次日，稼桑學(xué)宮。
　　敬宣對著酈璟左看右看：“你怎么無精打采的，眼睛還烏青烏青。”
　　“無妨。”酈璟平靜道，“興許是累了，昨夜反倒睡不著了。”

　　敬宣心虛：“啊？哦，那我下回不拉你玩耍那么久了。不過你還是太弱了，得多吃肉，多去演武場！”
　　“昨夜回去你阿娘責(zé)罵你了嗎？”酈璟岔開話題。

　　敬宣得意洋洋：“自然沒有！我是誰呀，把我阿娘哄的淚眼汪汪，還夸我孝順貼心呢。”
　　酈璟笑道：“也就是劉妃娘娘吃你這一套。”

　　敬宣湊過來：“你呢你呢，你把耳珰送給你阿娘了嗎？”
　　“我沒送。”酈璟神態(tài)如常，“母親并無責(zé)罵我的意思，又何必送什么耳珰，多生事端。”
　　“哦，這樣啊。”敬宣有些失望。

　　檐下銅鐘當(dāng)當(dāng)敲響，唐學(xué)士優(yōu)哉游哉的進來了。
　　今日唐學(xué)士的聲音仿佛特別催眠，別說敬宣昏昏欲睡，便是酈璟也聽不大進去，眼皮直發(fā)沉。他學(xué)著敬宣將書本豎起來遮臉，加之座位又在最末，是以當(dāng)瞿松風(fēng)洪亮的聲音宣‘太后至’時，他幾乎是學(xué)宮小郎君中最晚反應(yīng)過來的。

　　執(zhí)掌天下權(quán)柄三十余年的褚太后，今年六十有五，然而面龐光潔，眼神明亮有力，一頭如云烏絲幾乎看不出幾根白發(fā)，望之不過四十幾許壯年婦人。

　　酈璟依稀記得先帝還在世時的褚皇后，是那樣的精致嫵媚。
　　當(dāng)時的她，不論朝政再繁忙也要仔細(xì)裝扮。撲粉，描眉，茜腮，朱唇，點妝鈿，二十四件大小釵環(huán)，黃金分心珍珠步搖，耳珰釧鈿，一絲不茍，宛如一尊無可指摘的精美玉像。
　　與如今的簡單利落，恰成鮮明對比。

　　眾人行禮畢起身，躬身站立。
　　褚太后神情和悅，似乎與尋常豪門中頤養(yǎng)天年的貴婦無甚區(qū)別，但當(dāng)她威嚴(yán)的目光掃來，平日里張揚高傲的一眾少年各個仿佛矮了一截，宛如被無形的手掌壓低了頭顱，竟沒幾個人敢抬頭。

　　當(dāng)然，敢直視褚太后之人還是有的，譬如歡脫的敬宣。
　　褚太后還沒發(fā)話，他就睜著閃亮亮的大眼睛主動望了過去。
　　褚太后含笑：“六郎又打瞌睡了？額頭都睡紅了。”

　　作為親兄弟的敬道與敬元與有恥焉，羞愧的頭都抬不起來。然而敬宣只是略略臉紅：“啟稟祖母，那個…我，我不愛讀書…”
　　褚太后神情柔和：“那你喜愛什么呀。”

　　酈璟低著頭，目光一側(cè)即收回。
　　他知道敬宣其實天資聰穎精力旺盛。敬道與敬元需要背半天的書，他一炷香功夫就能背通透了，至于弓馬拳腳，在兄弟間更是以一敵幾不在話下。唯獨沒有耐性，齊王怕他傲慢，平素總是鞭策訓(xùn)斥的多。

　　酈璟本以為敬宣會說喜愛騎射習(xí)武，誰知敬宣脆生生的聲音響起：“孫兒喜歡在熱鬧的坊市中游逛……”
　　話還沒說完，四周已然響起眾皇孫們的嗤嗤笑聲。

　　褚太后卻愈發(fā)和藹，“所以昨日拉著阿璟在街上耍到快天黑？除了上街，還喜歡什么。”
　　敬宣聲音小了些，“孫兒還喜歡樂舞。孫兒如今會吹笛子了，正在學(xué)琵琶。”
　　褚太后似乎笑意更濃了，“淘氣，光念著玩耍了！”

　　周遭的嗤笑聲音更大了，敬道羞的恨不能鉆到案幾下去，敬元瞪大眼珠，似乎想要來捏敬宣的脖子。

　　褚太后不為所動，繼續(xù)微笑：“高|祖皇帝極擅琵琶，文德皇帝更是每逢宴席，都要趁著酒興，拉諸王與臣子舞上幾段，六郎這是家學(xué)淵源了。何況，小郎君愛玩鬧是天性，若你阿耶阿娘責(zé)罰，祖母給你做主。”
　　眾皇孫的取笑聲倏然而止，敬宣一臉得意。

