自那日從宴上離開(kāi)后,裴濟(jì)便私下讓皇甫靖撤下了先前在陳應(yīng)紹居所附近跟蹤其白日行跡的人。
    橫豎陳應(yīng)紹在蒲州多與哪些人往來(lái)，他經(jīng)過(guò)這半個(gè)多月的觀察，尤其是那一日的宴席,已經(jīng)心中有數(shù)。
    城里有宵禁,雖不如長(zhǎng)安嚴(yán)格，可到夜里,著實(shí)不便在附近跟著,所幸撤了，也免去被人發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)。
    接下來(lái)，便要不動(dòng)聲色地耐心等待。
    離開(kāi)長(zhǎng)安之前，他早就已經(jīng)盤(pán)算好了,將人分作兩撥,凡與他一同負(fù)責(zé)儉校事宜的官員,都照常往蒲州來(lái)，其余的手下里,則分出七八人,帶著父親的親筆信往幽州而去，交給負(fù)責(zé)巡按幽州的監(jiān)察御史，暗中查訪此事，算時(shí)日應(yīng)當(dāng)快有眉目了。
    這日夜里，裴濟(jì)正坐在燈下提筆往河?xùn)|寫(xiě)信。
    昨日他收到張簡(jiǎn)命人送來(lái)的信,其中提及突厥近來(lái)幾次小規(guī)模的侵?jǐn)_邊地，都是在幽州一代,今年河?xùn)|以北的地界似乎比往年都稍平靜些。
    才將信封好交給身邊的石泉送出，守在院外的侍衛(wèi)便進(jìn)來(lái)，道：“將軍，陳尚書(shū)命人送來(lái)一位娘子,說(shuō)是要給將軍唱曲解乏……”
    那侍衛(wèi)說(shuō)話(huà)的底氣全然不如平日足，說(shuō)到最后連聲音都低下去了，只疑惑又小心地看著裴濟(jì)。
    須知這位年紀(jì)輕輕的小將軍行走在官場(chǎng)與軍營(yíng)間時(shí)，一向潔身自好，不近女色，在長(zhǎng)安城里是出了名的冷淡無(wú)情，怎么陳尚書(shū)出了京反而忘了呢？
    裴濟(jì)蹙眉愣了下，這才想起來(lái)，陳尚書(shū)大約當(dāng)真以為他看上了那個(gè)叫蕓娘的丫頭，這兩日他沒(méi)別的動(dòng)作，也不再與他們飲酒玩樂(lè)，恐怕落在他們眼里，不過(guò)是種暗示。
    只是，莫說(shuō)他本就對(duì)旁人沒(méi)興趣，便是他真有別的心思，也斷不會(huì)收陳應(yīng)紹送來(lái)的人。
    依二人官職看，他如今在兵部任職，陳應(yīng)紹恰是兵部尚書(shū)，算來(lái)是他的頂頭上司，不過(guò)是因目下在主持蒲津渡鐵牛一事，他由皇帝欽點(diǎn)行儉校事，這才令陳應(yīng)紹忌憚。
    哪有頂頭上司給下屬官員送美人的道理？分明是他們想將他拉下水罷了。他心思清明，絕不會(huì)犯這樣的錯(cuò)。
    那侍衛(wèi)見(jiàn)他沉吟不語(yǔ)，又試探著問(wèn)了句：“將軍，那位娘子——？”
    裴濟(jì)整了整衣衫，坐回榻上，擺手道：“讓他們回去，不許進(jìn)來(lái)。”
    侍衛(wèi)領(lǐng)命，正要下去，卻見(jiàn)石泉急匆匆自后門(mén)處奔來(lái)，將手中的信奉上，道：“將軍，幽州來(lái)的！”
    裴濟(jì)眼神一凝，當(dāng)即拆開(kāi)，迅速瀏覽。
    信是由巡按幽州的監(jiān)察御史寄來(lái)的，其中將這大月來(lái)查到的蛛絲馬跡一一列舉清晰，最后連成一串，幾乎可以肯定，范懷恩的確借著輸送鐵礦一事私下斂財(cái)，其中一部分，由他的親信下屬經(jīng)手，或兌換成飛錢(qián)，或在京中購(gòu)了宅院、歌妓、美酒、珍寶等，盡數(shù)奉送給了陳應(yīng)紹。
    尤其在范懷恩的親信手中，還查獲了賬冊(cè)與票據(jù)。
    兩邊的實(shí)據(jù)都已查出七七八八，正可以動(dòng)手拿人了。
