，饕餮娘子（全集） ！
    白皮大蠶豆用溫水泡了，待豆子被浸得白白胖胖的模樣時(shí)，用小刀細(xì)心地把豆子一端劃裂開，晾干之后才入沸油鍋里。那蠶豆慢慢在油里熟了，像朵小花一樣開。
    立秋時(shí)節(jié)的江都城，卻不見一絲秋意，旱了一個(gè)多月，每天都是日陽(yáng)昏熱的。
    柳青街上的兩行柳樹，根根枝條低垂，全沒有風(fēng)吹動(dòng)，若不是蟬的聲聲嘶鳴，真是沒多少生氣。
    這一日晌午，我蹲在柳青街角一處樹蔭底下的籬笆邊掐鳳仙花。紫的紅的花瓣被我揉來搓去，花汁染了一手，弄得衣袖上都是，就這么蹲了半天，我額頭上、頸子里的汗止不住地往下流，后背都癢癢的，唉！這樣熱的天，人也實(shí)在提不起興頭來，我便挨著籬笆邊坐了下來，正想著乘會(huì)兒涼，就看見遠(yuǎn)處走來一個(gè)人。原本我是不會(huì)注意路人的，但這人走著有點(diǎn)奇怪，我不禁仔細(xì)端詳了幾眼，只見是一個(gè)年紀(jì)和我差不多大的女孩子，腰上還系著一條好看的綠綾裙子，手里抱著個(gè)包袱。只見她每走幾步，就扶著路邊的柳樹樹干歇幾口氣，然后再走幾步，似乎很累的樣子，臉蛋也被曬得紅紅的。我正看著她這當(dāng)兒，她忽然一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)一頭栽倒，幸好倚住身邊的柳樹，身子靠到樹干上，就順著滑坐到地。
    我留意了她半晌，那女孩看來很不舒服的樣子，坐到地上后就沒站起來，只一直在那兒喘粗氣。雖然疲累不堪，但她的頭發(fā)卻梳得很整齊，看來不像是一般人家的女孩，也不是住在這一帶的人，又似乎病著，仍打算要走很遠(yuǎn)的路。我正覺得好生奇怪，盯著她看時(shí)，卻被她發(fā)現(xiàn)了。
    那女孩瞥了我一眼，她的眼神有一種倨傲和戒備，讓我心中一凜，趕緊轉(zhuǎn)開臉去。那女孩停了停，突然開口問道：“請(qǐng)問，出城去的路怎么走？”
    “出城？”我一愣，答道，“出城不是這個(gè)方向的。前面過了橋是菜市，不過如果你想出城，可以順著前面那條小秦淮河，往它的下游一直走，就能看到城門了?！?br/>     “哦，謝謝?！蹦桥⑹钟卸Y地向我道謝一聲，然后繼續(xù)往前走去。我覺得她走路都十分勉強(qiáng)，但神情卻很倔犟，仿佛恨不得立刻離開這個(gè)地方再也不回來似的。我看著她再走出大約數(shù)十步遠(yuǎn)時(shí)，終于身子晃了晃，撲倒在地不動(dòng)了。
    我嚇了一跳，連忙過去看時(shí)，那女孩已是牙關(guān)緊咬，緊閉雙眼不省人事了。一摸她的身上，竟然是發(fā)燒那樣的滾燙，想是中暑了？我只得跑到歡香館去，正好跑堂的何大站在門口，我便喊來他一齊將那女孩暫且扶進(jìn)歡香館去。
    歡香館里的后院，桃三娘正在翻曬著一些早上采回的用做菊花茶的小白菊，聽見我在前面的叫喊，也連忙出來看。她看到女孩的臉色，再去摸她的額頭，嘆了一聲道：“哎！燒得厲害，快先讓她到床上躺下吧?！鞭D(zhuǎn)頭去，又對(duì)尾隨她身后出來的何二道，“快去煮些綠豆湯來，記得放點(diǎn)甘草和菊花?！?br/>     桃三娘讓我打來清涼的井水，用干凈的布蘸濕井水然后給那個(gè)女孩擦臉和手腳。果然，那女孩很快就醒過來了，但還是頭暈?zāi)垦５煤軈柡?，剛一坐起來就重又倒下去。桃三娘在一旁寬慰她，讓她還是好好安心在這里休息一下，可問到她是從哪里來的，那女孩卻是緘默不語(yǔ)，皺緊了眉只是搖頭，末了，又流下淚來，對(duì)桃三娘說，如果有人到這里來找她，請(qǐng)老板娘行行好，好歹幫忙遮掩過去，她是絕對(duì)不肯再回去了的。桃三娘只得答應(yīng)了，又給她喝下一碗綠豆湯，便帶著我出去，叫她好好休息一下。
