賈九郎繪聲繪色、活靈活現(xiàn)地描繪了一只山雞仗著“羽毛偉麗”入玩于人主，得到青睞后沾沾自喜，不僅對(duì)著鏡子起舞不休，甚至不自量力，妄想飛上梧桐枝椏冒充鳳凰，可惜只換來(lái)眾禽鳥(niǎo)的奚落恥笑，那山雞猶自不知，以為眾禽在稱頌它，還煞有介事地搔首弄姿，越發(fā)惹人恥笑。

　　賈九郎又從山雞引申到人，稱無(wú)知禽鳥(niǎo)缺乏自知之明尚可原諒，可身為萬(wàn)物之靈的人就不該犯這錯(cuò)了。東施效顰無(wú)異于禽鳥(niǎo)自迷，人丑而不自知，可比扁毛畜生可笑多了。

　　這篇賦詞藻華麗，文采斐然，超過(guò)了賈九郎平日的水準(zhǔn)，可算得超常發(fā)揮，尤其是寫那山雞對(duì)鏡自鳴得意那段，寫得十分生動(dòng)活潑，讓人忍俊不禁。

　　有幾個(gè)舉童不明所以，忍不住發(fā)笑，被禮官嚴(yán)厲地瞪了回去。

　　群臣卻是一個(gè)也笑不出來(lái)，都低著頭，眼觀鼻鼻觀心，不敢去瞅皇帝。

　　二皇子到底只是個(gè)半大孩子，城府有限，當(dāng)即變了臉色，臉上紅一陣白一陣，終于忍不住看向父親，委屈地喚了一聲：“阿耶……”

　　皇帝起初見(jiàn)到三兒子，雖然惱火，但畢竟是家事，不想在群臣面前發(fā)作，打算先囫圇過(guò)去，畢竟在場(chǎng)眾臣中許多沒(méi)見(jiàn)過(guò)三皇子，大部分甚至不知道三皇子走失之事。

　　然而他憋得臉紅脖子粗，被二兒子那一聲“阿耶”叫得心一軟，終是忍不住一拍身前幾案，怒道：“夠了！”

　　三皇子悠悠地垂下持卷的手，行了個(gè)禮：“謝圣人。”

　　皇帝站起身，出了七寶帳，走到三皇子跟前，火冒三丈地看著這走失大半年的兒子。

　　饒是藺知柔見(jiàn)多識(shí)廣，這會(huì)兒后背上也有些發(fā)寒，皇帝久居人上，雷霆震怒不是鬧著玩的，如果他要追究，直接把三皇子貶為庶人都有可能。

　　她知道賈九膽子大，卻沒(méi)想到他膽子這么大，敢當(dāng)著眾臣的面罵貴妃是山雞，公然駁皇帝老子的面子，把人惹怒了還不服軟。

　　到了這個(gè)份上，他還是若無(wú)其事地和父親對(duì)視。

　　皇帝有七個(gè)兒子，五個(gè)女兒，哪個(gè)不是對(duì)他極力討好，只盼著能得一個(gè)青眼，偏偏這個(gè)兒子，大約是與他父子緣薄，從小就不像其他孩子那樣同他親近，而且膽大包天，什么都敢說(shuō)，什么都敢做。

　　皇后在時(shí)還好，皇后一死，沒(méi)了人管束，更是越發(fā)胡天胡地了。

　　皇帝想起已故的發(fā)妻，心里有些不是滋味，畢竟曾是少年夫妻，雖然皇后性子剛直，從來(lái)不甚合他的意，但也不能說(shuō)毫無(wú)舊情，尤其是她還過(guò)身了。

　　太子沒(méi)等父親開(kāi)口，趨步上前，二話不說(shuō)跪倒在皇帝腳前：“陛下，小兒無(wú)知，妄想另辟蹊徑博得青睞，卻弄巧成拙，此風(fēng)不可長(zhǎng)，兒臣請(qǐng)陛下黜榜以儆效尤。”

