在過去的50年里，科學(xué)家對(duì)地球的年齡和起源已做出了許多有用且有趣的研究。在這里，我們無(wú)法概括地說清楚這些研究，因?yàn)槠渲邪宋⒚畹臄?shù)學(xué)和物理學(xué)因素。事實(shí)上，現(xiàn)在的物理學(xué)和天文學(xué)的發(fā)展成果非常有限，有限到它們還不足以對(duì)某些事物做出超過猜測(cè)的研究。總的趨勢(shì)是，科學(xué)家現(xiàn)在對(duì)地球年齡的預(yù)估傾向于越來越長(zhǎng)。現(xiàn)在看來，地球作為一個(gè)圍繞太陽(yáng)獨(dú)立運(yùn)轉(zhuǎn)的行星，可能在大約20億年前就已經(jīng)存在了。或許，存在的實(shí)際時(shí)間可能更久，久到無(wú)法想象。

太陽(yáng)、地球，及其他繞太陽(yáng)運(yùn)行的行星在地球獨(dú)立存在之前的漫長(zhǎng)時(shí)間里，可能就已經(jīng)是空間中一團(tuán)由擴(kuò)散性物質(zhì)組成的巨大的旋渦了。如今，天文望遠(yuǎn)鏡為我們展示了天空中不同方位的、發(fā)光的螺旋狀物質(zhì)圍繞著一個(gè)中心旋轉(zhuǎn)，這就是螺旋星云。很多天文學(xué)家認(rèn)為，太陽(yáng)及其行星在呈現(xiàn)現(xiàn)有的螺旋形態(tài)之前，它們是經(jīng)過了極其漫長(zhǎng)的時(shí)間和無(wú)數(shù)次的凝結(jié)，這才得以在20億年以前，分辨出地球和月球。那時(shí)，它們自轉(zhuǎn)的速度比現(xiàn)在快得多，它們距離太陽(yáng)也更近，公轉(zhuǎn)速度亦更快，并且它們的表面呈現(xiàn)出熔化的狀態(tài)。太陽(yáng)自身就是天空中的一顆大火球。

如果我們能夠回到無(wú)限遙遠(yuǎn)的過去，看一看原始的地球，那我們看到的場(chǎng)景將和現(xiàn)在完全不同，因?yàn)槟菚r(shí)的地球更像是燃燒壁爐的內(nèi)部，或是還沒有冷卻凝固之前的熔漿的表面。我們不會(huì)看到水，因?yàn)樗械乃歼€存在于硫化物和金屬構(gòu)成的蒸氣中。在此之下，是充滿熔巖石物質(zhì)的海洋。在一片火紅的云層中，太陽(yáng)和月球的光芒步履匆忙，就像一閃而過的火焰。

數(shù)百萬(wàn)年的時(shí)光流逝，使得這一熾熱的球體逐漸冷卻。蒸汽形成了雨，降落下來；天空中的氣體變得稀薄；巨大的巖石塊在熔巖之海里浮浮沉沉，逐漸被其他的漂浮物所取代；太陽(yáng)和月球距離地球更加遙遠(yuǎn)，并且體積變得越來越小，甚至連運(yùn)行速度也越來越慢。由于體積變小，月球溫度大幅降低，并交替進(jìn)行太陽(yáng)光的遮擋和反射，從而出現(xiàn)了日食和滿月。

在漫長(zhǎng)的時(shí)間長(zhǎng)河里，地球以極其緩慢的速度變化，變成了如今我們看到的樣子。最終，一個(gè)新紀(jì)元到來了。水蒸氣在冷空氣中凝結(jié)成云，第一場(chǎng)雨落在了最初的巖石上。在此后的無(wú)數(shù)年中，地球上的大部分水還是以水蒸氣的形式存在于空氣中，但那時(shí)已經(jīng)有滾燙的水流向逐漸凝固的巖石，并帶著巖屑和沉淀物匯入泥沼和湖泊。

最終，一個(gè)時(shí)期出現(xiàn)了，人類可以靠地球上的一切來實(shí)現(xiàn)繁衍生息。如果我們能夠參觀那時(shí)的地球，我們一定會(huì)站在狂風(fēng)暴雨下的一大片巖漿石上，周圍是沒有土壤和植被的不毛之地。狂風(fēng)掀起熱浪，其迅猛程度超過了最強(qiáng)勁的龍卷風(fēng)。前所未見的暴雨或許會(huì)向我們襲來。泥濘的雨水卷著碎石從我們身邊流過，匯聚成為激流，沖向幽深的峽谷，并將沉積物帶入早期的大海。透過云層，我們可以看見一輪巨日劃過天空，隨著日月交替，地震和動(dòng)亂緊隨其后。如今以固定的一面朝向地球的月球，那時(shí)一定也是很明顯地自轉(zhuǎn)著，并且展示出它如今隱藏起來的冷酷一面。

數(shù)百萬(wàn)年過去了，地球的年齡越來越長(zhǎng)。太陽(yáng)開始變得溫和，且與地球漸行漸遠(yuǎn)；月球在空中的運(yùn)行速度變慢了；暴風(fēng)雨的強(qiáng)度減弱了，早期海洋中的水不斷增多，匯聚流向從此一直包裹著地球的外衣——海洋中。

然而，那時(shí)的地球上仍然沒有生命，海洋中也沒有，巖石上亦是寸草不生。