盡管貝內(nèi)特先生在太太面前自始至終都撐得很硬，說他不愿意去拜訪賓利先生，但實際上他在心里早已醞釀好了造訪的計劃，而且還是跟著第一批人去拜訪他的。直到他去過賓利的府上之后的那天晚上，他的太太才知道了實情。消息是以這樣的方式透露出去的——在觀察二女兒調(diào)整帽子時，貝內(nèi)特先生突然對她說：

“但愿你的帽子能討得賓利先生的歡心，麗茨。”

“既然我們不打算拜訪賓利先生，就無從知道他到底喜歡什么。”麗茨的母親在一旁氣哼哼地說。

“可是您忘啦，媽媽，”伊麗莎白說，“我們在參加舞會時會遇到他的。朗太太答應過要把他介紹給我們。”

“我才不相信朗太太的鬼話呢。她自己有兩個親侄女，還等著她引薦呢。她自私而虛偽，是個讓人瞧不起的女人。”

“我和你看法相同，”貝內(nèi)特先生說，“你能識破她的真面目，不指望她為你們牽線搭橋，聽起來真叫人高興。”

貝內(nèi)特太太不屑于理睬他，可又按捺不住心頭的怒火，于是便罵起女兒來。

“看在上帝的分上，請別一個勁兒地咳嗽，吉蒂！可憐可憐我吧，你要把我的神經(jīng)都撕裂了。”

“吉蒂真不知趣，”做父親的火上澆油地說，“咳嗽也不知道揀個時候。”

“我又不是咳嗽著取樂兒。”吉蒂惱怒地還了一句嘴。

“你所說的那個舞會定在哪一天開，麗茨？”

“從明天算起，還得再過兩個星期。”

“哦，原來如此，”她的母親叫嚷道，“朗太太要在開舞會的前一天才能趕回來。這樣一來，她便來不及結識賓利先生，也就談不上由她牽線搭橋啦。”

“好啦，親愛的，你可以比你的朋友先行一步，反過來把賓利先生介紹給她嘍。”

“無稽之談，我的貝內(nèi)特先生。我和他素昧平生，怎能充當介紹人呢！你不該這樣冷嘲熱諷。”

“你考慮問題周到細致，令我不勝敬佩。要了解一個人，兩個星期的時間的確短得不足掛齒。這樣一丁點兒時光轉瞬便逝，到頭來你不可能弄清他的真正品質(zhì)。然而，我們?nèi)绻蝗L試，其他人就會捷足先登。朗太太和她的侄女們無論怎樣都絕不會放過這種天賜的良機。因此，倘若你不愿擔此重任，我可要毛遂自薦了，反正朗太太總會理解我們的一片苦心的。”

女兒們瞪大眼瞧著自己的父親。而貝內(nèi)特太太只是在口里念叨著：“廢話！廢話！”

“你大驚小怪地重復這兩個字眼兒到底是什么意思？”他叫嚷道，“我所說的全是為旁人當月下老人的話，你難道覺得這是一通廢話？對于你的狹隘見解，我可不能茍同。談談你的看法吧，瑪麗。你博覽群書，并錄其精華，是個思想深邃、見解獨到的才女。”瑪麗想說幾句明智的話，可是不知道怎么說才好。

于是，貝內(nèi)特先生繼續(xù)發(fā)表議論：“讓瑪麗考慮考慮再談。咱們還是舊話重提，再說說賓利先生的事吧。”

“賓利先生叫我感到厭惡。”他的太太大聲說道。

“聽到你的話，真讓我覺得掃興。你怎么不早點申明你的觀點呢？要是今天上午聽到你這樣說，那我當然就不會去拜訪他了，這真是天大的不幸。不過，現(xiàn)在生米已煮成熟飯，我們也就免不了要交這個朋友了。”

果然不出他所料，女人們一聽此話，個個都驚詫萬狀。尤其是貝內(nèi)特太太，比誰都感到意外。她歡天喜地嚷了幾句，隨后馬上當眾宣布，說她早就料到會有這樣的結局。

“你真是個好心的人兒，我親愛的貝內(nèi)特先生！我知道聽了我的好言相勸，你一定會回心轉意的。你既然將女兒們視為掌上明珠，肯定不會白白放棄這樣的一個機會。你不知我有多么高興。你也太會開玩笑了，上午去拜訪了賓利先生，回來后卻只字不提，直到現(xiàn)在才讓真相大白。”

“吉蒂，現(xiàn)在你可以放大膽咳嗽啦。”貝內(nèi)特先生說著，抽身走出了房間。看到自己的太太那副喜形于色的樣子，他不免有些厭惡。

“孩子們，你們有一個多么出色的爸爸呀！”房門一關上，貝內(nèi)特太太便對女兒們說道，“真不知你們怎樣才能報答他的恩典。順便提一下，這件事也耗費了我不少的心血。老實講，活到我們這把歲數(shù)，哪有心思天天去結交新朋友。可是為了你們，我們老兩口哪怕是肝腦涂地也在所不辭。莉迪亞，我的乖女兒，你的年齡雖然最小，但是到了開舞會的時候，賓利先生很可能會選中你做他的舞伴哩。”

莉迪亞滿不在乎地說：“對這一點我毫不擔憂。我的年齡雖然倒數(shù)第一，但我的個頭卻是最高的。”

接著，母女幾個唧唧喳喳議論起賓利先生來，一方面猜測著他何時會來回訪貝內(nèi)特先生，一方面盤算著什么時候請他來吃飯。一個晚上的時光就這樣在閑談中度過了。