王氏一滯，想不到鳳娣會(huì)這么輕描淡寫的岔過(guò)去，且她這般一說(shuō)，倒截住了自己的話頭，再不好往下說(shuō)了。
    王氏臉色略沉，揮揮手道：“支撐了大半天，這會(huì)兒可乏的不成了，就不留你們姐倆在我這屋用飯了，天怪冷的，早些回去歇著吧，春桃，送兩位姑娘。”
    春桃應(yīng)一聲，送出了東正院囑咐跟著的婆子謹(jǐn)慎些，才掉頭回來(lái)，一進(jìn)屋，王氏就道：“你瞧見沒，這可哪兒還沒到哪兒呢，二姑娘這心就大的沒邊兒了，她那話說(shuō)出來(lái)，不就是不想讓我過(guò)問(wèn)外頭的事兒?jiǎn)幔胰缃竦拐婧蠡诹耍辉撟屗鲱^的。”
    春桃道：“太太這話說(shuō)的，不讓二姑娘出頭，難道太太出頭不成。”
    王氏道：“先頭是我錯(cuò)了主意，說(shuō)起來(lái)，哪就險(xiǎn)的這般了，不就那幾萬(wàn)銀子的外帳，就是把我的體己錢都拿出來(lái)，也盡夠了，過(guò)了眼面前的難關(guān)，等慶福堂的封條揭了，余家不還是南哥的嗎，總好過(guò)如今。”
    春桃伺候了王氏半輩子，知道她自來(lái)是個(gè)糊涂性子，沒什么遠(yuǎn)見，又怕事膽小，先頭怕的那般，這會(huì)兒瞧見二姑娘穩(wěn)住了場(chǎng)面，又開始憂心二姑娘□□了。
    春桃暗暗嘆口氣道：“太太怎么糊涂了，余家當(dāng)前可不只那幾萬(wàn)銀子的外帳，若不是張三娘的一條人命，何至于封了咱慶福堂，這封條既貼上，可沒那么好揭的，說(shuō)句不吉利的話，這人命官司還不知道怎么了呢，這么個(gè)爛攤子，太太這病歪歪的身子，怎么收拾的了，還是等大少爺好些了，再說(shuō)吧。”
    幾句話說(shuō)的王氏沒話了，琢磨到底春桃是個(gè)下人，幫自己拿的主意也有限，還得找個(gè)主心骨才是，再說(shuō)，南哥這個(gè)病，真不知能不能好呢，半年前那個(gè)京里的王太醫(yī)來(lái)瞧了，只說(shuō)一句好生將養(yǎng)著吧，就去了，倒讓人越發(fā)心涼。
    想起鳳娣，心里暗疑她去四通當(dāng)當(dāng)余家祖上的藥方去了，除了當(dāng)當(dāng)，哪弄幾萬(wàn)銀子去，而如今的余家，除了那藥方還有什么。
    想到此，又道：“你說(shuō)二姑娘去四通當(dāng)，不是當(dāng)咱們余家的祖?zhèn)髅胤饺チ税桑　?br/>     春桃道：“不能吧，余家的祖訓(xùn)在上頭擺著呢，二姑娘哪能如此糊涂。”
    王氏道：“那你說(shuō)她這些銀子從哪兒來(lái)的，牛二家的可是說(shuō)，她一回來(lái)銀子就入了府里的帳，若不是當(dāng)了秘方，這銀子可從何處來(lái)的？”
    春桃道：“便她當(dāng)了，如今木已成舟，太太能如何，如今余家這境況，太太還是裝個(gè)糊涂的好，橫豎等過(guò)去這難關(guān)再說(shuō)，真要是惹急了二姑娘，一丟開手，可沒法兒收拾了。”
    王氏長(zhǎng)嘆了口氣道：“且瞧著吧。”
    再說(shuō)鳳娣姐倆，從東正院出來(lái)，回了屋，鳳嫣才道：“剛你那幾句說(shuō)出來(lái)，太太的臉色不大好呢。”
    鳳娣道：“當(dāng)初讓我主事的時(shí)候，可是約法三章說(shuō)好了的，若不由得我做主，我也犯不上做這個(gè)出頭椽子，太太只當(dāng)我是軟柿子，由著她怎么捏可錯(cuò)了主意，她是長(zhǎng)輩，該孝順的孝順，若她按著心的要摻合外頭的事，索性都丟給她，我倒落個(gè)輕松。”
