翌日, 秦昭與四名互保考生去府衙報(bào)了名。
    府試定在四月十三日，距離現(xiàn)在還有不到兩個(gè)月時(shí)間。報(bào)名之后，同行的四人便要趕著回去復(fù)習(xí)，秦昭則以要陪景黎在城中多玩兩日為由, 沒有與他們同行。
    “老天爺實(shí)在太不公平了, 我也想不復(fù)習(xí)就考個(gè)案首。”陳彥安臨走前, 酸溜溜地說。
    秦昭沒理他。
    事實(shí)上，秦昭留在府城并非只是為了玩樂。
    他家小魚現(xiàn)在有了身孕, 秦昭不放心他在外面待太久, 自然越早回家越好。可偏偏景黎暈船, 而從府城回臨溪村，乘馬車少說要花上七八日, 景黎現(xiàn)在這身子怎么受得了？
    馬車不能坐，秦昭便想了個(gè)折中的主意。
    ——讓景黎變回原形, 秦昭再帶他乘船回返。
    身處水中, 減少晃動(dòng)，自然不會(huì)暈船。
    不過這樣一來, 就不太方便與陳彥安他們同行。
    因此秦昭這假意要與景黎在府城多留兩日。
    “你不去拜訪知府嗎？”景黎問。
    縣試放榜后，縣令曾幫秦昭寫過一封推舉信。
    秦昭告訴過景黎，在前朝的科舉中，有一段時(shí)日曾實(shí)行過推舉制。如今推舉制雖然已經(jīng)廢除，但地方上依舊保留著部分推舉制的習(xí)慣。
    即是說，如果幾名考生水平相差無幾, 且都名列前茅，有推舉信的那位，便會(huì)被列為案首。
    可秦昭到了府城后，絕口不提要去找知府的事。
    秦昭搖頭：“沒這必要。”
    景黎眨了眨眼：“為什么呀？”
    “縣令每月都要來府城述職, 若他真是賞識(shí)我，大可以在述職時(shí)提上一句，何必讓我?guī)徘皝恚俊鼻卣燕托Γ八窍胱屛仪匪麄€(gè)人情。”
    “……這封信要是真遞上去，日后我功成名就，衣錦還鄉(xiāng)，他對(duì)我就有推舉之恩，我得報(bào)答他。”
    景黎這才明白其中的利害關(guān)系，斥道：“真是個(gè)狗官。”
    “我不想欠人情，這推舉不要也罷，更何況……”
    秦昭沒有把話說完，景黎接話道：“更何況就算沒有推舉信，你也是案首。”
    以秦昭的實(shí)力，他根本不需要這些外物。
    秦昭笑了笑，牽著景黎繼續(xù)朝前走。
    “我們不回客棧么？”景黎問。
    他們剛將陳彥安一行送到城門口，可這會(huì)兒回去的方向，與客棧是截然相反的。
    秦昭道：“先去看樣?xùn)|西。”
    “什么？”
    “告示欄。”
    府城的告示欄分為兩種，一種專用來張貼官府告示，只在府衙門口列有一塊。另一種，則是民間用來發(fā)布招募買賣等信息的，城□□有大大小小十來個(gè)，分別位于各大街市及人群密集之處。
    “原來你是要看房屋買賣信息呀。”告示欄前這會(huì)兒只有兩三人，景黎湊上去仔細(xì)看上面的告示。
    秦昭點(diǎn)點(diǎn)頭：“不急著買，先看看有沒有合適的。”
    府城不允許自由交易房屋，若想在城中出售房屋，屋主必須先去負(fù)責(zé)房屋買賣的專人處登記。審核通過后，負(fù)責(zé)人才會(huì)貼出告示，在上面寫清房屋大小，地理位置，售價(jià)等信息。
    而賣主若有意，便可直接去房屋所在處查看。
    景黎仔細(xì)對(duì)比了幾張告示，眉頭越皺越緊。
    府城的房?jī)r(jià)……實(shí)在是太高了。
    府城分內(nèi)城與外城。
    內(nèi)城有宵禁，治安好，且由于商業(yè)區(qū)都分布在這里，生活較為便捷。外城則治安相對(duì)較差，進(jìn)內(nèi)城時(shí)還要被搜身盤問，平添許多不便。
    因此，內(nèi)城的房?jī)r(jià)比外城要高上許多。