    回到院子里，桃三娘又去爐子上倒出一碗綠豆湯來：“月兒，你也喝點(diǎn)，這天實(shí)在太熱?！?br/>     “謝謝三娘。”我接過碗，恰好看到地上擺著一斗水浸泡著的白糯米，旁邊又有一個(gè)大木盆，盆里養(yǎng)著數(shù)十只鮮活的大蝦，我問，“三娘，這么多糯米要做什么？這么多貴重的大蝦要用糯米做菜嗎？”
    桃三娘覷了一眼，搖頭不在意地說：“不是，糯米用來做醪糟的，這會(huì)兒先泡著，今晚才蒸，那蝦是一個(gè)客人剛才讓小廝送來的，他們今晚要在這里吃飯，就給我先準(zhǔn)備好?！?br/>     “噢?！蔽姨ь^望向桃三娘，她穿著慣常的青藍(lán)色葛布衣衫，束著一色的包頭，領(lǐng)間額角卻并不見油汗，仍是一如往常的清爽模樣。我好奇地問，“三娘，你不熱嗎？”
    桃三娘笑道：“這樣的天氣，怎會(huì)不熱呢？話說，沒幾日就是中元節(jié)了?！闭f著，她拉我到屋里坐，一邊笑著問我，“要去放河燈嗎？”
    我點(diǎn)頭：“聽說金鐘寺里還要辦法會(huì)，到時(shí)候一定很熱鬧。”
    桃三娘點(diǎn)頭：“聽說方丈住持還要舍粥給前去上香的信眾，到時(shí)候必定是人山人海的?！?br/>     這時(shí)，店門外卻走來一人朝這里探了探頭?？匆娙锉愕溃骸罢?qǐng)問……”
    桃三娘連忙站起來過去招呼：“請(qǐng)問有什么事嗎？”
    我望過去，只見是一個(gè)穿著綢緞衣裙的年輕女人走了進(jìn)來，問三娘：“老板娘，我想請(qǐng)問一下，剛才……這里有沒有看見一個(gè)，一個(gè)這么高的女孩子走過去？”她用手比畫了一下，我立刻想起躺在里屋的那生病女孩，桃三娘搖頭笑道：“我一直坐在這兒，剛才好像沒人從這里走過去。”
    “噢，這樣?！蹦桥擞悬c(diǎn)失望，她有一雙修飾得十分細(xì)長(zhǎng)漂亮的柳葉眉，臉頰長(zhǎng)長(zhǎng)的，敷了厚厚的白粉，顴骨也有點(diǎn)高，但眼角處有一顆好看的淚痣，鼻子也尖尖的，兩邊耳垂戴著翠綠的玉耳墜，一動(dòng)就一晃一晃的。我看她轉(zhuǎn)身就想要走，可還沒出門就又折回頭：“對(duì)了，老板娘?！?br/>     “什么事？”桃三娘依舊笑吟吟地答應(yīng)道。
    “請(qǐng)問，你這兒會(huì)做蓮花豆嗎？”
    “蓮花豆？就是炸的蠶豆吧？會(huì)的?！碧胰稂c(diǎn)頭。
    “對(duì)、對(duì)，就是炸的蠶豆?！蹦桥诵Φ溃拔覀兗亦l(xiāng)習(xí)慣叫蓮花豆的，你們這邊好像都不愛炸的，只是用茴香煮？”
    桃三娘也笑道：“呵，就是啊，要不就鮮炒著吃?！?br/>     “勞煩老板娘幫我做二斤吧？我明天過來取?！蹦桥苏f完，才告辭走了。
