十日后的黃昏，揚州一行人終于抵達滋水驛，此驛位于長安城東郊，距離外郭城東北的第一門通化門約三十里，一日可達。

　　是晚他們宿于滋水驛。

　　驛站近滋水，水上有灞橋，是出入潼關(guān)的必經(jīng)之地，出入藍田武關(guān)和同州蒲津關(guān)也多從這里經(jīng)過，因而是踐行送別的勝地，留下了無數(shù)膾炙人口的傷別詩。

　　“灞橋折柳”是詩歌中經(jīng)典的意象，灞橋因此也成了長安東郊的一大名勝。

　　翌日，賈九郎起了個大早，興致勃勃地拖著藺知柔趁人少去游覽，她也想親自在這大名鼎鼎的灞橋上走一走，便爽快地放下書，跟他出了驛館。

　　十月的清晨，太陽還躲在天際的一線魚肚白中，遲遲不肯露臉。

　　水邊寒氣侵人，藺知柔一向畏寒，穿了夾綿的衣袍仍覺冷，一陣晨風吹來便結(jié)結(jié)實實地打了個哆嗦。

　　賈九郎少年郎火力壯，仍舊穿著入秋時的單衣，蹦蹦跳跳地走在前面，一雙手忙著禍禍河堤上的柳樹，嘴皮子也不停：“上回我們出城走的是南邊啟夏門，往年去昭應縣也是走……”

　　他旋即意識到自己險些說漏了嘴，連忙打住，偷覷了藺七郎一眼，見他渾然未覺，著實松了一口氣。

　　藺知柔不知道昭應縣在哪兒，但是七情上面的賈九郎把心虛都寫在臉上，瞎子也看得出來。

　　只要她有心，找個人打聽一下，大約就能知道他的身份。

　　賈九郎不敢再胡言亂語，叼了一條嫩柳枝在嘴上，默默地往灞橋走。

　　太陽漸漸升起，驅(qū)散了晨霧，朱紅色的灞橋靜靜躺在熹微的晨光里，脈脈滋水從橋下淌過，被離人們折得七零八落的柳條慘兮兮地隨風拂動。

　　就是座普通的石柱橋，沒什么看頭。

　　這個年代又不能拍照發(fā)朋友圈，兩人站在橋上不知道該干啥，在冷風里無所事事地干站了一會兒，身邊車馬行人逐漸多起來，有為親朋好友踐行的，有從陜州、虢州等地來京城的，也有如他們這般游覽觀光的。

　　賈九郎在橋上走了一個來回，算是對自己的游興有個交代，與藺知柔商量：“來都來了，聽說這附近有家客舍的主人是康國人，做的胡麻餅很是地道，咱們吃了再回去罷？”

　　藺知柔此時又冷又餓，點點頭：“行。”

　　兩人找人問了路，往那家客舍尋去，剛尋到客舍門口，便看見一個著白衣的男子牽著毛驢走出來，與藺知柔四目一對，兩人都是大吃一驚。”

　　藺知柔正要上前行禮，不成想被賈九郎捷足先登：“白兄，別來無恙？”

　　白稚川一愣，這少年看著有些面善，可他怎么也想不起來什么時候見過此人，只得還以一禮：“賢弟安好？”

　　藺知柔瞥了賈九郎一眼，規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“七郎見過世叔。”

　　賈九郎一見錯了輩分，立即從善如流地改口：“九郎見過世叔。”

　　白稚川忽然被抬了輩分，越發(fā)莫名其妙。

　　藺知柔笑道：“世叔還認得出他么？”

　　白稚川打量了賈九郎一會兒，無奈地搖搖頭：“請恕白某眼拙……”

　　賈九郎捏著嗓子，裝出小姑娘一般天真爛漫的神情：“白世叔貴人多忘事，上回在蔣山普通院咱們還一塊兒飲過酒呢！”

　　白稚川聽他這么一說，把當日情形仔細一回想，這才將那嬌俏的小娘子和眼前的俊秀少年聯(lián)系到一起，不禁目瞪口呆：“你……”

　　賈九郎揖道：“當時身不由己，不得不有所隱瞞，還請世叔見諒。”

　　兩人你來我往地寒暄了幾句，白稚川方才對藺知柔道：“前日收到你師父的書信，我一算日子，你到京師差不多就在這幾日，還想著什么時候出城問問，沒想到這么巧，就在這里遇見了！”

