康熙祭過(guò)孝陵，在南京玩得十分如意。什么秦淮夜渡、桃葉臨流，莫愁湖、玄武湖、雞鳴寺、半山堂、燕子磯、白鷺洲、石頭城、清涼山，一日數(shù)處盡情遨游，自登極以來(lái)從未有過(guò)如此快樂(lè)。只苦了魏東亭一家，傾其盡有地孝敬康熙，無(wú)晝無(wú)夜地忙成一團(tuán)亂麻。不料第八日頭上，接到熊賜履轉(zhuǎn)來(lái)飛揚(yáng)古的六百里加急奏折，葛爾丹在喀爾喀集結(jié)兵力約三十萬(wàn)，有向東蒙古蠢動(dòng)之勢(shì)，隨折子寄來(lái)的，還有科爾沁王的折片，奏陳葛爾丹相約，于來(lái)春在烏蘭布通會(huì)兵南下。戶(hù)部、兵部調(diào)兵調(diào)糧的奏請(qǐng)送來(lái)老厚一疊，都鈐了皇太子的四寸寶璽，批著“事體重大，奏請(qǐng)皇上裁奪”的話。
    接到這幾份急件，康熙心里一陣緊張，一腔游玩心思化作烏有。但同時(shí)又有些興奮：誘敵東來(lái)的計(jì)劃果然實(shí)現(xiàn)了！果真能在內(nèi)蒙一舉聚殲葛爾丹主力，往后的事就好辦得多！想到此，立即傳旨命住在行宮的上書(shū)房大臣來(lái)魏府議事。
    “萬(wàn)歲爺，此次南巡之舉，天下真是翕然向化了！”明珠一進(jìn)門(mén)便興高采烈地說(shuō)，他胡子修得齊整，顯得容光煥發(fā)，“西藏的**喇嘛，青海的卓木回部、臺(tái)吉，七八年不修臣道的外藩都用快馬遞來(lái)了賀表！”
    “嗯，好，好！”康熙笑容可掬，順手接過(guò)明珠捧上的賀表節(jié)略單子，瞥了一眼，說(shuō)道：“你畢竟辦事干練，這筆字也看得過(guò)去了！”明珠忙笑道：“近朱者赤么！奴才天天臨摹主子筆法，自然也有些進(jìn)益。”康熙笑道：“書(shū)法講究神韻氣勢(shì)，意存中正，字才出神。這不是說(shuō)嘴的事，你事事都能跟朕學(xué)么？朕能明天文，知地理，算得出黃道赤道之差，懂音樂(lè)，通夷語(yǔ)，精演數(shù)學(xué)，你都能么？怕你還得很學(xué)幾年才行呢！”說(shuō)罷不禁大笑。
    這樣的嚴(yán)重警告，康熙在談笑中道來(lái)，高士奇聽(tīng)得脊骨發(fā)涼，明珠卻毫無(wú)知覺(jué)，賠笑躬身道：“那是當(dāng)然！奴才壓根兒也不敢想事事學(xué)主子，奴才哪來(lái)那么大的能耐？”此時(shí)氣氛十分活躍歡洽，康熙因道：“這些個(gè)假奉迎古已有之，朕才不上當(dāng)呢！朕心里高興的是，這么多遺老都寫(xiě)了稱(chēng)頌祭孝陵的詩(shī)詞，這就難得。這些人不是出自真心，斷不肯輕易做這類(lèi)文章。只是怎么沒(méi)見(jiàn)顧炎武的呢？”明珠忙道：“顧炎武和黃宗羲兩個(gè)人都沒(méi)有請(qǐng)來(lái)，因此沒(méi)有賀表、詩(shī)詞。”
    “林子大了，什么鳥(niǎo)全有。”索額圖這些日子顯得很精神，新修的八字髭須墨黑，揚(yáng)著臉說(shuō)道，“姓顧的姓黃的這么不識(shí)抬舉！奴才這就發(fā)文浙江巡撫，叫他二人補(bǔ)做上來(lái)！”明珠卻笑道：“索三爺說(shuō)的雖是，主子方才說(shuō)要的是真心賓服，如今倒不必牛不喝水強(qiáng)按頭的為是。”
