，饕餮娘子（全集） ！
    待細看那牛肉，筋與肉層次分明，因為烹煮火候得當，那一根根筋都呈半透明的金黃色，十分誘人的樣子。
    秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間灑落院子里的陽光，也和煦了許多，少了火氣。
    爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故里頤養(yǎng)天年的元老爺在京城同朝為官的一位同僚，因為丁憂回鄉(xiāng)，將坐船路過江都。于是元老爺便特地買了一艘游船，就停在運河邊上，接著好像又嫌這游船內外過于簡陋，于是連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。
    開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便欣然應允去了。
    話說回來，江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰里之間的談論話頭。所以對于那位剛回到這里的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那里，就聽來許多：不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類。只是我每次一聽到關于他家的事，就心里一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的孌童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
    而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水，又吃不下什么東西。我沒辦法，只能去菜市經常買回些青橄欖讓她含著，或者桃三娘有時給我一些她自己腌制的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。
    可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得經受著船周圍水面蒸上來的水汽，那樣很容易生?。辉僬f工期緊迫，工匠們日日夜夜地待在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎么是好？
    娘說這些，我也只能默默聽著?？此鲠樉€活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的唯有盡量承擔家務活而已。
    想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養(yǎng)心益氣，于是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。
    娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭只吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。
    “娘，你如果不好好保養(yǎng)自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的?！蔽也恢撜f什么，只能催促她吃完一整碗甜湯，然后勸她躺下休息一會，睡個午覺。
    柳青街上很安靜，歡香館里好像客人不多，但廚房的上空還在持續(xù)不斷地飄出炊煙。
    我徑直走到歡香館的側門進了后院，桃三娘正在燉湯和做糕點。
    桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的。他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病復發(fā)，于是暫時安置在了河邊的客棧。因為客棧離歡香館近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，另外還要幾色咸甜點心，晚飯前一齊送去。
    “那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風濕和偏頭痛?！碧胰镞@么對我說道。
    我很驚訝地問她：“三娘怎么知道的？元老爺這都跟你說過？”
    “他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病癥的，我就知道啦?！碧胰镄χ?。
    “嗯！三娘好厲害！”我佩服得不行，趕忙央求她，“三娘也教教我吧?！?br/>     “嗯，等閑的時候。”桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不斷揉搓著面團。旁邊何二則將剛剛搗碎的一些黏稠生山藥加進她手中的粉團里，這是準備包紅豆餡的山藥包子。后來我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然后撒在攤薄的雞蛋面餅上，卷作一條，兩頭包好后，再略煎焦黃，出鍋只要切成小段卷子的，就成了。這道菜不算復雜，只是需要拿捏火候分量。
