西北的烽火五月就燃起來了,等戰(zhàn)報(bào)傳到京師，已是入冬時(shí)節(jié)，軍報(bào)送得太慢，上至兵部都督府，下至各驛站驛丞，都該被問罪的,何況當(dāng)今圣上還是將帥出身，軍紀(jì)法紀(jì)看得極重。朝野上下一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳，眾臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，等著血雨腥風(fēng)的到來。哪知隔一日，早朝將畢，朱昱深提及西北的戰(zhàn)況，只囑咐了兵部戶部籌備軍資,一概未提問罪的事。</br>　　眾臣大惑不解,道是圣心難測,只有內(nèi)閣的人知道，西北的軍報(bào)夏末就遞上御案了，被朱昱深生生壓了小半年，直到十月，才放出消息。</br>　　十一月,西北軍在鴨子坡殲滅赤力逃兵，大獲全勝,捷報(bào)傳來時(shí),赤力大軍已后撤三十里,這一年的戰(zhàn)事總算告一段落。</br>　　然而一波未平一波又起，轉(zhuǎn)入十二月，又有北方探子來報(bào)，說赤力三皇子達(dá)木爾在西北吃了敗仗后，帶上親使，穿過苦寒的塔格草原，與東邊的北涼國密謀，決定整合兩**隊(duì)，待明年春暖，一起進(jìn)犯大隨。</br>　　這一消息傳來，滿朝上下頓時(shí)炸開了鍋。</br>　　赤力與北涼一齊犯境，朝廷必須征派將帥，于西北與北平共同御敵，可自景元朝以來，朝廷缺將少帥的問題一直未得到解決，以至于晉安帝、永濟(jì)帝繼位后，都不得不屢屢親征。</br>　　就眼下情況而言，饒是朱昱深愿赴北平御敵，可西北的將軍該派誰去呢？難道就靠征西大將軍左謙？不是朝廷對(duì)他不放心，只是他的交戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，領(lǐng)兵才能，較之昔日坐鎮(zhèn)西北的晉安皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。</br>　　兵部尚書陳謹(jǐn)升還沒到不惑之年，滿頭青絲已愁白了千百，去問朱昱深的意思，這位九五之尊竟一點(diǎn)不急，說：“朕要等個(gè)消息，消息到了，再定派哪個(gè)將軍去西北。”</br>　　陳謹(jǐn)升一時(shí)狐疑，不知朱昱深要等的消息是什么，原想找常跟在陛下身邊的闕無打聽打聽，爾后才想起來，闕無離京了，去向不知，聽說正月間回來。</br>　　正月，陳謹(jǐn)升想，那很快了。</br>　　赤力與北涼合盟這樁天大的要事被永濟(jì)陛下輕拿輕放，朝野內(nèi)外也順勢(shì)安心了不少，自永濟(jì)朝開朝，一直繁碌的，奔忙的朝臣在年關(guān)來臨時(shí)，竟然第一回能過一個(gè)好年。十二月末，小年的前一日，朱昱深還親自提醒示下，自明日起，滿朝文武就該停朝了。</br>　　小年當(dāng)日清早，一場雪止。</br>　　內(nèi)閣趕早議事，想把開年后的事務(wù)列個(gè)輕重緩急，剛論到一半，便有內(nèi)侍來請(qǐng)：“柳大人，陛下傳您去謹(jǐn)身殿一趟，說想就開春后，西北與北平派兵的事宜與您交代一聲。”</br>　　要交代派兵的事，不傳兵部，不傳都督府，不傳戶部，偏傳了個(gè)內(nèi)閣首輔。</br>　　舒聞嵐耳清目明，笑道：“行了，咱們這兒也不必議了，看樣子，陛下八成又要親征，循例將開春后的朝野大事與柳大人交代一聲，留他在京師總理朝政。”</br>　　沈奚點(diǎn)頭：“散了罷。”</br>　　內(nèi)閣一行大臣相互行完禮，各自回府團(tuán)圓。