    中暑生病的女孩子名叫玉蓮，比我大一歲，據(jù)后來桃三娘問她，才知道原來那個(gè)來要蓮花豆的女人，就是她的娘。她們母女是晉城人氏，她娘是他們那唱廟戲很有名的女伶，到當(dāng)?shù)匾钦f起銀魚演的竇娥，那可是家喻戶曉。無人不知。而玉蓮自己也是從小在戲班子里長(zhǎng)大，跟著學(xué)把式、唱梆子和大鼓，后來戲班出來跑生活，她們也就隨著一起走南闖北，這一次戲班跑到江都來，則正是趕中元節(jié)這日的戲。
    可為何要帶著病跑出來，玉蓮卻不肯說，桃三娘也就不追問了，只是讓她先在這里養(yǎng)養(yǎng)身體，等著暑燒散退了才好出門。那玉蓮似有什么急事，起初不肯，偏偏勉強(qiáng)著要下床，可根本腳步輕浮，暈眩得站不住，才迫于無奈，只得答應(yīng)。
    這日晚間，歡香館里來的貴客，竟是江都知府彭大人家的三公子，彭三少爺。他也是去年才中榜的新晉舉人，雖然年少卻已經(jīng)才氣風(fēng)流，再加上他平素為人又十分和善，從不端拿架子，江都城里不少人也或有受過他恩惠的，因此任誰都曉得他的聲名。
    與他同車而來的，另還有二位秀才。桃三娘迎了他們進(jìn)來，并引著他們落座，李二幫忙沏上茶水，桃三娘和他們寒暄幾句，就到后院做菜去了，我也連忙跟著到后院去。
    何二已經(jīng)準(zhǔn)備好幾色涼菜了，尤其是一種新鮮翠綠的蕹菜，據(jù)桃三娘說，在夏天里吃對(duì)身體很好，但就是種的人少，所以比較少見難得。把它洗凈掐出嫩莖葉，與菜油細(xì)鹽清炒一下，再拌入麻油豆腐干，口味會(huì)十分不錯(cuò)；還有醋拌的蘿卜、荸薺，就是將荸薺削皮，白蘿卜切成薄片，以加糖的白米醋泡上，就能上桌吃了，荸薺清甜帶酸，蘿卜又脆生生地微辣，很惹人胃口。
    桃三娘自己親手來做蝦的主菜，倒不難，只是將她壇子里事先糟好的五花成肉拿出來，切成手掌般大的薄片，鋪在一個(gè)缽子底，然后再在肉上排列地放置好九只活蝦，便入鍋慢火蒸熟。
    桃三娘說，糟香的肉帶有咸味，再加上蝦天生的鮮味，就會(huì)十分相得益彰，這時(shí)候再配上清淡的莼菜魚丸羹，任誰都會(huì)食指大動(dòng)。
    我看著何二用一根粗大的木棍用力地將一堆剔骨魚肉打成細(xì)白的肉糜，然后在手掌中捏出丸子來，再放入事先備好的清湯鍋里燙熟。這時(shí)前面彭少爺?shù)男P又過來傳話：“老板娘，我們家公子問有沒有青魚，想再加一道人參豆腐燒青魚，只放醬油和酒干燒，不能加水。”
    桃三娘點(diǎn)頭應(yīng)道：“有的，知道了。”
    我便扒到門邊往屋里偷看，彭公子此刻似乎正與客人一起談?wù)撝?shī)文，說些唐寅和他的桃花、落花，還提起什么青草骷髏冢，我聽著完全摸不著頭腦。正覺得無趣打算不聽了，卻忽然其中一個(gè)秀才說道：“新來的戲班中有個(gè)叫銀魚的旦角兒，唱得確好，她演的竇娥，唱到那第三折里煞尾一句，浮云為我陰，悲風(fēng)為我旋，直等待雪飛六月等幾句，可真是撕心裂肺，催人腸斷啊?！?br/>     “哦？我曉得她，聽說附近鄉(xiāng)里的社戲不也有請(qǐng)他們班子去唱么，中元節(jié)晚要在金鐘寺外邊搭臺(tái)唱廟戲的，也是他們啊。”彭公子搖著手中的折扇緩緩道。
    “對(duì)的，彭兄到時(shí)可有興致去看?。俊蹦侨诵Φ?。
    彭公子“刷”地闔上扇子答道：“不了，那日家父已定為齋戒的日子，晚上也要舉行家祭，我就不出門了。”
    “呵呵，彭兄真孝子也?！蹦侨速澋馈Ｎ以尞惖叵?，玉蓮的娘親居然這么有名氣？可看她生得那般年輕，卻有玉蓮這么大的女兒了？我想到這里，便轉(zhuǎn)身跑去小屋子里看玉蓮。
