貝內(nèi)特太太和五個女兒默契配合，千方百計想從丈夫口中套套有關(guān)賓利先生的情況，可聽到的話卻不盡如人意。她們可謂用盡了心機(jī)，左右夾攻貝內(nèi)特先生——有赤裸裸的提問、巧妙的推測，也有漫無邊際的想象，但貝內(nèi)特先生計高一籌，終究未讓她們得手。最后，她們只好舍近求遠(yuǎn)，去向她們的鄰居盧卡斯夫人打聽一些經(jīng)過過濾的情報。從盧卡斯夫人口中聽到的凈是贊譽之詞。她的丈夫威廉爵士對賓利先生非常滿意，說他年輕英俊，態(tài)度和藹可親。最叫人興奮的是，據(jù)說賓利先生意欲邀請許多人參加即將召開的舞會。還有什么消息能比這更激動人心呢！賓利先生很有可能會在舞會上尋覓可心人兒，因為喜歡跳舞就意味著墜入情網(wǎng)，前者是通向后者的一條途徑。

貝內(nèi)特太太對丈夫說：“如果能看到我的一個女兒在尼瑟費德別墅幸福地安下家，看到另外的幾個女兒也喜結(jié)良緣，我這一輩子就心滿意足、別無他求了。”

過了幾天，賓利先生趕來回拜貝內(nèi)特先生，和他在書房里閑坐了約莫十分鐘的光景。他原指望可以飽飽眼福，一睹貝家小姐們的風(fēng)姿倩影（對于她們的美貌，他早已有所耳聞），可看到的僅僅是她們的父親。貝家的姑娘們要比他幸運，利用得天獨厚的條件，從上邊的一扇窗戶窺視到他穿著藍(lán)外套，騎的是一匹黑色駿馬。

沒過多久，貝府便發(fā)出請柬，邀賓利先生赴晚宴。貝內(nèi)特太太提前精心策劃，籌備了幾道能夠反映她高超的理財管家水平的菜肴。可賓利先生回了個話，打亂了所有的步驟。他說自己翌日進(jìn)城有事，故而沒有口福如期赴宴，云云。貝內(nèi)特太太感到困窘萬分、大失所望。她無法想象，他來哈福德郡立足未穩(wěn)，到城里去會有什么要緊的事情辦。她不由得生了幾分憂愁，害怕他總是這樣?xùn)|跑西顛，不能夠在尼瑟費德安定下來過平靜的生活。后來聽盧卡斯夫人說，他到倫敦去只是為了邀一班人馬來參加舞會，她這才算打消了一些顧慮。很快就有消息傳來，據(jù)說賓利先生打算請來十二名女士和七名男客為舞會增輝添色。一聽說要來一大幫子女士，貝家的小姐們不由有些傷感。可是到了舉辦舞會的前一天，有人說賓利先生只從倫敦帶來了六名女賓——其中有五名是他的親姐妹，而另一位是他的表妹。這消息使貝府的小姐們感到輕松了一截子。開舞會的那一天，賓利先生一行只剩下了五人，只見他伙同他的兩個姐妹、大姐夫以及另外一位年輕男子走進(jìn)了舞廳。

賓利先生相貌堂堂，舉手投足都顯示出紳士風(fēng)度。他的表情溫文爾雅，談吐真摯自然。他的姐妹儀態(tài)萬方，一眼便能看出是超凡脫俗的女子。他的姐夫赫斯特先生沒有什么出眾之處，只是顯得很有修養(yǎng)而已。然而，他的朋友達(dá)西先生身材高大、眉清目秀且氣度高貴，很快便令眾人為之傾倒。此人走進(jìn)舞廳不足五分鐘，人們就把話傳開了，說他每年擁有一萬鎊的進(jìn)項。他所到之處，都有羨慕的眼光在追隨著他。直到舞會開了一半的時候，他才劣跡敗露，轉(zhuǎn)變了眾人的看法。原來，他是個傲慢的家伙，總是那樣目空一切，難于與之相處。盡管他在德比郡有一座偌大的莊園，也改變不了他在人們心目中留下的壞印象。人們覺得他是那樣可憎而討厭，無法與賓利先生相提并論。

賓利先生不大一會兒就和廳內(nèi)的主要人物們混得爛熟。他熱情洋溢、瀟灑自如，每場舞都不落空，只恨舞會結(jié)束得太早。他聲稱要在尼瑟費德別墅再舉辦一次舞會。這樣一個可親可敬的紳士怎能不贏得人們的好感。他和自己的朋友相比，稱得上是天壤之別。達(dá)西先生僅僅和赫斯特太太及賓利小姐各跳過一輪舞，然后便擺起架子，將其他的女士拋置一旁，整整一個晚上獨自在大廳里來回踱步，只是偶爾同自己那一伙人談上兩句話。他那古怪的性格實在讓人難以忍受。大家都覺得他是世界上最傲慢無禮、最可憎可恨的人，誰都不希望再見到他。尤其是貝內(nèi)特太太，對他的成見最深。起先她只是不喜歡他的言談舉止，后來見他怠慢了她的一個女兒，便在心頭燃起了一團(tuán)仇恨的烈火。

由于男少女多，伊麗莎白有兩場舞都被冷落了下來，坐在一旁觀看。一次，賓利先生從舞池步出，規(guī)勸自己的朋友加入跳舞的人群。他站的地方碰巧和伊麗莎白近在咫尺，結(jié)果他和達(dá)西先生的對話被她聽了去。

“上場吧，達(dá)西，”賓利先生說，“你最好和大家一起跳跳。我真不愿看到你傻乎乎地站在那兒瞧熱鬧。你的舞跳得挺不賴呀。”