</br>　　沈奚喚住蘇晉：“我府上的馬車就等在正午門外，你是這會(huì)兒就隨我回沈府還是——”</br>　　蘇晉道：“都察院還有些事。”</br>　　自初秋起，都察院開始徹查天下屯田大案，這些月下來，各地御史發(fā)來的信函如雪片似的，沈奚也知道蘇晉百事纏身，“嗯”了一聲，囑了句：“照如今的進(jìn)度，明年入夏前便可審罷結(jié)案，你不必急。”</br>　　兩人一起步出了言鼎堂，就見御史宋玨與李煢迎上來，行了個(gè)禮：“沈大人，蘇大人。”又問，“柳大人呢？”</br>　　“去謹(jǐn)身殿面見陛下了。”蘇晉道，料到他二人的來意，補(bǔ)了句，“他與我說了，待將內(nèi)閣的要?jiǎng)?wù)處理罷，晚上會(huì)來都察院。”</br>　　屯田案進(jìn)展得順利，都察院中人人欣慰，加之蘇晉回朝后，眾御史一直忙碌，尚未來得及為她接風(fēng)洗塵，便趕在這個(gè)小年，說要一齊吃頓團(tuán)圓宴。由宋玨與顧云簡張羅，非但邀來了左都御史蘇晉，連已致仕的趙衍，已遷去刑部的錢月牽亦請(qǐng)來了，獨(dú)余一個(gè)前任左都御史柳朝明，眾人知他喜冷清，不愛熱鬧，上回言脩鼓足了膽去請(qǐng)，候了半晌，候來一句“再說罷”。</br>　　宋玨與李煢自蘇晉這里得了準(zhǔn)信兒，一時(shí)大喜過望：“多謝蘇大人，那下官們先去安排了。”</br>　　蘇晉與沈奚同行一段，快至正午門，對(duì)他道：“你先回，等正午一過，我與啟光，會(huì)帶上蘇宛一齊去府上拜訪。”</br>　　她與沈奚之間本不講究這些禮數(shù)的，但永濟(jì)三年，沈筠將十七送去東瀛后，帶著沈拓夫婦一齊回故里住了兩年，今年歲末，總算重返沈府。</br>　　而正是今日，宮中兩位小皇子也會(huì)到沈府與沈筠一起過小年夜。</br>　　經(jīng)年流離，一家人難得重聚，蘇晉正是想到此，才打算趕在都察院團(tuán)圓宴前，去沈府拜見二老，也算為他們添些天倫之樂。</br>　　屯田案一應(yīng)卷宗已整理好了，只有歸置出來的十余封信函還沒來得及回復(fù)，幸而有翟迪留在衙署里與蘇晉一齊作批注，不到巳時(shí)，便將公務(wù)辦完。</br>　　翟迪將要緊的回函交給手下御史，差他送去通政司，隨即換了便服，與蘇晉一起回了蘇府。</br>　　今年稱得上是太平年，縱有波折，好在有驚無險(xiǎn)，歲末年味濃厚，連街頭巷尾都充斥著祥和氣。</br>　　蘇宛等在蘇府門口，見了蘇晉與翟迪，輕聲喚了句：“三哥，翟大人。”</br>　　她這些年讀了一肚子詩書，文靜不少，也學(xué)會(huì)了理賬，而今與七叔一起一人當(dāng)半個(gè)家。</br>　　蘇晉“嗯”了一聲，問：“送去沈府的禮備好了嗎？”</br>　　“已備好了。”蘇宛答，“放在東屋耳房里，三哥要驗(yàn)一次么？”</br>　　蘇晉往府里走，看了耳房一眼：“不必。”</br>　　蘇宛點(diǎn)頭：“好，那阿宛這便令人將賀禮抬去馬車上。”說著，一手捧著賬冊(cè)，一手拾了支青筆，步去耳房門口，一件一件點(diǎn)數(shù)。</br>　　翟迪見狀，對(duì)蘇晉行了個(gè)禮：“大人，啟光去幫忙。”</br>　　如今蘇府不似以往冷清，蘇晉到底是朝廷里首屈一指的大臣，府邸寥落，也是朝廷無光，她回京后，由禮部做主，除了原本在府里的七叔覃氏等人，又增添了七八小廝，十余護(hù)衛(wèi)。</br>　　蘇晉見翟迪一個(gè)堂堂三品大員竟親力親為地搬起賀禮來，眉頭一蹙，心想府上又不是沒人了，正要開口叫住他，誰知覃氏忽然喚了聲：“大人。”