    間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想道：“不如你待會兒就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，只要你別跟著我進客?？匆娫蠣斁褪橇?。”
    “那太好了，那我回去和我娘說?！蔽腋吲d得雀躍地跑回家去了。
    娘聽說是跟著桃三娘一起，自然沒阻撓。我洗干凈家里一個帶耳的小陶罐，盛好剩下的蓮子甜湯，便急急出門了。
    等我們到了運河邊時，已經日頭偏西，水面殘紅了。
    元老爺所在的客棧，其實是本地較大的一家名為逍遙客棧的，里面據說寬敞的中庭還搭有戲臺子，專供來往富商游貴打尖落腳、宿寢歇息。
    遠遠看見，這家客棧，金螭紅瓦、琉璃屋面，仿佛宮殿一般。我從不曾進去過，此時更不敢靠近，便與桃三娘約定，她帶著李二去送東西，我則自己到河邊船上找我爹，待會兒在河邊最大一棵柳樹下碰面就是。
    我沿著河邊走過去，那艘船就停在距離客棧不遠的小碼頭，不少像是監(jiān)工和工匠的人在走動。我不敢問人，只站在岸邊看著船上，幸好不到半刻鐘的工夫，我爹就正好從船艙里走出來，手上還拿著工具，和人說著話，我連忙喊他。爹看見我，有些詫異，趕緊上岸來。
    我把陶罐給他：“爹，這是娘讓我給您送來的蓮子甜湯，她念著您辛苦，怕您生病了。”
    爹一邊接過陶罐一邊不經意地道：“嗯，還有三天就能完工了?！?br/>     “好大的一艘船??！”我感嘆道，“爹負責做什么？”
    “船里面的家具啊，船艙口太窄，在外面做好再搬進去的話，會比較困難，我們只能都在里面做，都是桌子椅子啊，還有床，說起來，還真是熱呢?！钡f著話，聲音有點沙啞，像是渴得厲害，隨即把陶罐蓋子打開，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起來。
    我看著爹痛快地喝完甜湯，驚訝道：“爹真厲害！喝完這么多，都不用吃晚飯了吧？”
    爹用袖子抹抹嘴，把罐子遞回我手上笑道：“干活累嘛！再說你這么遠送來，當然要喝干凈了。對了，你自己一個人來的？”
    “不是，還有桃三娘?！蔽抑钢稿羞b客棧，“她去給元老爺送點心。”
    “噢，一塊兒回去嗎？路上可要小心。”爹看看把運河一徑映照得通紅的斜陽，有點不放心地說，“天就要黑了。”
    “知道了，還有李二，我們三個人，路又不是很遠。”我提著空罐子準備走了，“爹回去工作吧?！?br/>     “嗯?！钡c點頭，朝我擺擺手。
    三娘給元老爺送東西應該已經送到了，不過她還沒出來，不知道還要在里面耽擱多久。我往回走的路上還特地朝逍遙客棧望了一眼，走到我和三娘約定的那棵柳樹去，也得經過逍遙客棧的正門。
    那里出出進進的人真多，好幾輛馬車也停在路旁，有些丫鬟婆子或小廝模樣的人，一邊車上車下地收拾東西，一邊嘻哈說笑。
    夕陽的光籠罩在這幢富貴堂皇的樓身上，把它原本就耀眼的紅色飛檐更加上一層金燦燦的外衣，讓人既看不清晰，卻更生畏懼。
    但一想到那個餓鬼……我低下頭只想盡快走過去，可不曾想，偏偏就是越躲越來事。忽然一個什么東西從天而降，“啪”地一聲砸到我身上，我嚇一跳，回過神來看，落在我身邊的卻是一個人們蹴鞠玩的那種皮球。
    球是從客棧里面飛出來的，我循著方向望去，只見一個與我年齡相仿的男孩跑出來，他一身金黃的綾綢衣衫，仿佛與他身后那幢流溢金紅琉璃寶色光芒的房屋是一體的。
    他俯身撿起球，覷了我一眼，我才看清他的模樣：纖細的肩膀顯得偏于瘦削，河面上吹來的微風拂開他的額發(fā)，比一般女孩還要白晳清秀的臉蛋，但眼神有些木然，沒什么表情，也不說話，抱著球就自顧回頭跑回客棧去了。
    富家小公子都是這樣傲慢任性的吧，把皮球在人家客棧里面亂踢，也不管會不會砸壞人家的東西或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同齡的男孩子。雖然都是竹枝兒巷里的街坊鄰居小孩，但那些男孩子最大的樂趣就是嚇唬女孩，大有不把別人嚇哭了就不罷休的勁頭，因此我向來都躲得他們遠遠的。
    我這么一邊想著，一邊仍然走我自己的路，卻不曾想，忽然再次有一個東西“啪”地砸到我身上。我有點火了，回頭看時，還是那個皮球，但扔球的人，把我驚得呆住——
    只見那個身著飄逸白衣，名叫春陽但其實身份詭譎的少年，就站在客棧門前的臺階上，不懷好意地笑著看著我，旁邊還有方才那個神情淡漠的黃衣少年。
    我感覺自己的頭皮一麻，早知道不回頭，趕快走掉就好了……看樣子他是故意把球扔過來的。
    “噯，小丫頭，怎么又是你？”他抬起手沖我說道，“把那個球給我們送回來。”
    我心里害怕，但他的樣子更讓我生氣，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢說什么，繼續(xù)低頭趕快走。