“我不會再跳啦。你心里清楚，除非有一個非常熟悉的人做舞伴，否則我討厭跳舞。今天這樣的舞會讓我感到沮喪。你的妹妹忙得不可開交，而和別的女人跳舞對我來說簡直是一種刑罰，只能給我?guī)硗纯唷！?/p>

“聽聽你說的話，真是吹毛求疵！”賓利失聲喊道，“我敢說，今晚的舞會叫我眼界大開，我這一輩子都沒看到過這么多可愛的女子。其中有些姑娘是天姿國色的絕代佳人。”

“這大廳里只有一位漂亮的女子，就是和你跳舞的那個。”達(dá)西先生說著，用眼睛望了望貝家的大小姐。

“算你有眼力！她可是我所見到過的最美麗的姑娘！不過，她的妹妹也艷壓群芳，同時相當(dāng)活潑可愛。她就坐在你的身后。如果你不反對，我可以請我的舞伴為你們作個介紹。”

“你說的是哪一個？”達(dá)西轉(zhuǎn)過身去，盯著伊麗莎白瞧了瞧。當(dāng)遭遇到對方迎上來的目光，便把身子扭回來沖自己的朋友說道：“她的長相可以過得去，不過還沒有美到令我神魂顛倒的程度。再說，現(xiàn)在我情緒不高，不愿侍候那些被男人們冷落的年輕小姐。你不必再在我的身上浪費時間啦。趕快去找你的舞伴，欣賞她迷人的微笑吧。”

賓利先生果真照他的話做了。達(dá)西也舉步走開了。伊麗莎白卻坐著沒動，內(nèi)心涌起了一股對達(dá)西的反感情緒。她生性活潑，喜歡惡作劇，對一切滑稽可笑的事情都興趣盎然。于是，她把達(dá)西當(dāng)做笑料，向自己的朋友們繪聲繪色刻畫了一遍。

對貝家來說，這是一個愉快的夜晚。貝內(nèi)特太太看到自己的大女兒贏得了尼瑟費德府上人的青睞，這就足夠了。賓利先生邀請簡跳了兩輪舞，同時他的姐妹也對她另眼相看。簡和自己的母親一樣感到由衷的高興，不過沒像她那般喜形于色。伊麗莎白覺察到了姐姐內(nèi)心的歡樂。瑪麗聽到有人向賓利小姐提到了自己，說她是本地區(qū)最有造詣的女子。凱瑟琳和莉迪亞比較走運，從來就沒缺少過舞伴，這是她們在舞場上最關(guān)心的一件事。就這樣，母女幾個興高采烈地回到了浪搏恩村（貝內(nèi)特一家是這個村莊的大戶）。進(jìn)了家門，她們發(fā)現(xiàn)貝內(nèi)特先生還沒有睡覺。平時，貝先生只要捧書在手，便會將時間拋置腦后。而這次遲遲不上床睡覺，卻是因為他為好奇心所驅(qū)使，極想知道今晚的這個一直被大家朝思暮想的舞會究竟開得怎么樣。他原以為他太太對那位初來乍到的貴人一定會大失所望，但他立刻就發(fā)現(xiàn)事實恰恰相反。

“太叫人高興了，我親愛的丈夫，”貝太太一入房門，便嚷嚷開了，“這是一個多么愉快的夜晚，多么別開生面的舞會啊。遺憾的是你沒有去。簡非常吃香，那情景真是難以形容。人人都說她光彩照人。賓利先生認(rèn)為她具有沉魚落雁的容貌，竟然跟她跳了兩輪舞！光想想就令人興奮，親愛的，他邀請她跳了兩輪舞呀！大廳里倩女如云，但只有簡一人和他跳過兩次舞。頭一場舞，他邀請了盧卡斯小姐。看到他們倆在一起，我簡直傷心透了。不過，他根本沒有垂青于她。說實在的，有誰能看得上那姑娘呢？當(dāng)簡款款步入舞池時，賓利先生像是完全著迷了。他立即打聽她的姓名，并請人為他引薦，接著便邀她跳舞。他的第三場是跟金小姐跳的，第四場舞跟瑪麗亞·盧卡斯跳，第五場又跟簡跳，而第六場跟麗茨跳法國的布朗格舞。”

“倘若他對我還有憐憫之心，就不會興致勃勃地跳個沒完！那么多舞，有一半就夠我戧了！”她的丈夫不耐煩地叫喊了起來，“看在上帝的分上，別再提他的那些舞伴啦。天呀，但愿他跳頭一場就扭了腳踝骨！”

“嘖嘖！親愛的，”貝太太繼續(xù)滔滔不絕地朝下講著，“我非常喜歡他。他真是太英俊啦！他的姐妹們也是那樣迷人。她們的服飾典雅大方，我平生還未見過有任何其他人的衣服能與之媲美。我敢說，赫斯特太太衣裙上的花邊……”

她把話說到此處，又被丈夫打斷了。貝內(nèi)特先生不愿聽人談?wù)摲b。于是，她只好另尋話題，談起了達(dá)西先生那粗魯傲慢的態(tài)度。此時，她措辭尖酸刻薄，并帶著幾分夸張。

“不過，請你盡管放心，”她在末尾補充說，“麗茨沒有被他看中，這對麗茨并不可惜，因為他是個極端討厭可憎的人，不值得去討他的歡心。他趾高氣揚、不可一世，沒有人能容忍他！他這兒走走，那兒遛遛，把自己看得十分了不起！瞧他那德性，才沒有姑娘愿和他跳舞呢！親愛的，要是你在場的話，就可以殺殺他的威風(fēng)。我打心眼兒里厭惡那家伙。”