　　褚太后目光側(cè)移，落到蒼白瘦弱的酈璟身上，微微皺眉：“靈壽兒已經(jīng)七歲了罷，怎么瞧著比敬美還小，還無精打采的？”
　　酈璟一時不知該什么回答。
　　敬宣搶話道：“稟告祖母，小叔父是昨夜沒睡好，他睡好了還是很精神的！”

　　這是大實話，可惜沒什么說服力，包括敬道敬元在內(nèi)的諸皇孫都認(rèn)為敬宣是在替酈璟美言。酈璟孤弱之名宗室皆知，看他細(xì)瘦伶仃的站在那里，無依無仗無手足，仿佛一陣風(fēng)吹來都要晃兩下。
　　褚太后語帶憐惜：“楚王只有你這一子，你好好保養(yǎng)健壯，比什么都孝順了。”

　　酈璟出世后不久，楚王就在剿撫西南諸部時中了瘴氣，大病一場，回來御醫(yī)就說他傷了腎水，以后恐難再有子嗣，此事知情之人不少。

　　酈璟喏喏稱是。
　　褚太后挪開視線，去看其他皇孫。

　　敬宣湊到酈璟身邊咬耳朵：“為什么大家都不信，掰腕子我從沒贏過你。”小皇叔瘦歸瘦，力氣卻不小，身手也敏捷。
　　酈璟微微嚅唇：“閉嘴。”

　　褚太后在書案間緩緩走動，神情雖然一樣和藹，但卻不再問話，學(xué)宮內(nèi)愈發(fā)寂靜。
　　唯有走到敬仁敬順兄弟跟前時，她足尖微一停頓，隨即又走了開去，便是經(jīng)過敬美與褚家三子也不曾流連片刻。

　　最后，褚太后語詢問唐學(xué)士皇孫學(xué)業(yè)之事。
　　學(xué)宮內(nèi)的其余學(xué)士早就聽聞天后愛惜人才的美名，頗有躍躍欲試之色，膽大的直接搶過唐學(xué)士的話頭自薦一番，其中不乏露丑賣乖之態(tài)。
　　座下諸皇孫見了，不免面露鄙夷之色，褚太后卻恍若不察，依舊態(tài)度和藹，嘴角那抹微笑仿佛不會因為任何變故而消失。

　　酈璟一時恍惚。
　　四年多前，先帝去世前最后一場牡丹盛宴上，褚皇后容色之盛，令人側(cè)目。

　　當(dāng)時酈璟還被乳母抱在懷中，聽見一旁的張王妃與劉側(cè)妃輕聲議論褚太后莫不是有什么駐顏秘法，這話被睢陽大長公主聽到了，她當(dāng)場冷笑：“吸飽了人血的妖物自是不會老的。”

　　——沒多久，睢陽大長公主及駙馬坐大逆罪，被賜自盡，成年兒女皆被縊死，闔族流放，喧囂顯赫的京兆名門毀于一旦。一時間，皇親宗室皆噤若寒蟬。

　　年幼的酈璟被懷抱在一雙結(jié)實有力的臂膀中，胖乎乎的臉蛋歪歪靠著父親的胸膛寬闊厚實，爐火融融之際，耳邊傳來父親的輕聲絮叨。
　　“……睢陽姑母也是的，何必逞口舌之快，皇后掌權(quán)幾十年了，如今早非昔日光景。平白葬送好好一大家子。”

　　“這回我倒贊成王爺。”裴王妃的聲音清冷而緩慢，“說人壞話能把人說死么，睢陽大長公主往日里瞧著威風(fēng)赫赫，卻不過是內(nèi)中空虛，一擊擊倒。身為宗室女眷之首，十幾年來只知逞口舌之快，怎就不知做些實在的籌謀……”
　　“映娘，休得妄言！”

　　酈璟記事甚早，兩歲多時半睡半醒聽聞的只言片語，依舊牢牢藏于心底深處。
　　如今想來，母親嘴里雖說著‘贊成王爺’，恐怕實意是與父親背道而馳的。

　　褚太后離開了，留下的幽淡佛椽香卻縈繞不去。
　　她走前，只對唐學(xué)士悠悠說了一句，“教導(dǎo)這群莽撞稚兒，辛苦卿家了。兒孫大了，都有自己的主張，由他們?nèi)グ桑浼乙讶槐M責(zé)了。”