    這個(gè)時(shí)代可沒有貸款賒賬一說，都是現(xiàn)款，經(jīng)濟(jì)壓力可想而知。
    景黎仔細(xì)把告示欄上的房屋出售信息都看完，外城的宅子大多定價(jià)在一百五十兩至三百兩之間，有大有小，選擇性更多。而內(nèi)城，三百兩可以選擇的宅子寥寥可數(shù)，不僅屋子小，且都不是太好的地段。
    “有喜歡的么？”秦昭問。
    景黎“唔”了一聲，視線移向手邊幾張告示。
    他最喜歡的是個(gè)有三個(gè)院落的宅子，就在湖邊上，環(huán)境清幽，夜里還能看見湖對(duì)岸的燈籠和畫舫。
    也由于這宅子地理位置很好，屋主出價(jià)五百兩。
    景黎抿了抿唇，收回目光。
    他可能是有史以來，最窮的穿越者了。
    景黎遲疑片刻，道：“不然我們挑外城的吧？”
    秦昭沉默。
    他希望在府城住下，其一是因?yàn)楸阌趨⒓涌婆e，其二則是因?yàn)榇颂幭㈧`通，便于他調(diào)查一些過往事情。
    但他并不希望因此讓自家小魚受委屈。
    外城交通不便，治安也不完善，秦昭絕不會(huì)將其納入考慮。可若想要買得起內(nèi)城的房屋，他還得想點(diǎn)別的法子……
    秦昭抬眼在告示欄上掃過，目光忽的一凝。
    “外城這幾個(gè)都不錯(cuò)呀，也很便宜，不如我們——”景黎想說不如他們一道去看看，抬頭卻見秦昭正專注地望著另一塊告示牌，湊過去，“你在看什么？”
    秦昭指給他看：“這個(gè)。”
    “唔……顧家招募教書先生？”景黎想起昨天看見的那少年，眉梢一揚(yáng)，“為了他家那小少爺？”
    秦昭道：“那位顧小少爺?shù)拇_到了可以準(zhǔn)備科舉的歲數(shù)。”
    這個(gè)時(shí)代，報(bào)名科舉沒有年齡限制，不過除了個(gè)別天資聰穎的男童，考生通常都是在十四五歲參加第一次縣試。
    因此，家中孩子學(xué)完蒙學(xué)，到了十二三歲時(shí)，就可以開始準(zhǔn)備科舉了。
    “他那模樣……會(huì)好好學(xué)嗎？”景黎小聲嘟囔，“那小少爺多半能把人折騰死。”
    他們身邊，有人聽見了景黎這話，嘆道：“可不是嘛，這已經(jīng)是顧家今年第五次貼出告示了。”
    景黎奇道：“可這還沒到三月啊？”
    “可不是么。”那人道，“去他家的教書先生，沒一個(gè)能長(zhǎng)久的。最近這位已經(jīng)算厲害，足足撐了十天，沒想到還是被逼走了。”
    景黎：“……”
    這顧家小少爺……是挺厲害啊。
    秦昭沒答話，只是若有所思地注視著那告示牌。
    景黎注意到他這樣子，駭然：“你不會(huì)想去試一下吧？”
    秦昭：“這上面寫月錢二十兩。”
    景黎：“……”
    秦昭：“而且每月只用去十五天。”
    景黎：“…………”
    秦昭：“還包吃住。”
    景黎：“………………”
    月錢二十兩，包吃住，哪怕還有其他開銷，每月也至少能省下十七八兩。這樣算下來，單靠這一項(xiàng)收入，他們一年就能攢夠二百兩，也就能買得起那座湖邊的宅子了。
    “不、不成！”景黎勉強(qiáng)維持理智，“那小少爺太折騰人了，如果是個(gè)清閑活，他們?cè)趺纯赡苓@么大方？！”
    秦昭笑了下，收回目光：“我與你說笑的。”
    景黎：“？”
    秦昭又指了指那上面一行小字：“他們只要舉人，我還不夠格。”
    景黎看清了那行字，竟不由松了口氣。
    這樣也好，與其讓他們猶疑不定，難以抉擇，還不如直接將這可能排除在外。等秦昭考上舉人，這顧家多半早就找到先生了。
    雖然失去一個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)，但秦昭不必去顧家受罪，也不是壞事。