移目朝翟迪看了一眼，笑了笑，說道，“大人，您新制的衣衫備好了，這便來更衣么？”</br>　　蘇晉見她目光似有深意，點(diǎn)了點(diǎn)頭。</br>　　得回了房中，覃氏一邊為她更衣，一邊道：“大人對(duì)自己的事不上心倒也罷了，您這樣的身份，這輩子便是嫁人，也得里外瞞著，但小姐而今已二十二歲了，大人對(duì)她的事怎么也這般不上心？”</br>　　蘇晉一向待覃照林與覃氏如兄嫂，聽了她這話，才反應(yīng)過來：“是我的不是，既這樣，等過完年，我去問問啟光的意思。”</br>　　她想了想：“啟光孤苦，又沒家人在世，一向視我為至親兄長，就怕這事由我來問，他便是不愿也會(huì)應(yīng)承，我得斟酌一下如何開口。”又笑道，“這種事，終歸還是兩情相悅最好。”</br>　　覃氏道：“小姐不是絕美，清婉卻是稱得上的，大人不在京師這些年，翟大人總來府上幫襯，總不能一點(diǎn)意思也無吧。再說了，大人您是這朝堂里頂大的官兒，便是翟大人不行，下頭那么些當(dāng)差的，總有合適的。依我看，官職，樣貌，都不是頂重要的，最重要的是人品好。小姐兒時(shí)吃盡苦頭，上了京，直到大人今年回府前，也沒過上幾天好日子。這些年當(dāng)家，寧肯自己吃苦，也不肯虧待了我們這些下人。我就盼著她能嫁給好人家，一輩子享享清福。哎，之前不是還有個(gè)常跟著大人的，叫吳，吳什么來著，聽說開了春就要回京。”</br>　　“吳寂枝？”蘇晉訝異，“他早就成家了，雖然正房去世多年未曾續(xù)弦，但也到了不惑的歲數(shù)，把阿宛說與他不合適。”</br>　　覃氏道：“大人見多識(shí)廣，眼光總不會(huì)錯(cuò)，只一點(diǎn)，雖要挑人品好的，倘若是像沈大人那般神仙似的人物，便是萬萬不敢高攀了，他太好，沖撞福氣，福氣淺的人嫁了會(huì)折壽。”</br>　　蘇晉一下笑出聲來：“青樾若聽了這話，只怕要哭笑不得。”</br>　　覃氏道：“不過說也奇怪，大人身邊，如沈大人柳大人人物怎么都不娶妻呢？”</br>　　蘇晉接過她手里的玉帶，往腰間系了，對(duì)于覃氏，她倒也沒什么不能說的：“我們這一輩的臣子，沒趕上好時(shí)候，生在這個(gè)動(dòng)蕩年間，從景元二十年開始，一直到永濟(jì)開朝，朝局三五月就是一個(gè)劇變，每回劇變，死一批人，散一批人，誰也不知自己日后會(huì)怎樣，尤其是陷在旋渦中的，若沒家人無牽無掛還好，倘有了，自己落罪牽連家人不說，更有甚者，還會(huì)被人以家室妻子做質(zhì)要挾，以身犯險(xiǎn)，到末了，都不得善終。”</br>　　立場，志向，與血淋淋的權(quán)爭裹在一起，至今都沒平息，連心上都容不下太多柔軟，何況身后？</br>　　今日反賊，明日忠臣，今日幕上賓，明日階下囚。</br>　　當(dāng)年朱南羨被囚禁在東宮，她之所以敢從僉都御史遷往刑部做侍郎，直面朱沢微一黨的暗鋒與兵戈，不正也因?yàn)樗砗鬅o牽無掛么？</br>　　反正一個(gè)不慎落入萬劫深淵，死的也只是獨(dú)一人。</br>　　蘇晉笑道：“何況像柳昀青樾這樣的，日無暇晷，又寧缺毋濫，大約亦只有隨緣了。”</br>　　覃氏聽得明白，嘆道：“誰說不是呢，不過我活了這些年，明白一個(gè)道理，這日子啊，只有一個(gè)人時(shí)能過得圓滿，兩個(gè)人在一起才能過得舒坦，斷斷沒有一個(gè)人時(shí)傷春悲秋長吁短嘆，等兩個(gè)人在一處了便能花好月圓天長地久的道理。人活著，終歸是活給自己的心看的。”</br>　　蘇晉點(diǎn)頭：“便是這樣。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>