　　太子這番話令皇帝如夢(mèng)初醒，在場(chǎng)的除了群臣還有這三十來(lái)個(gè)舉童，若是當(dāng)著眾人的面發(fā)落兒子，只會(huì)把天家家事變作天下人的笑柄。

　　他好像被兜頭潑了一桶涼水，怒火熄滅了，惟余冷意。

　　他眼神如刀地看了兩個(gè)兒子一眼，太子羽翼漸豐，看起來(lái)穩(wěn)重知禮，其實(shí)主意大得很，兩個(gè)兒子看著性子天差地別，可身上那股子傲氣卻如出一轍，像極了已故的皇后。

　　皇帝抿了抿嘴，終究沒(méi)把三兒子的身份點(diǎn)破，只是對(duì)太子道：“朕風(fēng)疾突然發(fā)作，殿試就由你主持。”

　　又轉(zhuǎn)身對(duì)二皇子招招手：“二郎，你幫你皇兄一起參詳參詳，朕本就想借著這次神童試替你們兄弟幾人挑幾個(gè)侍讀，若有可心的同太子說(shuō)，名次你們兄弟商議著定罷。”

　　太子微怔，再拜應(yīng)是。

　　二皇子眼中閃過(guò)一絲欣喜，隨即按捺下來(lái)：“兒臣遵旨，定不辱使命。”

　　說(shuō)完對(duì)群臣揖了揖：“眾愛(ài)卿，少陪。”說(shuō)罷竟然真的就這么拂袖而去。

　　有了太子帶頭，群臣和舉童也紛紛行禮恭送天子。

　　皇帝一走，眾臣都是面面相覷，近一甲子后重開(kāi)的童子科，沒(méi)想到居然以這么個(gè)宛如兒戲的方式收?qǐng)觯@殿試還有繼續(xù)下去的必要嗎？

　　皇帝沒(méi)有叫起，三皇子還在地上跪著，太子看著這惹是生非的親弟弟，眼里幾乎冒出火來(lái)，恨不能立即把他吊起來(lái)打一頓，但他還是忍住了怒氣，沉著地道：“起來(lái)。”

　　三皇子行了個(gè)禮，退到一邊。

　　太子示意禮官繼續(xù)。

　　三皇子是二十六名，后面只剩下四人，三個(gè)人的賦文都一般，有兩個(gè)人沒(méi)能把整篇作完，加上剛才那場(chǎng)皇家大戲，群臣此時(shí)心猿意馬，沒(méi)幾個(gè)人顧得上這些舉童。

　　倒是太子，不管這些舉童的水平如何，始終仔細(xì)傾聽(tīng)，讓每個(gè)人都把自己的答卷念完。

　　終于輪到藺知柔這個(gè)大軸，她已經(jīng)不知道自己該做何感想，皇帝突然撂挑子走人，選人大任落到了太子和二皇子肩上，但是當(dāng)兒子的肯定只會(huì)從皇帝親試過(guò)又首肯過(guò)的人里選，后面四人都沒(méi)來(lái)得及在皇帝面前露臉，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)黜榜了。

　　難怪這幾天小破孩見(jiàn)了她就一臉心虛，因?yàn)樗缇蜏?zhǔn)備好要在殿試時(shí)鬧幺蛾子，知道會(huì)連累朋友。

　　藺知柔雖然被他坑了，但卻并不惱火，太子一系和貴妃母子劍拔弩張、勢(shì)同水火，選為皇子侍讀也不知是禍?zhǔn)歉！?br />
　　先是臨時(shí)換主司，接著又遇上三皇子惹是生非，黜落也是題中應(yīng)有之義。

　　她不是怨天尤人的性子，事情既已發(fā)生，只有朝前看了。

　　聽(tīng)見(jiàn)宦官唱出自己的名字，藺知柔從容不迫地走上前去行禮：“吳縣藺遙拜見(jiàn)太子殿下，二皇子，諸位官長(zhǎng)。”

