剎海南岸，敦郡王府，前廳。
    “好啊！還敢登堂入室，怎么著，是來瞧爺?shù)降姿罌]死？”十阿哥瞪著站在十六阿哥下首的曹颙，冷笑道。
    曹颙臉上掛著客氣的笑容，也不知道說什么好。上次見十阿哥還是在六月間，人不壯卻是精精神神透著骨子狠勁兒，眼下見他憔悴至此，曹颙想著魏白下的那藥，不由對(duì)這個(gè)素日看著很是生猛的“草包老十”不禁生出幾分同情來。這二十七八的男人，有了這般難言之隱，想來這幾個(gè)月“調(diào)理”得也不容易。
    十六阿哥見這十阿哥果然進(jìn)來就沖曹颙發(fā)火，忙岔開話題，笑著說：“好哥哥，這一別三四個(gè)月，真是讓弟弟掛念著。這不，今兒我特意地帶了鹿脯與鹿筋來，雖然知道哥哥這邊不缺這個(gè)，總是點(diǎn)心意不是！”
    十阿哥雖然與八阿哥、九阿哥、十四阿哥抱成一團(tuán)，卻也不是和旁人沒了聯(lián)絡(luò)。不只是政治上的需要，這幾個(gè)人對(duì)那幾個(gè)年少的阿哥拉攏為多，還因?yàn)楹褪灏⒏缦啾龋⒏缁罘輧旱亩啵差H投十阿哥的脾氣，因此十阿哥待他也有著幾分親近。如今十六阿哥的嫡福晉指了郭洛羅家人，八爺黨的幾個(gè)雖沒將他全然視為自己人，卻也不算外道。
    十阿哥本礙著諸多關(guān)系，眼下見十六阿哥滿臉賠笑，也不好不給面子。當(dāng)下他狠狠的橫了曹颙一眼，然后才對(duì)十六阿哥道：“坐下說話。你不是應(yīng)在皇阿瑪身邊嗎，什么時(shí)候跑回來的？”
    十六阿哥見十阿哥要晾曹颙，怕他尷尬，笑嘻嘻地拉了下曹颙：“十哥叫咱們坐呢！”
    曹颙順勢(shì)坐了，十阿哥臉沉了下來，擰著眉毛瞪著眼，立時(shí)就要發(fā)作。十六阿哥心里有數(shù)，先一步笑著說：“十哥，今兒除了來看望哥哥。還有句話要提醒哥哥？”
    十阿哥聽了，不禁失笑：“呦，小十六，可見是長大了。這都知道提醒哥哥了！說說，我這里洗耳恭聽！”說著，他往曹颙那邊瞧了瞧，望向十六阿哥地眼神有些疑惑。言下之意既然有話說，怎么還帶了外人來。
    十六阿哥看出他的意思，便回道：“若是其他的事，我便一個(gè)人過來了；因這其中與曹颙也有些干系。我圖省事便帶他一起過來！”
    十阿哥見十六阿哥說得鄭重，不由也重視起來，皺眉道：“到底怎么著？別和哥哥兜***。有話說干脆些！”
    十六阿哥往客廳門外望了望。確定再?zèng)]有其他人。方低聲問道：“十哥是不是得罪了什么人？”
    十阿哥聽了一臉的不自在，兩眼頓時(shí)瞪得溜圓。半響沒吭聲。自打知道自己的病癥不對(duì)后，他就將識(shí)得的人尋思個(gè)遍，因沒頭沒尾的，又不好大張旗鼓，至今仍是混沌著。故此對(duì)這些個(gè)話十分上心，聽了十六阿哥的話，又不禁走神，自己思量起來。
    曹颙不知道十六阿哥怎么突然提了這個(gè)，暗暗心驚。因他知道“內(nèi)情”，多少有些心虛，雖然面色平靜如昔，但是心里也有些忐忑。
    十六阿哥一直注意著十阿哥的神情，見他這般，知道自己隨口蒙著了，暗暗松了口氣。
    十阿哥省過神來，猛地從椅子上站了起來，望著十六阿哥沉聲道：“十六弟此話何意？”他剛剛反應(yīng)過來，這十六阿哥可是剛從草原回來，京中地事怕不會(huì)知道那么多，這平白無故的說了這些，必是有些個(gè)別的緣由，十阿哥皺眉猜測(cè)道：“難道是有人在皇阿瑪面前給我上眼藥？”
    十六阿哥一臉的為難：“十哥，別地弟弟也不好多說！只是順承郡王上了請(qǐng)罪的折子，因唔像提了受人蒙蔽什么的。還有”說到這里，卻有些吞吞吐吐。
    十阿哥臉色鐵青，強(qiáng)忍著怒氣道：“還有什么？”
    十六阿哥瞧瞧他的臉色，小聲道：“還有十哥府上暴斃地人數(shù)，委實(shí)多了些有流言說這時(shí)疫十哥這邊早就知道的，卻不肯好好防疫，任由他們出入，使得內(nèi)城”