    只是，心底的怪異感覺(jué)非但沒(méi)有消失，反而更明顯了。這樁案子他雖查了數(shù)月之久，可其中的進(jìn)展卻一直十分順利，從最初那個(gè)私下與陳應(yīng)紹交接的人，到現(xiàn)在的蕓娘，似乎一切證據(jù)都輕而易舉指向范懷恩。
    可事情真的這么簡(jiǎn)單嗎？
    裴濟(jì)略一沉吟，隨即將信放下，先將前幾日已擬好的奏疏取出，迅速添補(bǔ)兩句，交人送出，又一面命人分頭通知幾位同僚，一面讓石泉帶著人往陳應(yīng)紹居所去。
    “不必管城里的宵禁了，即刻把人拿下，府里的東西都不準(zhǔn)動(dòng)，讓御史臺(tái)的人接手，明日一早，咱們便回京。”
    石泉領(lǐng)命要出去，卻又被他叫住：“等等，那個(gè)蕓娘，你讓人去截下來(lái)，一并帶回長(zhǎng)安審問(wèn)。”
    不論如何，還是得先將事情放到明面上，內(nèi)里的情況，他當(dāng)繼續(xù)留心，待回京后再請(qǐng)?jiān)敳椤?br/>     一來(lái)，自然是他有私心在，希望早些回去，找機(jī)會(huì)見(jiàn)麗質(zhì)。
    二來(lái)，也是聽(tīng)聞近來(lái)朝中君臣矛盾有愈演愈烈的趨勢(shì)。
    ……
    大明宮政事堂中，蕭齡甫與裴琰二宰相與眾人議完政務(wù)，命內(nèi)侍們將揀選出的奏疏整好送往延英殿后，便各自忙碌。
    尚書(shū)右丞王淳腳步匆匆跟在蕭齡甫身后，二人壓低聲，一路密談。
    “大相公，呈給陛下的奏疏中，多有替杜相公求情、規(guī)勸陛下者，是否要適當(dāng)減去幾封？”
    蕭齡甫身為丞相的職責(zé)之一，便是從百官奏疏中挑選出重要的呈送皇帝批閱。因大魏素為群相制，即便是宰相之首，也無(wú)法一人獨(dú)斷，因此揀選奏折之事，多半沒(méi)人敢動(dòng)手腳，尤其各地軍情、災(zāi)患、收成等大事，無(wú)人敢隱瞞。
    不過(guò)，給杜衡求情這樣的折子，他卻能在數(shù)量上稍做增減，裴琰一人精力有限，每日只檢閱上報(bào)要是的奏折，而與杜衡有關(guān)的，只要送上去了，便不算刻意隱瞞。
    王淳生怕奏疏上多了，陛下當(dāng)真心軟，將杜衡重新召回朝中。
    然而蕭齡甫卻搖頭：“不必，就這么辦，我有分寸。”
    自那日裴琰在朝會(huì)上欲替杜衡求情，卻被陛下當(dāng)眾忽略后，杜氏一系的朝臣們著實(shí)驚了兩日，按耐著沒(méi)多動(dòng)作。
    可也不過(guò)兩日。第三日起，便每日都有人趁著朝會(huì)中途，陛下不能直接解散的時(shí)候起身，將杜衡之事拖到臺(tái)面上，給陛下施壓。
    陛下幾次當(dāng)眾冷臉，推說(shuō)日后再議，可到第二日，仍有人提。
    陛下鐵了心要與他們擰到底，一連幾日未曾松口，一氣之下，竟以圣體抱恙唯有，干脆罷了大朝會(huì)，每日命人將奏折送入宮中批閱，必要時(shí)，再召幾位朝臣至延英殿議事。
    只是，杜氏一系也像鐵了心一般，既不能面見(jiàn)陛下，當(dāng)面陳情，便每日上疏，接連不斷。
    一個(gè)多月來(lái)，陛下被步步緊逼，煩不勝煩，有時(shí)連在紫宸殿議事時(shí)，都能看出其心浮氣躁，郁郁難安。
    這正是他想見(jiàn)到的情形。
    皇位傳了數(shù)代，江山日益穩(wěn)固，百姓日益安居，從前盡數(shù)掌握在君主手中的權(quán)杖，便要漸漸被臣子們瓜分而去。這是一場(chǎng)此消彼長(zhǎng)的緩慢過(guò)度。
    盛世之下，無(wú)需強(qiáng)橫的君主，臣子們要的，只是個(gè)循規(guī)蹈矩，符合千百年來(lái)那個(gè)明君意象的陛下罷了。
    也難怪陛下想掙脫，而杜氏不肯讓步。
    而他，身后有大批等著自己一手提□□，等著上位的后生們。爭(zhēng)斗之下，他蕭氏一門(mén)只消隔岸觀火，必要時(shí)再火上澆油，便能坐收漁利。