    康熙點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中單子輕輕放下，說(shuō)道：“明珠說(shuō)的很是，化人要靠德行，不能靠權(quán)力，不過(guò)朕不逼迫他們，還有一層意思。顧炎武、黃宗羲等人即是當(dāng)今首陽(yáng)義士，始終如一忠于前明，這風(fēng)范氣節(jié)難能可貴，朕其實(shí)憫其心敬其節(jié)！山野之中有這么幾個(gè)人，朕看不但沒(méi)壞處，反而可以維持世風(fēng)，為士人立表率，何必逼得人家走投無(wú)路？”這番話語(yǔ)重心長(zhǎng)，顯然已經(jīng)深思熟慮，眾人聽(tīng)來(lái)好似噙了橄欖，愈咀嚼愈覺(jué)得回味無(wú)窮。高士奇心中卻似空白一片，他不是不懂康熙的意思，是覺(jué)得康熙的心思越來(lái)越深沉難測(cè)：若說(shuō)心里厭棄明珠，顏色上半點(diǎn)也看不出，既不查辦，又要秘密存檔，這是什么意思？素知康熙憎惡錢(qián)謙益、洪承疇一干降清明臣，卻又待洪若芷如此體恤！這個(gè)三十來(lái)歲的天子心里到底想的什么？正思量間，卻聽(tīng)康熙似笑不笑地說(shuō)道：“明珠，你不可因朕這話薄待了若芷，禍福、生死、榮辱存于朕之一念，朕自有朕的道理，你明白么？”
    “明白！”明珠忙答道，“奴才自當(dāng)好生待她。”
    “說(shuō)軍事吧。”康熙抖了抖案上的折子，算是言歸正傳，“這些諒你們幾個(gè)都看過(guò)了，朕打算即刻回京料理，你們覺(jué)得怎么樣？”
    索額圖說(shuō)道：“主子似乎不必急在這一時(shí)，葛爾丹至少明春冰化草肥時(shí)才敢來(lái)，哪里一時(shí)就打來(lái)了？主子匆匆回京，反顯得事體緊急，又要引下頭小人們驚恐不安了。”明珠因道：“索額圖說(shuō)的不錯(cuò)，但這么大的事擱在心里，恐主子沒(méi)興致觀賞江南景致了，奴才這幾日看來(lái)，其實(shí)南京并無(wú)大意思。房是一樣的房，不過(guò)瓦檐不用泥封；墻是一樣的墻，不過(guò)粉白的居多。北方軍國(guó)大事壘如山積，似不宜在此聽(tīng)歌看舞了……”話說(shuō)得詼諧，臉色卻一本正經(jīng)，眾人聽(tīng)了，想笑又不敢笑。康熙笑道：“江南可看的東西畢竟不少，不過(guò)朕此時(shí)沒(méi)興致也是真的。”他斂起了笑容，聲音變得有些發(fā)顫，“當(dāng)日朕是怎樣受他擠對(duì)來(lái)著？朕以天朝大君之尊，連一個(gè)外藩弱女子都護(hù)不住。朕等了他十幾年，他果然來(lái)了，他真的敢來(lái)！上天降朕以大任，安定西疆，滅此丑獠，朕豈敢違命！”他越說(shuō)越激動(dòng)，眼中閃著凜冽的目光，咬著牙，像從齒縫中迸出這幾句話來(lái)。
    高士奇看他樣子，真怕他拔腳便走，那就立即要招南京士民不安，因緩了口氣，笑道：“奴才以為索額圖說(shuō)的有理。從從容容談笑北歸最好，仍按原議，在南京再逗留三日，該見(jiàn)的人都見(jiàn)見(jiàn)，照樣去山東謁孔廟，拜先師。外松內(nèi)緊，調(diào)度北方軍隊(duì)，糧餉。不知不覺(jué)的，大事也辦了，百姓也不會(huì)因此擾動(dòng)不安，豈不兩全其美？”