　　童聲清越，如金玉相撞般泠然，一口官話純正地道，比之崔盧等世家子弟也不遑多讓，一下子將眾人飄遠(yuǎn)的思緒拉了回來(lái)。

　　群臣抬頭望去，只見(jiàn)這小兒生得朱唇皓齒，目若晨星，一看便靈慧非常，可藺姓并非吳縣望族，又位居榜末，都有些不明所以。

　　太子眼里閃過(guò)一絲詫異：“把你的文章念來(lái)。”

　　藺知柔道一聲遵命，朗聲念起自己的賦文，她將有鳳來(lái)儀作為切入點(diǎn)，卻不是一味的阿諛?lè)畛校Q頌盛世，炫示自己的文采，卻是以典麗的文字寫出了鳳凰在烈火中蕩盡塵垢，涅磐而生的高潔品性。

　　藺知柔的鳳凰，和貴妃肯定是沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。太子聽(tīng)著聽(tīng)著，眼神逐漸從好奇轉(zhuǎn)為驚艷，然后又漸漸變成惋惜。

　　眾臣起初還只是驚訝于這小兒出眾的外表、卓爾不群的氣質(zhì)和落落大方的風(fēng)度，聽(tīng)著聽(tīng)著，不禁愕然，先不說(shuō)辭藻，單是這不落窠臼的題旨，這份心性和見(jiàn)識(shí)，便遠(yuǎn)超一般孩童，甚至許多成年人也多有不及。

　　這樣出色的人物，省試中究竟交了怎樣一份答卷，竟然會(huì)屈居榜末？

　　許多人忍不住看向今年權(quán)知貢舉的中書舍人薛鵬舉。

　　薛鵬舉卻是暗暗松了一口氣，這藺七郎是提前在他這里掛了號(hào)的，藺七郎是柳云卿的徒弟，柳十四狠狠得罪過(guò)他的知交好友，他自然不會(huì)讓他徒弟好過(guò)。

　　但是藺七郎的答卷實(shí)在是太出挑，于是他便想了個(gè)法子，在他的卷子上潑了點(diǎn)墨，以試卷臟污為由將他黜落了。

　　但是省試卷子都要送交門下省復(fù)核，門下省中也不知是有人真的愛(ài)才心切還是存心與他作對(duì)，竟然還是把這藺七郎塞了進(jìn)去，偏偏還放在引人矚目的榜末。

　　薛鵬舉有充分的理由，監(jiān)考的御史與他私交甚篤，不至于從中作梗，但是藺七郎若在殿試上一鳴驚人，天子難保不會(huì)問(wèn)起，到時(shí)候若有好事者把省卷翻出來(lái)，他難免要擔(dān)個(gè)察舉失人的過(guò)錯(cuò)。

　　有了山雞賦這一出，倒是替他解了圍，藺七郎沒(méi)有經(jīng)過(guò)皇帝親試，便是再出類拔萃，也無(wú)緣金榜了。

　　藺知柔沉心靜氣地將文章讀完，端端正正地行了個(gè)禮，一時(shí)間殿中鴉雀無(wú)聲。

　　太子對(duì)她的文章不予置評(píng)，卻問(wèn)道：“不知小郎師從何人？”

　　藺知柔說(shuō)出師承，殿中眾人都是一驚，如同一石激起千層浪。

　　太子頗有深意地看了一眼中書舍人薛鵬舉，然后收回目光，對(duì)藺知柔頷首：“你退下吧。”

