，饕餮娘子（全集） ！
    “噢，那您老就辛苦了?！碧胰锸掷锬弥y簪子，笑著道，“實(shí)在多謝您老的厚禮了，改天請(qǐng)上您兒子一起過來吃頓飯啊?！?br/>     “我兒子啊，當(dāng)學(xué)徒的一年到頭還不得看他師傅臉色，保不準(zhǔn)啥時(shí)候才能回家來。行吧，我先走啦！”薛婆子絮叨著走了。
    我在一旁，趴在桌上看著桃三娘，桃三娘送完她回過頭來，也正好與我四目相對(duì)。她突然“撲哧”一笑，遂褪下鐲子，和發(fā)簪一起拿在手里，對(duì)我搖搖頭，走到柜臺(tái)里隨手一扔，“砰”的一聲不知就到哪個(gè)角落去了。
    我雖然并不能很明白這一切，但桃三娘的舉動(dòng)我卻一點(diǎn)都不奇怪。
    看她忙著去做事了，我這才想起我在這兒也耽擱太久了，便急忙自個(gè)兒回家去。
    幸好爹出外還沒回來，娘也忙著活計(jì)，忘了時(shí)辰，根本沒在意我什么時(shí)候回來的。
    巧了，吃完午飯，娘就讓我到達(dá)士巷口的王家去給送一套縫補(bǔ)好的棉襖棉褲，走到那里恰正好看見了薛婆子，還有一個(gè)高大的男子尾隨她身后。我看那男子背影眼熟，便留意多看了幾眼，只見他倆躲進(jìn)了巷子里一處背風(fēng)的墻后，交頭接耳地說著什么。
    我愣了愣，才想起那男子就是早上幫我付了買豆子的錢的那個(gè)大個(gè)子男人。
    早前聽那大個(gè)子的說話口音，絕對(duì)不是江都人！他們?cè)趺磿?huì)到一塊兒去了？這男人向我打聽桃三娘的事，而那薛婆子又忽然天天跑到歡香館來和三娘套近乎……必定是有什么原因了。
    我怕他們發(fā)現(xiàn)，所以沒辦法跟過去偷聽，只好在巷子里打一轉(zhuǎn)，打算還是先把這套棉襖褲子送到王家手里再說。
    天很冷，雖然是大白天里，風(fēng)卻刮得“颼颼”作響。我從王家出來，再朝達(dá)士巷里望望，卻一個(gè)人也看不見。薛婆子和那男人估計(jì)也還沒出來，按照方才薛婆子自己說的，她是來幫劉家的閨女扶乩問卜的。不過天知道這婆子，向來是狡猾多端的人，從小娘就告誡我，別和那婆子說話，看見她也最好當(dāng)沒看見……因?yàn)樗湍切┡幕ㄗ淤u小孩兒的人是一路的云云。
    我又走到巷子里劉家的宅子門前轉(zhuǎn)了兩圈，也不見人出入，天實(shí)在太冷，腳踩在青磚地上感覺硬生生的，腳底反而陣陣發(fā)麻，我還是趕緊回家去了。
    從那天開始，我看見薛婆子又來過歡香館兩次，每次都是揀那客少悠閑的時(shí)間。她有時(shí)是自帶一壺黃酒，或一袋凍梨之類的什物，找桃三娘半癡不癲地東家長(zhǎng)一下、西家短一點(diǎn)地拉扯個(gè)沒完。又加上她人面的確寬廣，有時(shí)桃三娘這里的客人與她都是舊相識(shí)，偶然碰見了，更是要好好敘舊談?wù)撘环?。桃三娘待她依然熱情，但也點(diǎn)到即止，仍不會(huì)特別熟絡(luò)。
    眼看著日子進(jìn)了臘月里，各家各戶的活計(jì)也都逐漸停止了。大雪下了兩場(chǎng)，再過兩天就要到臘月初八，桃三娘每天都熬制兩大鍋臘八粥售客。
    這天我伺候爹娘吃過午飯，收拾完家事后閑來無聊，便又習(xí)慣性地溜到歡香館去。
    桃三娘正在后院里炙豬皮，是將已經(jīng)制干的肉皮掃上醬油、麻油、椒末等然后再放到炭火上炙烤。
    我在炭火旁邊抱膝蹲著看，那豬皮正“滋滋”地冒著肥油，香氣撲鼻。我曉得這都是桃三娘為臘八粥專門配做的小菜，用它來配臘八粥吃味道尤其咸鮮。
    我打心底里佩服她做菜這股從不嫌麻煩的勁兒，另外還有一種灌餡蛋也是，將鴨蛋放入滾水略焯，約莫里面蛋白剛剛凝結(jié)，就拿出來鑿小孔倒出蛋黃，然后再灌入各種餡，或是切碎的紅椒末肉糜，或是火腿菇筍；重新上鍋蒸熟，剝殼裝小盤。客人買一碗臘八粥，她便送一枚灌餡蛋。
    “三娘，”我問道，“為什么臘月八日要熬臘八粥？”
