兩日后,裴濟(jì)交代完手中事務(wù)，動(dòng)身往蒲州而去。
    這一回去，仍是以例行儉校事為由而來(lái)。
    陳應(yīng)紹身為兵部尚書,雖暫身在蒲州主理鑄鐵牛之事,然其并非地方官員,而是朝廷中掌握實(shí)權(quán)的中央官員；另一位涉及的幽州刺史范懷恩,則是掌一方民政大全的地方官。
    此案所涉地域甚廣，尤其幽州為邊疆之地，靠近突厥，若沒(méi)有切實(shí)證據(jù),不能輕舉妄動(dòng)、打草驚蛇。
    十日后，一行人抵達(dá)蒲州城。
    陳應(yīng)紹一如既往地笑臉相迎,先與駐地官員們一同領(lǐng)著他到城中幾處冶煉之所巡查，又將一應(yīng)進(jìn)度細(xì)述出來(lái),各項(xiàng)賬目、記錄等也都及時(shí)送上,沒(méi)有半點(diǎn)拖延。
    裴濟(jì)與從戶部、兵部和御史臺(tái)一同跟來(lái)的幾位監(jiān)察官員將呈上的東西分門別類，照規(guī)矩仔細(xì)校閱，連著三五日下來(lái)，果然沒(méi)找到什么錯(cuò)處。
    這些本就在預(yù)料之中。
    陳應(yīng)紹此人確有幾分實(shí)干的才能,這才會(huì)一直受到朝廷的重用，對(duì)早已定下的例行監(jiān)察，他自然能事先防范，滴水不漏。
    裴濟(jì)不動(dòng)聲色，一面繼續(xù)與同僚們依著規(guī)矩辦事，一面私下旁敲側(cè)擊地幾番詢問(wèn)陳應(yīng)紹近來(lái)在城中暫居之處豢養(yǎng)的幾位歌妓的來(lái)歷。
    大約是因想起裴濟(jì)到底年輕，資歷尚淺，這幾十幾日里又的確沒(méi)別的動(dòng)作,陳應(yīng)紹已稍稍卸下了先前那般的警惕與防備，竟借機(jī)在居處設(shè)宴，主動(dòng)邀裴濟(jì)前往，共賞歌舞。
    若換做平日，這樣毫無(wú)必要的應(yīng)酬，他絕不會(huì)去，可這一回，石泉拿著帖子過(guò)來(lái)時(shí)，他只略一思忖，便應(yīng)下了。
    當(dāng)日傍晚，理完公務(wù)后，他未急著過(guò)去，而是先返住處，換了一身衣物，又坐到案前擬了一封奏疏，這才帶著石泉出門，前往赴宴。
    蒲州雖也是重鎮(zhèn)，然其人口、經(jīng)濟(jì)等同長(zhǎng)安皆不能相提并論，才至傍晚時(shí)分，百姓們便紛紛回家，閉門休息，路上行人寥寥，寂靜不已。
    唯有陳應(yīng)紹的這一處宅邸，燈火通明，緊閉的大門也擋不住其中的歌舞聲與玩鬧聲。
    石泉拍拍腦袋，忍不住嘟囔一聲：“陳尚書的日子，倒過(guò)得比京里自在多了。”
    在長(zhǎng)安時(shí)，杜衡與裴琰二人深知陳應(yīng)紹脾性，雖重用他，卻時(shí)時(shí)牽制敲打，令其兢兢業(yè)業(yè)辦事的同時(shí)，始終繃著跟弦，不敢放肆，如今出長(zhǎng)安不過(guò)幾個(gè)月，便全然松懈了。
    裴濟(jì)沒(méi)說(shuō)話，跟著匆匆趕來(lái)的仆從進(jìn)門，穿過(guò)前廳，進(jìn)了庭中。
    庭中絲竹不斷，歌舞伎們或唱或跳，正引四下已喝了不少的賓客們撫掌而笑。
