歸云山云破日出，京師已連著煙雨茫茫了多日。</br>　　早上羅將軍戰(zhàn)死嶺南的消息傳來(lái)，為整個(gè)朝堂都籠上一層愁霧。</br>　　各部堂官在鼎言堂議事議到未時(shí)都沒(méi)個(gè)結(jié)果，剛從堂里出來(lái)，禮部尚書(shū)羅松堂第一個(gè)忍不住，埋怨道：“早知嶺南的流寇勾結(jié)安南國(guó)的外賊，咱們就該統(tǒng)一口徑讓十二殿下出征，他常年鎮(zhèn)守嶺南，多得是對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)，這下好了，羅大將軍戰(zhàn)死，朝廷又少了一個(gè)武將，以后出征都不知道派誰(shuí)。”</br>　　吏部曾友諒冷笑著道：“羅大人這計(jì)事后諸葛亮用了幾十年也不嫌累？當(dāng)初柳大人說(shuō)讓十二殿下出征，您跟個(gè)沒(méi)嘴葫蘆似的，愣是把舌頭摘了一個(gè)字不往外吐，現(xiàn)在來(lái)埋怨人？晚了，您還是仔細(xì)想想安南國(guó)那頭想議和，咱們?cè)撆烧l(shuí)去當(dāng)這個(gè)倒霉催的使臣罷，這可是你們禮部的正經(jīng)事，到時(shí)七殿下問(wèn)起，羅大人可沒(méi)法再將嘴縫上了。”m.</br>　　羅松堂不滿：“哦，議和就是禮部的事了，你們幾個(gè)衙門(mén)就撂挑子不管了？照我說(shuō)，議什么和，等七殿下問(wèn)起，龔大人，”他用手背拍了拍龔荃的胳膊，“您好歹是兵部尚書(shū)，直接跟七殿下說(shuō)，讓十二殿下帶兵過(guò)去打，小小一個(gè)安南國(guó)，還怕不能把他們打服了？”</br>　　“打打打，打仗要用銀子，銀子呢？”龔荃怒道，又氣悶地看向戶部侍郎杜楨，“從前沈青樾在戶部，軍費(fèi)從來(lái)沒(méi)短過(guò)，早幾年嶺南與北疆也齊齊亂過(guò)一回，他未雨綢繆，早早就把銀錢(qián)糧草余了下來(lái)，今年可好，沒(méi)了沈奚管?chē)?guó)庫(kù)鑰匙，堂堂戶部就要糧沒(méi)糧要錢(qián)沒(méi)錢(qián)了。”</br>　　龔荃這話已有羞辱之意，杜楨聽(tīng)了心里滿不是滋味：“早幾年亂的那一回豈能與今年相提并論？今年單是北涼就整軍三十萬(wàn)來(lái)犯，東海戚都督出征還要花銀子造船，嶺南這事，就是壓死駱駝的最后一根稻草，換誰(shuí)來(lái)都變不出這個(gè)銀子。龔大人要真覺(jué)得沈大人有這個(gè)能耐，那就趕緊去和七殿下商量，將沈大人從太仆寺調(diào)回戶部。照下官看，現(xiàn)在召回沈大人還來(lái)得及，萬(wàn)一不幸西北再一亂，我等只有去廟里跪著求神仙下凡了。”</br>　　工部劉尚書(shū)是個(gè)和事佬，看著身旁幾位同僚吵得不可開(kāi)交，勸道：“諸位莫要急，眼下西北不是好好的么？再者說(shuō)了，羅將軍雖殉國(guó)，安南這回也差不多被打服了。所謂議和是他們求和在先，合該他們給咱們銀子。”</br>　　他左右一看，笑道：“照老夫看，如今就一個(gè)問(wèn)題最棘手，派誰(shuí)去當(dāng)這個(gè)使臣才能既不失我泱泱大國(guó)風(fēng)范，又能讓安南小國(guó)心甘情愿地太平幾十年，安心納貢？大家都是大隨臣工，好歹幫著禮部一起出出主意不是？”</br>　　幾位臣工各看一眼，都不說(shuō)話了。</br>　　正這時(shí)，身后鼎言堂的門(mén)“吱嘎”一開(kāi)，落在后頭的三法司，柳朝明，張石山與蘇晉出來(lái)了。</br>　　眾人對(duì)揖行完禮，曾友諒看著蘇晉，忽而一笑道：“哎，老夫有個(gè)主意，蘇侍郎從前任御史的時(shí)候，就是舌燦蓮花的當(dāng)朝第一好口才，要論出使議和的人選，除蘇侍郎外，本官是想不出更好的人了。”</br>　　這話一出，廊廡下頭的另幾人卻沒(méi)搭腔。