阮秋色回二酉書肆的路上，看到京兆府的差役分成幾路，持著鑼鼓沿街通傳“吊死鬼”一案即將開審的消息。</br>　　往年大理寺的重案審理不對(duì)民眾開放。聽說(shuō)去年寧王向圣上進(jìn)諫，對(duì)于危害民眾的刑案，應(yīng)允許百姓前來(lái)旁聽，更能安撫人心。</br>　　今上準(zhǔn)奏后，大理寺興建了可容納三百余人的刑堂，而這“吊死鬼”案，是新法施行后的頭一樁公案。</br>　　新修的刑堂高大巍峨，氣勢(shì)森然。阮秋色拾階而上，一進(jìn)大門，就看到寬闊的走道兩旁，已有不少百姓落座。阮秋色覺得新奇，細(xì)細(xì)看過(guò)去，有幾人眼熟得很，原來(lái)都是青云村的村民。</br>　　距離申時(shí)還有一刻鐘的工夫，阮秋色正想找個(gè)空位坐下，一位身著官服，蓄著胡須的中年人已然上前對(duì)她說(shuō)道：“您就是阮畫師吧？我是大理寺主簿楊欽。王爺給您安排了座位。”</br>　　阮秋色隨著他的手指望過(guò)去，卻是在高堂之上，大理寺卿的主位右下，另設(shè)了一方桌案，正與主簿的位置相對(duì)。</br>　　眾目睽睽之下，她頭皮一緊，心里有些發(fā)憷：“我也沒個(gè)一官半職，這樣不好吧？”</br>　　楊主簿笑笑：“王爺?shù)陌才抛杂衅涞览恚舨宦渥鯛敃?huì)怪罪于我的。”</br>　　阮秋色迎著眾人的目光，在堂上尷尬地捱了一刻鐘，終于等到獄吏擊響了登聞鼓，嘈雜的大廳立時(shí)安靜下來(lái)。</br>　　衛(wèi)珩與魏謙一前一后，緩緩走上了高堂。</br>　　魏謙的神色一改往日的悠閑自在，而是像那日與阮秋色初見時(shí)一般莊重肅穆。他經(jīng)過(guò)阮秋色身側(cè)，突然偏過(guò)頭，沖她擠了擠眼睛，惹得她有些失笑。</br>　　衛(wèi)珩的臉隱匿在面具之后，只是一道涼涼的眼神掃過(guò)來(lái)，阮秋色突然就笑不出了。</br>　　她第一次見到公堂之上的美人，身著絳紫色大科官服，目光森然，周身籠罩著凜冽的氣場(chǎng)。他落座于她左首，兩人的距離不足一丈，卻像隔著千里萬(wàn)里，高不可攀。</br>　　“將此案相關(guān)人等，帶上堂來(lái)。”</br>　　平日里只覺得衛(wèi)珩說(shuō)話的聲音像霜雪般冰冰涼涼，此刻又加入了幾分低沉，如同風(fēng)雪來(lái)前層層壓下的烏云，有種懾人的威嚴(yán)。</br>　　先進(jìn)來(lái)的是辛四娘和吳寡婦，兩個(gè)婦人是第一次見到這樣的場(chǎng)面，站在大堂中央有些惶然。緊接著，獄卒押進(jìn)了一個(gè)披枷帶鎖的老頭，形容邋遢，身上滾得一身塵泥。他不像尋常犯人那樣呼天搶地，只是踉踉蹌蹌地被獄卒推著，跪在堂下，訥訥不言。</br>　　辛四娘的瞳孔驟然放大，一個(gè)“爹”字卡在喉間，竟是怎么也叫不出來(lái)。</br>　　圍觀的百姓一頭霧水，青云村的村民卻紛紛議論了起來(lái)，這老頭不就是三十兩銀錢就把女兒賣給了陳平的那個(gè)勢(shì)利鬼，辛槐嗎？</br>　　衛(wèi)珩肅然道：“辛槐，你于正月二十一晚上在青云村殺害陳平，并將尸體懸于房梁，企圖干擾辦案，你可認(rèn)罪？”</br>　　阮秋色心里一陣奇怪。他們查案時(shí)也曾走訪過(guò)辛四娘的母家彤云村，都說(shuō)這辛槐早就跟辛四娘斷了來(lái)往，怎么會(huì)成了此案的兇手？</br>　　那辛老頭仍低頭跪著，不言不語(yǔ)。倒是辛四娘忍不住開口問(wèn)道：“這案子不是尤二郎做的嗎？又與我……”她頓了頓，似是對(duì)著辛槐叫不出一個(gè)爹字，“……又與他有什么關(guān)系呢？”</br>　　衛(wèi)珩呵斥道：“本官問(wèn)的是犯人，旁人不得喧嘩！”</br>　　他又等了一等，見辛槐沒有答話的意思，便朗聲道：“將兇器呈上來(lái)。”