奉天殿內(nèi)一片寂然。</br>　　少傾,內(nèi)侍吳敞來(lái)報(bào)：“啟稟陛下,刑部侍郎蘇大人求見(jiàn)。”</br>　　蘇晉一進(jìn)殿就瞧見(jiàn)地上四分五裂的玉鎮(zhèn)尺，殿內(nèi)除了早上朱南羨傳喚的幾名臣工,朱十七也在,一干人等均朝她看來(lái),神情十分凝重。</br>　　朱南羨看到蘇晉，原本騰騰的怒氣雖被壓下去了不少,但心中的悲慮卻絲毫不減。</br>　　“來(lái)人，給蘇侍郎賜坐。”片刻后,朱南羨道,又看向龔荃，“龔尚書(shū),你也坐。”</br>　　龔荃已是古稀之年,原本精神矍鑠的他今早接到軍報(bào)后一下變得蒼老頹喪，扶著椅背坐下后，狠狠一嘆,勸道：“陛下切莫傷悲愁慮，當(dāng)務(wù)之急,是如何解決西北的燃眉之憂(yōu),甘州城失守，日后打回來(lái)便是，總不能再枉顧了永昌府萬(wàn)千百姓的性命。”</br>　　蘇晉聽(tīng)了這話(huà),心中頓時(shí)一涼。</br>　　甘州城失守了？</br>　　可朱荀與茅作峰不正是在附近的涼州衛(wèi)嗎？</br>　　在場(chǎng)并非人人都看過(guò)急報(bào),朱南羨道：“柳昀,青樾，你二人把軍情說(shuō)給蘇侍郎與后來(lái)的三位指揮使聽(tīng)。”</br>　　“是。”沈奚道，“今早的兩封軍報(bào)分別來(lái)自北平府與西北。先說(shuō)北平府的，在最近的一次與北涼的交手中，四殿下為速戰(zhàn)速?zèng)Q，親率先鋒隊(duì)突襲北涼輕騎兵陣，被飛矢射中腹部，落馬傷重。”</br>　　左謙詫異道：“四殿下領(lǐng)兵果決沉穩(wěn)，此次為何突然冒進(jìn)？”</br>　　“因?yàn)槲鞅钡能娗椤！绷鞯馈?lt;/br>　　北涼與赤力接壤，都是物資稀缺的游牧之國(guó)，不益打長(zhǎng)久的消耗戰(zhàn)，而今這兩國(guó)同時(shí)進(jìn)犯大隨，若戰(zhàn)事陷入僵局，只怕會(huì)聯(lián)手，所以朱昱深才想一舉破敵，先將北涼擊潰。</br>　　“北平離西北都司更近，四殿下比我們先一步接到西北軍報(bào)，知道甘州城失守。”柳朝明道，“好在他這一招攻其不備，雖令自己受傷，但此戰(zhàn)也令北涼元?dú)獯髠粫r(shí)無(wú)法重整旗鼓，也給北平軍與四殿下?tīng)?zhēng)取了休整時(shí)間。”</br>　　“令人心急的是西北的軍情。”沈奚接著柳朝明的話(huà)道，“茅作峰與朱荀到達(dá)涼州衛(wèi)后，由茅作峰留下安置先行軍，朱荀去甘州與永昌查點(diǎn)軍資，再作匯合。但赤力那頭早有準(zhǔn)備，于一月前，也就是八月初便安插了一支突襲軍在甘州城附近埋伏，趁著朱荀安置軍資的當(dāng)口發(fā)起突襲。朱荀——守城不能，棄城而逃。”</br>　　棄城而逃？蘇晉愣住，那城里的百姓呢，要去存放的軍資呢？</br>　　“其實(shí)當(dāng)時(shí)茅作峰接到急報(bào)，已率兵往甘州趕了。”龔荃道，“涼州衛(wèi)到甘州府，走得快至多一日路程，朱荀只要撐一日，就能等到援軍。可他當(dāng)時(shí)卻不守，只帶著余下不多的物資出了城。茅參將他……知道而今朝廷開(kāi)支吃緊，又顧及城中百姓的安危，在赤力突襲軍占城后，仍執(zhí)意開(kāi)戰(zhàn)，雖奪回了物資，護(hù)送走了部分百姓，但粗略估計(jì)，將士與百姓的傷亡仍在五千以上，甘州失守，茅參將自己也多處負(fù)傷，被赤力蠻子——斬?cái)嗔艘粭l手臂，命懸一線(xiàn)。”</br>　　龔荃說(shuō)到這里，言語(yǔ)已是哽咽，他雙眼發(fā)紅，咬牙切齒道：“其實(shí)只要朱荀多留片刻，多抵御突襲軍片刻，我大隨，也不至于失了這最后一名可作戰(zhàn)領(lǐng)兵的參將！”</br>　　“且信上還說(shuō)，茅參將之所以能保得一命，是因?yàn)槿昵埃菹码x開(kāi)西北時(shí)，將自己十分珍貴的護(hù)心鎧送給了茅參將。”