</br>　　刑部侍郎已非當(dāng)年的府衙知事，不是誰(shuí)等閑能得罪得起了。</br>　　蘇晉不咸不淡地道：“曾大人建議本官出使，是打算將刑部最近幾樁大案接手過(guò)去幫忙了結(jié)了嗎？照本官看，戶部短錢(qián)糧，兵部短兵馬，朝廷短武將，刑部冗案沉雜，都是因?yàn)槔舨咳蚊夤賳T不當(dāng)，導(dǎo)致眾多官職出缺，各衙司公務(wù)滯后。曾大人若能將這些問(wèn)題解決了，讓本官出使也不無(wú)不可。”</br>　　她說(shuō)著，不再理曾友諒一行人等，看了眼外間茫茫的煙雨，徑自步到廊檐下頭，等著吳主事送傘過(guò)來(lái)。</br>　　不多時(shí)，柳朝明與張石山說(shuō)完話，也走到檐下。</br>　　一名小吏過(guò)來(lái)賠禮道：“柳大人，言鼎堂的傘被借完了，小的已吩咐人去隔壁流照殿取，這就要回來(lái)了。”</br>　　柳朝明臉色有些蒼白，是前幾日偶染風(fēng)寒還未養(yǎng)好，但他似有要事在身，不愿耽擱了公務(wù)，淡淡道：“不必了。”抬步就邁入雨中。</br>　　蘇晉剛從吳寂枝手里接過(guò)傘，余光掃到柳朝明的身影，不由怔了一下，追上幾步喚了聲：“大人。”然后雙手奉上自己的傘道：“大人當(dāng)心身子。”</br>　　煙雨細(xì)細(xì)密密，柳朝明隔著雨簾子看她，一時(shí)沒(méi)有回話。</br>　　蘇晉解釋道：“我回刑部，可與吳主事一起走。”</br>　　柳朝明這才將傘從她手里接過(guò)，撐開(kāi)來(lái)卻沒(méi)走，沉默一下，道：“本官記得，曾給過(guò)你一把傘。”他一頓，輕聲問(wèn)：“為何從不見(jiàn)你用過(guò)？”</br>　　蘇晉道：“當(dāng)年外出巡按，原也將大人的傘帶在身邊，后來(lái)聽(tīng)阿留說(shuō)，那柄傘對(duì)大人而言極其珍貴，秦淮多煙雨，雨水綿長(zhǎng)且急，時(shí)雨是以不敢用，怕將大人的傘用壞了，也就天晴時(shí)拿出來(lái)在院子里曬曬太陽(yáng)。”</br>　　柳朝明愣了一下，片刻移開(kāi)目光：“傘原就是拿來(lái)遮雨的，不是曬太陽(yáng)的。”言罷，再看她一眼，轉(zhuǎn)身走了。</br>　　蘇晉訝然地看著柳朝明的背影，一時(shí)沒(méi)明白他為何要與自己計(jì)較這個(gè)，轉(zhuǎn)而一想又覺(jué)自己確實(shí)有些本末倒置，倒叫柳昀的傘屈才了。</br>　　吳寂枝跟過(guò)來(lái)，看蘇晉的眉間似有思慮，不由問(wèn)：“蘇大人在憂心皇貴妃娘娘的案子？”</br>　　蘇晉愣了愣，垂眸一笑：“沒(méi)有，無(wú)端想起兒時(shí)在書(shū)上看過(guò)的一則趣聞，說(shuō)一日天晴，一名書(shū)生敞腹在中院仰臥，旁人不解，問(wèn)其故，答曰，‘曬書(shū)’。”（注）</br>　　“是為滿腹詩(shī)書(shū)。”吳寂枝跟著笑道，“晉人多怪誕，倒也都是真性情。”</br>　　二人說(shuō)話間回了刑部。</br>　　申時(shí)已至，明明是下值時(shí)分，刑部衙司卻沒(méi)一個(gè)人離開(kāi)。</br>　　這也無(wú)怪，前一年的幾樁冗案未平，六月過(guò)后，又添了兩樁新案，先是月頭皇貴妃與為她看診的醫(yī)正先后暴斃在宮中；幾日前，朱沢微又因年初所買(mǎi)的三千戰(zhàn)馬轉(zhuǎn)移至安慶駐地，問(wèn)責(zé)兵部與太仆寺，太仆寺黃寺卿為示清白，竟然手書(shū)狀詞一份遞來(lái)了刑部，狀告下屬官員假公濟(jì)私。</br>　　蘇晉將這份證詞看過(guò)，只覺(jué)通篇言辭含混，詞不達(dá)意。</br>　　她沒(méi)有立時(shí)立案審理，只吩咐了下頭的司務(wù)，每日里傳一兩名太仆寺官員過(guò)來(lái)問(wèn)話，做做樣子。</br>　　“蘇大人，今日要來(lái)刑部的太仆寺官員是典廄署的沈署丞。”