    康熙聽(tīng)至此，已是恍然大悟：南巡一舉，本來(lái)是為粉飾太平而來(lái)，示天下以隆臻治化，安定江南士民之心，急匆匆地走了，老百姓能不猜疑？他原來(lái)恨不得一步跨回北京即刻著手調(diào)兵遣將御駕親征，此時(shí)倒定住了神，很爽快地笑道：“好，就依你們！久聞孔尚任大名，他寫(xiě)的《桃花扇》朕也看過(guò)腳本，這次闕里拜孔廟，倒要見(jiàn)識(shí)一下這個(gè)人。”高士奇歪著頭想了想，說(shuō)道：“皇上祭孔，與謁孝陵一樣，都是大事。熊賜履不在，不知儀注如何安排，求皇上示下，奴才即刻草詔命山東巡撫預(yù)備著。”康熙沉吟著說(shuō)道：“孔子有素王之稱(chēng)，是百代帝王之師。朕自然執(zhí)學(xué)生之禮——不，執(zhí)臣禮。依孝陵的例，行三跪九叩大禮！”
    高士奇一陣驚訝，說(shuō)道：“據(jù)奴才所知，歷代帝王朝孔，從沒(méi)有行臣禮的。至多是二跪六叩，皇上是否……”
    “這有什么！”康熙一仰身子，冷然說(shuō)道，“這是為江山社稷嘛！孟子云社稷為重君為輕，昔日——”他突然打住不往下說(shuō)。他原想說(shuō)：昔日元世祖率兵闖入孔廟，是由于孔子講過(guò)“夷狄之有君，不若諸夏之無(wú)”的話，就扯弦張弓地射了老夫子一箭，惹得天下文人切齒扼腕。朕為什么要學(xué)他呢？此時(shí)說(shuō)出來(lái)卻覺(jué)得甚是不雅，康熙咽住了，只道：“這樣我們索性慢一點(diǎn)，沿長(zhǎng)江陸路向東，至瓜州渡上船罷。”說(shuō)罷起身去了。這里眾人又議定沿途警備關(guān)防行路駐節(jié)諸項(xiàng)事宜，由高士奇草詔發(fā)寄山東、安徽等省巡撫。
    自從風(fēng)聞葛爾丹準(zhǔn)備東下，秀貴妃就急得失魂落魄似的，日日想，夜夜盼康熙早早回來(lái)。她是蒙古女子，自幼馬上營(yíng)生，自從隨了康熙，在深宮中有多少悶殺人的規(guī)矩！多說(shuō)一句話、多走一步路都有嬤嬤、宮人管教，竟如囚禁一般，她都忍了下來(lái)。與陳潢往事的回憶漸漸變得遙遠(yuǎn)，但血海般的深仇卻在這無(wú)盡的寂寞中默默地增長(zhǎng)，烈火般灼燒她的心。她變得越來(lái)越孤傲，什么惠妃納蘭氏得了江南的蘇繡，榮妃馬佳氏的生日、貴妃鈕祜祿氏獻(xiàn)手錄金剛經(jīng)得了太皇太后的賞賜等等，眾人都趕去賀喜應(yīng)酬，她卻一慨懶得走動(dòng)。只有德妃烏雅氏也是蒙古人，雖性子早磨得沒(méi)了，倒深知她的心思，相互常常來(lái)往。
    直到六月初七，聽(tīng)說(shuō)康熙車(chē)駕進(jìn)城，阿秀的心緊張得怦怦直跳，盤(pán)算著見(jiàn)了康熙，怎樣才能說(shuō)服他帶自己一起出征，這一路走又該循哪條路，該騎馬還是該坐車(chē)，一時(shí)想著拿住了葛爾丹，一忽兒又想到重會(huì)父兄、叔叔，又想萬(wàn)一不帶自己去怎么辦？把個(gè)阿秀折騰得一會(huì)兒血脈賁張，一會(huì)兒掉進(jìn)冰窖里似的。偏是康熙回來(lái)，接連幾天都不照面，阿秀叫人尋來(lái)精奇嬤嬤問(wèn)時(shí)，才曉得康熙這幾天都在見(jiàn)大臣，又因祭孔親題“萬(wàn)世師表”四字頒布天下學(xué)宮。至于軍事上的事，卻一點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)有。
