話說楊府里愁云慘淡，楊崢病倒在床，急請(qǐng)了大夫去看，楊母身上不好，亦被丫鬟扶著躺回去歇息。柳夫人坐在楊崢病榻前頭抹淚，又喚著“昊哥兒”，哭得如同摘去心肝一般。楊景之一時(shí)指揮小丫頭給楊崢煎藥，一時(shí)又恐柳夫人哭壞了身子，忙忙碌碌的屋中轉(zhuǎn)了半晌，忽覺袖子被人一扯，見楊晟之跟他招手，便跟著出了門，站在廊底下。只聽楊晟之道：“二哥，眼下這般亂也不是個(gè)法子，前頭還有一眾親戚，后頭還有一眾女眷，如今父親又病了，大哥也下了大獄，全家便是指望二哥了。”
    楊景之苦著臉道：“我能有什么辦法？還是等爹醒了之后再做打算。眼下出了這樣大的事，咱們?nèi)羰窃倌缅e(cuò)了主意，爹定是要責(zé)罵的，因此再添了新病癥，倒是咱們不孝了。”
    楊晟之皺了皺眉頭，暗道：“若是平日里，我萬不會(huì)出言，但這般下去，楊家的臉都要丟盡了。”遂道：“這能有什么干系？等父親醒過來，怕是黃花菜都涼了。如今不過是暫代父親料理俗務(wù)罷了。二哥先命知情的下人一概封口。前頭留下來的親戚友人，此刻還不走的，就是要在楊家留宿了。二哥便跟賓客們說父親身上一時(shí)不爽利了，犯了舊疾，請(qǐng)大家莫要見怪，再將人妥善安排住下，橫豎也才七八位，不算多。再請(qǐng)二嫂將女眷們安置了，父親和太太這邊有我顧看著，父親醒來若是知道了也不會(huì)怪你。”
    楊景之忙道：“你說的極是，我因擔(dān)憂爹的病癥，竟將這些都忘了。”說完急急忙忙的命人去喚柯穎鸞。
    楊晟之素知自己這二哥是個(gè)行事顛倒的，需有人在旁邊提攜著，又道：“不如帶了楊順和幾位執(zhí)事一同去，若出了什么事也好有個(gè)商議。”楊景之亦覺得有理，與柯穎鸞交代了幾句，而后帶著管家和執(zhí)事匆匆的去了。
    楊晟之微微搖頭，又往房中看一眼，見里頭亂糟糟一片，不由暗自嘆了口氣，緊接著想到婉玉，又將眉頭擰了起來，心想：“剛才在二門外頭，孫志浩那廝說是婉妹引著他到屋里去的……既是婉妹，后來又怎的成了柯穎思？最后竟扯出這樣大的一樁事來！婉妹是個(gè)養(yǎng)在深閨里的女孩兒，絕不能知道這等齷齪事。依我看，許是孫志浩撞破了大哥跟與穎思的奸*情，從而心生邪念，趁大哥走了便竄進(jìn)屋強(qiáng)*奸。最后又將事情起因扣在婉妹頭上，呸！下作的黑心秧子！”
    楊晟之在心中連連暗罵，忽看見個(gè)丫鬟站在院里的假山后頭對(duì)他招手，口中喚道：“三爺，三爺。”
    楊晟之走過去一看，見那丫鬟正是怡人。怡人道：“婉姑娘讓我來找三爺。我們姑娘說了，三爺?shù)亩髑樗浽谛纳狭耍@幾日姑娘得了閑便坐下來抄書，給三爺整理了幾部稿子，萬望三爺此次金榜題名，連中三元。”說罷掏出一軸紙卷遞了上去。
    楊晟之接過一瞧，只見厚厚的一卷稿紙，上頭盈盈密密寫著小楷，心里不由又喜又暖，因笑道：“你家姑娘有心了，這不是說話的地方，你且回去罷。明兒個(gè)我去好好謝謝她。”
    怡人道：“怕是不行了，剛才我們家太太來了，命家里的姑娘立即把東西都收拾了，明日五更三點(diǎn)便坐馬車家去。太太還說，若不是因有宵禁怕出去犯夜，今兒個(gè)晚上便帶姑娘們回府了。”楊晟之登時(shí)面色一變。
    怡人又道：“我這是偷偷過來的，東西既已送到，我就先回去了。”
