一日宴席歸來，因兆佳氏歇的早，路眉并沒有再去向復(fù)命。
    次日一早，兆佳氏就得了三個(gè)消息：第一條，路姨奶奶回來時(shí)，多了頭面首飾；第二條，路姨奶奶回來時(shí)捂著腮幫子，似乎被老爺打了；第三條，老爺昨兒在翡翠姨娘那邊歇的。
    兆佳氏聽了那第一條時(shí)還勃然大怒，待聽了后面兩條，怒氣也就煙消云散了。她低頭思量一回，決定按兵不動(dòng)，瞧兩日再說。
    一連數(shù)日，曹都沒往路眉屋里去過。路眉這日子開始艱難起來，葷菜壓根沒影不說，開始熱菜往冷菜上轉(zhuǎn)變，素菜往咸菜上轉(zhuǎn)變，飯菜量也逐漸減少。
    起初路眉還當(dāng)曹只是一時(shí)惱了，以她這幾個(gè)月來對曹床幃之間的了解，覺得只要曹饞了再來她這一次，自己就能把他拴的牢牢的。因此初時(shí)，她瞧著那不入眼的飯菜，雖然是生氣，卻也不吵鬧，只私下拿了銀子叫浮云給她置辦好的去。
    然而路眉遣浮云去曹書房找他，浮云卻是門兒就沒進(jìn)去就被人堵了回來；路眉自己倒幾次在兆佳氏那里瞧見了曹，可礙著兆佳氏在，她又不能說什么，勾人的目光緊著往曹身上砸。曹卻是視而不見，理也不理她。
    曹一直不來，這飯菜一路惡劣下去，路眉心里也有些惶恐了。這樣一個(gè)宅門里，要是不招老爺待見，光下人就能踩死她。現(xiàn)在就是。她再叫浮云去廚下私辦飯菜卻是不能了。不知是廚子得了兆佳氏吩咐，還是端著雙勢利眼睛見她這二房失了寵，怎么也不肯給她做好飯。
    路眉勉強(qiáng)吃了一兩日的點(diǎn)心度日，卻是吃地口也酸，胃也酸，后來就像做了病一樣，什么也吃不下，干脆聞著點(diǎn)心味兒就惡心。勉強(qiáng)吃兩口又吐得干凈。
    這一日。路眉又是吐了一回。浮云端了花茶過來給她漱口，忍不住道：“小姐，咱們請大夫來瞧瞧吧。奴婢瞧著您和奴婢嫂子有喜時(shí)一個(gè)樣呢。這個(gè)月您不也沒換洗”她是路眉從路家?guī)淼模赃@樣稱呼。
    路眉一呆，她卻是從未想過的。當(dāng)初連著吃了多年的藥，她一直以為自己要緩上三五年才可能受孕，這細(xì)細(xì)一算。確是這個(gè)月葵水遲了十余日仍未至。路眉緊張的抓了浮云的手，卻是歡喜得一句話也說不出來，只心里默念，阿彌陀佛，天可憐見，真是老天幫忙了！
    路眉高興了一陣子，冷靜下來細(xì)細(xì)思量，如今不能告訴兆佳氏。否則孩子就斷送了。還是要去找曹才是。路眉開了箱子，咬咬牙拿了些體己銀子出來，交給浮云：“去書房找老爺。有攔著的就塞銀子。塞到他們讓路為止。一定要見到老爺，親口告訴他我有身孕的事情。”
    浮云應(yīng)了剛要走，路眉又叫了她回來：“剛好今兒那腌臜菜沒倒呢，趕緊擺出來！回頭老爺問，你就說日日都是這般飯菜。”
    等了一會(huì)兒，曹并沒有來，卻是打發(fā)小廝悄悄請了大夫來。大夫瞧了確是喜脈，路眉忙不迭叫浮云送了雙份地診金給那大夫。片刻，曹才來了。
    路眉抱膝坐在床上，只穿著薄紗衫，披散著頭發(fā)，未施粉黛，眸子里閃閃地都是淚光，見了曹，怯生生地叫了聲：“老爺”然后，淚珠兒就滾滾而下，櫻唇顫顫巍巍，滿臉皆是委屈。
    曹嘆了口氣，坐過去，把路眉攬到懷里，摩挲著她的后背，剛待說話，忽然瞧見桌上擺的飯菜，料是兆佳氏動(dòng)的手腳，心下頗為惱怒，忍不住向路眉道：“你受委屈了。”
    路眉本是低聲抽泣，聞言忽然攥著曹的衣襟嚎啕大哭起來，曹心里一緊，又把她抱得緊了些。