</br>　　林捕頭雙手捧著一個(gè)托盤走上前，托盤上赫然是一把銀亮的匕首，把手上的纏布被染成褐色，應(yīng)當(dāng)是血跡無(wú)誤。</br>　　“啟稟大人，這把匕首就埋在辛槐家后院，是被獵犬搜出的。”林捕頭說(shuō)罷，將這匕首呈上了衛(wèi)珩面前的桌案。</br>　　“辛槐，物證確鑿，你還有什么可說(shuō)？”</br>　　他聲音威嚴(yán)十足，辛四娘像是剛明白過(guò)來(lái)，眼睛瞪得老大，淚水卻倏地涌了滿臉。她也顧不上擦一擦，只是壓低了聲音，對(duì)著地上跪著的辛老頭問(wèn)道：“人真是你殺的？”</br>　　辛槐仍不答話。在場(chǎng)的村民交頭接耳，對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，大堂里頓時(shí)有些喧鬧。</br>　　魏謙正想喝令全場(chǎng)肅靜，卻聽衛(wèi)珩慢悠悠開了口：“辛槐，本王只有一點(diǎn)不解。你先是為了區(qū)區(qū)三十兩賣了女兒，眼見女兒日子安穩(wěn)，又跑去殺了她丈夫。你和你女兒是有什么血海深仇嗎？”</br>　　辛槐僵硬地?fù)u了搖頭，神色一瞬間變得無(wú)比凄苦。他突然躬身向下，對(duì)著堂上重重磕了幾個(gè)響頭，“小人認(rèn)罪，無(wú)話可說(shuō)，但憑大人處置。”</br>　　衛(wèi)珩卻搖了搖頭：“本王查案，一向是要明明白白。你無(wú)緣無(wú)故為何殺人？又是誰(shuí)指使你偽飾現(xiàn)場(chǎng)？這一樁一件都要明明白白，才不叫陳平無(wú)辜枉死啊。”</br>　　“無(wú)辜？他還無(wú)辜？”辛槐猛然抬頭直視衛(wèi)珩，額角的青筋爆出，咬牙切齒道：“他就是個(gè)禽獸！豬狗不如的東西！”</br>　　聞聽此言，辛四娘身子顫了一顫。她眼里噙著淚，望著一向與自己形同陌路的父親：“他禽獸不禽獸，又與你有什么相干？我自己的日子自己受著，要你來(lái)逞英雄？你早干嘛去了？”</br>　　她話語(yǔ)雖是冷硬，神色卻甚是凄苦，語(yǔ)氣也帶了哭腔。辛槐低下頭，避過(guò)了她的目光：“我畢竟是你爹。當(dāng)年你哥哥欠了賭坊五十兩銀子，賭坊的人找上門來(lái)要砍他的手。爹也是沒辦法……”</br>　　“你當(dāng)然沒辦法！哥哥混賬欠下來(lái)的銀子要賣女兒來(lái)還！”</br>　　辛槐的頭深深埋下去，張了張口，卻說(shuō)不出一字半句來(lái)。</br>　　衛(wèi)珩冷眼瞧著他們父女爭(zhēng)執(zhí)完，才又不緊不慢地開口：“這么說(shuō)來(lái)，你是得知了陳平暴虐，憤而起意殺人，也是合情合理。現(xiàn)在就只剩下一個(gè)問(wèn)題：指使你偽飾兇案現(xiàn)場(chǎng)的人是誰(shuí)？能將“吊死鬼”的手段還原得一般無(wú)二，可不就該是吊死鬼本人嗎。”</br>　　百姓們聽到“吊死鬼”一詞，頓時(shí)一片嘩然。</br>　　辛槐變了臉色，又是重重磕了一頭：“大人明察！此案是小人一人犯下，與旁人半分關(guān)系也沒有！”</br>　　衛(wèi)珩居高臨下地看著他俯首在地，漫不經(jīng)心道：“人人都知，皇上只給了我十日來(lái)破‘吊死鬼’案。如今就是第九日，原想著你也是愛女心切，便給你個(gè)將功折過(guò)的機(jī)會(huì)，供出真兇。”</br>　　“誰(shuí)知你這般不識(shí)抬舉，真以為瞞得過(guò)嗎？”</br>　　衛(wèi)珩陡然提高了音量：“將人犯帶上來(lái)。”</br>　　獄吏押上來(lái)一個(gè)面上帶傷的年輕男人，穿著一身捕快的官服，滿是灰土不說(shuō)，更是傷痕累累。他頸上戴著木枷，雙手也被枷鎖銬在胸前，神色蒼涼，雙目亦是無(wú)神。