　　藺知柔笑道：“世叔怎么在這里？是來送朋友么？”

　　話音剛落，門里走出一老一少兩個女人，年輕女子約莫二十上下，紅衣翠裙，肩披帔子，生得很是明媚動人。

　　那女子對兩人福了福：“妾身周氏，見過兩位小郎君。”

　　又對白稚川道：“白郎，怎不請兩位去里頭吃碗茶？”

　　藺知柔心下了然，原來不是朋友，是紅顏知己。

　　她聽師兄提過一嘴，白稚川才高八斗卻屢試不第，先前還很是不解，眼下大概知道是什么緣故了。

　　白稚川雖疏闊，被小輩撞見風流韻事多少有些尷尬。

　　藺知柔和賈九郎推辭道：“還要趕回驛站，就不進去叨擾了。”

　　白稚川也不強留他們，對藺知柔道：“我明日送完周娘子便回城了。四方館嘈雜擁擠，不是讀書的地方，我在長壽坊延興寺賃了個禪院，尚有兩間空屋，你不介意便住過來罷。你師父前日又托人捎了幾箱書和雜物給你，現(xiàn)下都存在我那兒，也省得搬來搬去。”

　　藺知柔有些意外：“師父為何不在我上船時交給我？”

　　白稚川道：“他怕你行裝太重，你師父這人看著冷冰冰，其實比一般人還想得周到。”

　　藺知柔“嗯”了一聲，心里暖融融的。

　　兩人辭別了白稚川和周娘子，去客舍外頭的胡餅攤子上買了兩只胡麻餅，一人一只捧著啃。

　　那胡餅比臉還要大上一圈，藺知柔吃了一小角就覺撐了。

　　賈九郎正是最容易餓的年紀，啃得樂此不疲，腮邊沾了幾顆芝麻都沒察覺。

　　“柳……你師父待你很好么？”賈九郎問道。

　　藺知柔點點頭。

　　賈九郎咬了一大口胡餅，腮幫子鼓得圓圓的，嘬起的嘴一動一動，藺知柔不知怎的想起她前世大學室友養(yǎng)在寢室的倉鼠，感到很可樂。

　　賈九郎咽下一口餅又道：“你師父同你說過他家里的事么？”

　　藺知柔其實聽師兄阿鉉提過只言片語，詳細的來龍去脈卻是不了解，猶豫了一下，還是搖搖頭。

　　賈九郎踟躕片刻，不想在背后道人是非，斟酌著道：“你師父在京師很有名，多半會有流言蜚語到你耳朵里，有些人就是這樣，有一分能給你說成十分，說不定還會因為你是他的徒弟對你另眼相看，你別放在心上就是了。”

　　這賈九郎從名字到身份全是假的，但是對她的關(guān)切卻是真心實意的，藺知柔自己也沒對他坦誠相待，說起來還是她欠人家多點。

　　她性子淡，卻也不是鐵石心腸，感激地點點頭：“我知道了，多謝。”

　　賈九郎是給點顏色就能開染坊的人，立即蹬鼻子上臉：“你真的要去延興寺住么？那我一個人在四方館多無趣，莫如你同白世叔說說，讓他賃個屋子給我？沒有空屋子也無妨，有張床就行，咱們住一屋還能日夜切磋學問，你說是不是？”

　　藺知柔嘆了一口氣，頭也不回地往前走，這人啊，真是不能給他一點好臉色。

　　一行人抵達長安時已近黃昏。

　　城東北的通化門前熙熙攘攘，滿是趕在城門關(guān)閉前出入的車馬和行人，有趕著驢車、挑著貨擔，穿皂穿褐的平民；有騎著高頭大馬，錦綺滿身的豪俠少年；有戴著幃帽，穿著紅衫繡襦的麗人；其中還夾雜著不少奇裝異服的外國人。

　　更有不少與他們一樣從全國各地赴京趕考的白衣舉子，不斷地左顧右盼，恨不能生出八對眼睛。

　　藺知柔等人來自富庶繁華的揚州，街衢和市坊中也有不少外國商人，不過多是自海上絲綢之路而來的南海諸國人，而長安常見的粟特、龜茲、回鶻、吐蕃等國人服飾面貌與之大有不同，舉童們也都瞪大了眼睛四處張望，連蔣戶曹史等官員都覺眼花繚亂，目不暇給。

