月初十，曹寅來了家書，提到兩件事，一件是江南科常，考生們已經(jīng)在江寧鬧了，用不了多久，應(yīng)該就會(huì)有后續(xù)，這說不定將會(huì)打破噶禮與張伯行兩人的平衡，江南官場(chǎng)要有大變；另一件，李煦因“疾”被“恩免”了通政使的職務(wù)，杭州織造孫文成接任，孫文成長子孫玨要攜家眷進(jìn)京當(dāng)差。
    因沒有什么私密，曹颙就將家書與莊先生看了。兩人看法倒是一致，那就是噶禮的江南總督要做到頭了。這科舉取士是國之大事，雖然歷年來舞弊事件屢禁不絕，但是發(fā)生在讀書人眾多、士子云集的江南科場(chǎng)，這就是影響極其惡劣的大事件。
    因滿洲八旗軍進(jìn)關(guān)后，對(duì)江南肆意踐踏，發(fā)生了“揚(yáng)州十日”、“嘉定三屠”這種血腥屠殺，埋下江南百姓對(duì)滿清的怨恨。
    康熙親政后，為了化解江南百姓對(duì)朝廷的怨恨，對(duì)江南士子極為看重，開了好幾次恩科。歷年來，若是遇到水患旱災(zāi)，朝廷對(duì)江南的的錢糧減免也很是大方。
    這般過了幾十年，好不容易安撫下去的民心，怕又會(huì)因這次科舉舞弊而憤慨。
    那些讀書人，之所以忘記祖輩的血海深仇，心向朝廷，不過是因?yàn)槌⒔o他們出仕的機(jī)會(huì)，讓他們有機(jī)會(huì)通過十年寒窗苦讀，中舉人、中進(jìn)士，成為人上人，光耀門楣。如今，這官員貪墨，操縱科場(chǎng)，使得“文章不通、家具大富”者榜上有名。這些略有才名的寒門子弟名落孫山，這豈不是斷了他們地盼頭？
    眾人怎么能依？放榜當(dāng)日便抬著孔子像砸了科場(chǎng)，將事情鬧了出來。
    李煦免職之事，曹颙并不意外。雖然心里對(duì)這個(gè)堂舅并不親，但是想著母親那邊，他還是頗為感慨。只希望李煦能夠有所悟，不要再被權(quán)欲蒙蔽理智。
    莊先生思慮片刻，突然面上露出幾分喜色。
    曹颙心下一動(dòng)，問道：“孫玨大表哥上京當(dāng)差。這是不是我”說到這里，眼中也透出些歡喜來。
    莊先生笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如今，令尊已經(jīng)痊愈，這通政使的職務(wù)。就算免了李煦的，也該令尊起復(fù)方是。萬歲爺這般安排，看來是體恤令尊，容他休養(yǎng)了。就算颙兒這邊。只要不是江南，想要謀其他地方也能夠順當(dāng)些！”
    曹颙心里頓覺敝亮，這在京城熬著，實(shí)在費(fèi)神。雖說彈劾之事。不了了之；十阿哥那邊，也不像是記了仇的，但是整日間束手束腳。還要時(shí)刻提防別人的算計(jì)。委實(shí)累人。
    曹颙同莊先生都仔細(xì)分析過。若是京官外放，多是要升品級(jí)的。當(dāng)然。一品、二品這樣的，就是笑談了，畢竟他父親熬了半輩子，明面上不過是個(gè)正五品，暗中擔(dān)任的通政司主官是正三品，時(shí)而兼任的御史也不過是從三品。
    曹颙雖然年紀(jì)小，虛歲十八，但是有著一等男地爵位，還是郡主額駙的身份，等同于武官一品。若是外放，謀武官的話，品級(jí)能夠高些，從三品的游擊、正三品地參將、從二品的副將，就是正二品的總兵都不逾越。文官的話，從四品地知府，正四品的道臺(tái)都說得過去。
    曹颙見莊先生是真心歡喜，想著他的經(jīng)歷，想必這京城也是傷心之地，不愿久留。想到父母，都已經(jīng)是垂暮之年，但是康熙為了面子，對(duì)老臣都很優(yōu)容，怎肯同意曹寅五十多歲就致仕？
    要知道，這個(gè)時(shí)代做官，即便到了七十，耳聾眼花了，若是不耽擱什么大事，還能夠一直做下去。曹寅與那些人相比，這實(shí)在是年輕了些。況且康熙本身又比曹寅大幾歲，你這邊“告老”，也是不妥當(dāng)，誰知道這天子之尊會(huì)不會(huì)往其他方面想。
    “天威叵測(cè)”這四個(gè)字，就是懸在頭上的利劍，需要時(shí)時(shí)警醒。