    “那韓劉氏呢？”阿秀問(wèn)道，“難道她也忙得不能來(lái)見(jiàn)我么？”精奇嬤嬤卻甚機(jī)靈，忙笑道：“敢情貴主兒是盼著主子來(lái)？您是忘了，您已有幾個(gè)月的身孕，主子怎么會(huì)翻您的牌子呢？聽(tīng)說(shuō)韓嬤嬤這回跟著主子南巡立了大功，給假在家，說(shuō)不定還要封誥命，只怕還得幾日才得回來(lái)呢。您放心，主子爺是怎樣疼您，不會(huì)不來(lái)的。”阿秀一腔心事叫這老婆子一口沒(méi)遮攔地說(shuō)出來(lái)，騰的紅了臉，啐了一口，正要說(shuō)話，廊下金籠子里的鸚鵡忽然叫道：
    “主子爺來(lái)了，主子爺來(lái)了！貴主兒接駕！”
    阿秀抬眼看時(shí)，果見(jiàn)康熙穿著米色葛紗袍，外頭套了件石青葛紗褂，也不戴帽子，搖著大摺扇進(jìn)來(lái)。阿秀心里一酸，眼淚早淌出來(lái)，只是皇家規(guī)矩錯(cuò)不得，忙拭淚出來(lái)低頭跪了，小聲道：“奴婢阿秀給主子請(qǐng)安！”
    “起來(lái)起來(lái)！”康熙熱得一頭是汗，一把挽起阿秀，“你這身子……往后免了這個(gè)禮兒，這屋里也太熱，扇扇子也不相宜，該多拿點(diǎn)冰來(lái)，用花盆盛了放在屋角，涼浸浸的不好！”一邊說(shuō)，一邊笑，回頭見(jiàn)精奇嬤嬤還跪在一邊，便道：“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)朕說(shuō)么？去辦吧！”那嬤嬤方垂手退下。
    康熙這才坐下細(xì)細(xì)打量阿秀，因見(jiàn)她鳳髻盤(pán)云，珠光釵影，香腮微紅，低著頭只是搓弄衣襟，不禁說(shuō)道：“出落得越發(fā)標(biāo)致了，你這身打扮，這身幽香，真叫人銷(xiāo)魂！——想朕了沒(méi)有？”說(shuō)著挨近身來(lái)，撫著阿秀微微隆起的小腹，望著外頭火辣辣的陽(yáng)光，就阿秀腮上親了一下，親昵地說(shuō)道：“你要再生一個(gè)皇子，就是第十三個(gè)了！朕已替他想好了名字，叫胤祥，吉祥如意的祥，你中意不，嗯？”
    阿秀偎依在康熙溫?zé)岬膽牙铮S久才點(diǎn)點(diǎn)頭嗯了一聲，心中不知是酸是甜，早已垂下淚來(lái)。康熙忙安慰道：“你別這樣。朕知道你在宮里過(guò)不慣，慢慢日子久了就好了，如今正在熱河修行宮，到時(shí)候每逢夏天朕就帶你去，又涼快，離著蒙古又近，你想騎馬，想打獵什么的，都成！”誰(shuí)知不安慰還好，這些話說(shuō)來(lái)阿秀聽(tīng)得心里越發(fā)不好過(guò)，竟抽抽噎噎地哭了。
    “你是怎么了？”康熙慢慢扳起阿秀淚光閃閃的臉，“身子不受用么？”
    “不是……”阿秀輕輕掙開(kāi)了，說(shuō)道，“主子西征，肯帶我去么？”
    原來(lái)為這個(gè)！康熙松開(kāi)了阿秀，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，嘆道：“若是去，怎么會(huì)不帶你？只是如今去不成啊！”看著阿秀詫異的目光，康熙徐徐說(shuō)道，“這件事你也不用傷心，朕心里自有主張。你也知道葛爾丹十分強(qiáng)悍，不能倉(cāng)猝行事。老佛爺昨兒看了蘇麻喇姑，晚膳也沒(méi)好生用，太醫(yī)說(shuō)是停了食不得克化，朕得去瞧瞧。蘇麻喇姑這次犯病來(lái)勢(shì)不輕，你們相好一場(chǎng)，也該去探望探望。唉，回北京這幾日過(guò)得真不順當(dāng)，宮里宮外七事八事，朕心里也煩哪……”說(shuō)罷，又叮囑了許多話方起身去了。