    楊晟之聽罷忙道：“且等一等，我有話說。”說完頓了頓道：“若是我這次中了舉，便從家里分出來過，家里會(huì)給些田產(chǎn)出來，我也有了功名，以后日子雖不比在楊家富貴，但也能算上殷實(shí)，自己能自主了，過得也將舒心些……”
    怡人眨著眼笑道：“三爺是什么意思？跟我說這個(gè)做什么？”
    楊晟之笑道：“我是什么意思你曉得的。”
    怡人抿嘴一笑，道：“我是個(gè)笨人，三爺?shù)脑捨視?huì)轉(zhuǎn)告我們姑娘，至于其他的，我卻一概不知。”說罷轉(zhuǎn)身便走了。
    怡人回到含蘭軒，只見院中靜悄悄的，她順著墻根進(jìn)了屋，一入內(nèi)便看見婉玉坐在床上發(fā)愣。怡人上前道：“姑娘，事兒都妥了，東西已交給三爺了，他還有話要我說給姑娘聽。”
    婉玉跟她打了個(gè)眼色，壓低聲音道：“太太在妍玉房里頭，說話小聲著點(diǎn)兒。”
    怡人捂著嘴偷笑了一聲，將楊晟之的話對(duì)婉玉說了，又道：“我看三爺頗有些擔(dān)當(dāng)，跟姑娘的出身門第也相配，若是再中了舉，便是錦上添花了。如今趁著老爺還沒訂下姑娘親事，早些讓三爺?shù)郊依锾嵊H，若是姑娘真嫁了孫家那混賬，一輩子就算交代了。”
    婉玉搖了搖扇子道：“我知曉了。”心中暗道：“剛小弟過來抱珍哥兒的時(shí)候，將小院的事情匆匆講了個(gè)大概。萬沒想到我的仇竟這樣就報(bào)了！如今這情勢(shì)，再怎么查也不會(huì)查到我頭上，雖說放在荷包旁邊的字條是我仿楊昊之的筆體寫的，可誰都不知道我竟會(huì)寫出他的字體；孫志浩那頭我早料到有晟哥兒替我遮掩，若是查出來我私下里見了孫志浩，他也要跟著吃瓜落……如今便等家里的消息了……晟哥兒雖是好的，我也極感激他，但怕是要辜負(fù)他的心意了。”
    婉玉想了一回便將事情丟開，她今日大仇得報(bào)，心里暢快，臉上的笑比往日多了幾分，命小丫頭將行李收拾了，又和怡人說笑了一回，在燈底下做了一回針線，直到三更方才梳洗了睡去，一夜好夢(mèng)。第二日五更二刻一過，孫夫人便命備好轎子車馬，帶著眾姐妹回了柳家。
    眾人皆去休息，唯有孫夫人卻有客來訪，來客正是孫夫人的娘家哥哥孫文林。原來孫文林聽聞愛子孫志浩犯了奸罪不由大驚失色，急匆匆趕到楊家，對(duì)柳壽峰又是作揖又是苦求，柳壽峰因在氣頭上，故一點(diǎn)好臉色全無，好歹應(yīng)付幾句便坐著轎子跟在梅海泉身后去了。孫文林見求不動(dòng)柳壽峰，一大清早就奔到柳府，跟孫夫人哭訴道：“妹妹，咱們老孫家唯有浩兒這一根血脈，他若有了三長(zhǎng)兩短，這可讓我怎么有顏面去見咱們死去的爹……你可要跟妹夫說說，好歹救上一救，不計(jì)較花多少銀兩，即便是傾家蕩產(chǎn)，也要將浩兒從大獄里救出來……”說完便放聲大哭起來。
    孫夫人心中也不痛快，自己的侄兒犯了這么一樁罪，柳家跟柯家可算結(jié)了個(gè)疙瘩，鬧得妍玉和柯瑞的事兒也黃了一半，但侄兒的事她也不好不管，何況當(dāng)初孫志浩央求她同意他跟婉玉的婚事時(shí)，還送過一兩樣名貴的玩器古董。孫夫人放下茗碗擰著眉道：“浩哥兒這次惹的禍也忒大了點(diǎn)，且不說別的，他欺負(fù)的可是柯家的小姐！即便她是個(gè)庶出的，又成了寡婦，可柯家的顏面總是要的。再者說，她早逝的夫君還有秀才的功名，只怕這事情不好辦了。”