    見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，陳應(yīng)紹親自起身來(lái)迎：“小裴將軍！我還道今日請(qǐng)不來(lái)將軍了！”
    方才等了一陣，不見(jiàn)人來(lái)，他便以為不回來(lái)了。從前在長(zhǎng)安時(shí)，便一直聽(tīng)聞裴相公和大長(zhǎng)公主的這個(gè)郎君為人板正得很，平日輕易不踏足煙花柳巷，即便去平康坊飲酒，也多一副拒人千里之外的模樣。
    原以為當(dāng)真是個(gè)油鹽不進(jìn)的主，哪知這回來(lái)，竟然主動(dòng)問(wèn)起他府中歌妓的事。到底是熱血方剛的少年郎，在長(zhǎng)安城里束手束腳罷了，蒲州遠(yuǎn)離天子腳下的，果然就露出本性了。
    方才未準(zhǔn)時(shí)過(guò)來(lái)，恐怕也是經(jīng)歷了一番掙扎——少年郎嘛，總要如此。
    裴濟(jì)瞧著他這幅樣自以為了然的模樣，也不點(diǎn)破，順著他的意往新添的座上坐下，一面從善如流地同眾人飲酒，一面暗暗觀察宴上眾人，將那些或熟悉，或陌生的面孔一一記在腦海中。
    不一會(huì)兒，賓客們漸漸飲得半醉，庭中的歌舞也暫休，方才的舞姬們魚貫下去，卻見(jiàn)一個(gè)年約十五六的少女穿著一身榴花裙款款而來(lái)，微笑著沖眾人行禮。
    那少女雖身姿纖裊，顏色卻只算秀美，并不出挑，是以賓客們不曾留心，只仍舊飲酒作樂(lè)。
    然而下一瞬，絲竹聲再度響起，少女甫一開嗓，那清透明亮的聲音便一下將眾人吸引。
    原本嘈雜的庭院漸漸安靜下來(lái)，只余樂(lè)曲聲與歌聲。
    一曲《春鶯囀》，唱得高高低低，時(shí)而清脆悅耳，時(shí)而婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)。
    就連裴濟(jì)也不由將目光落到那少女身上，像想起了什么似的，望著她那一襲榴花裙怔怔出神。
    片刻后，歌聲漸止，賓客們?nèi)鐗?mèng)初醒，紛紛撫掌贊嘆，其中一個(gè)問(wèn)：“此女是否就是陳尚書近來(lái)新得的那位歌姬，喚作‘蕓娘’的？”
    陳應(yīng)紹喝了不少酒，臉色微紅，聞言得意點(diǎn)頭，應(yīng)道：“正是，她這一把嗓子，可比平康坊里最出名的歌姬都好聽(tīng)，再尋常的樂(lè)曲，由她唱出，都能多幾分綿長(zhǎng)韻味。”
    眾人半是贊同半是吹捧：“不錯(cuò)，方才的《春鶯囀》，曲雖常見(jiàn)，由蕓娘唱來(lái)，的確別有一番滋味，令人難忘。”
    陳應(yīng)紹滿意不已，沖蕓娘招手，又笑著轉(zhuǎn)向裴濟(jì)，道：“去，給裴將軍斟酒。”
    方才裴濟(jì)那片刻的失神，他可都看在眼里了，絕不會(huì)錯(cuò)。
    蕓娘應(yīng)聲，緩行至裴濟(jì)身邊，跪坐到榻上，一手執(zhí)壺，一手籠袖，往他的盞中倒?jié)M酒液，隨后雙手捧起，奉至他眼前，柔聲道：“請(qǐng)將軍飲。”
    少女一雙水盈盈的眼羞澀地凝望著他。
    今日宴席間多是年至不惑的官員們，有幾個(gè)甚至已頭發(fā)花白、須髯飄飄，唯有這位少年將軍，身量挺拔，面目英俊，氣度不凡，著實(shí)引人注目，尤其陳尚書等人都待他客氣而恭敬，可見(jiàn)身份亦非普通權(quán)貴可比擬。
