夜里，竹娘醒了過來，聽大夫說自己胎像不穩(wěn)，嚇得哭了一場。
    老夫人安慰竹娘，要她好好養(yǎng)胎。
    竹娘不說話，只是默默流淚。
    老夫人已經(jīng)盤問過和竹娘交好的丫鬟，知道她怕什么，從房里出來，對愁眉苦臉的謝大爺?shù)溃骸爸衲铿F(xiàn)在是雙身子，她年輕冒撞，什么也不懂，你又是個爺們，看顧不過來，阿鄭更指望不上，我看，不如讓竹娘挪到我院里去。”
    其實老夫人早就想把竹娘接到身邊親自照顧，一是不放心鄭氏，怕鄭氏刁難竹娘，二是擔(dān)心謝嘉瑯，怕他發(fā)作起來傷到竹娘。
    還有一點，府中已經(jīng)有下人在議論，說竹娘和謝嘉瑯住得近，以后生下的孩子可能也會得癔癥。
    老夫人和謝大爺說了這事，謝大爺覺得那些是胡說八道，沒有放在心上。
    沒想到竹娘聽說這些流言后，信以為真，夜里總夢見自己生下一個青臉獠牙的怪胎。她是有孕之人，每天提心吊膽，神思恍惚，愁得飯都吃不下，私底下和灑掃婆娘訴苦，抱怨謝嘉瑯的癔癥，說話間剛巧看到謝嘉瑯，一下子戳中了心事，加之心虛，才會嚇得當(dāng)場暈過去。
    謝大爺長舒一口氣：“有母親照看她，兒子可以放心了。”
    老夫人怕夜長夢多，命下人立刻整理箱籠。
    謝大爺叫來院中仆婦，要她們幫著收拾。
    大房的孩子不能再有什么閃失。
    竹娘連夜搬去了老夫人院里。
    下人告訴鄭氏，鄭氏冷笑：“我這是給他們謝家生了個夜叉？”
    翌日。
    雞鳴聲中，謝嘉瑯起來洗漱，吃了碗蓮子粥，收拾好文具，走到門前，想起昨天的事，腳步猛地頓住，轉(zhuǎn)身坐回窗下，展開書卷。
    青陽一直服侍他，知道他喜歡在外面看書，心疼不已，小聲道：“郎君，竹姨娘搬到老夫人那邊去了。”
    謝嘉瑯嗯一聲，沒有起身，繼續(xù)看書。
    別院的院落不大，他出去的話，每個人都不自在。
    府里的下人有意無意避開謝嘉瑯住的地方，房前無人走動，樹影斑駁，靜謐無聲。
    謝嘉瑯看了會書，執(zhí)筆練字。
    青陽收拾屋子，翻出那只晾曬過的書袋，掛在檐下。
    謝嘉瑯抬頭，瞥見一抹鮮明柔軟的杏色。
    他想起九妹妹，她笑起來的時候眉眼只是微彎，清而淺，笑意卻格外明亮，天色都亮堂了。
    謝嘉瑯又想起六嬸周氏。
    他雖然年幼，但是分得清長輩的喜歡和厭惡，他發(fā)作時，周氏抱走九妹妹的神色，和母親嫌棄他的神情一樣。
    九妹妹的書袋落在他這里，就算洗干凈曬干了還回去，也許她也不想要了……
    和他有沾染的東西，沒人想要。
    大房的事很快傳遍謝府。
    周氏的哥哥嫂子帶著兒子來別院探望妹妹，聽說了這事，周舅母嘖嘖幾聲，眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，抬頭張望。
    周大舅在外面和謝六爺吃酒，姑嫂二人在里間窗下坐著說話，屋中地下鋪了簟席，凌亂堆放著七巧板、泥娃娃、竹陀螺和一些糖蜜果食，小謝蟬和表兄周山在簟席上玩耍。
    房里沒有外人。
    周舅母湊到周氏跟前，小聲問：“你們府上這位大公子……怕不是中了邪吧？”
    周氏也壓低聲音：“有這么說的……以前請觀里和寺廟的師父看過……請了護(hù)身的法器，喝了不少符水……”
    周舅母言之鑿鑿地道：“我看啊，大公子就是邪氣上身，沒有弄干凈！懷了身子的人最怕撞上這些邪門，竹姨娘一定是沖撞了他身上的邪祟，吃藥不中用，得請人來送祟！你記不記得隔壁村鄧家那個瘋婆子？她就是中了邪，讓鬼上了身！她平時病懨懨的，下地干活，連鋤頭都掄不動，發(fā)起瘋來拿菜刀殺人，力氣比牛還大，幾個壯實男人都按不住她！你說邪不邪門？”
