，饕餮娘子（全集） ！
    這人間五味之中的甜糖，初時(shí)煮好了便是金黃清澈，可一旦熬過(guò)了就變黑，那甜過(guò)了也就只有苦。
    臨近度歲，江都城里家家戶戶都忙著漿洗、裱糊，也難得這幾日天晴，小秦淮畔一行臨水的窗戶都撐開(kāi)著，晾出紅布或臘肉，還有一個(gè)個(gè)荸薺形的蓋籃，也不知各家那籃子里面?zhèn)涞亩际鞘裁春贸允场?br/>     傍晚時(shí)分的柳青街歡香館里，桃三娘總要熬好一鍋桂花赤豆粥，端到大堂中央取暖的黃銅炭爐邊溫著，淡淡的甜香味有種讓人安寧喜悅的感受，引得店外路過(guò)的人也不自覺(jué)地往里面張望。
    準(zhǔn)備年節(jié)糕點(diǎn)的雜事是我最愿意做的，桃三娘讓我?guī)退ヅ疵追?，小小的一盤(pán)石磨，順著一個(gè)方向轉(zhuǎn)，預(yù)先泡好的糯米發(fā)得很鼓，拿勺舀米進(jìn)磨眼時(shí)，切記要半勺米加半勺水，出來(lái)的米漿白膩，之后摻入一點(diǎn)秈米的干粉，再拌入桂花和紅糖攪拌好，蒸出來(lái)便是紅香軟甜的桂花年糕了。
    江都人尤其喜歡拿桂花年糕在十二月廿三這日祭送灶君的，因傳說(shuō)灶君司管人間飲食，且身邊隨侍有二神，一捧“善罐”一捧“惡罐”，用以考察民間每家的種種善惡行徑，年終時(shí)便上天庭報(bào)告，人們都希望灶君在上天時(shí)多說(shuō)自家的好話，別說(shuō)壞話，于是就都準(zhǔn)備些又甜又黏的東西想去塞灶君的嘴巴。桃三娘對(duì)這個(gè)說(shuō)法只是笑，街坊的嬸娘來(lái)買(mǎi)糕時(shí)跟她說(shuō)起祭灶這事，她便故意壓低了聲說(shuō)：“其實(shí)依我看，不如索性做一缸醪糟給灶君爺，讓他喝個(gè)醉眼昏花，頭腦不清，自然就不記得你家還有什么壞事了?！?br/>     街坊嬸娘聽(tīng)得半信半疑：“還有這可能？”
    桃三娘煞有介事地點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，你倒是不妨試試，我這里剛好有新釀的，發(fā)得正好?！?br/>     我在旁邊聽(tīng)得不由好笑，不過(guò)也覺(jué)得好奇。過(guò)了一會(huì)兒，桃三娘送走了幾位嬸娘，我便問(wèn)她：“三娘，如果被灶君說(shuō)了壞話，天庭會(huì)怎樣懲罰凡間的人？”
    桃三娘想了想：“我也是聽(tīng)說(shuō)，有大過(guò)者將減一紀(jì)的壽，一紀(jì)也就是三百日，而就算是有小過(guò)，那也得減個(gè)一百日的，所以可不敢得罪灶君爺爺?shù)??！彼χ偷胶竺嫒チ耍衣?tīng)著卻覺(jué)有點(diǎn)害怕，心想以后可不敢做錯(cuò)事了。
    正在我發(fā)愣之時(shí)，一個(gè)提籃的女子身影走進(jìn)店門(mén)來(lái)：“請(qǐng)問(wèn)桃三娘在么？”