    蘇麻喇姑生病的事阿秀昨天已聽(tīng)說(shuō)了，因她懷有身孕，太皇太后命人傳話過(guò)來(lái)，說(shuō)病得不相干，怕病人房里不干凈，沖撞了胎氣，因命懷孕的阿秀和定妃萬(wàn)琉哈氏都不必過(guò)去。如今聽(tīng)康熙口氣，竟是病得不輕。阿秀送走康熙，即刻命人備轎去看望蘇麻喇姑。剛過(guò)儲(chǔ)秀宮垂花門(mén)，見(jiàn)高士奇迎面走來(lái)，便住轎問(wèn)道：“你是給大師瞧病去了？到底病得怎樣？”
    “是貴主兒啊！”高士奇打了個(gè)千兒請(qǐng)了安，皺眉沉吟道，“我原是奉旨進(jìn)來(lái)給老佛爺看脈的，倒不想蘇大師一病至此，看來(lái)……”話到此處打住，他本想說(shuō)看來(lái)有人將伍次友去世的消息泄露出去；想想并無(wú)憑據(jù)，便咽住了，只說(shuō)：“我當(dāng)初說(shuō)過(guò)大師乃是燈干油盡之癥，看來(lái)時(shí)候到了！這不是人力能為的，也只好是這樣兒了。”阿秀點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“瞧過(guò)老佛爺了？”“還沒(méi)呢，”高士奇答道，“我奉旨去齋戒宮，那里人說(shuō)老佛爺回了慈寧宮，就又趕回來(lái)。”
    阿秀看看左右無(wú)人，囁嚅了一下方道：“這次隨駕南巡，走的水路還是旱路，河工聽(tīng)說(shuō)修得不錯(cuò)？”高士奇一聽(tīng)便知這是問(wèn)陳潢，他不敢沿著這個(gè)話題多說(shuō)，因笑道：“河工修得很好，都是靳輔用人得當(dāng)，一個(gè)保本上來(lái)，不少人要升官呢！——貴主兒是去看蘇大師么？惠主兒和宜主兒、良主兒，都在那兒呢！”因見(jiàn)阿秀無(wú)話，垂手一禮自去了。
    阿秀進(jìn)了鐘粹宮小佛堂，恰逢惠妃納蘭氏和宜妃郭絡(luò)羅氏、良妃衛(wèi)氏從里頭辭出來(lái)，四個(gè)人便都窩著花盆底見(jiàn)禮。良妃衛(wèi)氏是罪奴出身，身份微賤，見(jiàn)人極少說(shuō)話，向阿秀行了禮便默默退至一邊，郭絡(luò)羅氏卻是正黃旗旗主格格，身份高貴，入宮六年連生三子，不大搭理人，只干笑一聲，揚(yáng)著臉風(fēng)擺楊柳般去了。只惠妃和哥哥明珠一樣玲瓏剔透，含笑過(guò)來(lái)妹妹長(zhǎng)妹妹短拉著手說(shuō)了好一陣淡話，才和良妃一路去了。阿秀知道宜妃和納蘭氏過(guò)從密切，雖一冷一熱，骨子里都瞧不起她這沒(méi)娘家的格格。但這兩個(gè)人，一個(gè)是滿(mǎn)洲鐵帽子王的嬌女，一個(gè)是顯赫的輔政大臣的堂妹，明知是招惹不起，心里雖寒，面上卻不敢?guī)С鰜?lái)，在日頭下怔了好一會(huì)兒才自挑簾進(jìn)了佛堂。
