“夢途識已久，紅塵可相見？”
　　謝一鷺這樣問了，寫在素馨紙上，用湖州筆，并臥蠶小墨，可整整三天，他都沒收到回信，那人像東山頂上的最后一抹星光，忽地一閃，便不見了。
　　他是個什么樣的人呢，謝一鷺不禁想，書生？儒商？或者……同自己一樣也是個官？他心中有說不出的好奇，像新婚時猜測紅蓋頭下新娘子的面貌一樣令人悸動，可若是這樣，那人為什么不肯相見呢？
　　難道……謝一鷺騰地紅了臉，“他”是個女人？一個大家閨秀，一位紅粉佳人？他有些怕，怕那是個還沒出閣的小姐，怕自己擔上私通款曲的罪名，可看字又不像，閨閣女眷哪有這樣鋼筋鐵骨的字，“她”該不會……是個妓女吧？
　　謝一鷺驀地驚惶，除了應酬，他私下里從不和妓女打交道，他自認是純?nèi)徽傻?，豈能在“紅顏知己”這種事上濕了鞋。說到妓女，他便想到乾道橋北的珠市，想到那頂顫巍巍的女轎，想到阮鈿，是了，宦官是妓女的?？停瑳]有哪個妓女是無辜的。
　　謝一鷺狠狠掐了自己一把，他居然把那人和太監(jiān)相提并論，這真是折煞了人家，宛如一碗清水被滴進了幾滴臭墨，臟了。
　　“春鋤……春鋤！”身旁屈鳳叫，謝一鷺猛然從自己荒唐的臆想中驚醒，手里的線香燒得快到了根兒，他一把丟掉，甩了甩袖子。
　　他倆站在折缽禪寺的上山路邊，路上熙熙攘攘都是來拜佛的香客，今天是十五，進香的人格外多。
　　“想什么呢，”屈鳳看著他，用一種風流的情態(tài)，“這才來沒多久，就有相好的了？”
　　謝一鷺沒來由地心虛：“說什么呢……”他抖一抖官袍下擺，朝他靠過去：“那個……南京有沒有書法頗著稱的人？”
　　“有啊，禮部的査永圖、友山書院的梁克，都稱得上圣手，”屈鳳朝山上指了指，意思是接著走，“怎么突然問這個？”
　　謝一鷺隨著他上去：“啊……就是問問。”
　　“對了，據(jù)說還有一個，”屈鳳一打折扇，一副有稀罕事要講的樣子，“是……”他正要說，前頭的香客突然吵嚷起來，不少人堵在路上，揮著拳頭憤憤地抱怨。
　　他們走上去看，越走越擠，走到小山門，原來是寺里的和尚封了路，從大雄寶殿往下五百步統(tǒng)統(tǒng)不讓過人。這是有大人物來了，屈鳳和謝一鷺對視一眼，識趣地往下走，走沒兩步，下頭沖上來一隊人，領(lǐng)頭的穿飛魚服，一張冷峻臉，是屠鑰。
　　屠鑰不是尋常人，人海里稍一打眼，就瞧見謝一鷺了，可他當作沒看見，讓兩個番子替他開路，自己吊著眉，慢悠悠踱上來。
　　管事和尚看是錦衣衛(wèi)，很禮敬地過來，附耳要解釋，被為首的番子推開，大模大樣地呵斥：“錦衣衛(wèi)屠千戶替南京鎮(zhèn)守送香火錢，把路給我讓開！”
　　熱鬧的山路一下子靜了，一靜，才聽到大雄寶殿上隆隆的有誦經(jīng)聲，是在辦涅槃法會：佛告阿難陀，往昔之時雪山南面，有金曜孔雀王于彼而住，每于朝晨，常讀誦佛母大孔雀明王陀羅尼……
　　是《孔雀經(jīng)》，老百姓有虔敬心，都肅然了，屠鑰的人卻不在意，連連用佩刀尖戳擊腳下石面：“叫你們讓開，聽不見嗎！”
　　管事和尚不動彈，也不回話，屠鑰等得不耐煩，拿纏腕子的楠木佛珠撣了撣馬面裙上的灰塵，懶懶的，很不當事地問：“里頭是誰？”
　　和尚雙手合十：“織造局廖施主。”
　　屠鑰撣袍子的手停了，沉默一陣，用一種閑話家常的語氣說：“都是正四品，織造局來得，南京鎮(zhèn)守就來不得，折缽禪寺是什么意思？”