    “放他娘的狗屁！”十阿哥氣得再也聽不進(jìn)去，伸著手指了指曹颙，喝道：“曹颙，你同小十六說清楚，那日你發(fā)現(xiàn)不對(duì)直接帶步軍衙門的人過來圍了爺這府，爺可是沒讓你圍不成？”
    曹颙忙起身，答道：“十爺，我早對(duì)十六爺說了，這些都是無稽之談。前后兩月，涉及不少府宅，若不是十爺為了民生社稷配合在前，這時(shí)疫也不會(huì)這般容易遏制。這京城百姓，說起來還應(yīng)感十爺一份大恩！”
    十阿哥雖先前對(duì)曹颙很是不滿，也有遷怒地成分，眼下聽了這般盛譽(yù)，受用是受用，卻也多少有些個(gè)不好意思，于是擺了擺手道：“甭扯這些沒用的，爺那幾個(gè)月就養(yǎng)著來著，沒那厚臉皮去貪功。該是爺?shù)腻e(cuò)爺認(rèn)，別人想要算計(jì)爺，爺也不是那性子好地！”
    十六阿哥要地就是這效果，心下一笑，臉上仍是凝重，這該說得都說了，他便不肯再留，只說還沒去十三府請(qǐng)安，怕明天再去哥哥挑理。
    十阿哥雖然有心逼問到底是誰在熱河興風(fēng)作浪，但是十六阿哥哪里肯說這些？他只嬉皮笑臉地客套了兩句，便告辭離開。
    曹颙跟著十六阿哥打敦王府出來，對(duì)他真是打心眼里佩服。這孩子，人精似地，怎么會(huì)在歷史上留下個(gè)老糊涂的印象？隨后立時(shí)明白，能夠平安度過康熙末年奪嫡，在雍正、乾隆兩朝都受到榮寵，怕就是因這份“糊涂”。
    十六阿哥還怕曹颙不明白方才做那出戲地意思，笑著說：“咱們這也算是‘禍水東引’了，可也是沒法子的事！十哥這脾氣。咱們要是直接請(qǐng)罪，說當(dāng)時(shí)魯莽啊、著急啊，不管什么理由，也別指望他曉得輕重緩急。在他眼中，那是傷了顏面地事，哪管你這個(gè)那個(gè)的？只要這般，另立個(gè)靶子給他，轉(zhuǎn)移他對(duì)你的怒氣，也給他給臺(tái)階下。這方妥當(dāng)！”說話間，神情有些得意。
    曹颙騎在馬上，笑著看了十六阿哥一眼：“有點(diǎn)這個(gè)意思，只是我正琢磨。這順承郡王哪里得罪了你不成？”
    一愣，隨即笑道：“還真讓你說著了，我原沒有適當(dāng)分怨，剛好想起他來！他也忒勢(shì)利了些。七月間去熱河，瞧著十五哥、我、十七弟沒什么根基，言語間就有幾分怠慢。我還好說，哪里會(huì)同計(jì)較這些個(gè)？倒是十七弟有些惱。我這里順便稍帶上他布穆巴。至于是福是禍，布穆巴就得自己祈福了，十哥的主心骨是八哥、九哥。那兩位可不是吃素的！”說到這里。不禁壞笑起來。
    曹颙不知是該佩服。還是感嘆，自己活了兩輩子。身邊還倚仗著莊先生，算計(jì)起人來，都未必會(huì)這般不著痕跡。十六阿哥，這才十六歲
    在十三府的十六阿哥，與在敦郡王府的模樣截然不同，又恢復(fù)往日的嬉笑懶散，見到十三阿哥，便嚷嚷著要喝好酒。
    因去敦郡王府，十六阿哥便已經(jīng)先打發(fā)人過來說了，要來給哥哥請(qǐng)安，順帶著蹭頓晚飯。十三阿哥這邊早叫人準(zhǔn)備齊當(dāng)了。
    早些年十六阿哥還小，十三阿哥同他并不算特別親近，后來這兩年因曹颙地關(guān)系，同十六阿哥往來比先前密切許多。況且這兩年，十三阿哥歷經(jīng)沉浮，也算是見識(shí)到什么是“世態(tài)炎涼”，十六阿哥能不帶功利的親近于他，著實(shí)讓他感到欣慰，自然對(duì)十六阿哥也好起來。
    誠親王府，書房。
    三阿哥屏氣凝神，揮筆書案上寫了幾個(gè)大字，而后將筆放下，自己橫豎看了看，并不是很滿意，搖了搖頭，換了張紙拿鎮(zhèn)紙壓好，落筆前好好的尋思了一番。
    在諸位皇子中，三阿哥沒有太子的高貴出身、沒有大阿哥地勇武、沒有四阿哥的實(shí)干、沒有八阿哥的好口碑、沒有十三、十四阿哥那般受康熙寵愛。他能夠倚仗的，引以為豪地，就是學(xué)術(shù)上的成就。他的幾何是康熙親授，另外，對(duì)律法、歷法也頗有小成。
    在康熙四十年起，三阿哥撥銀錢支持門客陳夢(mèng)雷纂類書，歷時(shí)五年，成書《古今圖書集成》，在士林中獲得美譽(yù)。
