文宇衣冠整齊, 斯文俊秀，立在謝嘉瑯面前，神色略局促。
    他比謝嘉瑯年長, 平時都以兄長自居，但此刻迎著謝嘉瑯的審視，他竟然有種渾身淌汗、不敢抬頭的感覺，平日大家一起同窗讀書, 謝嘉瑯沉穩(wěn)肅靜，已經(jīng)是十分老成了，現(xiàn)在他有意求娶對方的妹妹，好像更矮了一輩似的。
    謝嘉瑯凝視文宇片刻, 搖頭：“舍妹未曾定親。”
    文宇松一口氣, 臉上露出幾分喜色，目光灼灼, “大郎, 我想求娶九娘！”
    謝嘉瑯沉默。
    “我們家你是知道的, 不是什么輕狂人家。”文宇臉色微微漲紅, 鼓起勇氣, “我已問過家中二老, 他們見過令妹，很喜歡，心中也早有這個打算。本來婚姻之事應該先遣媒人探問府上長輩, 不過你我同窗幾年，我知道你素來疼愛妹妹，所以想先問問你, 向你表明一番。”
    他抬起頭, 直視著謝嘉瑯, 正色道：“大郎，我是真心求娶令妹，若能得令妹為妻，必珍之重之。”
    謝嘉瑯臉上沒什么表情，依然沉默。
    他知道謝蟬終有一天要嫁人，他向謝六爺承諾會替她相看一門合適的親事，但是他沒有想到這么快就有人當面提親，一時之間，有種猝不及防之感。
    嘎嚓一聲，青陽從門里追出來，手里捧著一笸籮甘菊嫩葉，新鮮脆綠。
    “九娘聽說文郎君喜歡，叫羅媽媽現(xiàn)摘的葉子，文郎君帶回去，叫婆子揉成汁和面就成了。”
    文宇喜出望外，迎上前，親手接過去，笑道：“替我謝謝九娘。”
    謝嘉瑯目送他登上馬車離開，佇立階前，秋日燦爛的夕光籠在他肩頭上，他出了一會兒神，轉(zhuǎn)身回去。
    “文郎君走啦？”
    謝六爺站在正堂前，探頭探腦，鬼鬼祟祟的樣子，指指謝蟬的屋子，走到謝嘉瑯跟前，朝他使眼色，“大郎，你這個同窗，家風如何？人品如何？才學怎么樣？定親了沒有啊？”
    謝嘉瑯兩道眸光落到謝蟬的房門前，道：“文宇為人溫和，家風端正，才學是州學上等，還未定親。”
    謝六爺邊聽邊點頭。
    在他看來，能夠和謝嘉瑯一道參加解試，文宇的才學肯定不會差，書香門戶出來的公子，人品應該靠得住，長相也周正，至于門第，讀書人家，出過做官的，那自然是好。
    謝六爺小聲問：“看他的樣子，是不是對九娘有意？”
    謝嘉瑯點頭，如實道：“他剛才說想求娶九娘。”
    謝六爺?shù)菚r激動得滿面泛光，搓搓手，轉(zhuǎn)身往外走：“我這就去找人打聽打聽文家！”
    夜里，謝六爺遲遲不歸，打發(fā)仆從回來送信，說他和幾個相熟的掌柜在登云樓吃酒，叫謝嘉瑯和謝蟬不用等他吃晚飯。
    謝蟬要仆從帶一塊醒酒石回登云樓，“看著我阿爹，提醒他少吃點酒。”
    仆從答應著去了。
    正堂桌上點了燈燭，一桌的菜，是謝蟬要廚娘做的。
    謝嘉瑯掃一眼，發(fā)現(xiàn)好幾道菜是他愛吃的江州菜，其中一道米酒糟魚鲊，是用生的薄魚片腌的，安州賣的不如自家做的干凈，謝蟬干脆直接從江州帶了一壇子過來。
    謝蟬覺得謝嘉瑯吃了大苦，一定要多補補，先舀一碗湯放在他手邊，然后不停給他夾菜，直到碗口冒尖堆不下了才罷，洗了手自己剝螃蟹吃，這時節(jié)安州的湖蟹紅玉飽滿，最為鮮美，回江州吃不到這么新鮮的。
    庭院里，微染霜紅的柿子累累垂掛枝頭，夜風吹拂，柿子樹枝葉婆娑，沙沙細響聲似一蓬春雨。
    謝嘉瑯垂眸喝湯。
    在他身側(cè)，謝蟬袖子半卷，露出一截凝脂般的手臂，腕上戴著一大串纏枝紋細金鐲子，剝蟹時，金鐲碰撞，叮鈴作響。
