月十五中秋一早，曹寅就帶著兄弟子侄開(kāi)祠行朔望之果月餅給曹府的老仆并各級(jí)管家。是夜，內(nèi)外設(shè)宴，闔府賞月。
    中秋節(jié)又有拜月之禮，在院中設(shè)臺(tái)，焚香陳列花果以供月。彼時(shí)規(guī)矩是“男不拜月，女不祭灶”，因此入夜后，由高太君帶著李氏并全家女眷上香叩拜，然后中秋宴席才正式開(kāi)始。
    曹寅、曹并曹颙幾人先過(guò)來(lái)給高太君敬了一回酒，便撤去外院吃酒，內(nèi)院里只剩女眷。
    高老太君坐在主位，右首坐的李氏，下面是曹寅的兩個(gè)妾。因西府兆佳氏剛剛生產(chǎn)，還在坐月子，而路眉又在“養(yǎng)胎”，這正房二房都沒(méi)有過(guò)來(lái)，只寶蝶和翡翠兩人在席。雖高老太君客氣地讓了一回，她倆誰(shuí)也不敢往前坐的，便推了曹頤坐在高老太君左首，兩人順次坐下。
    高太君平素言語(yǔ)不多，但席間一提到剛剛?cè)タ催^(guò)的兆佳氏新生的女兒時(shí)，老人家歡喜之情溢于言表，話也多了起來(lái)。
    兆佳氏因生了個(gè)女兒，心里不太暢快。然高太君跟著李氏去探望她時(shí)，因見(jiàn)那女?huà)氩豢薏霍[十分安靜，又叫高老太君逗笑了一回，高太君愛(ài)得什么似的，沒(méi)口子的稱贊那孩子，又給了份厚重的添盆禮。兆佳氏聽(tīng)了老人家的贊，又見(jiàn)老人家喜歡，這才高興了些。
    “囡囡好啊，不鬧人，省心。”高太君由衷笑著，手指李氏道：“當(dāng)初帶她時(shí)我還不覺(jué)著。后來(lái)侄子、侄孫子多了，一個(gè)個(gè)淘氣得緊，熱鬧是熱鬧，卻端得讓人懸心，還是囡囡好。”
    高老太君說(shuō)著又講一回李家的幾個(gè)侄孫子怎么淘氣，口里雖是抱怨，眼角眉梢卻是帶著高興笑意，一瞧便知她是極喜愛(ài)那幾個(gè)小孩子地。她說(shuō)著說(shuō)著。又不禁提了兩句李氏小時(shí)候的趣事。末了喟然道：“你是好的。素來(lái)沒(méi)怎么叫**過(guò)心，這是我的福氣啊！”
    李氏眼里已經(jīng)見(jiàn)了淚光，笑著陪母親飲了一杯酒，溫言道：“這么多年女兒少在母親跟前承歡盡孝，如今母親就多住些時(shí)日，讓女兒盡些孝心。”
    高老太君拍了拍女兒的腿，也有些傷感。曹頤在一旁見(jiàn)了。忙岔了話題，說(shuō)些個(gè)佛語(yǔ)經(jīng)典，又提了老人家高興的事，才把氣氛又挑了起來(lái)。
    月上中天，眾人盡興而散。
    因翌日曹頤就要跟隨曹颙進(jìn)京待嫁，李氏這邊走不開(kāi)，無(wú)法親自送她上京，十五這夜便在女兒處安歇。
    母女同榻。李氏少不了又做了一番敬婆婆大姑、敬夫君、勤儉持家的叮囑。說(shuō)罷。李氏將曹頤一綹頭發(fā)別到耳后，撫著她的額角，笑道：“這些話其實(shí)也不必我怎么說(shuō)。你都是懂得地，不會(huì)叫**點(diǎn)兒心，只是忍不住還想說(shuō)說(shuō)罷了。我母親說(shuō)我是省心地，是她地福氣。如今，你也是極好的，這也是我的福氣。”
    曹頤紅了眼圈，低聲道：“這么多年蒙母親不棄收養(yǎng)悉心教導(dǎo)，女兒已是幾世修來(lái)的福分了。只是遠(yuǎn)嫁，以后不能在母親跟前替母親分憂了”