    原本，三阿哥是不太熱心皇儲(chǔ)的，畢竟太子名分早定；再說，即便儲(chǔ)位不穩(wěn)，還有大阿哥這個(gè)長子在前，哪里是他能夠?qū)沟兀?br/>     隨著大阿哥母族明珠府的衰落，索額圖家族勢(shì)力的煙消云散，三阿哥也不禁動(dòng)心了。都是龍子，除了嫡出地太子外，眾位兄弟誰又比誰強(qiáng)去？
    真應(yīng)了那句“心急吃不了熱豆腐”地老話，八阿哥異軍突起，與九阿哥、十阿哥、十四阿哥扭成一股勁，勢(shì)力急速膨脹。不過幾年功夫，就同大阿哥、太子隱隱成三足鼎立之勢(shì)。三阿哥這排名不上不下地皇子，再次被世人疏忽。
    好不容易熬到一廢太子，圈了大阿哥；隨后的舉薦太子風(fēng)波，讓八阿哥又失了圣心。雖然眼下太子復(fù)立，但是明眼人都知曉，不過是傀儡罷了，再廢是早晚之事。
    除去大阿哥與太子后，就算三阿哥年長了，他既是心中暗喜，也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。幸好因喜好書法，每日里寫上兩幅字，也能夠使得他地心氣更平和些。
    三阿哥晃了晃手腕，終覺得力道不足，搖了搖頭，心里又思量起來，這皇阿瑪讓老四去熱河，讓自己留京，這是重視自己，還是重視老四？
    關(guān)于這個(gè)問題，最近一月，他每日都要思量兩回，想到或是重視自己，便有些欣欣然；想到或是重視老四，也會(huì)狐疑不已。
    他正困于這個(gè)問題之中，就聽門口小太監(jiān)道：“爺，孟管事求見，說是有事情要向爺稟告！”
    “嗯！叫他進(jìn)來！”三阿哥道。
    小太監(jiān)應(yīng)聲下去，少一時(shí)，一個(gè)三十來歲的漢子進(jìn)來，給三阿哥打了個(gè)千：“奴才給爺請(qǐng)安！”
    他是王府的包衣，三阿哥素日最為器重的，近期奉命帶人盯著敦郡王府那邊。
    順承郡王之事，三阿哥始終覺得不對(duì)勁，首要懷疑得當(dāng)然就是九阿哥與十阿哥兩個(gè)。只是查來查去，也沒查出原由，三阿哥不死心，仍是叫人盯著這兩處。
    九阿哥那邊倒沒什么異常，十阿哥這邊卻怎么都不對(duì)勁。自打六月中，這太醫(yī)就沒斷過，偏偏前一個(gè)太醫(yī)離京“還鄉(xiāng)”，第二位老太醫(yī)自敦郡王府看完病回來，還未回府，便從馬車上跌下來死了，這實(shí)在太過蹊蹺。
    三阿哥不由疑心十阿哥他們要使壞，京城除了剛回來的十二阿哥與十四阿哥之外，那就只剩下自己與十三阿哥了。十三阿哥已經(jīng)失勢(shì)，誰會(huì)費(fèi)神對(duì)付他？他這樣想著，便越加提防，飲食更是小心得不行。
    “怎么這個(gè)時(shí)辰回來，那邊有什么不對(duì)了？”三阿哥問道。
    孟管事道：“回爺話，今兒未正二刻（下午兩點(diǎn)半），十六阿哥與郡主額駙、戶部郎中曹颙一同進(jìn)了敦郡王府，申初三刻（下午三點(diǎn)四十五）方出府。兩人進(jìn)府前，看不出喜怒，出府時(shí)卻是面露喜色，雖然奴才們離得遠(yuǎn)，聽不清他們?cè)谡f什么，但瞧著像是達(dá)成什么美事的模樣。奴才想著爺?shù)姆愿溃桓倚傅。銕е麄儍晌唬Y(jié)果發(fā)現(xiàn)這兩位去了十三阿哥府。而且，是直接登門入室，沒用門房通報(bào)。”
    “小十六？”三阿哥心中驚疑不定，十六阿哥回京這他知道，因?yàn)槭⒏缥玳g先來他這邊請(qǐng)過安，不過是走個(gè)過場(chǎng)，各自應(yīng)付兩句。
    想想十六阿哥向來與十阿哥有些親近的，似乎這兩年與十三阿哥也有些交情，三阿哥便使勁握了握拳頭，打發(fā)孟管事下去。隨后，立時(shí)翻出張箋子，提筆寫了信，用火漆妥當(dāng)封好，喚來一人來，沉聲吩咐道：“馬上出城奔熱河，將這親手交到你們爺手上，說請(qǐng)他看著定奪。”</br>