    我抬頭望去，是個(gè)年不過(guò)二十左右，容貌清秀的挽髻小婦人，看著倒眼熟，但一時(shí)想不起是哪家的。我連忙起身答道：“三娘在后面呢，我?guī)湍闳ソ兴宦暋！?br/>     正說(shuō)著桃三娘就拿著一盒松子仁走出來(lái)，看見(jiàn)那小婦人便笑著迎過(guò)去：“梅香你來(lái)了?。　?br/>     我聽(tīng)到這個(gè)名字，才想起這女子原來(lái)就是在本地一帶小有名氣的一位姓姜的廩膳秀才家的通房大丫頭。老早前就曾聽(tīng)來(lái)店里吃飯閑聊的一些客人議論過(guò)他家的事。要說(shuō)廩膳秀才這一名頭，可是秀才里面頭甲第一名的地位，而得了這個(gè)廩生名義后，每月也就可以得到朝廷發(fā)給的廩米六斗，可是極光榮門(mén)楣的身份。而這姜廩生，據(jù)說(shuō)雖是才學(xué)滿腹，但為人性情卻有些軟弱，娶了高郵李家的一位小姐。李家本也是干凈的殷實(shí)門(mén)戶，但無(wú)奈那位小姐卻是出奇的潑辣厲害人物，進(jìn)了姜家門(mén)后，就把姜廩生一家上下攪管得叫苦不迭。去年姜廩生的那位六旬老母因病過(guò)世，很多人就在背后議論說(shuō)姜家的老大人難說(shuō)不是被兒子房里的河?xùn)|獅給氣死的，因?yàn)榻獜[生身邊跟隨多年的丫鬟梅香，就是老夫人看不過(guò)媳婦欺負(fù)兒子，才力主讓他正式收房的。起初李氏也不敢大鬧，但時(shí)間漸長(zhǎng)，不少尖酸挑唆的話語(yǔ)和言行也就越來(lái)越放肆，連家里家外的下人都看不過(guò)眼，還好那梅香聰慧有分寸，時(shí)時(shí)還能幫著擔(dān)待分解些，讓家主不至于丟盡臉面。
    梅香拉著桃三娘的手笑著說(shuō)：“那回在你這兒買(mǎi)的玫瑰松子糖，我家相公和娘子嘗過(guò)，都贊說(shuō)味道與尋常買(mǎi)的甚是不同，所以今天差我來(lái)再買(mǎi)些，而且務(wù)必跟你這兒仔細(xì)學(xué)一遭呢！”
    “呵，這歲歲平安歲歲吃糖，還能有什么不同的做法？倒是多謝你家姜相公照顧我這小店生意?！碧胰镎f(shuō)著客氣話，拉梅香坐下：“我正剛好又砸了一盒松子仁，做松子糖還不容易？你先喝口茶歇歇腳?！彼f(shuō)著一邊又給梅香倒上熱茶。
    玫瑰松子糖的做法其實(shí)不難，最考究的就是掌控時(shí)間和火候，先是把舂碎的黑芝麻粉末、松子仁在鍋里炒香，然后備下硬糖、麥芽糖，少量玫瑰花醬，另拿一口鍋滴幾點(diǎn)油把糖炒化，切記炒糖的火不能太大，先下硬糖后再下麥芽糖和花醬，待糖漿金黃滴化的時(shí)候，就把芝麻粉、松子仁倒入鍋里，之后迅速混攪拌勻好，立刻倒出在一個(gè)抹香油的平盤(pán)里，拿木勺壓平整，趁著熱氣未散之際，就把整塊漸硬的糖翻倒出來(lái)，在干燥潔凈的砧板上用刀切出碼齊的小方塊，切完糖塊也幾乎已經(jīng)全涼，桃三娘拿一塊給梅香：“你嘗嘗！”
    梅香接過(guò)糖塊咬了一口，有點(diǎn)疑惑地道：“要說(shuō)做這糖的工序，我家也是差不多，只是出來(lái)的味道究竟是與三娘你做的不同啊！”
    桃三娘微微一笑：“這花醬是我自己親手采的花做的，這麥芽糖也是自己熬的，興許自家做的味道總比買(mǎi)的不一樣？”
    梅香點(diǎn)點(diǎn)頭：“是了，向來(lái)聽(tīng)聞桃三娘對(duì)一飲一食皆十分考究，從這松子糖也可看出，這人做事是不論巨細(xì)都得認(rèn)真刁鉆些才對(duì)的?！?br/>     桃三娘替她把糖放入食盒，梅香站在灶旁，無(wú)意中身子退了一下，碰到了灶沿上的一柄鐵勺，鐵勺“乓當(dāng)”一聲落了地。這倒沒(méi)什么出奇的，梅香趕緊抱歉地低身去撿，卻才發(fā)現(xiàn)鐵勺竟斷成兩截，長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵柄中間就這么齊齊分開(kāi)了。