    周氏眉頭蹙起。
    謝蟬坐在席子上，低頭擺弄著一對泥娃娃，母親和舅母的對話，她聽得分明。
    謝嘉瑯自小時常驚厥，吃了藥不見好轉(zhuǎn)，有人說只能請道人高僧來看，還有人說非得請巫婆來跳神送祟，謝大爺病急亂投醫(yī)，一一都試過。
    一個幼小的孩子，從小被視作邪氣入體的禍祟，被兄弟姐妹排斥厭惡，被家族放棄……
    謝蟬不敢相信，這個人長大以后，居然是嚴(yán)峻剛直、端正嚴(yán)明，一生都對黎民百姓抱有悲憫之心的謝嘉瑯。
    他幼時坎坷，資質(zhì)平平，沒有過人的天賦，沒有顯赫的出身，沒有良師益友，卻能打破世族壟斷，脫穎而出，而且恪守始終。
    有上輩子的記憶，謝蟬早就知道謝嘉瑯性情堅韌，沉著克己，然而知道得越多，她還是不由得一次次驚詫于他的艱難和他的堅忍。
    也正因為此，謝蟬不禁好奇：深受百姓敬仰的謝嘉瑯后來為什么放棄中立，與人結(jié)黨，攘權(quán)奪利？
    前世，謝嘉瑯初入朝堂時，先被后黨視作姚黨，仕途受挫，屢遭打壓，謝蟬還曾對他動過殺心。
    后來他又得罪姚黨，獲罪遭貶，前途盡毀，依然不愿依附任何朋黨，拒絕各方提攜。
    多年后，他名震天下，地位穩(wěn)固，完全可以遠(yuǎn)離紛爭，成為一位名留青史的直臣，卻親手培植黨羽，扶持起一個一手遮天的官場新勢力，成了聲名狼藉的奸相。
    以謝嘉瑯的堅毅性情和眼界，不至于被權(quán)力迷惑，看不明白權(quán)臣的下場。
    他清醒地踏上一條無法回頭的絕路，求的是什么？
    一只胖胖的小手伸過來，用力扯謝蟬發(fā)髻上垂落下來的玉色絲絳，打斷了她的思緒。
    “團(tuán)團(tuán)，你又長胖了！”周山一邊扯謝蟬的頭發(fā)，一邊笑，“像只小豬崽！”
    謝蟬頭皮發(fā)疼，抬手推周山的胳膊，沒推動。
    她這幾天生病了，身上沒力氣。
    周山比謝蟬大兩歲，長得虎頭虎腦，平時在鄉(xiāng)下和別的孩子玩慣了，一手緊拽著謝蟬束發(fā)的絲絳不放，另一只手去捏她的臉。
    小表妹生得雪白圓潤，眼睫濃密卷翹，瓷娃娃似的，比觀音像前的玉女還漂亮，他想捏捏看。
    “阿娘……”
    謝蟬掙不開，回頭喊人。
    周氏和周舅母聽見謝蟬軟軟的呼聲，抬頭一看，停下私語，起身下榻。
    周舅母扯開周山的手，作勢在周山背上輕拍兩下，笑道：“山兒喜歡團(tuán)團(tuán)，這是在和團(tuán)團(tuán)玩呢！”
    周山是周家唯一的兒子，從小受寵，一點都不怕母親，伸手繼續(xù)往謝蟬的方向抓。
    “我要團(tuán)團(tuán)！我就要她！”
    周舅母哈哈笑。
    周氏不好說什么，笑了笑，低頭揉揉謝蟬被捏紅的臉頰，把她發(fā)上散亂的絲絳整理好。
    山上天黑得早，謝六爺留周大舅一家住下。
    周大舅是雇車來的，帶了幾口袋曬干的野菜、幾簍鮮魚、幾只肥鴨送給各房。周舅母去灶房，教灶上的廚娘做了一道謝蟬在鄉(xiāng)下時常吃的銀魚炒雞子。
    雪白的銀魚，鮮黃的雞子，嫩綠的韭蔥，入口既柔嫩又爽滑，清香撲鼻。
    周舅母一筷子接一筷子往謝蟬碗里夾，謝蟬還病著，沒有胃口，但周氏在一邊看著，她只能忍著難受，費(fèi)力咽下去。
    那天謝蟬堅持要為謝嘉瑯解釋，可能在老夫人的院子里吹了冷風(fēng)，當(dāng)晚發(fā)起高熱，燒得迷迷糊糊。
    等謝蟬好了點，已經(jīng)是兩天后了。
