董縣城，茶鹽司偏房。
    蕭黎靜靜立在屋外，一襲玄衣，寬袖短襖，下套著厚底裙。她時(shí)不時(shí)望向遠(yuǎn)方，雙手絞在一處，兩眉微蹙，臉上掛著淡淡的憂慮之色。
    屋內(nèi)，一群身穿低階官服的胥吏跪倒于地，皆被拇指粗的繩子反縛著雙手。
    居中之人，四十上下，套綠衫襖，圓盤臉，小眼睛，胡子拉渣，正是先前審問蕭暄，氣焰囂張的茶鹽司主事——董大林。只不過眼下的他，灰溜溜地跪著，耷拉著大腦袋，雙眼無神，面露頹唐，全然沒有了一貫的趾高氣揚(yáng)。
    “頭兒，你說這兩人到底是干啥的？咱們好歹也是吃皇糧的，就這樣被綁在這跪著？！”董大林身旁的一個(gè)年輕小吏往跟前湊了湊，小聲埋怨道。他清瘦的左臉上有一塊烏紫色的淤青，半個(gè)巴掌大，像是剛被人揍了的。
    “呵，誰知道這一男一女是個(gè)什么來頭？年紀(jì)看著不大，本事還真不小”，董大林聞言，老半天才回過神來，瞇了瞇眼，晃了晃還在生生作疼的后腰，朝地上吐了兩口唾沫，“老子這次真是點(diǎn)背，走了霉運(yùn)，陰溝里翻船。沒想到那臭小子瞧著才十四五歲，卻這般能打，咱們十幾個(gè)弟兄一塊上，都他娘的不是對手。奶奶的，胡扯芝麻葉，信了你的邪，有這等好功夫，恐怕不是個(gè)野路子。三嘎，咱們這次是踢到硬板了，保不齊，撞上了大災(zāi)星，仔細(xì)搭上小命！”
    董大林心里著實(shí)憋屈，狠狠地罵了一通娘，而后又似一尊木偶癱在那兒了。回想起來，自打他謀了茶鹽司的主事，常在賬目上弄虛作假，沒少從中撈油水，得些骯臟銀子。加上官鹽漲價(jià)，私鹽禁售，他便指使下屬盯著鹽作坊，凡是周圍出現(xiàn)可疑之人，通通抓到茶鹽司，甭管是不是想要套購私鹽的主，先棍棒伺候，再肆意恐嚇，胡亂扣上一個(gè)罪名。普通人被這么一對付，早嚇破膽，哪還敢反抗，只得屈打成招，乖乖交上身邊所有銀子，只求饒了性命。就是這般混賬法子，董大林又得了不少不義之財(cái)，連帶著身邊一幫狗腿子也賺了半缽滿。
    而今日，蕭暄被強(qiáng)押進(jìn)來時(shí)，董大林一瞧，是個(gè)生瓜蛋子，頓時(shí)又故技重施，上前怒沖沖地一頓呵斥，原想著把這半大的崽子嚇怕了，再讓他乖乖送上銀子。可哪料到，蕭暄是個(gè)不怕事的主，還占著理兒，句句跟他爭論，說的頭頭是道。他董大林本就是個(gè)撈偏門的賊漢子，哪有閑工夫磨嘴皮子，忙使喚人，就欲將蕭暄、蕭黎二人綁了去。豈料蕭暄突然發(fā)難，三下五除二，把胥吏們打的四仰八叉，叫苦不迭，而后又像變戲法似的，拉出好幾根粗繩子，嗖嗖地晃了幾下，便將茶鹽司上上下下都捆了個(gè)結(jié)實(shí)，倒掛在屋梁上，活脫脫一個(gè)個(gè)大米粽子。
    唉，這...這都是哪路神仙，偏偏讓我給撞上，真是背了時(shí)！董大林想起白天的一幕幕，又摸了摸身上的傷，存著一肚子的苦水，倒不得。
    然另一頭，蕭暄、蕭劍兩人施展輕功疾走，已是到了院外。
    “少爺！”
    徘徊許久的蕭黎瞧清楚了匆匆趕來之人，欣喜地叫了一句，急忙迎了上去。
    “這大冷的天，何不在屋子里等，非得杵在這？”
    蕭暄聽了喚，還沒應(yīng)答，就見心急的小妮子奔了過來，不禁放緩了神色，待摸著后者冰涼的小手，心里一酸，忍不住埋汰道。