    “呀？”梅香驚呼了一聲，拿起鐵勺一臉驚詫：“三娘，這……”
    桃三娘也是一怔，但隨即就擺著手接過(guò)勺子說(shuō)：“不礙事、不礙事?！?br/>     梅香趕緊從身上拿出錢(qián)袋：“真是不好意思，我這賠給你?！?br/>     桃三娘麻利地把糖都裝好盒遞給她：“這家什也用好些年了，原本就是壞的，換掉也是遲早，只是一味心想姑且、可惜，就下不了決心換。其實(shí)呀，有好的、新的，為什么不快換來(lái)？我倒覺(jué)得該感謝梅香姑娘你呢！”
    梅香還是一迭聲地道歉，一定要把鐵勺的錢(qián)放下，桃三娘拉著她的手送出門(mén)，回來(lái)時(shí)拿起那個(gè)斷了的鐵勺端詳了一下，我在旁邊有點(diǎn)奇怪：“三娘，這東西怎么會(huì)無(wú)端斷了？”
    桃三娘笑了笑，便隨手丟到一邊，低聲嘀咕了一句：“她身上的兆示恐不好呢！”
    第二日是臘月廿二，我娘一早打發(fā)我到譚大夫的生藥鋪去買(mǎi)些桂皮、甘草。我到了藥店，卻只見(jiàn)譚承一個(gè)人蜷著雙手在店中央地上來(lái)回走著。我看見(jiàn)他的樣子，不由笑說(shuō)：“你冷就去炭爐邊坐著嘛！在這里繞圈作甚？”
    譚承抬頭看見(jiàn)我：“原來(lái)是小月妹妹，咳！”
    我說(shuō)我來(lái)買(mǎi)桂皮甘草，他就到藥櫥里給我稱，我站在柜臺(tái)前：“怎么不見(jiàn)譚大夫？”
    譚承嘖嘖嘴：“昨兒夜里剛躺下，就被姜廩生家的人叫走了，好像說(shuō)他家娘子昨夜小產(chǎn)了，急得人不得了?！?br/>     “嚇？還有這等事？”我想起昨天他們家的梅香才來(lái)過(guò)歡香館買(mǎi)松子糖。
    譚承苦笑了一下：“你不知道，方才寅時(shí)我叔又回來(lái)了一趟，除了配幾帖女人藥，還拿了棒創(chuàng)藥，我說(shuō)這婦人小產(chǎn)，怎么還有人跌倒受傷么？你猜怎么著？說(shuō)是姜廩生家有祖先顯靈了！姜老爺昨晚飯后挨在暖爐邊打盹，不知不覺(jué)就夢(mèng)見(jiàn)個(gè)白胡子老頭拄著拐杖氣哼哼地走來(lái)，二話不說(shuō)就先拿手里的拐杖追著他打了一身，然后再說(shuō)自己是他姜家祖爺，姜老爺還不待說(shuō)什么，那老頭對(duì)他又緊跟著一通臭罵，姜老爺這一頭嚇得驚醒了，滿身滿腦袋疼，仔細(xì)一看都是棒打的紫痕?？伤@邊還沒(méi)明白過(guò)來(lái)，外面又聽(tīng)見(jiàn)養(yǎng)娘在殺豬似的喊不好，娘子摔倒流血了……你說(shuō)這不是大大的邪門(mén)事？”
    “祖先顯靈？”譚承嘰里呱啦地說(shuō)一堆，我還是聽(tīng)得一知半解：“這事姜老爺自己知道罷了，譚大夫怎么還能曉得這么詳細(xì)？”
    “你不知道，我叔叔原也不是那包打聽(tīng)的人，但他去到以后就看見(jiàn)姜家的老狗瘋了，在他們家供祖先牌位的桌子前轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，誰(shuí)敢靠近都毫不留情撲上去一頓咬，姜家?guī)讉€(gè)下人都傷的傷、怕的怕，鬧得一宿雞飛狗跳的?！弊T承說(shuō)得板上釘釘那么真，我看他的樣子也不像胡編，不過(guò)這事雖然蹊蹺，但也與我無(wú)關(guān)啊，我接過(guò)他稱好的桂皮甘草，付了錢(qián)便回家了。