守在公堂外頭的小吏見(jiàn)蘇晉回來(lái)，迎上來(lái)回稟道，“因典廄署在云湖山草場(chǎng)，沈大人到刑部恐怕該戌時(shí)了，盧主事說(shuō)，蘇大人連著數(shù)日操勞，今日不如早些回府，他留下來(lái)審沈大人。”</br>　　蘇晉道：“不必，我等青樾。”</br>　　“是。”小吏又道，“都察院的顧御史來(lái)刑部尋蘇大人，說(shuō)是有些私事，眼下正于律令堂等著，蘇大人是這會(huì)兒見(jiàn)呢，還是待會(huì)兒見(jiàn)？”</br>　　“顧御史？”蘇晉愣了一下，一時(shí)沒(méi)想起來(lái)是誰(shuí)。</br>　　“就是從濟(jì)南回京復(fù)命的那個(gè)監(jiān)察御史，剛才幾個(gè)見(jiàn)過(guò)他的人都說(shuō)……說(shuō)顧大人說(shuō)話有點(diǎn)結(jié)巴。”</br>　　“顧云簡(jiǎn)？”蘇晉這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，然后她眉心一蹙，看小吏一眼，“以后休要議人短處。”</br>　　小吏惶恐道：“蘇大人教訓(xùn)的是，小的日后再不敢了。”</br>　　蘇晉點(diǎn)了一下頭，便往律令堂走去。</br>　　顧云簡(jiǎn)一見(jiàn)蘇晉來(lái)了，連忙擱下茶碗，起身對(duì)她行了個(gè)大禮，說(shuō)道：“蘇大人恐怕不記得下官，當(dāng)年蘇，蘇大人巡按，途經(jīng)湖廣，下官在武昌府與，與大人有過(guò)一面之緣，看大人審案，下官受益匪淺。”</br>　　顧云簡(jiǎn)其實(shí)還要長(zhǎng)蘇晉兩歲，生得眉目溫雅，兩眼的眼皮一雙一單，看著倒也不覺(jué)著怪。</br>　　蘇晉記得，他原是趙衍的學(xué)生，胸懷大才，景元二十年還曾高中榜眼，畢生心愿是與趙衍一樣，做一名剛正不阿的御史，但御史畢竟是言官，口吃這一毛病確實(shí)阻礙了他的仕途，至今也只是個(gè)七品監(jiān)察御史。</br>　　蘇晉笑了笑道：“我記得你。”又看了眼他身后的椅凳，意示他坐，才又提了茶壺道，“我聽(tīng)下頭的人說(shuō)，你是因私事尋我？”</br>　　顧云簡(jiǎn)連忙捧了茶盞去接茶，說(shuō)道：“怎、怎敢勞煩大人、大人為下官斟茶。”又道，“是有私事。”</br>　　他說(shuō)著，從懷里取出兩張紅色的，疊得工工整整的請(qǐng)柬，道：“下月初七，是下官與恩師，就是都察院趙大人府上，趙二小姐的定親宴，特請(qǐng)?zhí)K大人過(guò)來(lái)吃宴。”</br>　　蘇晉聽(tīng)了這話就愣住了。</br>　　她看著那兩張請(qǐng)柬，半晌，問(wèn)了句：“是與趙妧小姐？”</br>　　“是。”顧云簡(jiǎn)垂著眸，耳根浮上一絲紅的同時(shí)，唇邊噙起一笑，有掩不住的歡欣之意，“學(xué)生、學(xué)生兒時(shí)便與阿妧，不，趙二小姐相識(shí)，算是……青梅竹馬。”</br>　　見(jiàn)蘇晉沒(méi)接請(qǐng)柬，他又愣然問(wèn)：“蘇大人，下個(gè)月初七有事在身？”</br>　　“沒(méi)有。”蘇晉微一搖頭，將請(qǐng)柬接過(guò)，道：“只是從未聽(tīng)趙大人提過(guò)，有些意外罷了。”一看手里請(qǐng)柬，又問(wèn)，“怎么是兩張？”</br>　　顧云簡(jiǎn)歉然道：“另有一張要?jiǎng)跓┨K大人轉(zhuǎn)交、轉(zhuǎn)交給沈大人，下官去典廄署尋過(guò)他一回，但不巧他當(dāng)日休沐，沒(méi)能見(jiàn)著，眼下七月將至，下官、下官忙于籌備宴席，恐不能再親自去請(qǐng)，只有麻煩蘇大人。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>