    燈燭罩下一片搖曳朦朧的光，她烏黑發(fā)鬢邊的拒霜花愈顯嬌艷，白皙的手腕像軟玉一樣，氤氳著一種細膩柔潤的光澤。
    青陽捧著賬本，回稟鋪子里的事。
    謝蟬一邊聽著，一邊心里計算，一邊剝螃蟹吃，偶爾吩咐幾句，青陽提筆記在紙上。
    謝嘉瑯默不作聲地喝完湯，吃完飯，謝蟬一心三用，還在剝螃蟹。
    燭火搖晃。
    謝嘉瑯放下筷子，在銅盆里洗了手，低頭，挽起袖子，修長的手指拿起一只螃蟹，眼睫垂下，剝開蟹殼，剔出蟹膏蟹肉，盛在碟子里，淋一些姜醋，推到謝蟬跟前。
    謝蟬驚訝地看著他的手，問：“哥哥，你不吃嗎？”
    謝嘉瑯搖頭示意自己不吃，繼續(xù)幫她剝。他剝得慢條斯理的，動作優(yōu)雅，但剝得不慢，很快剔出滿滿一碟雪白的蟹肉。
    謝蟬不用自己剝了，繼續(xù)和青陽一遞一聲說話，等碟子送到跟前，專心吃蟹肉。
    謝嘉瑯剝完螃蟹，看謝蟬吃得差不多了，要進寶去燙一盅酒，螃蟹性寒，吃多了得喝一盅熱酒暖胃。
    謝蟬洗手，喝了一杯酒。
    熱酒清冽濃香，甘甜香醇，是上好的紹興甜酒，她意猶未盡，喝完一杯，自己斟了兩杯喝完，手又朝酒盅摸過去。
    謝嘉瑯抬手，手指按在她手腕上，看一眼旁邊的進寶，眼神嚴厲。
    進寶立刻上前把酒盅收走了。
    謝蟬抬頭看謝嘉瑯，雙頰泛著桃花一般的色澤。
    “哥哥，我才喝三杯。”
    謝嘉瑯已經(jīng)收回手，黑眸望著黑魆魆的庭院，沒有看她，“你不是叫六叔少喝酒？”
    謝蟬理直氣壯地道：“我阿爹那是不能吃酒，偏偏每次都被灌醉，一醉就吐，傷身又傷胃，我才叫他少喝點。我能喝，而且我這是微醺，喝的又是甜酒，不會吃醉。”
    謝嘉瑯還是搖頭，不許她再喝。
    謝蟬探過身，攥著他的胳膊輕輕搖幾下，哀怨地看他，帶著嬌嗔。
    霎時，酒香，桂花香，螃蟹的香氣，還有淡淡的幽香一起涌過來。
    小娘子仰著暈紅的臉龐看人，雙眸烏黑瑩亮，任誰見了都不忍拒絕她的央求。
    謝嘉瑯仍是搖頭，站起身，倒一盅茶放在謝蟬面前。
    “吃茶吧。”
    謝蟬輕笑。
    仆婦進正堂收拾碗筷，兩人挪到書房去，吃著茶，等謝六爺回來。
    謝蟬坐在席子上，邊吃茶邊翻看賬本，撥弄算盤珠子，可能是酒意上來了，半邊身子靠著案幾，一手支著額頭，一手翻動賬冊，姿態(tài)慵懶放松，柔若無骨。
    其實這是非常不端莊的姿態(tài)，誰家長輩看見家中小娘子這么坐著，一定出聲呵斥。
    和謝蟬相比，書幾前寫字的謝嘉瑯正襟危坐，肩背筆直，姿勢就要正經(jīng)多了，但是他看見謝蟬懶懶散散地歪著，沒有出言糾正她，臉上也沒有批評指責的表情，只是看一眼青陽和進寶，要他們都出去。
    燭光昏黃，筆尖摩擦紙頁的聲音窸窸窣窣地響著。
    謝蟬掩唇打了個哈欠，腦袋從手臂往下滑，整個人幾乎趴在案幾上，鬢邊的拒霜花滑落下來，跌在席子上，一聲輕響。
    謝嘉瑯抬起頭，見狀，放下筆，起身走到案幾邊，俯身，隔著袖子握住謝蟬的胳膊，拉她起身。
    “團團，去睡吧，我來等六叔。”
    謝蟬迷迷糊糊地應答一聲，小腦袋枕在他胳膊上，放心地往他懷里一靠，眼皮合上了。
    謝嘉瑯下意識要抱起她，眼睫低垂，眸光掃過她嫣紅的臉和卷翹濃密的睫毛，挪開視線，扶她走出書房，叫仆婦過來，送她回去睡。
    仆婦半摟半攙，送謝蟬回房。
    謝嘉瑯站在門口，看她房里的燈亮起，過一會兒又滅了，轉(zhuǎn)身進屋，腳步頓住。
    席子上，一朵粉粉艷艷的拒霜花，花瓣嫣潤。