    鳳嫣忍不住笑道：“瞧你這張小嘴，厲害的沒邊兒了，你不剛跟我說(shuō)有事兒，快說(shuō)吧，我這成日里閑著，正愁沒事兒呢。”
    鳳娣便把自己想的跟她說(shuō)了，鳳娣是今兒一早，看見鏡子里自己這張過(guò)于白嫩的臉，才想起來(lái)的，外頭都知道余書南病了多年，如今自己剛一出去，瘦弱白凈些，倒能勉強(qiáng)混過(guò)去，可她也不能不往后想，總這么白嫩，早晚露出破綻來(lái)，便想起了現(xiàn)代的粉底，若有類似的東西，自己以后出去先打個(gè)深色的底兒，再把眉毛化粗，誰(shuí)能瞧得出，這事兒只有麻煩鳳嫣。
    鳳嫣聽了笑道：“這也不難，把官粉和了水，里頭點(diǎn)上些畫畫的顏料，想來(lái)就成了，一會(huì)兒我找東西試試。”
    話音剛落，就見忠叔從外頭進(jìn)來(lái)道：“姑娘府衙的差官來(lái)了。”
    鳳娣一愣：“便官司未了，若問(wèn)話也該在堂上，怎么跑咱們府里來(lái)了，來(lái)人是誰(shuí)，忠叔可認(rèn)識(shí)嗎？”
    余忠道：“來(lái)的許長(zhǎng)慶，是府衙的班頭，當(dāng)初來(lái)封咱們慶福堂的就是他，跟府衙大人沾著些親，故此頗得重用。”
    “沾親？這么說(shuō)跟府衙大人走的近了。”余忠點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是。”
    鳳娣暗暗沉吟半晌道：“這許長(zhǎng)慶平素為人如何？有什么嗜好？”
    余忠道：“這廝為人尖酸刻薄，若說(shuō)有什么嗜好，無(wú)非嫖賭。”
    嫖賭？鳳娣道：“如此，余忠先去，我換了衣裳去會(huì)會(huì)他。”
    等余忠出去了，鳳嫣道：“我可聽說(shuō)這個(gè)許長(zhǎng)慶不是個(gè)好東西，估摸是想趁著咱家出事訛銀子來(lái)了。”
    鳳娣道：“若真如此，我倒放心了，只怕他不愛銀子，卻難辦了。”說(shuō)著話兒換了衣裳，鳳嫣給她系上斗篷叮囑：“雪越發(fā)大了，小心些走，滑一跤不是玩的。”
    鳳娣應(yīng)了，出后院往前頭來(lái)，過(guò)穿廊一進(jìn)待客廳，坐上一個(gè)人忙站起來(lái)道：“這位想必就是大公子了，在下許長(zhǎng)慶，給大公子請(qǐng)安了。”
    鳳娣瞥了他一眼，雖生的粗壯，卻有些賊眉鼠眼，不是身上穿的這身官衣，抬了些色，就是一個(gè)街頭混的地痞流氓。
    鳳嫣道：“許班頭客氣了，請(qǐng)坐。”
    要說(shuō)許長(zhǎng)慶先頭也不敢硬闖到余府來(lái)，雖說(shuō)余家如今倒了霉，可俗話說(shuō)的好，瘦死的駱駝比馬大，別管里頭怎么樣，架子在這兒擺著呢，自己真沒膽兒闖進(jìn)來(lái)，今兒實(shí)在是沒轍了。
    昨兒在梨香樓吃醉了酒，跟相好的小翠許下給她打支金簪子，還立了字據(jù)，按了手印，今兒早上酒一醒，就知道壞了，自己家里可有個(gè)河?xùn)|獅啊，不是丈母娘病了，他婆娘回娘家伺候丈母娘去了，自己哪能去梨香院快活啊。
    他婆娘平日里，都恨不能把家里那點(diǎn)兒銀子串褲腰帶上，自己哪尋得出銀子，給小翠打簪子啊，別說(shuō)金的，銀都沒有。