　　自稱長安土著的賈九郎一路上眼珠子轉(zhuǎn)個不停，看起來比他們這些外鄉(xiāng)人還沒見過世面。

　　這會兒他正盯著一對推著板車出城的父子倆，兩人都穿著褐布衣衫，那小兒約莫五六歲，手里拿著根木棒，棒子上纏著麥芽糖，他正舔得津津有味，口水嘀嘀嗒嗒流到衣襟上。

　　那灰頭土臉的父親便從懷里掏出條分辨不出顏色的汗巾，一邊埋怨一邊替兒子揩嘴。

　　賈九郎目不轉(zhuǎn)睛地看了好一會兒，直到那對父子與他們錯身而過，還意猶未盡地回頭望了一會兒，轉(zhuǎn)過頭時冷不丁地發(fā)現(xiàn)藺七郎兩只點漆般的眼睛釘在他臉上。

　　賈九郎干咳了兩聲，似是向她解釋，又似自言自語：“我從沒吃過那樣的餳，阿耶不會帶我出去玩，阿兄也不讓我吃外頭的東西……”

　　藺知柔實事求是地道：“想吃一會兒進了城自己去買就是了，不過那東西看著確實不干凈，你阿兄不讓你吃是是對的。”

　　賈九郎：“……”

　　藺知柔接著道：“你羨慕那對父子，但若是要你與那小兒易地而處，恐怕你也不愿意。”

　　理是這么個理，但這么硬梆梆地說出來，不免有些不近人情，賈九郎心道，你就不能好言好語地安慰我兩句么？不免嘴硬道：“餐風宿露的日子我也不是沒過……”

　　藺知柔淡淡道：“那是因為你有家可歸，餐風宿露總有個到頭的時候。”

　　旋即她意識到自己不知不覺說得太多，趕緊岔開話頭：“快到我們了，把過所拿在手上罷。”

　　兩人說話的當兒，隊伍又往前蠕動了一小段，他們趕緊上前幾步。

　　賈九郎被她一打岔，方才想說的話也忘了。

　　不一會兒輪到他倆，兩人呈上過所，門口的士兵核核對了他們一路上所過關(guān)隘的印章，又核驗了一下上面描述的外貌，揮手讓他們過去。

　　藺知柔向高闊的城門內(nèi)走去，雍容的長安城坦呈于她面前，筆直寬廣的街衢兩旁遍植榆槐，高立的坊墻擋住了意欲窺伺的目光，佛塔樓閣與歸巢的鴉雀點綴了彤云密布的天空。

　　馬蹄與車輪揚起的細塵被落日余暉染成金色，仿佛在這錦繡絢爛的盛世畫卷上撒了一把金粉。

　　藺知柔心跳不由自主地加快，這就是長安，全世界最輝煌最偉大的都市。她氣度雍容，海納百川，向所有人敞開懷抱，接納一切野心，吞吐一切欲望，來者不拒，也不向任何人許以承諾。

　　藺知柔曾聽過無數(shù)關(guān)于這座城池的傳說，也曾無數(shù)次在心里勾勒她的模樣，直到親眼見到，才知想象不能描摹其十之一二。

　　賈九郎的聲音有點忐忑：“這就是長安城了，怎么樣？你喜歡么？”像一個好客的主人向重要的客人展示自己的家。

　　藺知柔鄭重地點了點頭。

　　賈九郎顯而易見地松了一口氣、謙虛道：“也沒那么好，到處都是人……”

　　抽了抽鼻子：“這會兒天氣涼還好，夏日里街上味道怪大的，蚊蠅也多，不過……”

　　他說到一半忽然閉嘴，藺知柔莫名其妙：“不過什么？”

　　“沒什么，”賈九郎摸摸鼻子，“不過你們揚州河流多，蚊蠅更多，想來你也習慣了。”

　　藺知柔見他不想說，便也不再追問下去。

　　他們騎著馬和驢，沿著通化門前的東西橫街往西行，經(jīng)過永嘉坊，往左轉(zhuǎn)入南北縱街。

　　這時第一聲渾厚的暮鼓自承天門門樓傳出，街鼓隨之擂響，鼓聲自北而南，如水波般蕩漾至全城。