    偏偏如此人物，卻不像其余賓客一般，三三兩兩聚在一起，時(shí)不時(shí)抹一把身邊的婢女、舞姬的手，他一人挺直脊背，端端正正坐在榻上，與周遭的一切格格不入。
    這樣的郎君，哪個(gè)女子不會(huì)心生向往？陳尚書的意思她自然明白，自己身份低位，只能像一件物品一般被人送出去，與其去服侍那些年長(zhǎng)丑陋的男人，不如服侍眼前這位年輕英俊的裴郎，哪怕只一兩日，也是幸事。
    心中這般想，少女清透的面龐慢慢浮現(xiàn)一層紅暈
    裴濟(jì)的目光從她身上的榴花裙間滑過(guò)，掩在案下膝上的左手悄悄捏緊，指腹細(xì)細(xì)摩挲。
    他頓了片刻，慢慢微笑起來(lái)，伸手接過(guò)少女奉上的酒，在眾人的起哄聲中仰頭飲盡。
    少女臉龐愈發(fā)紅了，為清秀的模樣里也多了幾分顏色。她垂著頭試探地向前膝行幾寸，與他靠得近些。
    他將酒盞擱下，并未拒絕少女的動(dòng)作，只微笑地望著她，柔聲輕問(wèn)：“你叫蕓娘？方才聽(tīng)你唱曲的口音，似乎不是蒲州人。”
    不遠(yuǎn)處的陳應(yīng)紹見(jiàn)他和顏悅色地同蕓娘說(shuō)著什么，心下十分滿意，也不再多管，又喚來(lái)兩個(gè)顏色不俗的婢女到近前伺候。
    蕓娘紅著臉點(diǎn)頭：“將軍明察秋毫，妾乃涿州人，兩月前才來(lái)蒲州，卻讓將軍笑話了。”
    裴濟(jì)點(diǎn)頭，隨即移開視線。
    涿州與幽州緊鄰，兩月前，也恰好是他發(fā)現(xiàn)陳應(yīng)紹與人暗中有牽連的時(shí)候。線索似乎近在眼前，一切都與他料想的如出一轍，可偏偏太過(guò)順利，反而令他感到有什么地方始終有些怪異。
    他心中思量著，不再說(shuō)話，默默飲了一杯酒，于眾人還未反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，便起身下榻，道：“時(shí)候不早，明日還有公務(wù)，我便先回了，諸位請(qǐng)便。”
    陳應(yīng)紹也不挽留，親自將他送到前廳外，又悄聲道：“那蕓娘，將軍若是喜歡——”
    裴濟(jì)忽然變了個(gè)人似的，又恢復(fù)做白日里疏冷肅然的模樣，沉聲道：“陳尚書，某不奪人所愛(ài)。”
    說(shuō)罷，不待他回答，便轉(zhuǎn)身帶著石泉離開。
    街道上空無(wú)一人，寂靜一片。
    石泉騎馬跟在一旁，嘟囔道：“陳尚書在京城的府里可是聽(tīng)說(shuō)半個(gè)姬妾也沒(méi)有的，怎到了蒲州，便這么放肆？也不怕惹是非。”
    裴濟(jì)看他一眼，面無(wú)表情道：“先前他自然是不敢的，如今杜相公出了事，沒(méi)人彈壓他，他自然繃不住了。”
    石泉皺眉想想，點(diǎn)頭贊同：“杜相公掌吏治多年，極嚴(yán)格。”
    大魏律例中雖無(wú)明文規(guī)定官員們私下的尋歡作樂(lè)，杜衡卻是極在乎的，如今他出了事，事情自然落在蕭齡甫手里，蕭齡甫自不會(huì)如此。
    “難怪陳尚書一時(shí)得意忘形，竟還要給將軍送女人。”他說(shuō)著，暗暗腹誹，將軍哪里看得上那樣尋常的小娘子？他的心思分明都在承歡殿里那位的身上呢。