    歡香館里桃三娘也正在熬甘草茶，這臘月三九的寒天，不少街坊沒(méi)地方去，就有幾個(gè)也跑到歡香館里喝茶吃果。桃三娘跟他們有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著閑話，我正走進(jìn)門(mén)去，就看見(jiàn)路那邊有三四個(gè)官差走來(lái)，每人手上還拿著鐐銬枷鎖，都是一副急洶洶要去拿人的架勢(shì)。店里的人不知誰(shuí)先覷見(jiàn)了，也紛紛伸長(zhǎng)脖子出來(lái)張望。
    有人說(shuō)道：“這歲末寒天的，如何縣太爺還要升堂審案子么？只不知這拘喚的是誰(shuí)人？”
    我看他們?nèi)サ姆较?，想起方才譚承說(shuō)的話，心忖他們莫不是去的姜家吧？我正發(fā)呆呢，桃三娘過(guò)來(lái)一拍我肩膀：“月兒，你快來(lái)幫我磨些糕粉，張員外家方才差人來(lái)訂了十斤上貢的紅糕呢?！?br/>     “哦哦?！蔽亿s緊答應(yīng)了去做，看見(jiàn)官差的事也就拋到腦后了。不曾想這一會(huì)兒約過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，就見(jiàn)那些官差拘著幾個(gè)人回來(lái)，為首的一個(gè)竟然就是梅香，其他還有一個(gè)男小廝，額頭青了一大塊的也跟著走，還有個(gè)嚇得半死、哭哭啼啼的丫鬟隨在最末。我驚得張大嘴巴看著他們走過(guò)去，這一帶有不少人都認(rèn)得梅香的，因此店里其他客人也頓時(shí)炸了鍋似的，紛紛跑到門(mén)首去看：“那不是姜廩生家的大丫頭梅香么？這是怎么說(shuō)的？官差拘的怎會(huì)是她？”
    眾目睽睽下官差一行人走過(guò)去，梅香都是緊抿著嘴、目望前方地走著，神情里強(qiáng)忍著悲慟，完全不去看周遭人的指指點(diǎn)點(diǎn)與說(shuō)法。他們一行走過(guò)去后，人們還沒(méi)散去，就又看見(jiàn)意態(tài)有點(diǎn)頹唐的譚大夫同樣從那邊走過(guò)來(lái)，進(jìn)店門(mén)時(shí)何大招呼他入座，他累得甩甩手：“快去給我燙壺?zé)峋苼?lái)罷了?！?br/>     相熟的街坊跟他打招呼道：“譚大夫早??！這是剛出夜診回來(lái)么？也不帶上譚承給你跑腿？”
    譚大夫挑了挑眼皮，懶說(shuō)話地道：“莫提了、莫提了！老夫給自己灌飽黃湯便回去好歇了。也不曾見(jiàn)過(guò)比那姜家還倒霉的事……罷了、罷了！”
    眾人一聽(tīng)譚大夫知道姜家的事，立刻全都圍攏上來(lái)，開(kāi)始七嘴八舌地詢問(wèn)起來(lái)。但譚大夫再不肯吐一個(gè)字，何大給他上酒后他就自斟自飲開(kāi)，桃三娘從后院出來(lái)給他上了點(diǎn)小菜，他也只是多聲謝，喝完整滿一壺酒，就醺醺地回生藥鋪去了。
    俗話說(shuō)好事不出門(mén)，壞事傳千里。很快，幾乎半個(gè)江都城的街頭巷尾都有人在議論姜家發(fā)生的事。原來(lái)在前兩個(gè)月，這正房的娘子李氏得知懷了身孕，李氏家的養(yǎng)娘[1]便攜大妗子[2]、小姨子帶著活雞活鴨來(lái)探望，梅香自然不敢怠慢，把好酒菜飯都拿出來(lái)好生招待著。