    “我...我會武功，這點(diǎn)寒氣，不打緊的”，蕭黎望著正握住自己的一對手掌，感受到纖纖指節(jié)帶來的點(diǎn)點(diǎn)溫?zé)幔文樢患t，垂下眼睛，慌忙地掙脫開去，嘴角卻經(jīng)不住揚(yáng)起一絲笑意。隨后嚶嚶一語，聲若蚊蠅，透著一絲微不可察的喜悅，要不是蕭暄自幼習(xí)武，耳力上佳，還真不一定聽得清。
    “嘖嘖嘖，原來...黎大姑娘也是會害羞的，我...還以為那勞什子寒冰功已經(jīng)把你練成冰塊了呢！”蕭劍立在后面，見著這一幕，腦子里似是炸開一道霹靂，震得前后殼兒嗡嗡作響，混成一團(tuán)，雙眼瞪得如銅鈴大，下巴都快接地上了。青天大老爺，我沒看花眼吧！平日冷若冰霜、凍人三尺的黎姑娘居然會因?yàn)橹魃萧[紅了臉，還笑了出來，這，這...這簡直是鐵樹開花，石女生娃，百年不遇啊！不行，待我回了一笑樓，定要把此事跟蕭雪、蕭刀他們幾個(gè)好好說道說道。
    今兒個(gè)，蕭劍總算是見到了什么叫融冰一笑，如沐春風(fēng)了。
    然聽了這一句打趣，蕭黎這才注意到埋在蕭暄身后的嬉笑少年。
    “蕭劍，你...你怎么會在這？！你何時(shí)來了此地？”
    “哈哈，黎姐姐，我都站這半天了，你一雙慧眼全盯著咱英明神武的主子看，這時(shí)終于想起問我啦”，蕭劍眨眨眼，眸底一片狡黠，聳了聳肩，吹幾聲口哨，又俏皮道，“唉，果然是人比人得死，貨比貨得扔。想我蕭劍也算是玉樹臨風(fēng)、俊朗無雙，可跟咱們主子比起來，那就是螢火之于皓月，淺潭之于瀚海。”
    “小劍子！你，你瞎說些甚！莫不是最近瀟灑慣了，皮都松了，我替你緊緊，何如？”蕭黎吃他這一激，往日的聰明勁全沒了，恨恨地跺了跺腳，偷偷瞥了一眼旁邊的蕭暄，見到后者只是溫和地笑了笑，遂松了口氣。
    “誒，別...別別，姑奶奶，我可惹不起你這尊真神。勞煩你大人大量，饒恕我則個(gè)”，蕭劍一想起當(dāng)年暗衛(wèi)選拔之時(shí)，來了興致，嘴巴犯賤，揶揄了蕭黎幾句，就被其記恨好久，后來一逮著機(jī)會就報(bào)復(fù)，直苦得自個(gè)兒欲哭無淚。
    這世上，女人真狠起來，如虎似狼，恨不能生啖肉、笑飲血，萬萬惹不得。
    “呵，算你識相！”蕭黎沒好氣地瞥了他一眼，冷冷接了句。
    蕭劍訕訕一笑，腳下不禁又退了幾步，縮在蕭暄身后，小心翼翼地探著頭。
    “好了，你倆別再胡鬧了，咱們還有正事要辦”，蕭暄身為主子，不得不站出來打個(gè)圓場。她手下的十二干將（“海洋沼澤”、“梅蘭竹菊”、“雪刀霜劍”）都年紀(jì)輕輕，彼此感情深厚，平時(shí)因著任務(wù)不同，散布四方，奔波勞碌，鮮有機(jī)會能聚在一起。這處到一塊了，便互相打趣胡鬧，圖那一個(gè)熱鬧。
    一聲輕令，叫停了二人，蕭暄便把思緒轉(zhuǎn)到復(fù)雜的鹽業(yè)上。今日夜探府衙，雖沒搜到什么證據(jù)，卻是巧遇蕭劍，得了些重要消息，便使情況愈發(fā)撲朔迷離。
    原先，蕭暄只猜測這董縣鹽價(jià)上漲一事，不是朝廷下的指令，應(yīng)是地方官員暗中操作，勾結(jié)私鹽商戶，倒賣食鹽，大吃回扣，肆意為自己謀私利。卻不料，竟然有中央大員牽扯其中，而其目的也不僅僅是貪銀子那般簡單...
