夜更深些的時(shí)候,宮內(nèi)鳴了號(hào)角。</br>　　子時(shí)已至，又一年過去了。</br>　　永濟(jì)二年的年關(guān),隨宮不設(shè)宴,四下里冷清清的，后宮無人,連侍衛(wèi)都散了一半回家回營(yíng),巡夜的都是內(nèi)侍。</br>　　一名小火者路過六部,老遠(yuǎn)看到前方有一身姿高大的人走來，提著風(fēng)燈一照，竟是內(nèi)侍馬昭，</br>　　“馬公公，大過年的，您怎么也值勤？”</br>　　“不然呢？”馬昭一笑,“咱們這樣的人，都孤寡，不興祝什么年關(guān),把前后宮巡好了，只要陛下寬心,我們這年節(jié)，才叫過得順暢。”</br>　　他如今也是個(gè)人物了,跟過兩位大珰，晉安年間還伺候過蘇大人,而今到了永濟(jì)朝,聽說永濟(jì)皇帝的寢宮一建好,還要招他過去做管事牌子呢。</br>　　小火者應(yīng)是，走在馬昭前頭半步，為他提燈照路。</br>　　六部很大，踏著雪，走得十分慢，從正午門外的步廊一處一處巡至刑部大牢，寅時(shí)已過去大半了。</br>　　天將明，樓隔間一片晨靄，老遠(yuǎn)望去，前方雪地上似乎躺著一人，乍一看，還以為是個(gè)尸體。</br>　　“啊呀！”小火者嚇出一聲驚呼。</br>　　然而大珰在旁，不敢露怯，提著膽上前一看，才發(fā)現(xiàn)這身影眼熟得很：“馬公公，那邊、那邊好像是沈國公。”</br>　　馬昭目色詫異，拿過風(fēng)燈，快走了幾步。</br>　　輕微的踏雪聲驚動(dòng)了沈奚。</br>　　他已在這里躺了一夜了，一時(shí)睜開眼，也沒出聲，緩緩抬起一只手，將來人攔了下來。</br>　　冰涼的雪水沾濕大氅，慢慢浸透衣衫，侵入肌理。</br>　　可他仿佛并不覺得冷，抬眼不見天幕如蓋，熹微一縷晨暉如夢(mèng)幻泡影，恍惚還以為看到了很小的時(shí)候，大姐二姐還在，祖父祖母亦在，沈拓的官品不高，他們四姐弟在沈府成日打鬧的時(shí)光，大姐沉穩(wěn)，二姐溫婉，他只小沈筠一歲，兩人最頑皮，三天兩頭就要吵嘴。</br>　　又或看到了麟兒出生那日，他和十三搶著去抱，小小一個(gè)人兒窩在他們懷里，竟不怕生，看到他咯咯地笑，看到十三，也咯咯地笑。</br>　　當(dāng)時(shí)沈婧剛生產(chǎn)完，還虛弱，隔著簾子喚十三，說：“你回頭跟三妹寫封信，就跟她說麟兒出世了，好叫她安心。”</br>　　沈婧與沈筠都是這樣，總覺得十三性情比沈奚好，家里有事，也多囑托十三。</br>　　往事有點(diǎn)舊了，回想起來也模糊，沈奚只記得彼時(shí)年少，自己好像有點(diǎn)不服氣，十三與沈府再親，到底也是朱家人，再說了，十三的脾氣就很好嗎？莽撞，恣意，飛揚(yáng)，沖動(dòng)，大而化之，加之出生天家嫡系與生俱來的倨傲與威風(fēng)，若非從小從了軍，放在宮外簡(jiǎn)直堪稱跋扈子弟。</br>　　因此他總愛與他爭(zhēng)，想殺殺他的威風(fēng)，憑著自己幾分聰明，十三往東，他就要往西，十三往北，他就要往南，吵吵鬧鬧過完一整個(gè)少年，竟也沒能鬧僵了。</br>　　沈奚想，大約是十三讓著他吧。</br>　　他真是太不好了，后來得知明華宮起火，心里只剩一個(gè)念頭，十三其實(shí)待自己很好，二十余年短短一生，他也很難，他該與他少爭(zhēng)一些，讓他過得舒心一些的。</br>　　沈奚早在十月中就覺察出事情不對(duì)了，一開始是從蘇晉來信的措辭里看出片許端倪，后來到十一月，朝廷接到木彥三衛(wèi)的消息，他便徹徹底底地猜到事情的因果。再要往回趕已是來不及，焦慮之中還好穩(wěn)住了心神，先動(dòng)用一切勢(shì)力，瞞過柳昀與朱昱深的耳目，將麟兒與梳香送去了蜀中。</br>　　當(dāng)時(shí)梳香還問：“少爺，既然四殿下與柳大人都曉得奴婢與麟兒要往蜀中，您為何還是要將我們送去此處呢？”</br>　　沈奚也說不清。