</br>　　“王爺，罪人已帶到。”</br>　　衛(wèi)珩還沒應(yīng)聲，人群里卻炸開了鍋：“這不是吳家那小子，吳維嘛！”</br>　　“他不是死在蜀地了？怎么還活著啊！”</br>　　阮秋色大吃一驚，卻見那吳寡婦咬著帕子嗚嗚地哭了起來(lái)，望向年輕人的眼里是止不住的關(guān)切。辛四娘則是滿臉驚愕的神色，眼淚都忘了流，只呆呆地看著吳維，似乎也是剛剛才知道他活著的消息。</br>　　這吳維竟沒有死？那摔下懸崖，又被送回來(lái)的尸首是誰(shuí)？他這兩年去了哪里？既然活著，又為何不回青云村，反而讓自己的死訊坐實(shí)呢？</br>　　阮秋色腦袋里冒出一堆問(wèn)題，大堂之上又不能隨意開口提問(wèn)，憋得很是辛苦。</br>　　那懸尸殺人的連環(huán)殺手，竟然就是他嗎？</br>　　魏謙也沒料到還有這一出，只好看著衛(wèi)珩等他解釋。</br>　　衛(wèi)珩這才抬目，將大堂上的諸人環(huán)視了一圈，又將目光定在吳維身上：“罪人吳維，冒名頂替同鄉(xiāng)張彥，赴任蜀中定遠(yuǎn)縣巡捕一職，你可知罪？”</br>　　那吳維跪在地上一叩首：“卑職……草民知罪。”</br>　　圍觀的村民一陣嘩然，阮秋色咀嚼著他們的對(duì)話，突然明白過(guò)來(lái)，那日失足滑落山崖的，不是吳維，那就一定是美人口中，那位被他頂替的同鄉(xiāng)了。</br>　　吳維一介普通鄉(xiāng)民，到了蜀中也只能干些賣苦力的活。而那位同鄉(xiāng)則大不一樣——想要在官府為吏，須得通過(guò)武舉，再加上幾層選拔，不是易事。他頂替墜崖的同鄉(xiāng)去赴任，倒真是搖身一變，人生的境遇天翻地覆。</br>　　阮秋色剛想通了這一層，就聽見衛(wèi)珩沉聲道：“你在蜀中，漢陽(yáng)，昌平，潁川，晉陽(yáng)五地接連犯下懸尸殺人的罪行，又指使辛槐以同樣手法殺害陳平，手段殘忍，罪大惡極。你可知罪？”</br>　　吳維跪在地上，雙手緊握成拳，咬緊了牙齒，全身都顫抖起來(lái)。</br>　　卻是一聲不吭。</br>　　“我大理寺的手段你已經(jīng)見識(shí)過(guò)了。你冒名頂替朝廷官員已是重罪，若拒不承認(rèn)殺人罪行，是白白自討苦吃呀。”衛(wèi)珩好整以暇地看著地上傷痕累累的吳維，眸中迸出一絲狠戾，“本王沒時(shí)間與你空耗。你若認(rèn)罪，本王便給你個(gè)痛快。再不認(rèn)罪，牽連了旁人，更是得不償失了。”</br>　　他目光若有似無(wú)地掃過(guò)一旁驚慌低泣的吳寡婦和辛四娘，內(nèi)里的含義不言自明。吳維循著他的目光看去，渾身一顫，整個(gè)身子突然頹唐地垮了下來(lái)。</br>　　“罪人吳維……知罪。”</br>　　吳寡婦愴然撲跌在地，淚如雨下：“大人明察啊！我家兒子不會(huì)是那連環(huán)殺手，他連只雞都不敢殺的呀！”</br>　　衛(wèi)珩并不理會(huì)堂下的喧囂吵嚷，眼光淡淡一掃，獄吏便呈上了罪狀讓吳維簽字畫押。</br>　　“兇犯吳維，殘害五條人命，罪大惡極。大理寺上承圣諭，于十日內(nèi)捉拿兇犯。明日就是第十日，便判你斬首示眾，以儆效尤。”</br>　　阮秋色愣愣地聽著衛(wèi)珩冰冷肅然的宣判，突然覺得哪里不對(duì)。</br>　　說(shuō)書先生的故事里，鐵面閻王斷案，向來(lái)是前因后果，娓娓道來(lái)。而今天這案子草草了結(jié)也就算了，聽衛(wèi)珩的語(yǔ)氣，不像是青天大老爺明察秋毫，反而更像是酷吏……屈打成招？</br>　　阮秋色深吸一口氣，看著衛(wèi)珩面具下冷肅無(wú)波的眼神，暗自希望自己的想法只是錯(cuò)覺。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>