    他彎腰撿起拒霜花，放在案幾上，回到書幾前，坐下，提起筆，繼續(xù)書寫。
    暑熱褪去，蚊蟲依然囂張，青陽進屋換下燒盡的驅(qū)蚊線香，笑著扯家常：“還是人多好，九娘來了，家里熱鬧，郎君今天吃飯都比平時香甜。”
    謝嘉瑯手里的筆停了一下。
    平常他一個人吃飯，冷冷清清的，今天謝蟬和他一起吃，他是比平時吃得多一點。
    夜色里傳來車輪軋過青石板的轱轆聲響，謝六爺回來了。
    謝嘉瑯迎出去。
    謝六爺一張胖臉喝得通紅，倒是沒醉，一路含著醒酒石回來，人很精神，進寶端醒酒湯給他喝，他一口氣喝完，酸得咧咧嘴，笑道：“我打聽過了，文家確實家風端正，是正經(jīng)讀書人家！他們家的男人不滿四十歲不會納妾，文郎君的雙親名聲不壞，不是什么刻薄人。”
    “文郎君年紀大了點，團團還小……不過不要緊，先定下親事，準備嫁妝，商量婚期……一來一去，等團團及笄，正好迎親。”
    “他要是能等，那最好，要是不能等就算了……”
    謝嘉瑯沒作聲。
    謝六爺嘰嘰咕咕念叨一陣，抹了把臉，打一個酒嗝，問：“大郎，你看怎么樣？”
    文宇是謝嘉瑯的同窗，謝六爺認為文家必然是看中謝嘉瑯的文采，篤定他將來前途無量，所以想求娶謝蟬，這門親事和他利益相關(guān)，他的意見至關(guān)重要。
    謝嘉瑯看著漆黑夜色下靜靜矗立的柿子樹，道：“六叔問問九娘，看她喜不喜歡。”
    謝六爺看他沒有反對的意思，笑著點頭。
    “好，等文家來提親，我問問她。”
    為了好好打聽文家，謝六爺決定推遲回江州的日子，謝蟬問起，他道：“你大哥才剛考完，受不了舟車勞頓，得多休息兩天。”
    很快，文宇再度登門，邀請謝六爺和謝蟬同游安州。
    謝六爺有心考察文宇的人品，這回沒有拒絕。
    文宇激動不已，朝謝嘉瑯投去感激的眼神。
    謝嘉瑯坐著吃茶，目光越過院內(nèi)的柿子樹，落在長廊里，謝蟬站在階前，指揮進寶摘柿子。
    翌日文家派車來接，謝蟬打扮好了，問謝嘉瑯去不去，他手執(zhí)書卷，搖搖頭。
    “那哥哥你在家好好休息。”
    父女倆直到天黑才歸家。
    謝嘉瑯在書房看書，聽見院外人聲嘈雜，其中有文宇含笑的聲音，接著，謝六爺憨厚的笑聲和謝蟬的說話聲在院內(nèi)響起，不一會兒，小娘子輕快的腳步聲朝書房過來了。
    “哥哥，天色不早了，早點睡吧，別把眼睛熬壞了。”
    小娘子探頭往書房里看，叮囑道。
    謝嘉瑯背對著謝蟬，沒有回頭，輕輕嗯一聲。
    謝蟬去睡了。
    文宇帶著謝六爺和謝蟬連逛三天，每天都是一大早親自過來接，日落后一直送到家門前，殷勤備至。
    第四天，他們坐船回江州，文宇再次來渡頭送行，大船在江面上走了好一會兒，他還站在岸上揮手。
    中午，謝六爺、謝嘉瑯和謝蟬在船艙吃飯。
    謝六爺看一眼謝蟬，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，輕咳一聲，笑對謝嘉瑯道：“大郎，我看你的那位同窗文郎君性情不錯，這幾天他給我們當向?qū)В軣嵝模鍪轮艿剑艘查_朗，看著文質(zhì)彬彬，其實很精明。”
    別的不說，光看文宇結(jié)交的人才，就知道他繼承了文父的本事，擅于識人。文父曾任州學訓導，多次向朝廷舉薦人才。
    謝嘉瑯還未作聲，謝蟬搶著說：“文家哥哥是不錯，下次進寶來安州，要他帶一些土產(chǎn)送給文家。”
    她眉眼含笑，看樣子很贊賞文宇。