    她無意間聽見周氏和丫鬟嘀咕：團(tuán)團(tuán)不會是被大房的瑯哥傳上什么病了吧？
    謝蟬知道周氏喜歡胡思亂想，怕她怪到謝嘉瑯身上，事情傳出去，府里人更加要把謝嘉瑯當(dāng)成洪水猛獸一樣看待，等能動彈了就裝出病好的樣子，下床走動，吃飯玩耍，讓周氏放心。
    看謝蟬好像吃得很香甜，周舅母眉開眼笑，對周氏道：“我就知道團(tuán)團(tuán)愛吃這個，這一簍銀魚是我兄弟天還沒亮的時候去湖里下網(wǎng)撈的。”
    “多謝嫂子想著她。”
    周氏笑著給周山夾菜。
    周舅母看幾眼玉雪可愛的謝蟬，再看幾眼兒子周山，笑得合不攏嘴，朝周氏使了個眼色。
    “那件事你和姑爺提了嗎？”
    嫂子的意思，周氏哪有不明白的？她頓了一下，小聲說：“我和六郎說起過，他說這事要看老夫人的意思。”
    周舅母心里有點不高興，臉上笑意反而更濃，“姑爺還不是都聽你的，你是團(tuán)團(tuán)的娘，這種事就該你做主！你看看他們，從小一起長大，知根知底的，多般配！我找算命的算過，都說是好姻緣，旺宅旺家！”
    周氏不好應(yīng)答，笑著點頭。
    晚上，周舅母和周大舅吹枕頭風(fēng)：“我看小妹攀上高枝，看不上你和你兒子了。”
    周大舅道：“哪有的事！小妹進(jìn)了謝府的門后，隔三差五就叫人送吃的穿的用的，還把體己錢省下來給我賃鋪子做生意，又借姑爺?shù)奶咏o我們，讓山兒進(jìn)學(xué)堂念書，你這頭上戴的，身上穿的，哪一樣不是姑爺給的？”
    周舅母啐了一口，推周大舅：“你是小妹的哥哥，長兄如父，她不孝敬你，那是要天打雷劈的！我是說山兒的事，表兄表妹，正好湊對，山兒配團(tuán)團(tuán)正好！姑爺疼女兒，聽小妹說，已經(jīng)開始給團(tuán)團(tuán)攢嫁妝了，他們謝家這么富，團(tuán)團(tuán)的嫁妝不會少！你早點和小妹把這事說定，免得肥水流外人田，便宜了別人！”
    周大舅胡亂應(yīng)了幾聲。
    第二天，謝六爺叫長隨備下綢緞布匹、肉脯、果酒、香藥和時新糕點，送周大舅幾人下山。
    趁著下人往車?yán)锇釚|西，周舅母不停拿胳膊肘撞周大舅，催促他問謝六爺。
    周大舅敢和妹妹周氏提親，但實在沒膽量打探謝六爺?shù)目陲L(fēng)，衣襟里又揣著謝六爺剛給的金餅子，張了幾次嘴巴，到底還是沒好意思問出口。
    哥嫂離開后，周氏想著嫂子的提議，有些意動，等謝六爺回房，試探著道：“山兒比團(tuán)團(tuán)大兩歲，現(xiàn)在進(jìn)學(xué)堂念書了……”
    謝六爺知道周氏的心思，笑著打斷她，“團(tuán)團(tuán)還小，說這些太早了，以后再看吧。”
    謝蟬渾然不知自己差一點就定了親事。
    她頭昏腦漲，站一會兒就發(fā)暈，只能待在房里和丫鬟玩。
    下午，青陽拿著曬好的書袋來六房院子，道明來意。
    酥葉接了書袋，進(jìn)屋稟報，看謝蟬靠在軟枕上睡著了，沒有叫醒她，去回了周氏。
    周氏想到謝嘉瑯發(fā)作時臉色發(fā)青的樣子，眉頭輕皺。
    她可憐謝嘉瑯，平日里給謝嘉文、謝嘉武送吃的喝的時，不會忘了謝嘉瑯那份，但是可憐歸可憐，她不想看到自己的女兒和一個得癔癥的孩子一起玩，他的病隨時會發(fā)作，發(fā)作起來和中了邪一樣，團(tuán)團(tuán)這么小，要是被他傷著了怎么辦？
    “剛給團(tuán)團(tuán)做了個新的書袋，這個舊了，拿去收起來吧。”
    周氏想了想，道。
    酥葉應(yīng)是。