    孫文林道：“只要柯家能撤了狀子，花多少銀兩咱們都不會(huì)計(jì)較的……再不成便讓浩兒將那小寡婦娶進(jìn)門平頭正臉的做妻，孫家雖不是什么大戶，可咱們爹爹好歹做過知縣，在此地算得上有些名望，柯家總該滿意了罷？外頭人人都稱你們‘梅楊柳柯’是‘四木家’，均是相好了多年的姻親，還能有什么說不上話的？勞煩你讓妹夫多走動(dòng)走動(dòng)，定能將浩兒的罪名開脫了。”
    孫夫人想了一回道：“要不我跟老爺商量商量，咱們先送些銀兩到梅家，梅家的太太吳氏跟我還是有兩三分的薄面，咱們央求她試試。”
    孫文林忙不迭點(diǎn)頭道：“甚好！我這就回家拿出些銀兩出來……”剛說到此處，便見丫鬟打起門簾，柳壽峰走了進(jìn)來，他一見孫文林便皺眉道：“你怎的一大清早又來了？我都已應(yīng)承你，此事必會(huì)相幫，你還有什么不放心的？你且回去罷，有了消息我派人告訴你便是。”
    孫夫人見柳壽峰神色疲憊，面色不善，趕緊對(duì)自己兄弟使了個(gè)眼色，低聲道：“你且家去，我跟老爺商量過了，便派人給你送信過去。”孫文林不好再留，只得告辭。
    柳壽峰閉目便躺到了藤椅上，孫夫人忙命廚房燉滋補(bǔ)的湯品，又親手奉上一杯清茶放在柳壽峰手邊，挪了個(gè)繡墩子上前，一邊給柳壽峰捶腿一邊低聲道：“老爺昨晚跟著梅大人去了，是不是忙了一夜都沒睡？快些將衣裳除了躺床上歇歇罷。”
    柳壽峰仍沉著臉躺在藤椅上，孫夫人看了不由有些心驚，但仍輕聲試探道：“梅大人是否親自審問此案？我那侄兒……”
    話音未落，便瞧見柳壽峰猛地將眼睜開，冷笑道：“你侄兒？你還有臉面提你那侄兒？一肚子男盜女娼的下流貨色，你竟還要把五丫頭許配給他！我原就說他游手好閑，你偏生說他已經(jīng)改了，又要上進(jìn)去考功名，若不是鬧了這樣一出，我要是點(diǎn)頭應(yīng)了這門親，豈不是耽誤了婉丫頭的一生？孫氏，你一向賢惠，莫非我原先看錯(cuò)了你了？就算婉丫頭不是你親生的，你也不該往火坑里頭推她！”
    孫夫人聽了眼淚便流了下來，哭道：“天地良心，老爺，你若這么說，我便沒有立足之地了！我原一直瞧著我那侄兒是個(gè)好孩子，在我跟前乖巧又懂事。且我娘家又是個(gè)家底豐厚殷實(shí)的，家中又只有浩哥兒一個(gè)兒子，婉丫頭嫁過去必然錦衣玉食，出門也有大奶奶的闊氣。而且我娘家看在我的面子上也必不會(huì)虧待了她……我只盼著婉丫頭能找一門好親事，這才跟我娘家提起來的，又怕人家嫌婉丫頭名聲不好不肯要她，費(fèi)心費(fèi)力的說了婉丫頭許多好處……老爺若是這般想我，不如那個(gè)刀子將我胸膛剖開，看看我的這顆真心！”說著抽泣起來，用帕子不斷拭淚。
    柳壽峰聽孫氏這般一說，面色稍緩，坐起身道：“看來你也是被那個(gè)下流種子騙了。你可知道他調(diào)戲婉丫頭，還私贈(zèng)玩器的事？”