    謝六爺笑瞇瞇地點頭，暗暗朝謝嘉瑯使眼色。
    謝嘉瑯低頭吃飯。
    回到江州，幾人去拜見老夫人。
    謝嘉文聽說長兄回來了，躲在房里看書，神情緊張，書童過來說謝嘉瑯并未提起秋貢的事，他愣了一會兒，心里百感交集。
    謝嘉瑯回自己的院子，幾間屋子窗明幾凈，都事先打掃過，房里的瓷瓶插著松枝和木槿，角落都熏過香，沒有蟲蟻痕跡。
    仆婦說供花是謝蟬吩咐擺上的，她離開江州前叫人收拾好屋子，免得他回來還要等著仆婦灑掃房屋。
    謝嘉瑯坐下翻閱書卷。
    中午，青陽送來午飯。
    都是謝嘉瑯喜歡吃的菜，熱氣騰騰，色香味俱全。
    他拿起筷子吃飯。
    其實，回到家里和在安州時并無兩樣，一個人端坐，還是冷冷清清。
    青陽收拾帶回來的箱籠，忽然拿著一只黑漆匣子走過來，笑道：“這一看就是九娘的！一定是下船的時候裝錯了。”
    匣子里是一包包分開裝的玉簪粉、桂花粉，香氣濃郁，小娘子擦臉用的。
    青陽把匣子放在外面桌案上，等著謝蟬過來拿。
    匣子從白天放到晚上。
    謝蟬一直沒過來。
    她很忙，剛回到家里，十一娘、十二郎就撲過來纏著她撒嬌，謝寶珠也擠進去拉她說悄悄話，不一會兒范家打發(fā)人過來和她商量事情，她分送禮物，聽掌柜回稟事情，回各家送來的帖子，忙到夜里，飯都顧不上吃。
    第二天是正日子，一家人圍坐吃飯。
    謝嘉瑯朝謝蟬看去，她左右都擠滿了人，一會兒側(cè)頭和這個說話，一會兒轉(zhuǎn)臉聽那個講什么，一會兒幾個人咯咯笑成一團。
    宴散，謝蟬又被圍住了，她給丫鬟也帶了禮物，丫鬟們圍著她道謝。
    謝嘉瑯立在走廊深處，看了一會兒，轉(zhuǎn)身回院子。
    裝香粉的匣子還在桌案上。
    青陽自言自語：“九娘一定是沒想起來落了東西，她一直不過來，要不我給她送過去？”
    謝嘉瑯坐在書案前，手指翻動書頁，心頭浮躁的思緒慢慢沉寂。
    這兩天謝蟬沒和他說上一句話，只隔著宴桌朝他笑了幾下。
    他從小就知道，她討人喜歡。
    仿佛一直是如此，在布鋪，別院，縣學，安州時，他和謝蟬單獨相處，她事事都想著他，他只要一抬眼就能看到她的身影，而回到謝府，她身邊有很多人，要忙很多事。
    陌生的異樣情緒讓謝嘉瑯心里略起波瀾。
    窗外有說話聲傳來，仆婦笑著道：“大郎，妹妹來看你了！”
    謝嘉瑯眼眸抬起。
    門口閃過一道淺黃裙角，頭梳雙環(huán)髻的小娘子紅著臉邁進書房，面色緊張惶恐，飛快看一眼謝嘉瑯，仿佛被嚇到似的，又飛快收回視線，手里提著的一籃橘子往前一遞，怯怯地道：“哥哥，鄉(xiāng)下送來的橘子很甜……母親要我拿些橘子給哥哥。”
    十一娘謝嘉珍，謝嘉瑯同父異母的妹妹。當年竹娘懼怕謝嘉瑯，險些嚇到流產(chǎn)，后來十一娘出生，她怕謝嘉瑯懷恨在心，一直不許十一娘接近謝嘉瑯。現(xiàn)在十一娘漸漸長大，謝大爺覺得兄妹太生分了，怕謝嘉瑯還對以前的事耿耿于懷，以后不理會妹妹，要竹娘多為十一娘著想，讓十一娘多親近哥哥。
    謝嘉瑯看著門口方向，嗯一聲。
    青陽接過橘子。
    十一娘如釋重負，朝謝嘉瑯行了個萬福禮，退到門口，轉(zhuǎn)身，吁出一口氣，飛快走遠。
    謝嘉瑯出了一會兒神，目光落到那一籃金黃的橘子上。
    謝蟬喜歡吃橘子。
    “拿去給九娘。”他吩咐。
    青陽應是，提著橘子出去，忘了拿那只裝香粉的匣子。
    也不知道是怎么回事，謝嘉瑯沒有提醒他。