    王淳跟了蕭齡甫十余年，連尚書(shū)省的門(mén)也是蕭齡甫帶進(jìn)的，見(jiàn)他如此篤定，便不再多問(wèn)，只有說(shuō)起另一樁事：“近來(lái)有人私下議論立儲(chǔ)之事，欲向陛下諫言，立皇長(zhǎng)子為太子，都已照大相公的意思，令他們暫先放下，不必操之過(guò)急。”
    “嗯。”蕭齡甫雙手背在身后，領(lǐng)著王淳走了條僻靜的道，壓低聲道，“沉住氣，立儲(chǔ)之事，咱們提不得，只能由陛下來(lái)。”
    陛下多疑，不會(huì)輕信旁人的諫言，就如袁仙宗一般，唯有讓他主動(dòng)下決定，才能做得不留痕跡。
    “大相公，還有一事。”王淳左右看了看，見(jiàn)無(wú)人，才將聲音壓得更低，道，“杜氏門(mén)下，近來(lái)有幾人似乎也將心思動(dòng)到儲(chǔ)位之事上了——依某看，像是有求立睿王為儲(chǔ)的意思。”
    蕭齡甫眼皮一跳，當(dāng)即停下腳步：“都是哪些人？”
    王淳湊近，低聲報(bào)了一串名，都是年歲上稍輕，官居五品左右的人。
    “睿王自己是否牽扯其中，尚不知曉，不過(guò)——某看，此事似乎同舞陽(yáng)公主有些關(guān)聯(lián)。”
    蕭齡甫眼神一閃，登時(shí)想起舞陽(yáng)公主，那是被陛下貶去城外皇陵的，近來(lái)事多，眾人幾乎已將她忘了，恐怕連陛下自己也無(wú)暇顧及這個(gè)妹妹。
    他竟忘了，這位公主因先前的種種，恐怕早已對(duì)陛下積怨已久，恰能作他鏟除杜氏，擁立皇長(zhǎng)子的一把助力！
    “大相公，是否要阻撓他們？”王淳怕橫生枝節(jié)，弄巧成拙，果真讓睿王搶了先，畢竟皇長(zhǎng)子年幼，睿王卻值壯年，歷朝歷代，兄終弟及之事也不算鮮見(jiàn)，倫理綱常上也都說(shuō)得通。
    “不必阻撓。”蕭齡甫搖頭，面上慢慢露出意味深長(zhǎng)的笑容，“不但不阻撓，還要替他們添一把柴。”
    ……
    臨近六月末，裴濟(jì)終于從蒲州趕回長(zhǎng)安。
    奏疏早幾日已送回來(lái)，陛下已下旨徹查，御史臺(tái)當(dāng)即受理，兩位宰相也與吏部商議后，先令一位兵部侍郎暫代陳應(yīng)紹之職，往蒲州主理鑄鐵牛之事，工部亦由一位侍郎前往協(xié)理。
    至于幽州，則先由刺史之下的別駕暫代職權(quán)，待事情查清后，再擇選合適人選調(diào)去。
    查案審案都再與裴濟(jì)無(wú)干，他回府后，未及梳洗，先到祖母和母親處問(wèn)安，隨后便與父親將事都說(shuō)過(guò)一遍，又聽(tīng)了聽(tīng)這兩個(gè)月里朝中的情況，原本帶著幾分輕松的面色又沉了不少。
    父子二人說(shuō)完話(huà)，他便起身，道：“兒子離京久矣，這便入宮，面見(jiàn)陛下，兼探望太后。”
    裴琰抬頭打量他：“你累了兩個(gè)月，才趕回來(lái)，橫豎案子已在審理，明日去也不妨事。”
    裴濟(jì)卻搖頭：“兒子著實(shí)有些擔(dān)心陛下的情況與太后的病情，須得即刻去一回。”說(shuō)著，遲疑一瞬，道，“今日若方便，兒子恐怕還會(huì)留在羽林衛(wèi)，離開(kāi)兩個(gè)月，我這個(gè)大將軍的職責(zé)都交在旁人手里，實(shí)在慚愧。”
    裴琰微微蹙眉，嘆了口氣，點(diǎn)頭道：“去吧，萬(wàn)事小心，不可松懈。”
    裴濟(jì)當(dāng)即行禮離去。正要出門(mén)，卻忽然收住腳步，重新這回院里。
    “將軍？”石泉詫異不已。
    裴濟(jì)低頭看一眼身上因趕路而滿(mǎn)是塵土的衣袍，揮手道：“入宮面圣，不可儀容不整。備水，我要沐浴更衣。”
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