　　這是要扣帽子了，謝一鷺不由吞了口唾沫，鎮(zhèn)守和織造這個級別的大珰公然對峙，別說南京，就是在北京，也很少見。
　　和尚無話可答，屠鑰還要發(fā)難，這時大雄寶殿的門開了一扇，踱出來兩個人，反手把門關(guān)上，離得那么遠，謝一鷺當即認出來，那一左一右站的是阿留和張彩，都穿白曳撒，戴獅子鸚哥補子，腰上掛牙牌。
　　張彩跨前一步，站在石頭階梯頂端，他頭上的傷還沒好，鬢邊插著海棠花枝，擋住剛結(jié)的傷疤：“什么人喧嘩？”他聲音很高，同時利落地把曳撒下擺踢起來，攬到臂彎處，一副抖威風的架勢。
　　屠鑰仰著脖子，傲慢地偏著頭，他和他的人那么顯眼，張彩不可能看不見。
　　“是什么人喧嘩！”張彩拖長話音又問了一遍。
　　屠鑰當他是個孩子，不溫不火地笑了，張彩把視線壓低，拿陰鷙的眼神瞪著他，阿留翻了個白眼，干脆背上刀要下去，張彩一回手按住他的胸口，猛地沖屠鑰吼了一嗓子：“我問是什么人喧嘩！”
　　屠鑰的眼神凝固起來，乖戾地瞪回去：“錦衣衛(wèi)，屠鑰！”
　　張彩像個真正的孩子那樣笑了：“原來是屠大人，”他隨意拱了拱手，“沖撞了。”
　　屠鑰就著這個話頭要往上走，管事和尚再次把他攔住，屠鑰的火氣騰地上來了：“你們織造局要干什么！”
　　張彩還是笑盈盈的：“不干什么，”他故意在石階上溜達，“我們督公在殿上參禪，請屠大人稍等一等?！?br />　　“荒唐！”屠鑰把手一甩，他的人即刻從后頭涌出來往上跑，和尚攔不住，就聽“轟”地一聲，從大雄寶殿兩邊的文殊殿和普賢殿里沖出來一眾佩刀的人，都是宦官，都穿白，流水似地從石階上往下潑，一直頂?shù)藉\衣衛(wèi)番子面前。
　　是廖吉祥的凈軍！早傳說他有一只幾十人的宦官小隊，從甘肅帶過來的，都殺過韃子見過血，是閻羅殿前掙命回來的人。
　　屠鑰和他的人不動了，謹慎、甚至驚恐地往后退，大雄寶殿上“咚”地一響，下頭的人嚇了一跳，全循聲往上看，原來是阮鈿拍上門出來，他瞧見這陣仗，噗嗤樂了：“大家伙動了，我以為什么事兒呢，”他咯咯笑得張狂，“原來是屠千戶！”
　　他原地蹲下去，在最高那級石階上無賴地搖晃，“張彩，人家就帶那么點兒人，你這么玩……好意思么？”
　　他話說的是張彩，難堪的卻是屠鑰，沒有比這更駁面子的了，他青著臉退后，剛退進人群，后頭又有人大剌剌地呵斥：“前頭的讓開！”
　　他轉(zhuǎn)頭一看，一隊白衣宦官托著戧金銅盤魚貫上來，每盤上都是十兩一錠的紋銀摞成的供奉塔，帶隊的是金棠，從屠鑰身邊蹭過去時，他傾著頭，一對丹鳳眼水靈靈的，里頭有少許譏笑的意思：“屠大人，”他瞧了瞧他空空的兩手，“你也來供養(yǎng)？”
　　屠鑰的臉唰地紅了，他沒帶什么來，只帶了五張一百兩的銀票，鄭銑每年的香火錢是他孝敬，五百兩已是盡了心意了。
　　“維那，”金棠敬稱那管事和尚，“請屠大人去我常用的禪堂，找?guī)讉€會說話的好孩子陪著，吃杯熱茶?！?br />　　他這是好話，話里卻不是好意，屠鑰的臉青一陣白一陣，一咬牙，拂袖便走，這時候香客里貿(mào)然有人嚷出一句：“那盤上托的不是銀子，是老百姓的矮梨樹！”
　　屠鑰陡地站住，在場的人和他一樣，都瞠目結(jié)舌，屠鑰轉(zhuǎn)身去看，眾人側(cè)目盯著一個青年，高個子，斯文面孔，是北京來的謝一鷺。