    孫夫人一聽頓是一愣。柳壽峰一見她神色便知她不知情，面色又緩了兩分，道：“總之，你那侄兒不是什么正人君子，以后咱們家也盡量別讓他來了，即便是來了也需在外院，不準(zhǔn)進(jìn)到內(nèi)眷們住的地方去！有這樣的親戚更連累了咱們家的聲望，讓我也抬不起頭來，最是頂頂可恨！”說完聲音緩了緩道：“他雖犯了淫罪，也不是什么要命的罪過，眼下梅大人正因楊、柯二人通奸殺死他愛女之事震怒，一時(shí)還管不到你侄兒頭上，至多將他關(guān)起來打上幾板子治治也有好處。回頭讓你娘家使些銀子給行刑的獄卒，否則幾十板子打下來，就算不打死，也去了半條命了。”
    柳壽峰說一句，孫夫人便應(yīng)一句。柳壽峰又道：“婉丫頭的婚事先不用急，她年紀(jì)還小呢，若是有合適的人家先替妍玉和姝玉瞧著罷。”說完便站起身往外走，口中道：“讓人端點(diǎn)清淡的吃食送到書房，不要葷腥油膩之物。”
    孫夫人趕緊跟上前，親自打起簾子送柳壽峰走了，心里卻暗暗恨道：“婉玉那小丫頭片子不知用什么手段在老爺耳邊吹風(fēng)！我侄兒調(diào)戲她、私贈(zèng)她東西的事為何不跟我稟明？反倒背地里下黑手跟老爺告狀，這豈不是明擺著讓我在老爺面前沒臉！”她從房門里出來，回了宴息，坐在炕上又想道：“那小蹄子的娘親便是個(gè)可惡的，原先便常在老爺跟前給我上眼藥，自她進(jìn)了府，老爺就鮮少在我房中歇過，幸而她命短死了，卻偏生留個(gè)小的，一樣不是什么省油的燈！”
    孫夫人越想越生氣，忽門簾子一掀，妍玉走了進(jìn)來，她見孫夫人擰著眉沉著臉，便上前抱住胳膊道：“娘親怎的不痛快了？說出來讓我聽聽，是因?yàn)槟膫€(gè)奴才？女兒替你打他罵他。”
    孫夫人冷笑道：“還能因?yàn)檎l呢？真是個(gè)甩不開的狗皮膏藥，天下竟有這樣的母女！”
    妍玉用扇子掩著口笑道：“娘親既這么說，那八成是因?yàn)橥裼衲切∝浟恕Ｎ业褂幸粯缎侣劊f給娘親聽聽。”說完將身子向前湊了湊，低聲道：“昨天菊姐姐跟姝玉坐在一處悄悄說話兒，我偷偷上前聽了幾句……乖乖，不聽不知道，原來姝玉那小妮子思春了，竟惦戀著楊家那書呆子！又因那書呆子跟婉玉走得近了，惹得姝玉不痛快，氣得直抹眼淚兒呢。姝玉如今也恨著婉玉，罵她是個(gè)藏了奸的。”
    柳夫人唬了一跳，瞪著眼道：“這是真的？可切莫往外渾說，鬧出去豈不是也連累了你的名聲！”
    妍玉哼一聲道：“是婉玉那小蹄子自己沒臉！又贈(zèng)瑞哥哥帕子，又跟楊家書呆子走得近，一點(diǎn)都不知道避諱。在楊家住著的時(shí)候，還跟昊哥哥傳出風(fēng)言風(fēng)語了，下人們都說昊哥哥看上了婉玉，要娶她進(jìn)門當(dāng)填房呢！我聽菊姐姐說，她因看不慣婉玉的做派便提點(diǎn)了她兩句，沒想到反而讓晟哥兒和達(dá)哥哥搶白了一頓，將她都?xì)獾每蘖恕Ｅ蓿≌嬲鎯菏莻€(gè)狐媚子，跟她娘親一個(gè)德行，跟這樣不知羞的人做了姐妹，真是上輩子沒積德了！”
    孫夫人道：“你說得可當(dāng)真？”
    妍玉搖著扇子道：“千真萬確，這樣的事怎能胡說呢！”
    孫夫人聽罷冷笑幾聲道：“好，好！我正愁沒法治她，倒是有把柄落在我手里了。”說完便吩咐個(gè)小丫頭道：“去把五姑娘叫來，我有話問她。”
    婉玉正跟怡人做針線，聽說孫夫人叫她，心里不由一沉，與怡人對(duì)望了一眼，又問那小丫頭道：“太太找我何事？是單叫我一個(gè)人過去，還是兩個(gè)姐姐也都過去了？”