沈奚道，“正是這副鎧甲，幫他擋去了幾發(fā)射中要害的箭矢，否則以當(dāng)時(shí)的情形，想必九死一生。”</br>　　蘇晉聽(tīng)了這話(huà)，不禁看向朱南羨。</br>　　他與她說(shuō)過(guò)，在西北領(lǐng)兵的五年，這名被他私底下稱(chēng)作“茅子”的參將一直是他的副手，他們?cè)拦不茧y，雖是君臣，更是兄弟故友。也正因?yàn)榇耍ノ鞅钡男爬锂?huà)上一只龜，他便親率三萬(wàn)西北軍南下，助他守住鳳陽(yáng)軍，助他奪儲(chǔ)登極。</br>　　朱南羨的眼底有濃濃的悲愁。</br>　　可事已至此，傷悲與憂(yōu)愁是最次要的。</br>　　朱荀臨陣脫逃，或許并不是因?yàn)榍优常蛟S他只是不愿因小失大，只是因己方兵將不足，難以作戰(zhàn)，是以想著要保住僅存軍資，但因果如何已不重要，他這條命是不能留了。</br>　　沒(méi)有守護(hù)城中百姓是他不可饒恕的罪過(guò)，何況還搭上一個(gè)茅作峰。</br>　　沈奚道：“茅參將雖護(hù)送走了部分百姓，但因他身受重傷，無(wú)法再領(lǐng)兵作戰(zhàn)。西北軍怨沸騰，軍報(bào)是由兩名統(tǒng)領(lǐng)手寫(xiě)的血書(shū)。”</br>　　“唯一的好消息，”柳朝明道，“赤力突襲軍占據(jù)甘州后，欲乘勝追擊，被茅參將手下一名肖姓統(tǒng)領(lǐng)頑強(qiáng)抵抗，整合殘余兵將，守住了涼州衛(wèi)。然，眼下追擊的只是赤力突襲軍，由赤力三皇子達(dá)木爾所率的大軍還未趕到，我們的大軍雖會(huì)于九月中抵達(dá)涼州衛(wèi)，但茅作峰傷重，朱荀當(dāng)斬，軍中已無(wú)主帥，是以而今最棘手的問(wèn)題是——接下來(lái)，該派誰(shuí)出征？”</br>　　達(dá)木爾大軍號(hào)稱(chēng)“鐵鷹之師”，在西北駭人聽(tīng)聞，鮮少有人能與之抗衡。</br>　　柳朝明此問(wèn)一出，大殿又靜了下來(lái)。</br>　　“陛下——”須臾，只聽(tīng)龔荃一聲悲呼，他雙膝落地，哽咽磕頭道：“臣有罪，請(qǐng)陛下重罰！”</br>　　朱南羨道：“龔愛(ài)卿快請(qǐng)起身，愛(ài)卿勞心勞力，何罪之有？。”</br>　　“陛下，年初邊疆動(dòng)亂，七殿下要派羅將軍去嶺南時(shí)，只有柳昀一人極力阻止。老夫起初雖支持柳昀的決定，但后來(lái)因征伐在即，關(guān)鍵時(shí)刻松了口。現(xiàn)在想想，倘若當(dāng)初老夫能夠與柳昀一起堅(jiān)持讓十二殿下出征，最后去嶺南的未必是羅劍佑。</br>　　“十二殿下鎮(zhèn)守嶺南數(shù)年，一定能得勝歸來(lái)。羅將軍不去嶺南，也不至于早早戰(zhàn)死。羅將軍與十二殿下但凡有一人還在，老臣都不會(huì)建議陛下讓朱荀去西北，而今西北落到這個(gè)境地，失了甘州，害死數(shù)千百姓將士，都是臣的過(guò)失。”</br>　　龔荃說(shuō)到這里，雙肩竟顫抖起來(lái)，聲音憤慨而悲涼。</br>　　“陛下說(shuō)要斬了朱荀，老臣也想斬了他，若能換回茅參將一條手臂，換他清醒過(guò)來(lái)，哪怕把老臣一并斬了，碎尸萬(wàn)段，臣也絕無(wú)二話(huà)。”</br>　　蘇晉看著龔荃的樣子，于心不忍，上前將他扶起道：“龔大人何必將過(guò)錯(cuò)攬?jiān)诩荷恚睕稣姡瑬|海倭寇擾境，嶺南戰(zhàn)亂，赤力突襲，這些原都不在我們的預(yù)料之中，今日的困局，也非羅將軍出征嶺南這樣一個(gè)決定造成的。前面一關(guān)關(guān)都挺過(guò)來(lái)了，我們今日也必不會(huì)被阻在這里。”</br>　　沈奚道：“是，龔尚書(shū)為朝政軍務(wù)殫精竭慮，何必苛責(zé)自己？正如柳昀所說(shuō)，西北將士已不信朱荀，當(dāng)務(wù)之急，是要盡早增派一名能夠穩(wěn)住西北軍心的將帥。”</br>　　柳朝明道：“臣方才已細(xì)想過(guò)，最好的人選該是四殿下。