等到奧勒溫王子風(fēng)馳電掣穿過坐落在山脊上的王宮大門，身下的坐騎已被汗水浸得透濕，滿嘴冒著白沫。自從得知愛勒產(chǎn)子的消息，他就一刻都未合眼，馬不停蹄奔赴王宮——這孩子實(shí)在來得太早了。兩人本來預(yù)計(jì)還要再等一個(gè)月才到瓜熟蒂落的時(shí)候，突然提前的消息讓他大為震驚。通過自己的先知天賦，他早知道孩子降生后自己在人世的時(shí)間也就不多了。本來他還希望至少有兩星期時(shí)間留給自己。此時(shí)他一手握住皮鞭，從馬鞍上翻身落地。他的管家，戴福森，已經(jīng)迎了上來。
    “您的護(hù)衛(wèi)隊(duì)呢？”戴福森震驚地瞪大雙眼。“你把艾溫斯林甩開了？”
    “他們就在后面，”王子說著，把手中的馬鞭丟給一旁的馬夫。“夫人怎么樣了？”
    “王子殿下，現(xiàn)在普萊利到處潛伏著叛徒，連您的宅邸也不能保證安全。您不該冒險(xiǎn)獨(dú)自騎行的，哪怕只有一小段路程。他們正愁找不到機(jī)會(huì)埋伏您。”
    “夫人怎么樣了？”王子又問了一遍，大步朝主宅方向走去。
    “王子殿下，請先等一下。”管家用力扯住了王子的袖子。
    “什么事？”
    “王子殿下，”管家的聲音無比沉痛。“夫人的確是早產(chǎn)，但生產(chǎn)順利。昨天她還十分康健，面色紅潤，等不及要給您看你們的女兒。可是，王子殿下，晚上她的狀況急轉(zhuǎn)直下，高燒不退，不停地說胡話——這都是乳熱癥的表現(xiàn)。大主教給她診治過了，他把手搭在她的額頭上，但情況并沒有好轉(zhuǎn)，治愈神力沒有起作用。夫人現(xiàn)在奄奄一息，隨時(shí)都可能撒手人寰，但她一直堅(jiān)持著，等著見您最后一面。”他的嘴唇顫抖不已。“王子殿下，我也感到非常難過。夫人正在臥房里等您。”
    王子的心早就對此有所準(zhǔn)備，即便如此，當(dāng)這一刻真正到來時(shí)，他還是不敢正視這個(gè)殘忍的現(xiàn)實(shí)。一想到失去她，痛苦就像一束犀利的箭，穿透了他的心。淚水模糊了視線，他堅(jiān)持著搖了搖頭，在眩暈里跌跌撞撞朝臥房走去。頭頂兩側(cè)的太陽穴突突直跳，像打雷一樣直震人心，在他心底扯開一條口子，明晃晃空落落，疼得發(fā)緊。他才發(fā)覺什么也不可能讓他準(zhǔn)備好迎接這一刻，這種痛苦的分量讓他自己都覺得吃驚。
    他發(fā)了瘋一樣在塔樓樓梯上跑，避開來往忙碌的仆人，直闖到臥房里。臥房一片漆黑，百葉窗和窗簾都放了下來，只有噼啪作響的火把光可以照明。屋子里交織著化不開的血腥氣和死亡的味道。產(chǎn)婆正守在房里，一看到王子走進(jìn)來馬上面如死灰似的，迅速跪倒在地，小聲嗚咽起來。
    王子從她身邊走過，安撫地摸了摸她的帽子，繼而在她頭頂輕輕拍了拍。他一路走過去跪倒在床邊，看著妻子面無血色的臉頰，上面盈著涔涔的汗水。在高熱的作用下，她的嘴唇呼呼往外吐著熱氣。
    現(xiàn)在他腦海中只剩一個(gè)念頭： 救活她。他幾乎控制不住自己，她現(xiàn)在就躺在絲被下，她還活著，還有一口氣。在層層床罩下，她只穿著自己的銀絲軟甲，被汗水浸得透濕。看著她被高熱摧殘得不成樣子，簡直讓他心如刀割。現(xiàn)在，只要自己說出一個(gè)詞，高熱就能消退。伸出手來畫一個(gè)圣符，就能救下她的命。
    可是靈力不允許這樣。他很清楚自己想做什么，可他也同樣清楚自己該做什么。他彎下腰，吻了吻她的前額。
    愛勒顫悠悠地睜開了眼睛。“你……來了。”
    王子的嗓子被欲哭的沖動(dòng)繃得發(fā)不出聲。疾病奪走了她發(fā)絲的光彩，原本的秀發(fā)變得枯萎憔悴。他拉過那只虛弱的手放在手心吻著。“我不會(huì)離開你的。”他沙啞地小聲說道。
    “她……很漂亮。是我們的孩子。”
    “嗯，像媽媽，”王子答道，一邊伸手把垂在她額前的幾縷濕發(fā)理到一邊。