    李氏眼角也濕了，伸手拭去曹頤的淚珠兒：“傻丫頭，女兒家一代一代的都是這么過(guò)來(lái)的。嫁到夫家，就好生伺候婆婆相公吧，娘家這邊不必懸心。幸好你姐姐與你哥哥都在京城，總算不使你太過(guò)寂寞。”說(shuō)到這里，她從枕邊拿起個(gè)三、四寸見(jiàn)方地錦盒，打了開(kāi)來(lái)，里面是一只鑲嵌了各色寶石的金手鐲。
    曹頤見(jiàn)這鐲子有些眼熟，好像打哪里見(jiàn)過(guò)，就聽(tīng)李氏拿起鐲子笑著說(shuō)：“不要嫌它花哨，這還是當(dāng)年我出閣時(shí)，你外祖母?jìng)鹘o我的，聽(tīng)說(shuō)是在五臺(tái)山開(kāi)過(guò)光的八寶鐲子，帶著它會(huì)得到佛祖庇佑的。原本是一對(duì)，你大姐姐那年出閣，我給了她一只，余下這一只卻是留給你的。”一邊說(shuō)著，一邊拉過(guò)曹頤的手，要親手幫戴在腕上。
    “母親”曹頤輕輕止住李氏的手，猶豫地道：“這鐲子這般貴重，又是母親地家傳之物，還是留給未來(lái)地嫂子吧！”
    李氏嗔怪地瞪了曹頤一眼：“傻孩子，難道你不是我的女兒？”說(shuō)話間，已幫她戴在手腕上：“你雖不是我生的，但是在我心里，卻當(dāng)你與你姐姐哥哥一樣地。說(shuō)起來(lái)，最放心不下的也是你。你姐姐性子強(qiáng)，不必提；你哥哥雖然話少，但也是不肯吃虧的。唯有你，小時(shí)候的鬧騰勁卻是磨沒(méi)了，什么都憋在心里。”
    “母親”曹頤心里暖暖的，卻是哽咽著說(shuō)不出話來(lái)，只是將身子往李氏身邊靠了靠。
    李氏摩挲著曹頤的頭發(fā)：“過(guò)去的都過(guò)去吧！天下間，哪里有不盼著兒女好的父親？只是他多年不當(dāng)家，也是不得已，你別太埋怨他。”這里的“他”，卻是指曹頤的生父曹了。李氏知道，這是曹頤的心結(jié)，一直想開(kāi)口勸解，但是又怕傷了她的心。如今，曹頤就要遠(yuǎn)嫁，總不能讓她帶著對(duì)生父的怨恨出嫁，所以還是開(kāi)了口。
    曹頤抬起小臉，望向李氏，搖了搖頭：“女兒沒(méi)什么可怨的！我有父母兄姊，福氣已是太過(guò)，哪里還會(huì)貪心許多？如今，女兒只有一個(gè)心愿，那就是父親、母親并外祖母都身子康健、長(zhǎng)命百歲，姐姐與哥哥的生活都順心和美。”
    “傻孩子，父母最大的心愿就是兒女過(guò)得好。只要知道你們幾個(gè)都過(guò)得好，我們這些做長(zhǎng)輩的自然就心情愉快，就是有病也跟著好了！只是你要切記，在這個(gè)世上，能夠伴你白頭偕老的，還是你未來(lái)的相公。這男人啊，年歲大的也好，年歲小的也好，都像孩子一般，是喜怒不定的。你不可太拘了他，否則他擰勁上來(lái)。就要故意與你唱對(duì)臺(tái)戲；你也不可太松了他，那樣養(yǎng)成他的大爺脾氣，往后就要吃苦頭。夫妻兩個(gè)若是私下里有什么口角，卻不要帶到屋子外頭來(lái)，千萬(wàn)不能在人前給他沒(méi)臉。不管是什么性子地男人，都是極好臉面的，萬(wàn)不可這這個(gè)上觸他霉頭，要不然讓他下不來(lái)臺(tái)。怕是心里