　　這話說的很溫和，酈璟卻莫名一股寒意襲上背心。

　　午后堪堪下學(xué)，瞿松風(fēng)手下一名小黃門過來宣口諭：“太后有旨，內(nèi)廷樂坊器造監(jiān)新進了一套上好的樂器，叫六郎自去挑選，撿幾件喜歡的回去。”
　　先帝一生風(fēng)雅，登基幾十年來內(nèi)廷召集了眾多能工巧匠，更有取之不盡的供奉資源，是以宮廷御制的器物往往是民間難以想象的精美上乘。

　　敬宣歡喜的大喊一聲，跳起半丈高：“多謝祖母，祖母萬壽無疆！這位小大人替我多多謝恩祖母啦，我記您的好！”說著還拉那小黃門晃了圈。

　　這等通傳謝恩之事，恁哪個宮人都不會拒絕，何況小皇孫毫不掩飾的熱忱喜悅?cè)绱烁挥懈腥玖Γ切↑S門不由得笑道：“怪道太后娘娘喜歡六郎，六郎果真明快爽朗之人。聽說這批樂器里頭有三件最好，綠腰琵琶，螺鈿笛子，焦首鳳尾奚琴，六郎定然喜歡，快去罷！”

　　小黃門離去后，眾皇孫神色各異。
　　越王世子眉頭一皺，去看敬元。敬元低頭，敬道憤憤。
　　敬勇與敬熙彼此擠眉弄眼，敬良冷哼，“倒也不算白白討好一場，這就給狗兒丟骨頭了。”

　　敬宣大怒，跳上書案拽住敬良的衣襟就要打，酈璟連忙抱住他的后腰拼命往回拽。將氣惱的敬宣攔在身后，酈璟正色道：“敬良，你我都是酈氏兒郎，你適才說哪個是狗兒？”
　　敬良本就怕挨敬宣的打，此刻更是難以回答。

　　敬廷上前一步，沉聲道：“做孫兒的討祖母喜歡，本是天經(jīng)地義之事。都是自家兄弟，敬良怎可口出傷人之言，快道歉！”
　　他在眾堂兄弟中素有威望，嚴(yán)厲呵斥之下，敬良囁嚅著叉手，“適才都是我出言不遜。敬宣，我給你賠罪了。”
　　“哼！”敬宣懶得理他，抓起酈璟就往外沖。

　　另一邊，敬美一手叉腰，指著褚家三子大笑道：“看來太后待你們幾個也不怎樣，還以為都姓一個褚，分東西都能有份呢，哈哈哈哈！”
　　褚慶恩攔住兩個弟弟，一臉假笑：“我們?nèi)绾闻c諸位天家皇子相比，有口飯吃已是莫大天恩了，何敢有不足之意。”
　　人家話說到這個地步，敬美反倒不知如何回嘴了。

　　褚慶秀狀似天真道：“對呀對呀，敬善阿兄與敬美阿兄都是陛下親子，天潢貴胄，本來就該比其余兄弟們尊貴嘛。”
　　敬美覺得仿佛哪里不對，卻又說不出來，最后甩著衣袖大步出去。
　　敬善眼中微光一閃，立刻低頭跟著出去了。
　　*

　　敬宣拉著酈璟一氣跑至無人的角落，痛罵那群眼紅自己的堂兄弟們。
　　酈璟等他罵完，才道：“你放心，敬元不會責(zé)怪你的。”
　　敬宣一唬：“你說什么，我又沒提大兄。”
　　酈璟定定看他，敬宣臉上浮著心虛。

　　片刻后，兩童同時嘆氣，并肩慢行。
　　敬宣嘟囔：“王妃和阿娘都不喜歡祖母，父王也怕祖母，遠(yuǎn)著祖母，可我覺得這樣不好。”

　　張王妃出身僅只世家末流，齊王酈瑜又淡泊名利，甚少與人來往，無論朝堂軍隊都全無人脈；哪怕有人著意前來結(jié)交，齊王也俱是推托。可是，即便是皇家血脈，沒了權(quán)勢也不免遇事為難。

　　酈璟：“唐學(xué)士說過，龍生九子各有不同，哪怕骨肉手足，每個人也可能走不同的路。放心，敬元懂這道理，也會勸敬道的。”

　　皇家的小兒郎，也是各有煩惱。話說回來，天底下又哪個是全無煩惱的呢。

　　又走了一段，敬宣邀酈璟一道去挑樂器，酈璟謝絕。裴王妃當(dāng)年十里紅妝，頂級世族的陪嫁中有的是流傳百年的孤品珍物，其中自然也有樂器。
　　敬宣白他一眼：“算了，人人稀罕的內(nèi)造之物你也是看不上的。”
　　酈璟：……我只是不想引人注意。