　　謝一鷺神色坦然，旁邊的屈鳳卻嚇壞了，甚至不敢伸手拉一拉他，石階頂上，阮鈿大張著嘴，緩緩站起來，正要放幾句狠話，門里傳出一把纖細得近乎縹緲的聲音，冷冷說道：“開門?！?br />　　誦經(jīng)聲停了，朱紅的柳葉格殿門單開一扇，陽光投進晦暗的大雄寶殿，照亮了佛前一塊方寸之地，那里附身跪著一個人，窄袖白袍，扭頭看著殿外，頭上是熠熠的金燈香火，和釋迦牟尼佛不動不破的慈悲容顏。
　　謝一鷺瞬間啞然，這人有一股氣韻，和石階上那隊氣勢洶洶的凈軍無關(guān)，和銅盤里那堆高高搭起的銀子也無關(guān)，不是位高權(quán)重的霸氣，而是沉淀到骨子里的從容。
　　這是廖吉祥嗎？謝一鷺詫異，和鄭銑太不一樣，鄭銑渾身透著奢靡煊赫的人間煙火，他卻冷冷清清，若不是鬼，便是仙了。
　　一個大個子彎腰去托廖吉祥的手，謝一鷺認得，是亦失哈，他小心翼翼把姓廖的從蒲團上挽起來，這位大珰是真的瘦削，那挺拔蘊藉的樣子本該是一竿竹、一支槍的，可稍一邁步，便叫人失望了——他走起路來一腳深一腳淺，是個跛子。
　　“督公！”所有穿白的宦官都跪倒，跪得很低很齊，訓練有素的步調(diào)不是織造太監(jiān)該有的，比鎮(zhèn)守軍有過之而無不及。
　　廖吉祥瘸的是左腿，像是膝蓋壞了，受不得力，亦失哈緊緊護著，仿佛護著一位嬌小姐，謝一鷺驚訝于他的身量，那一捻細腰，似乎一只手就能握住，一只手也能折斷，他戴麒麟補子，窄小的臉孔雪片似地白，五官極淺淡。
　　人沒到跟前，謝一鷺已經(jīng)聞到一縷似有若無的檀香，春風挾著，又摻了草葉味，仔細辨認的話，還有甜甜的牛乳氣息。
　　亦失哈緊著步子把人攙下來，因為站在階上，廖吉祥居高臨下，那眼是玲瓏眼，薄薄的雙眼皮，嘴唇是菩薩像上常見的，談不上美，但著實豐潤，他沉靜地把謝一鷺瞧著，問：“什么名字？”
　　謝一鷺從沒這么近地和權(quán)貴對視，不禁看得出神。
　　“問你叫什么?！币嗍Ч叽?，謝一鷺兩頰一紅，磕磕絆絆報上姓名，廖吉祥寡淡的臉上沒有表情，金棠、阮鈿、張彩、阿留，都一眨不眨地盯著他，等著他吩咐。
　　“阮鈿，”最終，廖吉祥一偏頭，點中了這個安南人，“記住了嗎？”
　　阮鈿的表情怎么形容呢，像是在外頭斗慣了的惡犬到主人面前露出肚皮，撒著歡地搖尾巴：“記住了！”
　　廖吉祥咳了咳，扣住亦失哈的手，阿留一眼看見，立即下去替他開路，老百姓躲瘟神似地把路讓出來，亦失哈在石階上蹲下，托一片羽毛那樣把廖吉祥馱到了背上。
　　織造局的人分批退去，過小山門的香客們嘰嘰喳喳議論，一片謾罵聲里，謝一鷺聽屈鳳說：“這兩天你別出門了?！?br />　　“不至于吧，”他強自笑笑，有意表現(xiàn)得灑脫，“大不了把我再貶到遼東去。”
　　屈鳳拽了他一把，一雙漂亮的桃花眼惱怒地瞪著，“他叫的是阮鈿！”
　　謝一鷺不解，屈鳳先是沉默，而后一聲嘆息，“他若叫的是金棠，你還有命……”
　　謝一鷺懂了，再不懂就是迂了，他安靜一陣，然后說：“來吧，我等著?！?br />　　這話屈鳳沒接。

　　從折缽禪寺回城，謝一鷺和屈鳳分手，急急去了靈福寺，對著石燈探了又探，仍是一無所獲。那個人不愿見他，他空抬著兩手，在新長的小草叢里頹然坐下，落寞，也許還有那么一絲埋怨，他把頭沉沉折在胸口。
　　帶著一屁股泥回家，他一頭扎進書房鋪紙研墨，挽著袖子幾次要落筆，都生生停住，倏地，一滴淚打在紙頭，他使勁揩了一把，匆匆寫下：
　　生死榮辱，旦夕之間，
　　魂牽夢縈，唯此一念。