但四殿下已經(jīng)受傷，北涼雖被擊潰，難保休整過(guò)后不會(huì)重整，是以四殿下無(wú)法去西北。其次是戚無(wú)咎，可是東海之亂尚未平息，臨陣換將乃兵家大忌。”</br>　　這時(shí)，左謙越眾而出，單膝拜下道：“陛下，臣愿自請(qǐng)前往西北。陛下在西北領(lǐng)兵時(shí)，臣曾跟在陛下身邊兩年，對(duì)那里的氣候，地勢(shì)，赤力的作戰(zhàn)習(xí)慣，都有過(guò)了解。臣愿以性命跟陛下起誓，絕不棄城，絕不棄民，絕不棄我大隨的寸疆寸土。”</br>　　時(shí)斐亦拜下道：“陛下，臣也曾在嶺南領(lǐng)兵三年，愿為左將軍副手，與左將軍，眾將士一起守住西北邊疆。”</br>　　朱南羨看著他們，片刻，負(fù)手回身，慢慢地在龍椅上坐下，手肘撐著膝頭，俯下身，以掌遮額：“讓朕想想。”</br>　　奉天殿正中以金磚鋪就的柿蒂紋光可鑒人，陽(yáng)光打在上頭，映照出雕粱上的乘云而翔的飛龍。</br>　　朱南羨不由得想起前一日，自己站在正陽(yáng)門(mén)樓上，看著萬(wàn)千猶如朝拜神佛一般朝拜自己的百姓。</br>　　這便是所謂帝王嗎？朱南羨想，如這困在金磚里的飛龍。</br>　　其實(shí)還有什么好思慮的呢？</br>　　赤力達(dá)木爾鐵鷹之師來(lái)襲，朱荀必不能再用，只有一個(gè)讓人信服的將帥，才能平息西北充斥著惶恐與怨憤的軍心。</br>　　而泱泱整個(gè)大隨，這樣的將帥，唯余一人。</br>　　其實(shí)他心里早就有答案了。</br>　　其實(shí)，站在這里的每一個(gè)人心里已有了答案。</br>　　只是這個(gè)答案，只能由他說(shuō)出來(lái)。</br>　　朱南羨開(kāi)口前，莫名想起了三月初，自己出逃?xùn)|宮前，去明華宮取了密旨，跪在父皇榻前說(shuō)得那些話(huà)——</br>　　“兒臣其實(shí)也不想做這個(gè)皇帝，今日愿爭(zhēng)帝位，說(shuō)到底也是起于私念，怕自己再護(hù)不了心中想護(hù)之人。</br>　　“但父皇放心，若有朝一日，兒臣承繼大統(tǒng)，一定盡己所能守好大隨的寸疆寸土，一定將黎民蒼生江山社稷都扛在己身，一定會(huì)對(duì)得起父皇，對(duì)得起百姓，對(duì)得起天下，對(duì)得起本心。”</br>　　他是真地從未想過(guò)要這個(gè)皇位。</br>　　直到今日，他都覺(jué)得自己登上帝位是受時(shí)局所迫。</br>　　但人真的很奇怪，不在那個(gè)位置時(shí)，覺(jué)得它很遠(yuǎn)，像罩著一團(tuán)霧，隔著山川湖海，但一旦到了那個(gè)位置，無(wú)師自通便明白了它本來(lái)的樣子，明白了自己的責(zé)任。</br>　　“朕……”朱南羨終于開(kāi)口，“有個(gè)決定。”</br>　　他抬目，看向站立在殿內(nèi)的肱骨大臣。他的目光在他們身上一一掠過(guò)，最后停在了蘇晉身上。</br>　　他想起自己說(shuō)十月小陽(yáng)春要娶她。</br>　　他多么想娶她。</br>　　他甚至敢冒天下之大不韙，不立后，不納妃，任整個(gè)后宮空空如也。</br>　　可是他不能不管他的臣民百姓。</br>　　朱南羨的目光只在蘇晉身上停留了片刻便移開(kāi)。</br>　　在答案出現(xiàn)的瞬間，他已做好了決定。</br>　　“朕決定，”他起身，負(fù)手平視前方，“御駕，親征。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿(mǎn)是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿(mǎn)了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿(mǎn)是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>