    裴濟(jì)沒(méi)再說(shuō)話，腦海里卻漸漸浮現(xiàn)起一個(gè)穿著火紅榴花裙，踏著《春鶯囀》的樂(lè)聲緩步而來(lái)的動(dòng)人身影。
    他下意識(shí)撫了撫左手衣袖，那里藏著一支被他肌膚捂熱了的海棠玉簪。
    ……
    承歡殿里，麗質(zhì)梳洗過(guò)后，便聽(tīng)著春月絮絮說(shuō)著今日宮里的事。
    后宮中能說(shuō)的，無(wú)非都與皇帝，與各宮妃嬪有關(guān)。先前她本不耐煩多聽(tīng)這些瑣事，可如今卻不一樣了。
    她對(duì)將要發(fā)生的事已有預(yù)感，可朝廷的事又無(wú)法探聽(tīng)，只好通過(guò)宮里這些瑣事來(lái)推斷當(dāng)下的情況。
    “……今日似乎又是去了那位新封的才人處，已是連著第四日了，陛下如今倒像變了個(gè)人似的。”
    這一個(gè)多月里，原本不大親近后宮嬪妃的李景燁忽然采納了朝臣們的意見(jiàn)，新?lián)襁x了七八個(gè)年輕貌美的娘子入宮，日日臨幸，麗質(zhì)偶爾白日到太液池邊走一走時(shí)，也見(jiàn)過(guò)好幾個(gè)陌生的面孔，或從紫宸殿的方向來(lái)，或往紫宸殿的方向去。
    這本在情理之中。
    自她那日與他說(shuō)清后，他便已隱隱開始憂慮子嗣之事，而如今，朝臣們將此事擺上臺(tái)面，自然更令他著急起來(lái)，往后宮添新人，日日臨幸，應(yīng)當(dāng)都是為了求子。
    麗質(zhì)沒(méi)在那才人的事上費(fèi)心思，卻只問(wèn)：“你前幾日說(shuō)，陛下服藥服得多了？”
    近來(lái)他似乎已不再刻意隱瞞自己服用丹藥之事，宮里上至太后，下至尋常宮人內(nèi)侍，都已知曉。
    春月點(diǎn)頭：“是，奴婢是聽(tīng)青梔她們說(shuō)的，她們從前在掖庭宮時(shí)，與服侍那位才人的宮人們相熟，現(xiàn)下都到這里來(lái)做事，便多走動(dòng)起來(lái)了。奴婢知道小娘子關(guān)心這事，今日又讓青梔悄悄去打聽(tīng)了。”
    她將聲音壓得更低，湊近道：“陛下如今不但白日服用丹藥，夜里也用，甚至還讓那些侍寢的娘子們一同服呢。”
    麗質(zhì)搖頭，喃喃道：“用了這東西，哪里還能要子嗣？”
    別人不知道，她卻清楚。
    丹藥可不是什么好東西，多是民間方士道人自己琢磨出來(lái)的，并中成分如何，誰(shuí)也說(shuō)不清，其所謂效用，也多是如從前的五石散等相類，令人感到體熱，需要發(fā)散，以形成一種精力充沛、身強(qiáng)力壯的假象。
    偶爾一用，興許的確有舒經(jīng)活血、驅(qū)寒化淤的效果，可時(shí)日稍多，其弊端便顯露無(wú)疑。
    須知這時(shí)候的道人方士煉丹，所用多是礦石，這樣的東西下去，長(zhǎng)久積累，便要中毒，哪里還能指望靠這個(gè)生出孩子來(lái)？
    “小娘子說(shuō)什么？”春月瞪大眼問(wèn)。
    “沒(méi)什么。”她收回心神，不再多言，走到一旁跟著一同收拾起衣物來(lái)。
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