    告饒了半天，給小翠一口唾沫啐到臉上道：“知道你家的河?xùn)|獅厲害，家里尋不出，不會(huì)往旁處想想，上個(gè)月你封余家鋪?zhàn)雍蔚韧L(fēng)，冀州府上下可都瞧見了的，余家可有的是銀子，又是如今這般境況，你上門要，他家敢不給嗎。”
    幾句話說(shuō)動(dòng)了許長(zhǎng)慶，鳳娣這兒正想尋個(gè)明白人問(wèn)問(wèn)呢，他一腦袋扎了進(jìn)來(lái)，倒是正中下懷，本來(lái)許長(zhǎng)慶想的挺好，進(jìn)來(lái)先嚇唬一通，然后再伸手要銀子，琢磨余家如今這樣兒，恐早嚇破了膽，哪敢不給。
    可想得好，一到大門外頭，心里就不由發(fā)起怵來(lái)，這俗話說(shuō)的好，墻倒眾人推，這倒霉了喝口涼水都塞牙，余家現(xiàn)在已經(jīng)倒霉到底兒了，按他想，不定里頭亂成什么樣兒了，就算出來(lái)個(gè)大少爺主事，勸走了要賬的債主，可也不能是現(xiàn)在這樣啊。
    許長(zhǎng)慶在余家大門外站半天了，怎么看，怎么不像個(gè)落魄宅門，余府門樓子上那塊匾擦的锃光瓦亮，門口的積雪也掃的一干二凈，人家門上倆看門的小廝，輪流著，一會(huì)兒掃一遍兒，這么大的雪，硬是沒積雪。
    許長(zhǎng)慶站了半天才上前搭話，門上人看見他，心里也著實(shí)有些虛，早有人報(bào)給了里頭的余忠，余忠琢磨這是個(gè)小人，得罪不得，才不得已出來(lái)把他迎了進(jìn)去。
    這一進(jìn)去，許長(zhǎng)慶更納悶了，就從大門到待客廳這么短的路，就有三起人過(guò)來(lái)跟余忠回事兒，回的都是過(guò)年的事兒，雖不能張燈結(jié)彩，可瞧余家這場(chǎng)面，竟然比府衙大人府里還熱鬧幾分呢。
    許長(zhǎng)慶心里又怯了幾分，待等到鳳娣進(jìn)來(lái)，見人家這臺(tái)面，那點(diǎn)兒僅剩不多的底氣刺嗤一下盡數(shù)泄了。
    許長(zhǎng)慶張了好幾回嘴，又咽了回去，心里都瞧不起自己，真是上不得高臺(tái)面，如今的余家還有什么可怕的，可就是沒敢。
    鳳娣輕飄飄的掃了他一眼，把忠叔喚到跟前來(lái)，低聲吩咐了一句，不大會(huì)兒功夫，余忠進(jìn)來(lái)手里托盤上兩封銀子共一個(gè)吉祥如意的大荷包。
    端進(jìn)來(lái)放到八仙桌上，退到一邊兒，鳳娣把往前推了推：“這一年蒙許班頭照顧我余家的買賣，如今這年根底下，也不能薄了許班頭，這是我余家的一點(diǎn)兒心意，還望許班頭不要推辭才是。”
    許長(zhǎng)慶哪想到會(huì)有如此便宜的事兒，不等自己張嘴要，這位大少爺直接送了過(guò)來(lái)，忙站起身道：“不敢不敢，說(shuō)什么照顧，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親應(yīng)該的。”
    說(shuō)完了自己都臊得慌，自己照顧什么了，封了人家的門，算哪門子照顧啊，不過(guò)想起相好的小翠，臉一抹把那兩封銀子就要收起來(lái)。
    鳳娣卻忽道：“且慢。”
    許班頭愣了一下，心說(shuō)，莫不是后悔了，鳳娣看著他笑了一聲，伸手把那個(gè)吉祥如意的荷包打開往外一抖，咕嚕嚕，從里頭滾出兩個(gè)金燦燦的元寶來(lái)。
    許長(zhǎng)慶的兩只狗眼都快閃瞎了，過(guò)去拿在手里掂了掂，一個(gè)足有十兩，兩個(gè)就是二十兩，這……這么大手筆，許長(zhǎng)慶倒不敢拿了，依依不舍的把金元寶放下道：“俗話說(shuō)無(wú)功不受祿，大公子如此大方，莫不是有事”