天蒙蒙亮，快燃盡的燭火旁，蕭暄放下蕭竹等人送來(lái)的情報(bào)，揉了揉酸澀雙眼，打了個(gè)哈欠。
    唉，又是一夜無(wú)眠。
    昨晚，蕭暄將丁璇接回孫老漢家中，知會(huì)了蕭黎、蕭戰(zhàn)二人，一眾圍在小屋內(nèi)，問(wèn)清了來(lái)龍去脈，丁璇是在暗查家族被滅之事時(shí)，得到了一些線(xiàn)索，隱隱與縣令周錢(qián)有關(guān)，故偷偷潛入縣衙，不料竟是被來(lái)回巡邏的官差逮了個(gè)正著，綁在了一間值房?jī)?nèi)，也不明白那惡棍周錢(qián)是出于何種目的，對(duì)她不審不聞，只是拘著，不曾加害。
    后來(lái)蕭暄思量一陣，又問(wèn)及丁璇究竟查到了什么線(xiàn)索，為何會(huì)認(rèn)為巴邑縣令與其家人被害有關(guān)。丁璇倒也不隱瞞，一股腦地抖露出來(lái)，原來(lái)那日她與蕭暄等人分開(kāi)之后，便直接去了聚義鏢局所在之地，到了一探，卻是心痛如絞，兩眼發(fā)黑，實(shí)是沒(méi)想到原本寬敞明凈的大院子已是化為了片片灰燼，殘梁斷壁，破磚碎瓦，皆是燒得黑漆漆的，不忍直視，當(dāng)年離家一別，今番面目全非，好不傷心。
    由于怕被背地里的仇人盯上，追查不成，適得其反，她不敢進(jìn)屋去吊唁，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了住家?guī)籽?，逼回眼角的淚，忍痛離開(kāi)，去了離鏢局不遠(yuǎn)的茶肆打聽(tīng)，誰(shuí)知陰差陽(yáng)錯(cuò)之間，卻是撞見(jiàn)衙門(mén)里的官差聚在一起吃茶談笑，意外聽(tīng)得他們講那縣太爺周錢(qián)書(shū)房里前不久添了塊頂好的白虎皮，毛色鮮亮，墨色紋路清晰，背部隱隱形成一個(gè)“王”字，大吉之象，乃是平日里難得一見(jiàn)寶貝。
    丁璇得了這個(gè)消息，異常震驚，因?yàn)樗獣愿赣H丁振山也有一塊珍稀的白虎皮，形狀與那衙役描述的一模一樣，分毫不差，可這是她家的寶物，為何去了縣衙府邸，由此一來(lái)，可見(jiàn)那縣令周錢(qián)脫不了干系。
    聽(tīng)了丁璇的話(huà)，蕭暄當(dāng)下眉頭一皺，不禁回想起原先夜探府衙書(shū)房時(shí)，好像在角落的躺椅上確有見(jiàn)到一張獸皮，只是光線(xiàn)昏暗，又無(wú)心于此，并未多加注意，不想?yún)s是個(gè)線(xiàn)索。
    若那張白虎皮就是聚義鏢局掌事丁振山心愛(ài)之物，那么其落于周錢(qián)之手，就耐人尋味了，難道丁家上下，滿(mǎn)門(mén)覆滅，是惡官周錢(qián)私下遣人干的？
    不，應(yīng)該不是，且不論這巴邑縣下屬的衙役差兵整體功夫并不高，不可能一夜之間就吃掉跑江湖的鏢局，并斬殺拳腳傍身的兩百余人，再者周錢(qián)也沒(méi)有足夠的理由要鏟除丁家，難道僅僅為了張老虎皮，就甘愿費(fèi)如此大力氣？
    蕭暄來(lái)回踱步，眼下掌握的線(xiàn)索太少，毫無(wú)頭緒。
    正當(dāng)她遣散眾人去休息，自個(gè)在破屋內(nèi)坐立不安，冥思苦想時(shí)，清風(fēng)軒蕭竹悄悄摸來(lái)，將一摞密信謹(jǐn)慎地交予蕭暄，后即刻銷(xiāo)聲匿跡，暗地里靜靜等著主上的再一次吩咐。
    卻說(shuō)蕭暄得了這些密信，一一撕開(kāi)細(xì)看，一夜未曾合眼，及至天亮，方才勉強(qiáng)閱完，心緒翻涌，百味雜陳。