    兩人摟了一會(huì)兒，路眉漸漸平靜下來，揚(yáng)起滿是淚痕的小臉，凄然一笑：“今兒能見著老爺眉兒就依足了。眉兒知道老爺惱了眉兒，也不敢求老爺寬恕。只盼能給老爺留下個(gè)一男半女，不枉老爺待眉兒一片恩情，便死也無憾了。”
    曹只瞧著那一桌子殘羹冷炙，沉默了半晌，吩咐浮云道：“去廚房說一聲，今兒晚上我的飯擺這邊。”
    浮云應(yīng)聲下去了。曹擦了路眉臉上地淚：“懷了孩兒就別再哭了，免得添病。過去的事我就不再提了，你是聰明的，也當(dāng)知道進(jìn)退。你有喜的事先別聲張，等過兩日東府大嫂的母親老太君就到了，你過去給她老人家行個(gè)禮，然后再說有身子的事，太太也就不會(huì)為難你了。以后本本分分的，你還是這院子里的二房太太，否則也別愿家法無情。”
    他說罷，見路眉一臉驚恐地表情，當(dāng)她是被自己言語震懾怕了家法，抑或怕兆佳氏害她和孩子，當(dāng)下又好生安慰了兩句，又在這邊歇了中覺。
    路眉心里翻江
    躺下卻哪里睡得著？去見東府老太君，那不是也得見一旦被揭穿，此命休矣。可是如果再裝病不去見，勢必要惹惱曹，而且這孩子這么叫兆佳氏知道，怕也是保不住了地。若是沒了孩子也沒了曹的寵愛，想在這門里立足，也是千難萬難。
    路眉左右思慮，又抱著一點(diǎn)點(diǎn)的希望萬一曹大公子早把她忘了呢。這么想她心里多少有些不矛盾和不自在，她一向自負(fù)于自己地美貌，實(shí)在不肯相信有見過她容貌的男人能忘了她，然而這會(huì)兒她還不得不期盼著曹大公子忘了她。
    或者，這個(gè)孩子能幫些忙。路眉把手搭在還是平坦的小腹上。若真事發(fā)，那么孩子就是她唯一的護(hù)身符了。
    六月初十，高老太君被接回曹府。次日。曹夫婦帶著合家人過來拜見。
    高老太君素來最喜歡小孩子，見了曹碩幾個(gè)就有些歡喜，又聽曹說兆佳氏和路眉都有了身孕，老人家更家高興，一手一個(gè)拉了她們倆，問長問短。
    兆佳氏這才知道路眉有身子，恨得壓根直癢癢，然當(dāng)著長輩的面兒。她裝也得裝賢良。因此兆佳氏臉上雖掛著笑。目光卻刀子一樣只往曹身上招呼。
    路眉進(jìn)門時(shí)沒瞧見曹颙。心里暗暗松了口氣，只念佛盼著今兒見不著他才好。因被高老太君拉了手贊，又聽高老太君問她孩子，她這心里漸漸踏實(shí)起來，恭恭敬敬地回了高老太君地話。
    高老太君見路眉長得標(biāo)致，人又文靜，一旁又有不那么婉約的兆佳氏反襯。不由對路眉便添了幾分好感，越發(fā)和藹起來。
    路眉瞧了高老太君對自己和對兆佳氏的態(tài)度，心里不免快意，兀自得意中，多多少少還幻想起自己生了兒子后的風(fēng)光，就忽然聽到外面丫鬟報(bào)說：“大爺，三姑娘來了。”這一聲猶如晴天霹靂，警醒了路眉的好夢。直嚇得她肝膽俱裂。忙不迭低垂了頭，恨不得渾身都縮到地縫下去躲著。
    簾子被打起，曹颙、曹頤兄妹從外面進(jìn)了來。
    曹頤本不想見曹兆佳氏。卻也是躲不掉的，只得跟著哥哥來了，先給高老太君施禮請安，又給兆佳氏請安，然后依規(guī)矩也向姨奶奶路眉問好，退到一旁。
    曹颙行禮時(shí)并未怎么仔細(xì)瞧路眉，一個(gè)侄子盯著叔叔的小妾看成什么體統(tǒng)。加之路眉一直低著頭，他也沒太注意。
    偏路眉心虛，低了會(huì)子頭兒，聽著曹颙和李氏并高老太君說話，似乎沒有異樣，便偷偷抬頭瞧了曹颙。恰曹颙含笑面向高老太君聽她說話，兩人對了個(gè)正臉。