    那小丫頭道：“不知太太有什么事，只叫了姑娘一個(gè)人。”
    怡人低聲道：“這才剛回家，就找人火急火燎的叫姑娘過去，怕不是什么好事呢。”
    婉玉道：“我先過去，待會(huì)子你過去打探打探，若真出了事，你便去求嫂子和紫萱救我一救。”怡人連連點(diǎn)頭。
    婉玉心中稍安，徑直去了孫夫人處。一進(jìn)門便看見孫夫人擰著眉沉著臉盤一條腿坐在炕上，胳膊搭著引枕，顯是憋了一肚子火氣。
    婉玉上前恭恭敬敬施禮道：“給太太請(qǐng)安。”禮畢便垂首立在跟前。
    孫夫人見婉玉舉止得體從容，不但容貌，連一身的氣派登時(shí)便將妍玉比了下去，心里頭愈發(fā)不舒服，挑著眉頭道：“不敢讓你請(qǐng)我的安，是我委屈你了。”
    婉玉低眉順眼道：“太太若這么說便是折殺我了，只怕是我年紀(jì)小不懂事，只會(huì)惹太太生氣。”
    孫夫人哼一聲道：“這些時(shí)日不見，你一張嘴倒愈發(fā)伶俐了。我且問你，是不是我侄兒私下里曾引逗了你，還私贈(zèng)了東西？”
    婉玉聽罷登時(shí)心中雪亮，字斟句酌道：“確有此事。”
    孫夫人道：“既有這樣的事，你為何不告知與我，反倒去告訴老爺？難道你受了委屈我就不會(huì)替你做主了？從中吹風(fēng)挑唆，這是安的什么心？”
    婉玉聽了立刻跪下來道：“太太明鑒，我從未告訴過爹爹！當(dāng)日我被孫志浩輕薄了，回去只自己哭了一場(chǎng)罷了，畢竟是丑事，姑娘家的都不愿拿出來說嘴。只是當(dāng)日此事被楊家三爺撞見，幫我解了圍，后來孫志浩再送我東西，我才想著求晟哥兒幫我一幫，萬不想因?yàn)榇耸麦@動(dòng)長(zhǎng)輩。因兩家是親戚，若是落得臉上都不好看，這便是我的不是了……我原想著將東西送回去便完了，萬沒有告訴爹爹的意思！至于爹爹是如何知道的，我便一概不知了。”
    孫夫人冷笑道：“好個(gè)一概不知！若不是你平日里扮俏裝妖舉止輕浮，怎會(huì)有男子來戲弄？我看分明是你心虛，不敢報(bào)上來罷！”
    婉玉心里頭冷笑，面上仍做了委屈之色，哽咽道：“太太……太太為何這般說我……”說著眼淚便滾了下來，卻不用手去擦。
    孫夫人厲聲道：“聽聞你在楊家里住著好威風(fēng)，跟幾個(gè)哥兒們走得都近極了，又贈(zèng)帕子又縱橫談笑的，連府里頭都有傳聞你要給楊家老大當(dāng)填房！不知自愛，不懂廉恥，柳家的門風(fēng)都讓你給歪了，名聲都讓你給污了！若是你平日里行的端坐的正，我侄兒調(diào)戲了你，我自是無話可說，但你一連傳出這些不才之事出來，卻讓我如何相信，又讓我的臉面往哪兒擱！”
    婉玉暗道：“多說無益，孫氏今日定是要治我了，強(qiáng)辯起來只能讓自己多遭罪罷了。”故而也不再分辨，只趴在地上痛哭著說自己冤枉。
    孫夫人見婉玉形容可憐，心頭的火氣消了幾分，瞪起雙目道：“你冤枉？你若是冤枉，這些謠言是怎的傳起來的？今日若不將你這丟人現(xiàn)眼的放浪毛病兒改了，日后你還不做出更辱沒家門的事情來！”說完命道：“來人！將她給我塞上嘴按住了！”