</br>　　或許因朱昱深坐主江山，天下哪里，其實(shí)都一樣。</br>　　或許因蜀地天險(xiǎn)，進(jìn)蜀總要費(fèi)些功夫，便是得知追兵找來，也又裕足時(shí)間再逃。</br>　　又或許，因?yàn)樯蜴号R終前對(duì)梳香的那句：“你若能活下來，便帶著麟兒去蜀中，為他取一個(gè)賤名，不要姓朱，也不要姓沈，然后把他養(yǎng)大，這輩子，都不要告訴他他究竟是誰，他的父母是誰。”</br>　　他笑了一下，道：“阿姐說，讓你為麟兒起一個(gè)賤名，你起了么？”</br>　　梳香道：“不曾起，奴婢沒驗(yàn)過幾日書，怕起壞了，唐突了小殿下。”</br>　　沈奚道：“那就跟你姓吧。”</br>　　梳香是災(zāi)荒年間沈府撿來的小丫頭，自小就跟著沈婧，“梳香”二字還是沈婧起的，哪有什么姓氏，總不能姓梳吧。</br>　　“取‘梳’的‘木’字，姓木。”沈奚看著麟兒，他已會(huì)說話了，會(huì)叫他阿舅，伶俐還如以往一樣伶俐，只是歷經(jīng)了人世艱難，才六歲，卻比一般孩童懂事早慧，“就叫木頭。”</br>　　沈奚躺在雪地上，看著晨光。</br>　　都不在了，全都不在了，只剩他一個(gè)人了。</br>　　不然他也走吧，去蜀中，找木頭與梳香，再帶著他們?nèi)幹荩視r(shí)雨，以后他們這些茍且偷生的零零碎碎，權(quán)且做成一家人，以后一起離開大隨，想想其實(shí)不壞。</br>　　既然這樣，他為何還躺在這里呢，還身在這大隨深宮之中呢？</br>　　總不該是被朱昱深說動(dòng)了吧？</br>　　他在戶部任職逾十年，官拜侍郎尚書近七年，知道而今四方戰(zhàn)歇，大隨民生百廢待興，還有許多事沒做完，他扔下戶部走了，這么艱難的日子，朝政如何扛過去？</br>　　擔(dān)子扛在肩上這么久，責(zé)任簡(jiǎn)直化成一種本能，自己這一副左右為難的樣子真是面目可憎，就像回到了從前萬事留一線試圖兩全的時(shí)候，到末了，還不是功敗垂成？</br>　　沈奚忍不住自嘲地笑了兩聲。</br>　　馬昭與小火者看沈奚像是失了心，不敢走遠(yuǎn)，候在雪地里。</br>　　天大亮了，不遠(yuǎn)處，傳來一聲銅鎖輕響，須臾，有兩名穿著囚袍的犯人被獄卒帶著，從刑部大牢的后門出來，仔細(xì)看去，竟是女囚。</br>　　其中一名女子似乎不甘，還在與獄卒說著什么，獄卒看似為難，拼命解釋。</br>　　馬昭覺得蹊蹺，蘇時(shí)雨一走，規(guī)矩都沒了嗎？什么時(shí)候刑部對(duì)囚犯這么好脾氣了？</br>　　“去看看，那處怎么回事，省得擾了沈大人。”</br>　　小火者應(yīng)是，過去問了幾句，卻也猶疑，轉(zhuǎn)回頭來看了一眼，把囚犯與獄卒一齊領(lǐng)了過來。</br>　　原來這兩名女囚竟是蘇晉的小妹蘇宛與覃照林的媳婦兒覃氏。</br>　　覃照林離京前，將蘇府的下人散了，交代覃氏回鄉(xiāng)帶著蘇宛離開，越快越好。哪知半途被人跟上，押解回京，就此關(guān)進(jìn)了刑部大牢里。</br>　　馬昭聽說竟是蘇府的人，也為難，看向那處仍臥在雪里的沈國公，有道是解鈴還須系鈴人，心頭起了一個(gè)主意，上前稟道：“國公爺，剛從刑部牢里出來的二位婦人，原是蘇府的，其中一人還是蘇大人的小妹，說是想去尋蘇大人，可大人她離京已近一月了，您看可要傳他們來見您？”</br>　　蘇府的人？</br>　　時(shí)雨的小妹？</br>　　沈奚聞言，果然“嗯”了一聲，慢慢從雪地里坐起：“傳她二人過來。”</br>　　蘇宛在杞州沒過過幾天好日子，后來上了京，做了半個(gè)月侍郎府的小姐，陷于蘇晉與朱沢微的爭(zhēng)斗，每日更提心吊膽，聽說沈國公要見自己，一時(shí)也辨不清是誰，只道是名頂大的官，連臉都不看就磕頭跪拜：“這位大人，求求您，準(zhǔn)民女去見蘇晉蘇大人，他是民女的三哥。”