    曹颙見到路眉那刻，雖然是不動(dòng)聲色的，但心中也是驚詫不已。這是怎么回事？所謂道臺(tái)地族侄女、二叔地愛妾，竟然會(huì)是在京中遇到過地那個(gè)“名妓”唐嬌嬌？！
    第一眼，他也以為自己是看錯(cuò)了，只是兩人樣貌相似罷了，畢竟眼下唐嬌嬌一副賢德淑良的模樣，與那時(shí)的風(fēng)騷截然不同。然而唐嬌嬌那一臉驚懼表情，下意識(shí)后退之際露出的三寸金蓮，卻清清楚楚的告訴他自己沒有看錯(cuò)。
    官場之中，聯(lián)姻是尋常手段，自己的女兒也好，外甥女侄女族女也好，都是有的。就是沒有血脈地他姓之女，認(rèn)下養(yǎng)女嫁出，也不算稀奇。但，堂堂四品道臺(tái)，認(rèn)下個(gè)婊子做族女，送進(jìn)曹府，這哪里是拉關(guān)系？他就不怕東窗事發(fā)后，曹家的報(bào)復(fù)？這實(shí)在有些古怪。
    況且那唐嬌嬌可本應(yīng)是在京城的！
    曹颙似乎發(fā)現(xiàn)些眉目，但是卻又像隔了層迷霧般，影影綽綽地看不真切。
    路眉，或者說唐嬌嬌，這會(huì)兒險(xiǎn)些魂飛魄散。真是怕什么來什么。她一遍又一遍告訴自己，自己是路家小姐，有路家做靠山，又有孩子可以護(hù)身，只要自己不認(rèn)賬，就能逃過一劫。雖然她自己也不相信這些，但也只有靠這些來讓自己鎮(zhèn)定。
    饒是精神催眠法，也沒能讓路眉慘白的面容恢復(fù)血色。高老太君發(fā)現(xiàn)她的異常，溫聲問她是不是身子不舒服。路眉立時(shí)借坡下驢，向高老太君告罪回府。這一刻，她只想躲過一時(shí)是一時(shí)。
    路眉雖走了，曹颙卻不放心。家族有這樣個(gè)來意不明的女子，誰知道是不是禍患？沉思了片刻后，他還是去了開陽院。
    曹寅正拄著拐棍在院子里溜達(dá)，他的病已經(jīng)漸漸好了，每天膩煩在屋子里，便趁著日頭還未足，出來活動(dòng)活動(dòng)筋骨。
    曹颙看見父親額頭上已經(jīng)汗津津的，還略帶喘息，忙上前幾步扶住：“父親身子還未大好，如今又是進(jìn)了伏，還是回屋子去吧！”
    曹寅無奈地嘆了口氣：“到底是人老了，這還不到半刻鐘！”
    父親兩個(gè)進(jìn)了屋子，繡鸞與錦鷺端水?dāng)Q
    ，曹颙親自遞給父親。曹寅坐在椅子上，擦了擦臉，許多。屋子里擺了兩個(gè)冰盆子，消了不少暑期，卻是比外頭涼快。
    等繡鸞端上了茶，曹颙打發(fā)她與錦鷺下去。等屋子里只剩下父子二人。他方開口將路眉地身份說了。
    曹寅地臉色頓時(shí)沉了下來，這些年他雖從未在人前張揚(yáng)過，但是整個(gè)江南官場，從總督算起，哪個(gè)不是跟他客客氣氣的。他雖然明面的職位低，但是帶著爵位最低地子爵時(shí)，也是與總督平級(jí)。如今，不過是病了幾個(gè)月。還沒死了。就有人這般欺上門來！！用婊子來充當(dāng)良家。居然還成了弟弟的二房，這不是打曹家的臉嗎？看來，自己這病實(shí)在是養(yǎng)的久了啊！
    “父親，那路道臺(tái)是什么人物？這總是有些詭異，京城離江寧可不近，就算是想要利用煙花女子的美色，也不至于這般費(fèi)事！”曹颙有些不解。
    曹寅搖了搖頭。不屑地道：“原不過是京中地候補(bǔ)知府，因抱了噶禮地大腿，混了個(gè)實(shí)缺道臺(tái)，到江寧不過一年，就結(jié)了六七家姻親，最是個(gè)沒臉皮地！”說到這里，卻覺得有些不對勁，看了兒子一眼。