    莊先生看出他地惆悵，安慰道：“再忍忍吧！這京城皇子阿哥們都不安分，江南也要亂了，此時(shí)不宜節(jié)外生枝。等過了這兩年，風(fēng)平浪靜些，咱們?cè)傧敕ㄗ樱　?br/>     曹颙知道他說的在理，便點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)下。
    與莊先生說完話，曹颙自書房出來，剛好遇到打府外回來的初瑜，夫妻兩個(gè)一道回了梧桐院。
    初瑜穿得很是素淡，頭上也只簪了兩朵珠花，眼圈微紅，隱隱有淚痕。她是去十二阿哥府上探病去了，十二福晉病了。
    “十二福晉無大礙吧？”回到房里，曹颙問道。
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭：“無礙，只是因前些日子跟著十二叔在養(yǎng)病所蘇麻喇老祖跟前侍疾，勞乏了，加上昨兒”說到這里，有些哽咽：“加上前幾日老祖去了，十二嬸哭得傷心，便有些撐不住！”
    她這番傷心卻不是擔(dān)心十二福晉，而是為了三天前去世地蘇麻喇。
    想起那位雖然素未謀面，但是卻久聞大名地蘇麻喇，曹颙也不禁唏噓。
    她本是草原上地女奴，后來做了科爾沁貝勒寨桑之女布木布泰的侍女，后隨著布木布泰從草原到了建州，開始了主仆兩人頗為傳奇地一生。
    她的主人布木布泰，就是清太宗皇太極的妃子，號(hào)“永福宮莊妃”，位列皇太極五妃之末。因誕育了世祖福臨，在丈夫死后，兒子登基時(shí)尊為皇太后。等福臨去世，康熙登基時(shí)又被尊為太皇太后。康熙二十六年去世后，上謚號(hào)為“孝莊仁宣誠憲恭懿天啟圣文皇后”，這就是后世聞名的孝莊太后。
    歷經(jīng)清朝三朝，輔佐兩代幼帝，孝莊堪稱“清代國母”。
    在“國母”光輝的映襯下，世人本不應(yīng)關(guān)注她身邊的那個(gè)女奴。然而，就是這個(gè)一生未嫁、將自己的一生奉獻(xiàn)給愛新覺羅家族地女奴。因自己的默默付出，受到的皇家的敬愛。
    在順治朝，滿清入關(guān)后，朝服衣冠式樣的制定，便是出自心靈手巧的蘇麻喇之手。又因精通蒙語與滿語，寫一手漂亮的滿文，她成為康熙幼時(shí)滿文啟蒙老師。
    莊稱她為“格格”，康熙稱她為“額娘”，皇子皇女“祖母”。皇孫皇孫女們稱她“老祖”，不知不覺中，她已經(jīng)成為皇室一員。
    等孝莊去世后，康熙怕已經(jīng)七十多歲的蘇麻喇悲傷孤獨(dú)。便將十二阿哥交給她撫養(yǎng)。
    八月末已經(jīng)九十高齡的蘇麻喇病了，雖然十二阿哥與十二福晉晝夜在身邊照料，但是仍無法阻攔死神地腳步，九月初七。蘇麻喇病逝。
    “雖然這幾年老祖潛心向佛，很少過問俗事，對(duì)我們這些晚輩見得也少了；但是早幾年，我跟著額娘去給她老人家請(qǐng)過幾次安。極是慈愛的，待人也極好！”初瑜很是感傷，含著淚道。
    曹颙伸手。幫她拭了淚：“老人家九十多了。又是對(duì)佛祖虔誠。這樣往生說不定正如了她老人家的心愿，你就不要再難過了！”
    初瑜點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯。這個(gè)初瑜也省得，只是還是忍不住心里難受！”說到這里，她思量了一回，還是開口道：“額駙，有些家長里短的，本不應(yīng)該多說，可初瑜覺得有些不大對(duì)！”
    “怎么？是聽到什么，還是看到什么？”曹颙心生好奇。十二阿哥府里，會(huì)有什么不對(duì)頭地地方？
    初瑜蹙眉道：“是十三嬸子，不知為何，除了四嬸與十四嬸外，其他府邸的福晉對(duì)十三嬸很是冷淡，就連額娘那邊也是如此八嬸的言辭更是極為不客氣。十三嬸像是很為難，雖然一直帶著笑，但是讓人看了心里堵得慌！”
    曹颙聽了，心里很是惱，就算是外面男人恩怨，又干內(nèi)院女眷何事？怕是大家都心里有數(shù)，知道十三阿哥失了圣心，雖然沒圈，但是也比大阿哥那邊強(qiáng)不到哪里去，怕受到牽連，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開。