</br>　　沈奚看著她，過了會(huì)兒，才道：“時(shí)雨有罪在身，已被流放，加之曾任刑部尚書，執(zhí)掌刑罰律令卻知法犯法，三年內(nèi)，任何人不得探視，否則罪加一等。”</br>　　而流放罪加一等，就是梟首極刑了。</br>　　也不知蘇宛是否能聽明白，沈奚不等她答，又問：“你為何會(huì)被抓進(jìn)牢里來？”</br>　　此問一出，蘇宛卻不作聲了。</br>　　覃氏是認(rèn)得沈奚的，替她把因果說了，又道：“當(dāng)時(shí)蘇大人說要給小姐安排個(gè)去處，就是民婦與老覃打點(diǎn)的，本來以為沒人知道，誰曉得半途被人跟上，抓進(jìn)了牢里問話。”</br>　　世上沒有不透風(fēng)的墻，蘇晉安排蘇宛的去處時(shí)，能托付的也就那么幾個(gè)人，說起來也是覃氏不夠當(dāng)心，這么簡(jiǎn)單的追查跟蹤，朝野里哪個(gè)不會(huì)，何況他們當(dāng)時(shí)的對(duì)手是柳昀。</br>　　那時(shí)候，蘇晉正被囚禁柳府，柳昀是想拿住蘇宛，多握牢一個(gè)她的把柄吧。</br>　　沈奚“嗯”了一聲，又問：“你們，日后有什么打算？”</br>　　覃氏道：“大人被送走了，民婦是蘇府的下人，日后自然跟著小姐。”又對(duì)蘇宛道，“小姐，這一位沈大人是蘇大人的至交，您可以與他說話。”</br>　　蘇宛聽得“至交”二字才抬頭，這才發(fā)現(xiàn)此人竟是認(rèn)識(shí)的，忘了在哪個(gè)府里見過一回，那時(shí)候沈奚還是太仆寺的“養(yǎng)馬使”，一身粗衣已然眉目端然如畫，而今一身仙鶴補(bǔ)子，外罩墨絨大氅，獨(dú)立在這宮樓雪色里，煊赫又清冷，簡(jiǎn)直令人不敢直視。</br>　　她又垂下眼：“大、大人若不嫌麻煩，可否先將我與覃嫂送回鄉(xiāng)下，我在那里存了些首飾銀子，都是從前三哥給的，民女知道蘇府已被查封了，想在京師另置一個(gè)住處，茅屋瓦房就行，只要能離從前的蘇府近一點(diǎn)。”</br>　　沈奚眉心微蹙：“你不回杞州？”</br>　　“民女的家里人……對(duì)民女不好，只有三哥待我好。”蘇宛的聲音細(xì)細(xì)的。</br>　　其實(shí)這話說得還是委婉了。蘇宛的身世，沈奚聽蘇晉提過，她本就庶出，親娘過世得早，蘇府四分五裂后，人人都不愿分她這個(gè)孤女一杯羹，被攆出來不說，主母還打她主意，要將她嫁給杞州一名惡霸換幾分聘禮。</br>　　同情心不是白撿來的，這樣長(zhǎng)大，心中還能保有單純，饒是不夠聰明，也給蘇晉惹過不小的麻煩，記著當(dāng)年蘇家老爺?shù)亩鳎材钤谒沁@么一個(gè)人，蘇晉還是愿意收留她，為她安排個(gè)去處。</br>　　蘇宛又道，“大人放心，等民女置好住處，會(huì)自力更生。三哥曾送民女去女私塾，民女這些年念了些書，亦會(huì)寫字了，日后幫人補(bǔ)補(bǔ)衣裳，寫寫家書，總是能養(yǎng)活民女與覃嫂，不會(huì)麻煩大人的。”</br>　　覃氏看沈奚的神色似有詫然，以為他不信，替蘇宛說話：“沈大人，這是真的，大人對(duì)小姐有恩，小姐當(dāng)年卻因失言險(xiǎn)些害苦了大人，心中一直有愧，后來大人告訴她，凡事當(dāng)多思多學(xué)，便自請(qǐng)去了私塾，便是這一回，那些人將小姐抓進(jìn)牢里，用刑逼供，小姐也咬著牙一個(gè)字沒說，不敢再害了大人。”</br>　　沈奚的目光這才落到了蘇宛手上，只見她指節(jié)之間傷痕累累。</br>　　好歹是前任刑部尚書的家眷，刑部牢里竟這么用刑？</br>　　宮中內(nèi)侍，哪個(gè)不是精于察言觀色的？</br>　　馬昭看了一眼沈奚，沉聲問跟著的獄卒：“怎么回事？”<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    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>