    “這是為了讓我們記住，一定要辛勤勞動(dòng)嘛！”桃三娘笑著道，“從前有一對(duì)好吃懶做的小兩口，他們爹娘去世的時(shí)候，留給他們八囤子糧倉(cāng)存糧，可他們卻因此就不肯再去種糧食了，總覺得自己家糧食多得吃不完。后來過了個(gè)三年兩載的，八囤子糧倉(cāng)的糧食終于被他們吃光了，他們餓了好多天。待到臘月初八這天，小兩口饑寒交迫，只好再到八個(gè)囤子里仔細(xì)清掃了一遍，居然掃出來不少五谷雜糧，于是他們煮了最后一鍋粥吃了，并且痛定思痛發(fā)誓，來年一定要痛改前非，好好種地。于是從此以后啊，小兩口省吃儉用，辛勤勞動(dòng)，又過了三年兩載，他們慢慢地富足起來了，八個(gè)大囤子糧倉(cāng)也再被填滿。于是他們?yōu)榱私逃笕?，每年到了臘月初八，他們都會(huì)熬制摻雜五谷雜糧的臘八粥給子孫后代吃，這個(gè)傳統(tǒng)也很快就傳開了，變成我們現(xiàn)在都要吃臘八粥的習(xí)俗?！?br/>     “哎喲！三娘在這兒說故事呢？”忽然薛婆子的聲音冷不丁地傳來，把我嚇了一跳。
    “是我老婆子冒昧了，方才在前頭看不見你，我就這么闖進(jìn)來了。”薛婆子這么說道，我轉(zhuǎn)臉看她，卻更驚訝看見她這次來，身邊居然帶著那個(gè)大個(gè)子男人。
    桃三娘趕緊站起身打手勢(shì)讓何二過來繼續(xù)炙這些豬皮，一邊說道：“是我怠慢了。婆婆請(qǐng)里面坐?！?br/>     “不妨事，不妨事。”薛婆子擺手，又向桃三娘介紹道，“這是我干兒子，從徽州來，姓陳，也是生意行里走營(yíng)生的人。因隆冬臘月里不好走遠(yuǎn)路，就留在江都了，今日心情不舒爽，找我出來喝酒，我就把他帶到你這兒來了?！?br/>     “噢，請(qǐng)坐請(qǐng)坐。”桃三娘招呼他二人到屋里去坐了，我看那男人一副不茍言笑，神情真的有幾分凝重的樣子，便不敢做聲了，東摸摸墻西蹭蹭腳，也挨進(jìn)屋去，反正他們也不會(huì)把我放在眼里的。
    桃三娘給他們上了茶，雙手把茶杯送到那男人面前，他還是沉著臉，也不說話。
    薛婆子解圍小聲道：“三娘別怪他，他這些年忙于出來走生意，雖掙下萬(wàn)貫家財(cái)，不曾想他家里那媳婦卻沒福氣消受，一個(gè)多月前暴病死了。家里寄信過來昨日剛收到，他心急如焚卻也沒辦法立刻就回去……”說到這，又竟然眼睛一紅，流下兩行眼淚來，“那是個(gè)好孩子呢，生得品貌端莊又賢惠，入門才五年，未生個(gè)一兒半女，就……”
    “婆婆，您老別這樣，您越傷心，不是慪得陳哥兒更傷心嗎？”桃三娘連忙勸道。
    “哎，是、是?！毖ζ抛于s緊擦干凈眼淚。
    我看那男人朝桃三娘露出一個(gè)真誠(chéng)感謝的笑意，但還是沒有說話。
    而桃三娘也只是淡淡報(bào)以一笑，這時(shí)李二端來兩大碗熱騰騰的臘八粥，一小碟炙豬皮和腌冬芥菜，兩個(gè)灌餡蛋。
    “還沒問你們吃了飯沒，先用點(diǎn)粥暖暖身子啊?！碧胰镎泻羲麄?，我看見只要桃三娘背過身去，那男人的目光就會(huì)瞄著她身子上下掃動(dòng)，但桃三娘只要一轉(zhuǎn)過臉來，那男人的眼睛又會(huì)迅速老實(shí)地黯淡下來，盯在桌子上了。
    不知道為什么，我即使不明白他們這些人的想法或者做法，但還是覺得有點(diǎn)好笑。
    接著那薛婆子就要了兩個(gè)小菜一壺竹葉青，拉著桃三娘陪坐下來，與她這干兒子一齊對(duì)酌。
    薛婆子和那男人酒量很好，干了幾杯下去，還說嫌這酒勁道不夠，而桃三娘喝了幾杯，臉色卻微微顯出酡紅來。
    很快喝完一壺，那男人說還是喝梨花白的好，于是又上來一壺梨花白。
    三人吃著小菜閑聊著家常，又幾杯下去了。
    “唉，話說這人生苦短，我老太婆是深有體會(huì)啊。想我那老頭，也死十年了。我守寡這么久，養(yǎng)大我那不爭(zhēng)氣的兒子……這女人啊，守寡的滋味喲……”薛婆子又習(xí)慣性地嘖幾下嘴皮。
    那男人點(diǎn)點(diǎn)頭，目光瞟向桃三娘，只見她也是一口飲盡了自己杯中酒，微嘆一口氣，卻沒說什么。
    那男人便開腔道：“恕我冒昧，聽聞三娘子獨(dú)身一人到了此處開店做生意，想來也是許多辛酸勞苦吧？”
    桃三娘搖搖頭：“還好吧，其實(shí)現(xiàn)在日子過得也是安心的，江都這里安靜太平?！?br/>     男人呵呵一笑，舉杯道：“也是，今朝有酒今朝醉。三娘子……美酒佳人?！彼忠槐葡露?，看桃三娘的目光也逐漸不加掩飾起來，我在一旁都看得一清二楚。