    這一張張白紙，記錄著巴邑縣令周錢(qián)等官吏的生平背景。
    周錢(qián)，字?jǐn)恐?，冀州刺史周放之弟。好游?lè)，無(wú)文墨，喜金銀，愛(ài)女色，仗著家族之勢(shì)，當(dāng)上巴邑縣令，任上正經(jīng)事兒一件未干，欺男霸女壞事做絕，十足二世祖。
    而其兄冀州刺史周放，更是可憎，為人奸邪狡詐，口蜜腹劍，多年前傍上朝中權(quán)貴，巴結(jié)賄賂，游說(shuō)拉攏，排擠前任刺史，打壓忠臣義士，終于登上了冀州軍政首位，執(zhí)掌地方，大肆搜刮，巧立稅目，讓百姓破產(chǎn)流亡，走投無(wú)路，賣(mài)妻典子，苦不堪言。是故，不久之后，冀州傳出一句順口溜，“金子庫(kù)，銀子庫(kù)，不及刺史的半府庫(kù)?！?br/>     這兄弟二人還真是一個(gè)爹娘養(yǎng)得，一個(gè)德行！
    蕭暄攥緊了拳頭，胸口激蕩起伏，而今這冀州雪災(zāi)不斷，官員又貪得無(wú)厭，不死人才怪呢！
    蕭暄收起手中信件，事情的始末她已是大致明了，現(xiàn)在丁璇的事情沒(méi)有明確的方向，而救濟(jì)災(zāi)民之事迫在眉睫，得想個(gè)法子把周錢(qián)連帶著周放給法辦了，不然禍害無(wú)窮。
    “少爺，咱們下一步可是要懲治周錢(qián)？”推門(mén)而入的蕭黎望著雙眼泛紅的蕭暄，星眸里閃過(guò)點(diǎn)點(diǎn)心疼之意，依她對(duì)后者的了解，定又是熬了個(gè)通宵。
    “知我者，黎兒也”，蕭暄望著清新動(dòng)人的蕭黎，難得開(kāi)口調(diào)笑道。二人明為主仆，實(shí)為姐妹，情誼深厚。
    “爺你又不正經(jīng)了，不過(guò)，你打算如何打壓他們？咱們現(xiàn)在不能暴露身份，名義上只是行商之人，怕是沒(méi)有資格啊?！笔捓栊忝嘉Ⅴ?，她可是明白梁朝的昏官庸官跋扈無(wú)比。
    “咱們不方便出面，可以找其他人啊，昨夜蕭竹送來(lái)消息，監(jiān)察史陳元稹按舊例抵達(dá)冀州，訪(fǎng)查軍政事務(wù)，考核官員政績(jī)，我已派人修書(shū)一封，告之他實(shí)情，咱們可以打他的旗號(hào)，先把這巴邑縣令治了，開(kāi)倉(cāng)分糧，接濟(jì)百姓，穩(wěn)定治安”，蕭暄思量一番，定了計(jì)策。
    “按道理，清風(fēng)軒的記錄籍典應(yīng)囊括朝廷百官，這陳元稹何許人也？為何我對(duì)其知之不詳？再者，這周氏一族在冀州根深蒂固，人脈頗廣，在朝廷肯定有不少耳目，幫忙遮掩，不然依他們所作所為，每次政績(jī)考校，不會(huì)合格的。即是如此，那陳元稹保不齊會(huì)涉及其中，與周放等人勾結(jié)，狼狽為奸，報(bào)著他的名號(hào)，不就危險(xiǎn)了嗎？”蕭黎低首沉吟。
    “哈哈，黎兒有所不知啊，旁人也許會(huì)幫周放、周錢(qián)，但這陳元稹卻是毫無(wú)可能。此人謖謖如勁松下風(fēng)，乃是不可多得之君子，世人謂之楷模。其為官清正冷竣，懲治貪污腐敗之宦手不留情，在穆宗一朝，名滿(mǎn)天下?？梢灿捎谒幻纳?，不欺下，剛正不阿，屢屢犯顏強(qiáng)諫，后慘遭革職查辦，終被罷官。及至前不久，年滿(mǎn)六十的他，本以為再也無(wú)法匡扶社稷，卻未料到父王及李克宇將軍為其苦苦求情，肅宗皇帝又賞識(shí)于他，故又重新啟用。如此而來(lái)，巡視冀州政務(wù)，為民伸冤算是他上任以來(lái)的第一件事務(wù)，我也是從父王那聽(tīng)過(guò)他一些傳聞，你們清風(fēng)軒有更重要的事做，自然不會(huì)關(guān)注一個(gè)許久不受重用的老清官，你不知曉，亦不為過(guò)。”