    接下來幾天，他們?cè)趦?nèi)外城分別挑了幾家距離不遠(yuǎn)的房屋實(shí)地考察，但都沒有挑中合適。
    不過這件事并不急于一時(shí)。
    秦昭本就沒打算這么早搬出村子。
    城里的生活與山村很不一樣，如果現(xiàn)在搬過來，肯定需要適應(yīng)很長(zhǎng)一段時(shí)間。
    景黎現(xiàn)在還不適宜去接受新的環(huán)境。
    起碼得等到孩子出生后才好。
    第五日的早晨，秦昭讓景黎變回原形，裝進(jìn)給他買的新木桶里，拎著自家小錦鯉坐上了回程的船。
    與方便攜帶的魚簍不同，新的木桶底部很寬，能任由小錦鯉在里面游泳。
    三天后，船只到達(dá)鎮(zhèn)上的碼頭。
    秦昭找了個(gè)沒人的地方讓景黎變回人形，穿戴整齊，才帶著他坐上回村的牛車。
    那車夫一聽他要去臨溪村，又見這人一副書生打扮，與尋常莊稼漢氣質(zhì)完全不同，忙問：“你不會(huì)就是縣試案首，秦昭吧？”
    秦昭道：“是我。”
    “我天，見著活人了……”車夫驚嘆道，“先前還聽他們說案首去了府城，這幾日就要回來了，沒想著竟給我碰上。我也算沾到案首喜氣了！”
    莊稼漢最佩服的就是讀書人，鎮(zhèn)上已經(jīng)三年沒出過案首，這次第一第二都在他們鎮(zhèn)上，鄉(xiāng)親們能不開心么？
    車夫趕車時(shí)都是喜氣洋洋，沿途遇見個(gè)人就吆喝他車上拉的縣試案首，語氣頗為驕傲。
    牛車很快離開山林，來到一片廣闊平原。道路兩旁的田埂里有人正在勞作，聽見車夫的吆喝，都抬頭朝這邊看過來。
    景黎靜靜看著這一切，心里頗有感觸。
    秦昭偏頭問：“怎么不說話，身體難受么？”
    他說著，將手放在景黎腹部。
    算算日子，景黎揣上崽子已經(jīng)有三個(gè)月，可他腰腹一點(diǎn)也沒有顯懷，依舊平坦緊致。
    不過魚形的孕肚倒是很明顯。
    對(duì)此，秦昭推斷或許是因?yàn)樾◆~崽生得太小，還不能在人形的腹中顯露出來。
    如果這崽子能一直這樣小，倒是很省事。
    景黎唇角抿出個(gè)淺淺的弧度，搖頭：“沒有，不難受。”
    他把頭埋進(jìn)秦昭懷里：“我只是忽然想起，我第一次遇見你的時(shí)候，也是這個(gè)時(shí)節(jié)。”
    去年的二月末，他一覺醒來，發(fā)現(xiàn)自己來到了這個(gè)陌生的世界。
    他離不得水，說不出話，甚至連變成人的能力都沒有，只能無助地順?biāo)鳎钡奖霍~販抓走，再被這人買下來。
    那時(shí)，他第一次跟著秦昭回臨溪村，沿途看見的就是這樣的景象。
    景黎輕聲道：“已經(jīng)過去一年了……”
    “是啊，已經(jīng)一年了。”秦昭看向那一望無際的田埂，村民日復(fù)一日，年復(fù)一年，總在重復(fù)同樣的勞作，“我們變化這么大，這里卻像什么也沒變。”
    景黎低低應(yīng)了一聲，抬頭卻愣住了。
    這里往前都是平原，一眼就能望見遠(yuǎn)處臨溪村村口的那塊石碑。許是這車夫一路行來太過高調(diào)，有人在路上得到消息，直接趕回村子報(bào)了喜。
    村口處，數(shù)十位村民自發(fā)排在道路兩側(cè)，像是在迎接他們。
    景黎看得清楚，站在最前面的是臨溪村的村長(zhǎng)，然后就是那群蒙學(xué)書院里的學(xué)生。
    那一張張面孔稚嫩又熟悉，目光熱切地望著他們，見秦昭乘的牛車出現(xiàn)，興奮地呼喊道：“先生回來了！”
    “誰說這里什么都沒變，這不是改變挺多么？”
    景黎笑起來，藏在衣袖里的手輕輕勾了勾秦昭的手指：“歡迎回家，秦先生。”
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