但可巧這時(shí)候就發(fā)生了蹊蹺的事，在親家來(lái)的第三天早上，廚房里的雞籠子被發(fā)現(xiàn)鎖頭開(kāi)了，里面的母雞一下丟了兩只，籠子外面地上還有幾把散落的雞毛，看樣子像是來(lái)了愛(ài)叼雞吃的狐貍或者黃鼠狼；廚子仔細(xì)辨認(rèn)了一下，說(shuō)那丟的雞正是李氏娘家人送來(lái)的，并且在院子里到處找了一遍也沒(méi)找到兩只雞的蹤影，各人嘀咕了一會(huì)兒也就作罷了。不曾想第四天一早李氏的大妗子早上睡醒從屋里出來(lái)打水，一出門(mén)就被腳下一滑摔坐在地上，待定睛一看，地上都是雞毛和一些黏糊糊的血塊，大妗子嚇得了不得，顧不上衣服臟，爬起來(lái)就嚷嚷開(kāi)來(lái)，把姜家上上下下都叫來(lái)看。所有人也都傻眼了，大妗子覺(jué)得自己受了大大的晦氣，便坐在門(mén)首地上撒起潑，首當(dāng)其沖就指著梅香大罵，說(shuō)她心里妒恨主婦懷了身孕，這是要做妖法整治主家娘子呢！梅香也嚇得跪地連連賭咒發(fā)誓，一時(shí)間鬧得不可開(kāi)交，最后還是姜秀才左賠禮、右服罪，給大妗子買(mǎi)一匹上等絲綢做衣裳，才算完事。但這怨由終歸還是種下了，此后不管梅香再如何小心謹(jǐn)慎地伺候，也再難得到李氏半張好臉，姜秀才又是不管這些小事的，每日只是關(guān)在書(shū)房背書(shū)寫(xiě)字，所以這家里也沒(méi)人調(diào)和。
    直到昨晚，李氏吃完飯時(shí)走過(guò)院子，一個(gè)叫杏紅的丫鬟在指使小廝從雜物房里搬幾箱舊東西送出去，那小廝失手把其中一個(gè)箱子落在地上，蓋子打開(kāi)，里面居然是一些值點(diǎn)錢(qián)的舊衣和瓷器家什，這些東西不大不小，也不常用，所以偶爾不見(jiàn)了一兩樣也不會(huì)引起太多注意。李氏頓時(shí)生了大氣，覺(jué)得拿到賊窩了，這杏紅和小廝肯定就是串通好了的，而且杏紅平素跟梅香倆人很好，保不準(zhǔn)梅香在這其中也有份，于是李氏立刻吩咐自己養(yǎng)娘去叫人把這倆人捆起來(lái)，她自己轉(zhuǎn)身去書(shū)房找姜秀才，打算這回要大大地發(fā)落這幫下人?？烧l(shuí)知那青磚地在先一個(gè)時(shí)辰曾讓人打水洗刷過(guò)，天又冷，水早結(jié)成冰，李氏走得快，一個(gè)不留神摔一大跤，養(yǎng)娘過(guò)來(lái)扶時(shí)，她已經(jīng)開(kāi)始作痛得不行，還沒(méi)回房就發(fā)現(xiàn)血順著褲腳流出來(lái)了。姜秀才在那邊房里夢(mèng)到被祖爺爺毆打，醒來(lái)又聽(tīng)見(jiàn)娘子小產(chǎn)的消息，自然是驚怒非常，又追問(wèn)是誰(shuí)讓洗的地，都說(shuō)是梅香，一頓雷霆遷怒又是加了幾層，這邊派人找大夫、那邊要吊起人來(lái)拷打，哪知道后院的老狗突然躥進(jìn)姜家供奉祖先牌位的屋里，誰(shuí)敢靠近就發(fā)瘋地亂咬。姜秀才本是個(gè)守孝道的人，見(jiàn)狗這樣行徑，想是家里必定有大禍亂了，而不論怎么看，那禍?zhǔn)滓蚕袷敲废悖m說(shuō)梅香向來(lái)都分寸得體，沒(méi)有一絲錯(cuò)處，但怎知她心底是否窩藏禍心呢？況且姜秀才膝下一直無(wú)子，好不容易李氏肚里有了喜事，這還沒(méi)過(guò)個(gè)安生好年呢，孩子就輕易沒(méi)了，禍由還是梅香看似無(wú)心做下的……再加上失盜一事，最后姜秀才忍痛含悲親自寫(xiě)下一呈訴狀，天不亮就差人送去衙門(mén)，于是人們才看到后來(lái)官差去鎖了梅香等人回衙門(mén)的一幕。