    話音一落，立刻從門外走進(jìn)來三個(gè)婆子，有的上前便按住婉玉的胳膊，有的找了帕子將她的嘴塞了，有的將婉玉的手?jǐn)傞_來，孫夫人手拿一柄戒尺，流著淚道：“五丫頭，你自小到大我都沒彈過你一個(gè)指甲，上回你鬧出投湖的事兒，我憐你少不經(jīng)事，故而未橫加管束，誰想到竟是害了你了！你這次實(shí)是犯了女子的大錯(cuò)，即便你告訴了老爺，我寧可背著不賢的罪名也要管教于你！讓你記著疼，長(zhǎng)了記性，從今往后改好了罷。”說完照著婉玉手心便“啪啪”打了十幾下。那戒尺本是兩尺闊的竹板，孫夫人積了多年的怨氣一朝泄出便愈發(fā)狠厲，打得又毒又快，全身的氣力都要使盡了。
    婉玉疼得滿頭大汗，面色慘白，手上紅紅紫紫腫成一片，不多時(shí)兩手均已麻了，心中恨極，暗道：“我從小到大何曾受過這樣的屈辱？這兩遭毒打均是在柳家受的，孫氏實(shí)是個(gè)毒婦！”但此時(shí)唯有苦苦忍受，淚如雨下。
    婉玉這廂受罰，妍玉則隔著臥房的博古架偷向外瞧，見婉玉疼得死去活來，心中暗暗稱愿，心想道：“活該你這小蹄子挨打！叫你沒臉去勾引瑞哥兒，娘親早就該這般打你了！”
    正此時(shí)，門口跑來個(gè)丫鬟，氣喘吁吁道：“太太，巡撫大人的夫人和二公子來了！”
    孫夫人一聽登時(shí)一驚，立刻頓住手道：“你說什么？”
    那丫鬟道：“轎子已經(jīng)停在門口了，向門房遞了名帖，正是巡撫梅大人的太太和公子，老爺急命門房引進(jìn)來了，還讓我告訴太太，待會(huì)子貴客來了，需備上好的茶點(diǎn)款待，萬不可有一絲一毫怠慢。”
    婉玉聽聞母親和弟弟來了，心里立刻如得了珍寶一般。孫夫人又驚又慌，此時(shí)已顧不得婉玉，對(duì)婆子們道：“將她帶回去跪著思過！”又趕緊要回屋換衣裳，往內(nèi)一走，瞧見妍玉站在博古架子邊上，心思一轉(zhuǎn)忙吩咐道：“你也快回去換身衣裳出來，前兒不是給你做了件藕紗的？快些拿出來換上，再好好梳頭打扮打扮，將臉重新勻了。待會(huì)子見客警醒著些，切莫說錯(cuò)話。”
    妍玉最喜搶風(fēng)頭博人贊美，剛聽到巡撫大人的太太來了，早就有心要賣弄一番，聽孫夫人亦要讓她見客，心中暗喜，忙不迭的回去打扮了。
    孫夫人換完衣裳便趕緊出來迎接，走至半途便瞧見一位四十出頭的貴婦人，身量高挑，膚白體端，眉目清秀，兩頰消瘦微帶病弱之態(tài)，身穿淺金云紋褂子，玉色長(zhǎng)裙，頭綰桃心髻，插一支大鳳釵，抹額亦是金色的，顯得彩光絢爛。她左手捏一方帕子，右手扶著個(gè)小丫頭子，緩緩而行，不急不圖，身后擁著七八名丫鬟，如眾星捧月一般。此人正是梅府的夫人吳氏。
    孫夫人一見立即堆了笑臉，迎上前親熱道：“吳姐姐怎的突然來了？真是貴客稀客，早些知會(huì)一聲，我定要到門口去迎迎你了。”說完親自去攙吳夫人的胳膊。
    吳夫人含笑道：“一大清早就過來，怕是我叨擾了。”
    孫夫人口角帶笑道：“姐姐說哪兒的話，你來，我巴不得呢。平常可是請(qǐng)都請(qǐng)不來的。前些日子聽說姐姐病了，不知身子好些了沒？”
    吳夫人道：“已經(jīng)好多了。達(dá)哥兒也不知從哪兒尋了個(gè)外省的名醫(yī)給我瞧病，又巴巴湊齊了方子上的藥，知道我厭惡藥汁味苦，便團(tuán)成了指甲大小的藥丸子，每日都要吃上七八丸，都快成藥罐子了。”