    呢！”李氏笑著說(shuō)道。
    這一番卻是“馭夫之術(shù)”了。曹頤紅著臉聽(tīng)了。一條條記下，心里卻忍不住思量，瞧母親與父親福氣這般和美，莫非父親也同孩子一般，叫母親給哄服帖了。
    母女兩個(gè)，又說(shuō)了不少知心話，直到三更天方睡去。
    曹颙這邊。宴席過(guò)后隨父親到了前院書(shū)房。曹寅的身子已經(jīng)痊愈，眼神漸漸恢復(fù)了往日的犀利。曹颙的心里很是寬慰，時(shí)間過(guò)去這般久，不管是身上，還是心上的傷口都漸漸愈合了吧。
    這兩個(gè)月，曹寅開(kāi)始慢慢復(fù)出，曹颙也跟著父親身邊學(xué)些官場(chǎng)的權(quán)術(shù)。
    因總督噶禮與巡撫張伯行的矛盾愈演愈烈，下邊兩派官員也矛盾日劇。六月十七。屬于總督一派地江南狼山總兵官劉含高因“年老”解任。六月二十四。屬巡撫一派地蘇州知府陳鵬年，因被牽扯到去年禮彈劾地已革職的前江蘇巡撫于淮、江蘇布政使宜思恭侵吞國(guó)帑案，被定了個(gè)“畏懼徇庇”的罪名交予九卿嚴(yán)察。
    七月初八。依附與禮的江寧總兵李如松，因“不能約束兵丁、在任所開(kāi)設(shè)典鋪”，被降三級(jí)留用。七月三十，游擊唐之夔，因“侵冒兵餉”降三級(jí)調(diào)用。
    七月中旬，江蘇巡撫張伯行降“江南藩庫(kù)賠補(bǔ)虧空疏稿”送江南江西總督噶禮會(huì)題。按照規(guī)矩，這要巡撫與總督商議后，才能夠下結(jié)論。張伯行卻沒(méi)等與禮商議，就在后面寫(xiě)了結(jié)語(yǔ)，只交給噶禮聯(lián)名。禮哪會(huì)讓他如愿，沒(méi)有蓋印，原稿發(fā)回。張伯行寫(xiě)了將此事寫(xiě)了詳細(xì)的奏折請(qǐng)罪。康熙下詔申，命總督噶禮與巡撫張伯行“為人臣者、當(dāng)以國(guó)事為重協(xié)心辦理”，不可因“不和之故”致使“公事兩相予盾”。這督撫之爭(zhēng)，終于鬧到了御前。
    曹家卻甚是太平。曹拘了路眉在內(nèi)院“養(yǎng)胎”，暗中監(jiān)看是否有與之聯(lián)絡(luò)的人；曹寅則派人順著路道臺(tái)的線，查了其親故家族。
    這路道臺(tái)本是安徽蕪湖人氏，雖也算是書(shū)香門第，但是家資微薄，父母早逝，親族凋零，在祖父母身邊長(zhǎng)大。出身貧寒，少年中舉，后從地方知縣做起。在禮任山西巡撫時(shí)，他剛好在山西任知府，兩人算是有了淵源。所謂路家族女，根本就是扯淡，連同路眉在內(nèi)地六個(gè)女子都是其寵妾?jiǎng)⑹鲜諗n來(lái)的。這個(gè)劉氏二十來(lái)歲的年紀(jì)，是其在京城侯補(bǔ)時(shí)納的，對(duì)外自然也是宣稱的良家女，其真實(shí)身份卻不可考。
    要進(jìn)京了，父子兩人又簡(jiǎn)單合計(jì)一下，立場(chǎng)算是達(dá)成統(tǒng)一，那就是絕不讓曹家攪和到奪嫡之爭(zhēng)里去。原本曹寅還是很同情太子這邊的，但是聽(tīng)了兒子的勸，又想想眼下太子的處境，傀儡一般，怕也不再是圣心屬意地繼承人。
    對(duì)于曹寅地身體，曹颙還是不放心，勸了又勸，眼下江南這邊既然差事不多，還是要好好調(diào)養(yǎng)。