    蕭暄擺了擺手，并不在意，清風(fēng)軒的能力不容置疑。
    “如此看來(lái)，這陳元稹倒是個(gè)可信賴(lài)的”，蕭黎笑道。
    這二人正打定主意之時(shí)，孫老漢的小兒子孫廣卻是氣喘吁吁地跑進(jìn)院子，口中大呼道，“爹，不好了，寧大嫂子一家出事了，衙門(mén)里的官差正要抓捕他們?！?br/>     聽(tīng)著這一嗓子，眾人都是一驚，連忙奔將出來(lái)。
    “廣兒，怎么回事？快說(shuō)清楚！”孫老漢一瘸一拐，大驚失色道。
    “今兒個(gè)官府又去桐子巷催稅了，寧大嫂子一家本來(lái)人就多，如今寧大嫂還懷著孩子呢，哪有什么余糧上交啊，這不，實(shí)在交不出，哭著求官差寬限，豈料那些個(gè)狗東西平日里欺軟怕硬慣了，硬是逼著寧家交稅，否者以亂民論處，抓進(jìn)官府里，關(guān)起來(lái)，聽(tīng)后審問(wèn)?！睂O廣把得到的消息一五一十地說(shuō)了出來(lái)，恨得牙根癢癢。
    “這幫天殺的官兵，真是把咱們往死里逼?。　睂O老漢使勁跺了跺木棍，悲戚道，寧家與他們有些親戚關(guān)系，平日里也有來(lái)往，交情不錯(cuò)。
    蕭暄的臉徹底黑了下來(lái)，如此行徑，當(dāng)真無(wú)法無(wú)天。
    “走，去看看，我倒要見(jiàn)識(shí)一下，這巴邑縣的官差有多囂張！”
    一行人出了院子，拐幾步，見(jiàn)到了一家破房子前圍了不少人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，都能聽(tīng)見(jiàn)怒斥啼哭之聲。
    “站住，站住，干什么？沒(méi)見(jiàn)官府正在辦差嗎？擠什么擠？還不滾一邊去，不然，一并抓了！”
    一個(gè)五大三粗的漢子，穿著衙門(mén)服飾，雙手抱肩，站在一旁看好戲，像是眾差役的頭，待得見(jiàn)到蕭暄一群人不管不顧地直接闖了過(guò)來(lái)，頓時(shí)不耐煩地怒喝道。
    “敢問(wèn)這位差爺，這家人犯了什么法，你要抓他們？”
    蕭暄冷笑一聲，客氣問(wèn)道，可任誰(shuí)都沒(méi)聽(tīng)到她言語(yǔ)之下的冰寒之意，似暴風(fēng)雨前夜的最后寧?kù)o，積蓄著爆發(fā)之力。
    “嘿，哪來(lái)的野小子，你官差爺爺?shù)氖乱哺夜?？老子說(shuō)他犯法，他就犯法了，哪來(lái)那么多理由！”漢子一聽(tīng)，牛脾氣上來(lái)，一通歪理，鼻孔朝天，全然不把蕭暄等人放在眼里。
    “既沒(méi)有正當(dāng)由頭，怎能隨意抓人？你這是褻瀆職權(quán)！”
    蕭黎面色鐵青，站出來(lái)嬌聲呵斥道，她氣得渾身顫抖，雖然知道這個(gè)地方的官差之惡，可是，也沒(méi)想到光天化日之下，強(qiáng)行繳糧不成，毫無(wú)分說(shuō)地就這么抓人。
    “我說(shuō)，你們都吃了雄心豹子膽了！敢對(duì)我亂吼亂叫，哼，這家人不交稅，那是觸犯國(guó)法律令，本差正秉公執(zhí)法，誰(shuí)敢礙事，休怪本差的刀子不長(zhǎng)眼！還不快滾！”漢子愈發(fā)狂妄，腰間刀刃出鞘半截。