    孫夫人嘆道：“吳姐姐有福，達(dá)哥兒真是個(gè)頂頂孝順的孩子，又雪團(tuán)一般聰明，文武雙全的。若是我兒子能及得上達(dá)哥兒萬一，我也便知足了。”
    吳夫人聽旁人贊自己孩兒，心中自是歡喜，與孫夫人一路說笑便進(jìn)了待客的宴息。一進(jìn)門便瞧見個(gè)身穿藕荷色紗衫的女孩兒正坐在椅上做針線，那女孩兒見有人進(jìn)門忙站了起來，盈盈一拜，舉止飄逸。
    吳夫人見那她生得嬌俏玉白，粉面含笑，不由心生喜愛，對(duì)孫夫人道：“這是妍玉吧？我已有些時(shí)日未見到你家的女孩兒了，竟快不認(rèn)得了。”說著由孫夫人攙扶著在炕上坐了。
    孫夫人笑得見牙不見眼，道：“她正是妍玉。”說著招手道：“快來，讓你吳姨媽好生看看。”
    妍玉走上前拜道：“見過吳姨媽。”
    吳夫人仔細(xì)觀察一番，笑道：“真是好孩子，已經(jīng)出落得這般標(biāo)致了。”
    孫夫人道：“原先妍兒還小的時(shí)候，她大姐便說她日后定是個(gè)美人，我只當(dāng)說笑罷了，如今看來，也只是氣派稍微趕得上她大姐而已。”
    孫夫人說這番話是要勾著吳夫人贊妍玉的，好再引出別的話兒接著贊妍玉的好處。妍玉聽了心中暗喜，剛想開口表白一番，卻聽吳夫人又道：“妍丫頭確實(shí)生得好，可見府上會(huì)極會(huì)調(diào)*教，不如將府上的幾個(gè)姑娘都喚來讓我瞧瞧罷。”
    孫夫人聽了面上一僵，只得命人將姝玉、紫萱并大兒媳紫菱一并喚了來，吳夫人見一個(gè)贊一個(gè)，待都看完，喝了一口茶道：“是不是還差了一個(gè)？我記得府上應(yīng)該有個(gè)五丫頭叫婉玉的，怎不見她了？”
    孫夫人心里一沉，面上笑道：“婉玉昨兒個(gè)從柳府回來便得了病，正在床上躺著呢，怕把病氣過給姐姐，故而未叫她來。”
    吳夫人道：“哦？不知是得了什么病了？可曾看了大夫？”
    孫夫人道：“不過是普通的風(fēng)寒罷了，已吃了藥，如今怕是已經(jīng)睡了。”
    吳夫人嘆了口氣道：“實(shí)不相瞞，此次來正是有事麻煩貴府。如今我那小外孫抱來梅家養(yǎng)了，可他昨晚哭鬧了一宿，還將晚上吃的都吐了，幾個(gè)極有經(jīng)驗(yàn)的老嬤嬤都哄不好，直到今兒個(gè)清晨才鬧累了睡過去。我看著孩子心疼，一時(shí)之間又找不到可靠的人兒，我聽達(dá)哥兒說，原先在楊家，均是婉姑娘跟珍哥兒同吃同睡的，極為投緣，便想著接她去我府上住兩天，照看下珍哥兒。梅府萬不會(huì)委屈了她。”
    孫夫人聽了心里一驚，暗悔自己剛?cè)隽酥e，若是吳夫人一硬要將婉玉帶回去，抑或要去探病，這西洋鏡豈不是當(dāng)場(chǎng)揭穿？臉上強(qiáng)笑道：“不巧婉丫頭生了病，也怕她傳給孩子。不如等她病好些了，我親自將她送過去。”吳夫人聽了只是微微搖頭。
    且說孫夫人與吳夫人在一處說笑，婉玉卻在浣芳齋急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。孫夫人命個(gè)婆子將她看管起來，竟不得踏出房門一步。怡人和夏婆子見婉玉被孫夫人毒打不由大驚失色，翻箱倒柜的找藥，婉玉想了一想，走到門口踢了踢門道：“老媽媽，我這兒已沒有藥膏了，你不讓我出去，卻萬萬沒有不讓我丫鬟出去討藥的道理，你且打開門，我讓怡人去問大嫂要點(diǎn)子膏藥來。”