    八月十六，曹颙帶著妹妹啟程返京。
    曹寅嚴(yán)父形象慣了的，不愿意在兒女面前流露離別感傷，便和李氏只送了兒女出府門，是曹元帶著一眾管家護(hù)送他們到的碼頭。
    嫁妝行李一早就裝好了，曹頤在丫鬟攙扶下上了大船，進(jìn)了內(nèi)艙。曹颙和曹元話別幾句，剛要上船，就聽(tīng)有人喊他，卻是曹帶了小廝到了。
    因兆佳氏坐月子，家中諸事不管，曹得了方便，趕著過(guò)來(lái)相送女兒與侄子。他勒了馬，翻身下來(lái)，見(jiàn)曹頤已經(jīng)進(jìn)了內(nèi)艙，暗暗嘆了口氣。拉過(guò)曹颙來(lái)，說(shuō)了兩句“路上小心”地話。
    曹颙見(jiàn)他肯來(lái)相送，心里多少有些改觀，笑著道：“二叔放心，侄兒省得。這就要登船了，江邊兒風(fēng)大，二叔請(qǐng)回吧！”
    曹點(diǎn)了點(diǎn)頭，從袖里抽出個(gè)軟封來(lái)，悄悄塞到曹颙手中。
    曹颙一愣：“二叔這是？”
    曹有些尷尬，輕咳一聲，低聲道：“這是給頤兒的一點(diǎn)兒嫁妝。回頭你給了她吧。唔，別說(shuō)是我給的。”
    那是他素日里瞞著兆佳氏私攢的千余兩體己銀子，今日盡數(shù)帶來(lái)給了女兒做嫁妝。因見(jiàn)曹颙掐著那銀票有些愣怔，他頓了頓，嘆了口氣：“其實(shí)唉，如今說(shuō)這些也沒(méi)用了。頤兒在京里，就靠你多費(fèi)心照看他些。我唔多謝你。”
    曹颙掐著那銀票，有些無(wú)語(yǔ)，最終收起銀子：“侄兒會(huì)好生照顧三妹的；覺(jué)羅家是好人家，妹夫、親家太太皆為人仁善，斷不會(huì)委屈三妹的。二叔請(qǐng)放心。”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好，快上船吧，別誤了時(shí)辰。”說(shuō)著，往船上相送曹颙。
    走到江邊，忽然見(jiàn)曹頤被人扶著從艙里出了來(lái)。
    曹尚不知女兒清楚了自己身世，但因素日曹頤一直都是能不見(jiàn)曹兆佳氏夫婦就不去見(jiàn)的，今日就站在對(duì)面，曹一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，先頭曾在腦里想好的幾句以二叔語(yǔ)氣說(shuō)的祝福詞兒也都忘了。
    就見(jiàn)曹頤深吸了口氣，穩(wěn)了穩(wěn)心神，提衣角就在甲板上跪了下去，恭恭敬敬向曹磕了三個(gè)頭，然后垂了頭，緊咬著下唇，一言不發(fā)，又扶著丫鬟的手回到內(nèi)艙。
    曹呆在了當(dāng)場(chǎng)，心里翻了幾番，震驚、心疼、后悔、愧疚，五味陳雜。這三個(gè)頭，分明就是出嫁女向父告別之儀，顯然女兒知道了自個(gè)兒的身世？卻不知她什么時(shí)候知曉的，這么多年，他虧欠這個(gè)女兒的委實(shí)太多，可這個(gè)女兒卻是
    曹紅了眼圈，怔了半晌，張了張嘴，最終什么也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
    他嘆了口氣，望著坐船載著他可能今生都無(wú)法認(rèn)回的女兒，漸行漸遠(yuǎn)。</br>