    “初瑜實(shí)在不忍心，便陪十三嬸多說了幾句，過后額娘教訓(xùn)初瑜，說是我這般隨意，會(huì)給額駙惹來麻煩！額駙，初瑜錯(cuò)了嗎？”初瑜看著曹颙的臉色，小心翼翼地問道。
    曹颙笑著搖搖頭：“這算什么錯(cuò)？你是知道地，別說十三爺本與咱們家關(guān)系不錯(cuò)；就是不論這個(gè)，十三福晉還是咱們家的親戚呢！況且那些亂七八糟的事，本不與女人相干。富貴的咱不巴結(jié)，清貧地咱也不小看，咱們憑心行事就成！”
    “那真如額娘說的，有麻煩怎么辦？”初瑜有些不放心。
    曹颙笑道：“哪里有那些麻煩不麻煩的，‘世上本無事，庸人自擾之’！況且，就算是有麻煩，我也甘之如飴。若是你如那些人一般世故冷清，我就算是太平了，心里也不舒坦！”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，滿眼柔情地望著曹颙：“額駙心善，這個(gè)初瑜早曉得！”
    曹颙被她贊得有些不好意思，哪里算是心善呢？人也殺過了，陰謀也使過了，這身上百十來?xiàng)l人命也擔(dān)著。若是陰間真有地獄，就算還不至于到十八層，三層兩層總要下地。
    雖然來到清朝十年了，但是曹颙仍是不習(xí)慣暴力與血腥，但是為了保護(hù)自己想要保護(hù)地，他從沒有因自己地所作所為而產(chǎn)生半點(diǎn)后悔。如果一切重來，他相信自己仍是同樣的選擇。
    有地時(shí)候，曹颙實(shí)在乏了，也想同初瑜交交心，但是卻從沒有給她講過這些陰暗與血腥，怕污了她的耳，污了她的心。若是讓自己的女人跟著擔(dān)驚受怕，讓自己的女人再擔(dān)驚受怕的同時(shí)還要來想著安慰、開解自己，那算什么男人？
    因初瑜還有些抑郁，曹颙為了轉(zhuǎn)移她的注意力，將父親來信提到的孫玨表哥進(jìn)京之事提了。因之前，曹颙對(duì)初瑜提到家里人時(shí)，說過二房有位堂姐，就是嫁到先祖母的娘家去了，所以初瑜還記得，果然有些上心：“這位表哥，就是娶了大姐姐那位嗎？”
    “嗯！”曹颙點(diǎn)頭：“正是呢！就是嫁到他家，四十五年辦的喜事！”說到這里，自己先笑了：“這樣看來，咱們還不能稱他表哥，應(yīng)該改口叫姐夫了！大姐姐比姐大兩歲，兩人自幼最親近的，明兒打發(fā)人往平王府送信，想必姐也是歡喜。還有三妹妹那邊，也叫人送信。等他們夫妻到京，咱們好好聚聚！”
    “嗯！”初瑜應(yīng)著：“二弟與大姐姐同胞手足，想必也是極為高興的！”
    提到曹頌，夫妻兩個(gè)不約而同地往窗外望了望，瞧了瞧天色。往日這個(gè)時(shí)辰，曹頌早應(yīng)下學(xué)回來了，今兒怎么還沒回來。
    初瑜站起身來：“要不打發(fā)人去宗學(xué)那邊問問，看看是不是先生耽擱了？”
    曹颙搖搖頭：“他們的先生年歲大些，就是這半天下來都吃力，更別說有拖堂的時(shí)候。還是叫人往兆佳府問問，看是不是跟著他幾個(gè)表哥哪里吃酒了！”這樣說著，卻也開始有點(diǎn)擔(dān)心。
    雖然曹頌性子活躍些，剛進(jìn)京時(shí)與兆佳府的幾位公子混過一些時(shí)日，但因近年年歲大些，懂事了，想著要靠武舉，便很少在外頭逗留。就算是偶有應(yīng)酬，也是先打發(fā)人回府說聲的。
    曹颙剛想去前院打發(fā)人往兆佳府去，就聽院子里“噔噔”的腳步聲。
    夫妻兩個(gè)相視一笑，都放下心來。
    是曹頌回來了，因顧忌到有了嫂子，行事也守禮很多，在廊下問道：“嫂子，聽說哥哥回來了，在屋子里不？”
    曹颙聽他憨聲憨氣的，笑著說：“我在呢，進(jìn)來吧！”
    曹頌大步進(jìn)來，額頭上汗津津的，像是急著趕回來的。初瑜給他倒了一杯茶，他先是謝了嫂子，然后接過，一飲而盡，兩眼亮晶晶地對(duì)曹颙說：“哥哥，外頭發(fā)生了件稀奇事！”</br>