    那婆子聽了這話不由有些猶豫，婉玉又哭道：“我這手又疼又木，怕是要斷了殘了！你不過一個(gè)奴才，竟不給主子開門取藥，我要告訴爹爹！”
    怡人亦在旁邊急道：“你若不開門，不讓我將藥討來，我們姑娘出了三長(zhǎng)兩短，我報(bào)到太太跟前，太太必不饒你！”
    那婆子一聽忙將門開了，婉玉趁那一眨眼的功夫立即奔了出去，那婆子伸手一抓卻沒抓住。婉玉跑至半途，忽見柳壽峰和梅書達(dá)正坐在荷塘邊的八角亭里喝茶談天，婉玉一見喜不自勝，立刻便跑上前，“噗通”一聲跪了下來，一邊哭一邊將孫夫人如何問話，她如何回答，孫夫人又如何毒打她的事情說了，將雙手舉上前，忍著疼，流淚道：“我不知爹爹是如何知道我被惡徒輕薄之事，我從未跟爹爹說過，因我原先給家里闖禍，故此事便不想張揚(yáng)，只想悄悄的了斷了，又怎會(huì)如太太所說的，存了心的挑撥！”說完又哽咽道：“我從未贈(zèng)過帕子給瑞哥兒，只管找瑞哥兒當(dāng)面對(duì)質(zhì)去，若是我贈(zèng)了，我便一頭扎進(jìn)這荷塘里再?zèng)]臉活著！況且漫說是我沒贈(zèng)，即便贈(zèng)了又如何了？妍玉還繡了荷包送了瑞哥兒，太太怎的不拿了妍玉？這難道不是‘只許州官放火不許百姓點(diǎn)燈’么，莫非就因?yàn)槲沂鞘龅模袷撬H生的，就厚此薄彼到這般境地不成？說我跟楊家的大爺走得近了，他病的時(shí)候我卻看過他幾回，但每次去都是與紫萱和珍哥兒一同去的，且不過坐一盞茶的功夫便出來，不信的話問問楊家上下便知道了。但太太說我被孫志浩那惡徒輕薄，皆是因?yàn)槲也恢詯郏e止輕浮，太太若這般說我，我還有何顏面活在世上！我原先卻犯了錯(cuò)，丟了柳家的顏面，卻也不是因不知廉恥！今日所說，我若有半句虛言，便叫我五雷轟頂！爹爹要是不信，我也只好一死罷了！”說完便趴在地上痛哭不止。
    柳壽峰聽了氣得面色鐵青。他為官多年，比旁人更愛惜羽毛，平日里將自己與賢人雅士自居，最重名聲。今日婉玉竟在上峰之子跟前講了孫氏如此跋扈，當(dāng)場(chǎng)便落了他好大的面子。他低頭再看婉玉雙手已腫的好似饅頭一般，愈發(fā)添了幾分氣性，只礙于有外客在，口中對(duì)婉玉道：“你且回去，將藥涂了好生歇歇，我定會(huì)問明實(shí)情。”
    梅書達(dá)冷冷道：“府上竟出了這等事了，看來我們也不方便留了。柳世叔需小心，此事若是讓御史言官知道，免不了便會(huì)參上一本，我爹一向器重世叔有名士風(fēng)范，一直想大力提拔，如今有個(gè)好缺便等著世叔頂上去，若在這節(jié)骨眼上被人抓了把柄，未免得不償失了。”頓了頓又道：“今個(gè)兒我跟我娘到貴府，是想請(qǐng)婉姑娘去梅家住幾日照看珍哥兒，想不到人竟被打成這樣。世叔容我多說一句，即便是婉姑娘有錯(cuò)在身也沒有如此下狠手的，姑娘家的手需拈針拿線，若是打壞了，傷筋動(dòng)骨，將來又該如何呢？”
    柳壽峰聽了連連點(diǎn)頭稱是，滿腔的火氣早已拱到喉嚨邊，只強(qiáng)自按壓下來，心中犯疑道：“孫氏真做出這等事？莫非原先她賢惠皆是騙我的不成？”
    欲知端的，且聽下回分解——