　　所有舉童都已試完，太子讓眾人稍待，和二皇子并中書、門下和尚書省的幾位重臣一起移步內(nèi)殿商議。

　　約莫一刻鐘后，殿試結(jié)果公布，取中者共十人。馮盎因?yàn)楸憩F(xiàn)實(shí)在太差，連二皇子也沒(méi)臉讓他高居榜首，崔琰毫無(wú)懸念地奪得狀頭，馮盎得了第二，第三名是盧氏子弟，張十八郎得了第四。藺知柔果然在黜榜之列。

　　他們的封賞要待天子親自定奪，下旨敕封，太子只是宣布了名次，然后按照原先的計(jì)劃在甘泉殿設(shè)宴，款待中第童子和群臣。

　　落第的二十人就沒(méi)這個(gè)待遇了，只能在禮官的帶領(lǐng)下離開(kāi)大殿各回各家。

　　藺知柔感覺(jué)心中有些空落落的，也不是難過(guò)，只是一時(shí)沒(méi)了目標(biāo)。

　　離開(kāi)時(shí)，藺知柔朝賈九郎忘了一眼，恰好對(duì)上少年的目光。

　　熊孩子不敢和她對(duì)視，連忙垂下眼簾，對(duì)著她比了個(gè)口型：“別走。”

　　藺知柔知道他一時(shí)半會(huì)兒是出不來(lái)了，自然沒(méi)有等他。

　　殿試結(jié)束后，落榜的二十人各有二十匹絹和二十匹大練的賞賜，以示朝廷的安慰和勉勵(lì)之意。

　　她領(lǐng)了賞，回到延興寺，還沒(méi)走進(jìn)院門，白稚川慌忙迎出來(lái)：“七郎回來(lái)了，午膳可用過(guò)了？”

　　白稚川是聰明人，一見(jiàn)藺知柔的臉色就知道結(jié)果如何，何況按照宮廷中的慣例，及第之后肯定會(huì)有嘉獎(jiǎng)和賜宴，不可能那么早回來(lái)。

　　這么想著，他的態(tài)度不由就帶了些惴惴不安，忙把她迎進(jìn)院中，在堂屋里擺上食床，張羅酒菜：“羹有些冷了，我生爐子煨一煨。”

　　藺知柔知道他是怕自己難過(guò)，未提殿試之事，淺笑道：“這回沒(méi)能得中，不能請(qǐng)世叔上拂云樓大快朵頤了。”

　　白稚川見(jiàn)她神色如常，態(tài)度豁達(dá)，一顆提起的心終于放了下來(lái)：“罷了罷了，所謂神童不過(guò)一個(gè)虛名，不當(dāng)也罷，回蔣山同你師父學(xué)幾年，再與世叔一起考進(jìn)士！”

　　藺知柔笑道：“我還等著世叔今年高中進(jìn)士，帶著我見(jiàn)識(shí)一下探花宴呢！”

　　兩人說(shuō)笑了幾句，白稚川忽然回過(guò)神來(lái)，四下里一張望，沒(méi)見(jiàn)到賈九郎的蹤影，困惑道：“九郎怎么沒(méi)同你一起回來(lái)？”

　　藺知柔答道：“他回家了。”

　　白稚川愕然道：“他的行李還在屋里吶，怎么就突然家去了？”

　　藺知柔想了想，賈九郎身無(wú)長(zhǎng)物，所謂的行李左不過(guò)是幾身衣裳幾卷書，并一些從江南帶回的雞零狗碎，大約也沒(méi)什么重要的東西，便道：“暫且替他收著，若是需要，他應(yīng)當(dāng)會(huì)著人來(lái)取的。”

　　白稚川熱心道：“他家住哪個(gè)坊？改日我雇一駕車，替他送去。”

　　藺知柔不好再刻意隱瞞，便道：“九郎家在光宅坊和太極宮之間。”

　　白稚川一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，還在想著光宅坊和太極宮之間有什么坊，猛然意識(shí)到那是什么所在，頓時(shí)瞪大了眼睛：“他……他……”

　　藺知柔點(diǎn)點(diǎn)頭：“他住在東宮。”