    蘇麻喇姑半躺在榻上，蓬松的蒼發(fā)只松松挽了一下，從玄色大迎枕上直垂下來(lái)，大熱的天，蓋著夾被，仍仿佛不勝其寒似的瑟瑟發(fā)抖。但精神看上去還好，蒼白的面孔雖然毫無(wú)血色，臉上仍帶著微笑，見(jiàn)阿秀進(jìn)來(lái)，忽閃著明亮的眼睛，氣息微弱地說(shuō)道：“坐吧，挨著我近點(diǎn)，好說(shuō)話。”阿秀聽(tīng)著這聲音，仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，不禁打了個(gè)寒顫，挨著蘇麻喇姑坐了，溫聲說(shuō)道：“大師到底怎么樣？好歹也體恤著點(diǎn)自己……”說(shuō)著便覺(jué)眼眶兒發(fā)潮。
    “好妹妹，”蘇麻喇姑伸出手來(lái)，撫著阿秀的背，眼睛望著佛堂頂?shù)脑寰f(shuō)道，“大限到了，怕是挨不了幾日，多謝你惦記著還來(lái)看我……”
    阿秀拭淚替她掖掖被角，說(shuō)道：“別這樣說(shuō)，這只是一時(shí)之災(zāi)，高士奇說(shuō)不相干。災(zāi)星過(guò)后，你還去我那講佛經(jīng)，我愛(ài)聽(tīng)著呢！”蘇麻喇姑嘆息一聲，說(shuō)道：“我一生造孽太多，薄命是自找的。這十幾年反躬自省，才知道我本就不該來(lái)這人間，更不合做了滿(mǎn)人進(jìn)宮。如今歸真返璞，這個(gè)話竟只能對(duì)你和四格格講講！”
    “嗯，我聽(tīng)著哩……”阿秀哽咽著道，“你得把心放寬些，這病不就是咳嗽么？真的是不要緊的。”
    蘇麻喇姑搖搖頭，緩緩說(shuō)道：“有一句話我得告訴你，你初入宮，我曾勸主子放你出去，如今你既然有了……這話只當(dāng)罷論。只是你得留心，這里頭十幾個(gè)嬪妃，好心的少。有的明面兒上好，心里使勁，有的不哼不哈，獨(dú)自打主意，都在替自己兒子作打算——你明白么？入宮已是進(jìn)了牢坑，你若生了兒子，跟著鬧起家務(wù)，像你這樣勢(shì)單力薄的，只能當(dāng)餡兒叫人吃了……人之將死其言也善，你好歹記著，安分躲在一邊是上策……”說(shuō)著，突然“吭吭”地咳嗽起來(lái)，將一口帶著血的痰吐在了漱盂里，阿秀忙替她收拾著，抽泣道：“大師……別說(shuō)了，我已經(jīng)明白了。平日你雖不說(shuō)，我知道你心里待我好，我也是苦命人，我知道你的心！”“我六歲就進(jìn)了宮，知道這里是怎么回事，下一輩子不再來(lái)了。”蘇麻喇姑說(shuō)著，閉目養(yǎng)了半日神，忽然睜開(kāi)眼說(shuō)道：“有一次我到翊坤宮，聽(tīng)你彈箜篌，真好聽(tīng)，就像回了老家。我家不知在滿(mǎn)洲什么地方，反正離著草原不遠(yuǎn)，你彈得真好……可惜我這里沒(méi)有箜篌……”
    阿秀聽(tīng)她這樣說(shuō)，心都要碎了，因見(jiàn)櫥上放著古琴，便起身取下來(lái)，拂了浮塵，見(jiàn)那君弦中間斷了，拳曲著，心里一動(dòng)，想起自己扯斷了弦的箜篌。一邊按弦，一邊含淚笑道：“大師既喜歡聽(tīng)，我就給你奏一曲。”她調(diào)了調(diào)宮商，輕輕一抹，右手高挑，清泠的琴聲叮叮咚咚破空而出，卻不是什么《平沙落雁》、《夜深沉》，卻是數(shù)年前在叢冢彈過(guò)的《奈何橋》。只口中不敢吟誦詞句，心領(lǐng)意會(huì)而已。
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