    哪知道就因為我心急快走，沒仔細看前面路，竟一頭撞在一個人身上。我也沒看清楚是什么人，就緊接著被一把推到了地上，一個潑辣的女人聲音罵道：“沒長眼睛的東西！”
    我一屁股坐在地上，陶罐也隨著一塊摔在地上，“乓”一聲脆響，我的身下好像還有小石子兒，硌得我生疼。等我回過神來，才看清眼前是個個子高挑的年輕女子，著翠綠色衣裳，丫鬟模樣，眉宇還帶有幾分兇狠勁兒，罵完我一句，就拍拍身上走開了。
    我愣了愣，臉霎時間發(fā)燙，趕緊爬起身，但低頭看手上的陶罐的罐口處，已然被摔崩了一大塊。我傻眼了，怎么辦？
    “哼！你要是聽話，給我乖乖地撿球，就不至于摔這一跤了?！倍厒鱽砟莻€少年的冷笑和話語，他走過來撿起球。
    站在一邊看笑話，還冷嘲熱諷的，他到底想干什么！我這么想到，只覺得心里一陣難以言喻的難受，今天真不該到這來……我鼻子有點酸，也不理他，提著我的陶罐爬起來，顧不得疼，繼續(xù)往前走。
    “呵，還挺犟?！蔽衣牭缴砗竽莻€少年這么說了一句，然后就是皮球拍在地上又彈起來的聲音。
    我不由自主地加快了腳步，只想快點離開這里。
    “桃月兒！”
    我一愣，是桃三娘的聲音，我回過頭去，只見她和李二從逍遙客棧門里出來，正下臺階，我這才站住腳。
    那兩個在路中央玩球的少年見到她，卻并沒有特別的改變，互相踢著球，從她身邊跑過去，照舊興高采烈的樣子。
    桃三娘走過來，看見我狼狽的模樣，笑著對我說：“摔跤了呀？看你這一身土?！彼o我仔細拍打了一下衣服，“來，趁天沒黑之前，我們回去吧?！?br/>     “嗯?！笨匆娏巳?，我的心里終于稍稍安定下來。
    她牽著我的手，走了一路，我看著手里殘破的陶罐，又看看她：“三娘，那個黃衣服的男孩，也是……”我甚至有點說不出那個鬼字。因為這在我看來，仍然是很難以理解的，我也只能問三娘：“他們看起來和我是一樣的呀！”
    “你說那個男孩子啊，他和你一樣的，是人。”桃三娘低頭笑吟吟看著我。
    “他是元老爺的孩子嗎？”我不解。
    “不是啊，元老爺這把年紀，他的兒子也該和你爹一樣歲數了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
    “咦，那他也是孌童啰？在元老爺身邊干什么呢？”其實到現在我還是不懂孌童是什么意思，看他們漂亮的衣著，就知道肯定不是普通的小書童或者下人。
    “唉，是啊，不過，怎么和你解釋呢？”桃三娘有點作難的樣子，頓了頓才對我說，“你以后慢慢就知道啦。”但看我實在是如墜云里霧里的樣子，似乎明白我的疑惑，“人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但這孩子是人……”
    “那三娘就能分清啊?！蔽疫€是覺得這一點很欣慰。
    “呵，應該是吧?！?br/>     因為桃三娘和李二出去了，店里只剩下何大、何二兩人張羅，看樣子著實忙得夠戧。大約四五桌客人，要茶要酒、點菜吆喝不絕。他兩人又是悶葫蘆一樣的人，只會做事不會說話應酬，因此一些客人這個嫌菜慢了，那個叫人來不及答應了，眼看就要亂起來。
    我本想這就回家去的，但桃三娘非拉著我說讓我再等等，我只好跟她一起進了店。
    果然，桃三娘甫一進屋，就聽有人喊：“老板娘終于回來了。”
    “哎，桃三娘，難得今天我又經過你這兒，來吃頓飯，你怎么才露面?。俊庇幸粋€風塵仆仆樣子的男人朝桃三娘這么嚷道。
    “唉，沒辦法，有事耽誤了。”桃三娘連忙走過去給他倒茶，笑著問他，“今天要吃什么？還是老規(guī)矩？茄子炒五花肉、燒豆腐還是蒸魚？”
    “都上！老子可餓癟了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
    “好?！碧胰稂c頭記下了，一邊吩咐李二，“去后面把菜名告訴何二?！币贿吚^續(xù)招呼其他幾桌客人，我自走到靠柜臺的空桌子坐下等她。
    靠窗戶的一張桌子，獨坐著一個客人。
    我注意到他，是因為他坐在那里，腰桿挺得筆直，穿了一身黑色的光綢面衣裳，四十多歲年紀，端起茶杯飲一口茶時，能看見袖子里手腕上戴著一串顆顆都有鵪鶉蛋大的珠串，儀態(tài)和神情都與在場的其他客人略有不同。
    好像又是個有錢人，不過奇怪的是，他又沒帶跟班。
    “這位客官，吃點什么？”桃三娘走到他面前問道。
    那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久聞大名了。”
    “哦？這位客官看來倒是眼生，卻不知從何處聽說過我這小店？”
    “呵，我是長沙人，曾聽不止一位朋友提起過，江都有家歡香館，不但老板娘聰明漂亮，而且菜色俱美?！?br/>     “哎，實在過獎了?！碧胰飻[擺手笑道，“那么客官想吃點什么？小店會盡量為您做到。”
    “那就請做一道骨頭肉吧？就是豬身上，長在一起的骨頭和肉，能一齊咬碎吃下去的，做法隨你。然后，還有一道如意丸子，不過可不是那種剁碎了再捏出來的豬肉丸子，而是要把肉切了方塊，里面挖空再放入餡的?！?/p>