　　兩童道別。
　　酈璟獨自走了幾步，才發(fā)現(xiàn)日常佩戴的玉墜不見了，思忖約是適才拉扯敬宣掉落在學(xué)宮的。這玉墜并不如何珍稀，卻是舅父裴桓云游西域時親手采來的昆山玉打磨而成。

　　酈璟想眾皇孫們此刻應(yīng)俱已離去，便抬步親自回去尋玉墜。
　　學(xué)宮內(nèi)果然空無一人，連宮人們也走的一個不剩。

　　酈璟在擦拭锃亮的書案間彎腰俯身團團尋了一圈，一無所獲。
　　學(xué)宮內(nèi)皇孫遺落之物，料想宮人們也不敢貪了去，之前越王世子曾丟過一枚玉玨，記得是宮人灑掃時撿拾到交給了夫子。

　　于是酈璟便拐去了隔壁偏殿夫子們休憩之處，這是他第一次踏足偏殿夫子居所。不曾想，窗明幾凈的寬闊宮室居然也是空空如也。
　　這……下學(xué)也沒過多久吧，往日里滿臉肅穆道德的夫子們居然與不成器的小郎君們一樣，也溜的這么迫不及待。
　　仿佛窺破了什么不為人知秘密，酈璟忽然開懷起來。

　　步履輕快的推門而入，空蕩蕩的偏殿大開著四面窗戶，連通向后山的門扉也開著。
　　酈璟的目光在七八位夫子的書案上一一掠過，最終在窗邊書案上發(fā)現(xiàn)了自己的玉墜。他剛拿起玉墜，忽見窗臺竄上上一只小小的松鼠。這小松鼠只有巴掌大小，渾身褐紅，毛絨絨如線團，圓滾滾似棉球，甚是可愛。

　　酈璟不動，那小松鼠也不動，
　　對峙不足兩瞬，小松鼠開始四下張望，黑漆漆的眼珠骨碌碌的，最后落于散落在書案上的幾枚冷栗子。它見酈璟依舊一動不動，于是唰唰幾下叼走三四枚栗子。
　　酈璟呆了一下，隨即將玉墜納入衣襟，迅速踩上桌椅，居然十分利落輕巧，一下就翻出了窗臺，疾步追那小松鼠去也。

　　偏殿后頭是一片金黃色的小樹林，日常供夫子們煮茶漫步，論詩賞景。
　　溪流清澈，樓亭朱紅，矮閣玲瓏，葉片飄落在地上累積成柔軟的墊子，地勢緩慢向上延伸至山坡，景色甚是優(yōu)美。

　　酈璟自打生下來幾乎時刻被乳母婢女侍衛(wèi)等人圍繞著，罕有獨處時刻。此時他忽覺天高地闊，難以言語的自在舒暢。不必再低眉斂目，拘謹(jǐn)約束，他在那小松鼠身后縱步狂奔，盡情舒展急欲長大的修長骨骼，少年軀體散發(fā)著旺盛的生命力。

　　雙足終究抵不過四爪，追逐半盞茶后小松鼠終于成功逃脫，酈璟扶著樹干微笑著喘息，不意瞧見地上落著一只絨毛稀疏的雛鳥，艱難的撲騰著幼弱的肉翅，卻難以飛起。
　　酈璟抬頭看向身旁粗壯高大的樹干，猜這雛鳥應(yīng)是從樹杈窩中掉落下來的。此時他滿心都是想要施展筋骨肢體的念頭，便撿起那雛鳥揣入懷中，將錦袍下擺往腰間一扎，蹬著一個個碗口大的樹疙瘩向上攀爬起來。

　　這棵大樹也不知生長多少年了，枝干粗壯，枝葉濃密，酈璟才爬上兩丈多，已經(jīng)滿目皆綠，周身都是團團繞繞，越往上爬阻力越大，偶爾向下望去，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)離地頗高了，不由得一陣心悸。
　　他不是沒有猶豫回頭，最終還是懸著一顆心繼續(xù)攀爬，終于在樹干半處發(fā)現(xiàn)了一個傾斜的鳥巢，酈璟小心趴俯在一根分枝上，將那幼弱的雛鳥擺放回巢，并將那鳥巢扶正。
　　雛鳥撐著小小腦袋，左搖右擺，歡悅的嘰喳起來，仿佛在感謝救命之恩——若非酈璟，這樣一只無依無助的雛鳥落在地上，林子里隨便鉆出哪只獸類，張嘴就是一口。

　　酈璟也很歡喜，垂著疲憊的手腳趴在枝干上，歪著腦袋與那雛鳥兩兩相望。
　　歇得夠了，他覺得該下去了。正在此刻，樹下忽傳來說話之聲。說話的有兩人，其中一個聲音他還很熟悉，竟是唐學(xué)士！