    玉蓮醒著，小屋子里也沒有窗戶，黑糊糊的。我拿著一盞小燈進(jìn)去，卻照見她滿臉是淚，桃三娘先前擺在床頭的米粥她也沒動(dòng)，我嚇了一跳：“玉蓮姐，你怎么了？很難受嗎？”
    玉蓮用手背抹去眼淚，吸了吸鼻子：“月兒啊，我沒事?！?br/>     我坐到床沿上，伸手摸摸她的額頭，不放心地道：“你還沒退燒呢，這大半天你就喝了綠豆湯，餓嗎？再吃點(diǎn)粥吧？”
    “我吃不下……月兒，”玉蓮搖搖頭，忽然又正色地拉起我的手說道，“幫我個(gè)忙好嗎？”
    “玉蓮姐，你說就是了……”我被她認(rèn)真的表情嚇到了，連忙點(diǎn)頭。
    “我想離開這里，我想回晉城去，你能幫我問問，去晉城走哪個(gè)方向嗎？只要知道是哪個(gè)方向，我就能一直朝著方向，走回去，我必須回去！”玉蓮斬釘截鐵地道。
    “晉城……問桃三娘的話，她應(yīng)該能知道啊。”我答道。
    “但是，她會(huì)幫我嗎？她也是大人，她難道會(huì)幫我？”玉蓮質(zhì)疑地說。
    “會(huì)的！今天你娘到歡香館來問起，桃三娘不也幫你遮掩過去了？問她的話，她一定會(huì)告訴你的?！蔽液苡行判牡卣f。
    “但是……”玉蓮還是一臉狐疑，壓低了聲音問，“你可千萬不能和任何人講，我要去晉城啊?！?br/>     我覺得玉蓮的目光像錐子一樣尖利，她這么直盯著我看，我全身都很不舒服，只好答應(yīng)：“我不會(huì)告訴人的?！?br/>     夏日的早晨，我都起得很早，洗好了衣服，正在院子里晾的時(shí)候，隔著矮墻朝外張望，正好看見玉蓮的娘——那個(gè)叫銀魚的女人站在歡香館門口，穿著一件鮮艷的橘紅衫子，手臂挎著個(gè)提籃。桃三娘從屋里笑著走出來，手中拿一包東西遞到銀魚手上，銀魚從錢袋數(shù)出錢給她，就走了。
    想來是取蓮花豆的吧，就要到中元節(jié)，很多人都會(huì)去廟里燒香，看她的樣子好像也是這樣打算，不過……玉蓮姐不是她的女兒?jiǎn)幔坑裆彶灰娏?，她雖然來找過，但似乎竟并不十分著急的樣子，而玉蓮，在提及娘親的時(shí)候，也沒有絲毫依戀的樣子。我站在那定定地想到這兒，忽然腳上一陣瘙癢，我低頭一看，是我養(yǎng)的烏龜正努力想要爬到我的腳背上，我覺得好笑，俯身抓起它：“想干嗎？”
    烏龜?shù)梢浑p小黑豆眼看著我，兩只爪子憑空抓撓著，我問：“想游泳嗎？帶你去桃三娘家的大水缸里游吧？”
    烏龜眨眨眼皮，似乎表示高興的意思，我便趕緊把剩下的衣服晾完，回屋里跟娘說了一聲，帶著烏龜就去了歡香館。
    歡香館的后院里還彌漫著炒豆子的香氣，我卻看見玉蓮坐在磨盤邊哭，桃三娘在一旁安慰，磨盤上還有半簸箕炒好并撒了細(xì)鹽的蠶豆子。我訝異道：“玉蓮姐，你怎么了？”
    玉蓮好像根本聽不見別人在和她說話，只是一徑地哭，哭得氣噎喉堵，連氣都要喘不過來似的。桃三娘有點(diǎn)無奈地對(duì)我笑笑道：“今早上她看見我做蠶豆，就開始止不住地掉淚。剛才她娘來了，她又躲起來，她娘走后就哭成這樣，我也不知道怎么辦?！?br/>     “玉蓮姐，”我放下烏龜去拉玉蓮抹淚的手，“玉蓮姐你有什么難過的事情？說出來會(huì)心里好過點(diǎn)?！?br/>     玉蓮抽回手，用衣袖使勁按在眼睛上，深吸了幾口氣試圖止住哭，桃三娘又到水缸邊舀來一瓢水：“洗把臉吧？”