    唉，這麻煩事真是一樁接著一樁，一件跟著一件，沒完沒了。我大梁王朝真的就腐朽到這等境地了嗎？蕭暄長嘆了口氣，眉目之間，憂思一片。
    自古鹽業(yè)一行關(guān)乎國民生計(jì)，為戶部重查之事，刑律鑿鑿，馬虎不得。
    猶記得，梁朝初期鹽業(yè)也曾開放民營，富商大賈和地方諸侯因此而財(cái)累萬金，屯田千頃，甚至私養(yǎng)駐軍，割據(jù)一方，威脅到了中央政權(quán)。鼎元年間征戰(zhàn)頻繁，國庫窘迫，朝廷艱難，圣上命詔募天下之財(cái)，富商權(quán)貴們卻頗有微詞，不愿佐國家之急，太宗皇帝甚是惱怒，遂下令將鹽、鐵經(jīng)營完全收歸官府，實(shí)行專賣，由官府直接組織食鹽生產(chǎn)、輸送和販賣，禁止私人作坊經(jīng)營，隔年稅收大增。
    然由于鹽業(yè)暴利，回饋甚多，易于發(fā)達(dá)，雖有條條鐵律橫亙在前，亦是驅(qū)使不少貪心之人鋌而走險(xiǎn)，私煮難斷。故而，鹽業(yè)始有官、私之分。
    唉，天下之賦，鹽利居半，如此誘惑，莫說私鬻不絕，就連官員也垂涎三尺。
    身為王世子的蕭暄，焉能不知其重要？
    這董縣之事，非同小可，指不定藏著更隱秘的真想，我必須徹查一二！
    “黎兒，去把董大林帶到右邊屋子，我還有話問他”，蕭暄劍眉緊鎖，額際青筋突顯，手背在后面，來來回回踱著方步，隨后吩咐一聲，便去了僻靜的里堂，她預(yù)感到這鹽價(jià)猛漲的背后，一個(gè)的大陰謀在緩緩醞釀著...
    “董大林！”
    蕭黎得了吩咐，轉(zhuǎn)身尋去，踏進(jìn)先前的屋子，朝著還在愣神的人嬌喝一聲。
    “誒，姑娘，你...你有啥事，只管吩咐，小的無不從”，癱在地上的董大林被吼得一愣，望向門口之人，頓時(shí)一個(gè)機(jī)靈，直起歪倒的身子，哀聲討好道。
    “你且站起身來，隨我出去，少爺有話問”，蕭黎立在董大林跟前，冷聲道。
    “啊，還...還問話？！姑娘，你家少爺不是下午才尋過我嗎，怎生還要再來一遭？我知道的可都說了啊。”董大林張著嘴，立在原地愣住了，這來歷不明的主仆二人將自己拿下后，一直旁敲側(cè)擊，想套出這鹽業(yè)司運(yùn)轉(zhuǎn)的內(nèi)幕，自個(gè)兒絞盡腦汁，編排了不少瞎話，差點(diǎn)就瞞不住了，眼瞅著能混過去，卻不料，還要被審。唉，不知這一次能不能憑那幾本假賬目糊弄過去。
    “叫你去便去，休要多問！”蕭黎本就不喜這胡作非為、目中無人的鹽官，又見他磨磨蹭蹭，半晌不動，心底騰地生起一股子氣，面色愈發(fā)冰寒，“不然，仔細(xì)你的項(xiàng)上人頭！”