    曹颙也若有所思地看看父親。父子兩個(gè)的神情都轉(zhuǎn)為鄭重。是啊。一個(gè)無權(quán)無勢的候補(bǔ)知府，能夠有多少銀錢？但若是按照寧春所說，這唐嬌嬌是倚月樓的花魁。那身價(jià)銀自然不會(huì)是一筆小數(shù)目。路家在江南結(jié)了六七家親，如唐嬌嬌這種的，未必就是一例。尋常人，就算想要到地方立足，借著聯(lián)姻多建立些關(guān)系，也不必這樣費(fèi)事，又是提前規(guī)劃好的。
    這其中實(shí)在蹊蹺，有很多事說不過去，就比如這唐嬌嬌眼下的做派，實(shí)在是沒有半點(diǎn)風(fēng)塵味。這期間，若是沒有經(jīng)過個(gè)把月地專人指教，是學(xué)不來的。
    想到這些，曹颙感覺惱皮一陣發(fā)麻，路道臺(tái)既然靠著噶禮，難道這些都是八阿哥那邊的安排？若是，那倒也算是變相地深入江南官場了，只是這手段太過齷齪。然若是不是八阿哥主使的，那幕后之人了就太厲害了，借著噶禮這棵大樹，在江南布置下這些耳目。
    “父親，您看是哪位？二、三還是八？”曹颙忍不住問出自己的疑惑。
    “這手段卻是不入流了！”曹寅嘆了口氣：“東邊那位如今也艱難，前年廢太子風(fēng)波，萬歲爺是狠了心的發(fā)作，其心腹黨羽都砍得差不多。眼下，又是與八阿哥那邊關(guān)系密切的噶禮經(jīng)營江南，他著急想要插一腳也說得過去。三阿哥嗎，每日里舞文弄墨，書讀得多了些，想要用這女間的法子來發(fā)展勢力，倒也符合他紙上談兵地性子。雖說噶禮與九阿哥那邊是姻親，但是其人一向貪婪無恥，對那八阿哥又有幾分真心？八阿哥怕是也知道這點(diǎn)。”
    曹颙皺了眉，無論主使是誰吧，有一點(diǎn)卻是要弄清楚地，那就是這冒名頂替的路眉之事，到底是只針對曹家，還是人家在漫天撒網(wǎng)。
    父子兩個(gè)，在這點(diǎn)上達(dá)成共識(shí)。
    曹寅略加思索后，對曹颙道：“一會(huì)兒打發(fā)人去西院，請你二叔過來，你就暫且回避，畢竟不是什么光彩事。”
    曹颙應(yīng)了，下去安排，不過小半個(gè)時(shí)辰，曹就到了。
    方才去探望高太君后，他就想著過來看看哥哥，但是妻妾同來，又都大著肚子，需要照應(yīng)，便想著明兒再來。卻不想，這前腳方到府一會(huì)兒，這邊就派人來請了。
    “大哥，氣色卻是比前幾日見好！”曹見哥哥出來坐了，臉色也不似前一陣那樣憔悴，很是高興。
    曹寅點(diǎn)了點(diǎn)，指了把椅子，叫他坐下。兄弟兩個(gè)，也沒什么拐彎抹角的，直接言道：“二弟，那路眉地身份不妥當(dāng)，想個(gè)法子悄悄處理了吧！但是別了，處理前問問清楚，她背后的主子到底是誰？”
    曹神情一滯，一時(shí)沒明白什么意思，喃喃道：“大哥？您說得可是我房里的路眉？”
    曹寅點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也是近日才得了外頭的信兒，說這路道臺(tái)有些不對，連帶著也有那路眉的消息。她不僅不是路家族女，連良家都算不上，本是京城那邊的青樓女子！”
    曹的臉色陰沉，想著自己竟然納了個(gè)妓女做二房，頭上那帽子肯定是綠透了，虧自己還拿她當(dāng)寶貝，已經(jīng)是有了幾分真心。越想越惱，卻是再也坐不住，猛地起身道：“大哥，我這就回去打死那賤”說到這里，他卻生生頓住，茫然地看著曹寅：“大哥，她肚子里有了弟弟的孩兒！”
    一時(shí)之間，曹寅也愣住了。真是這般，卻是不留也要先留著了。</br>