    她的眼瞼合到一起。“到時(shí)間了。我等……你……等到最后了。”
    “謝謝你。我愛你，親愛的。我愛你，我的寶貝。”
    “我看到了，”她小聲喃喃道，眼睛還是沒有睜開。“我看到……穿越圣幕……我看到……”
    他的嗓子發(fā)緊，強(qiáng)忍著沒有發(fā)出一聲哀號，低頭發(fā)瘋地吻著她的手，她的眼瞼。她就像一捧抓不住的清水，從他指縫里溜了下去。留在這里的只剩空空的軀體，莊重的覆蓋在層層床罩和毯子之下，裹在染著血漬的銀絲軟甲里。可透過他的另一雙眼睛，他看到一個(gè)容光煥發(fā)，依舊美麗的她從床榻上冉冉飄起，兩行淚水從他的臉頰滑落，當(dāng)她把一只感覺不到的虛空的手放在他額頭上時(shí)，他全身不自覺地顫抖不止。她用另一只手在空中畫出圣騎士符號，他聽到了一串空靈的聲音。
    奧勒溫李埃魯?埃斯林，我賜予你無懼死亡神力。如此你將不再恐懼；如此你將不再痛苦；如此你將無所畏懼，賜你為效忠靈力，誠摯不二的
    喜悅。我會(huì)在伊渡米亞王國里等著你，我的愛人。到那里找我，和我的父親母親，還有所有先去的祖先團(tuán)聚。那里，大教堂依然矗立不倒。
    靈力把她帶走了，他感到被人拉了一下。借著另一雙眼睛，他看到有光閃了一閃，她隨著這光穿過穿越圣幕到另一個(gè)更美好的世界去了。
    “王子殿下，”戴福森動(dòng)情地哽咽著說道：“您要跟夫人單獨(dú)待一會(huì)兒嗎？要不要我們先出去？”
    王子搖搖晃晃地直起身來，倚著床柱才不致跌倒。“我的女兒在哪兒？艾洛溫哪里去了？”
    產(chǎn)婆害怕地看著他，臉上一片悲色。“王子殿下，求您饒恕。我盡力了，屋子里沒有人染病，我可以發(fā)誓！”
    他垂下頭同情地看著她。“這不怪你。謝謝你把我的孩子平平安安地帶到這世上來。她現(xiàn)在在哪兒？”
    “和乳母彌拉在一起。”
    “謝謝。”王子口中木然答著，整個(gè)心如同掉進(jìn)冰窟。彌拉是妖姬。
    “戴福森，我要見見我的孩子。你帶我去。”
    管家?guī)е┻^房間，往旁邊緊挨著的一間仆人睡覺的屋子走去。越接近她，王子心里越是擔(dān)憂，但他盡力控制住自己的神色，努力平復(fù)內(nèi)心里不斷加強(qiáng)的憤怒。戴福森走在前面，為他打開房門。接著他要王子退后稍等片刻，因?yàn)閺浝诮o孩子哺乳。那女孩迅速把衣服遮好，站起身來，懷里還緊抱著裹在襁褓里的嬰兒。還有一個(gè)孩子在她坐的凳子四周自顧自地玩著，那也是個(gè)女孩子，盡管看上去還是小小的，實(shí)際已經(jīng)有一歲大，開始學(xué)著蹣跚走路了。
    “王子殿下，”彌拉顯然沒料到他會(huì)這么快回來，臉上掠過一絲驚慌，但很快被嫵媚的笑容掩蓋。“恭喜您得了一個(gè)美麗的女兒。夫人給她取名叫艾洛溫，按照我們的慣例，全名是艾洛溫?德蒙特。她很健康，王子殿下，完全沒有發(fā)熱的跡象。”
    “給我抱抱她，”王子輕聲輕語地說，謹(jǐn)慎地朝乳母走去，好像面前正是一條毒蛇。
    她主動(dòng)迎上前來，帶著一種嬌怯的姿態(tài)故意趁交接時(shí)用肩膀蹭過他的胳膊。王子始終咬緊牙關(guān)，保持臉上的平靜謹(jǐn)慎。她身上搽了過分甜膩的香水，死去的女主人就躺在隔壁房間里，她的臉上卻不見一點(diǎn)悲色。
    “這么個(gè)嬌嫩的寶寶，”她用安撫的聲音哄道。“每一個(gè)都是上天賜給的禮物。這孩子將來有獨(dú)特的使命。”說著，她伸出一根纖長的手指，沿孩子的鼻梁輕刮了一下。小艾洛溫很喜愛地迎合著她的撫慰。
    “謝謝你，”王子說著，小心地把孩子攬進(jìn)自己懷里。她好像很不舍得把孩子交出去，雖然眼睛還是彎彎地笑著，笑意卻無法直達(dá)眼底里的一片陰沉。
    王子看著女兒無瑕的小臉，粉盈盈的皮膚溫暖而柔軟。他低下頭，用鼻尖滑過她的臉頰，細(xì)嗅著她身上的香氣，看不夠那軟軟的小卷毛和蜷曲著四下亂抓的小手指。就在他看著她的時(shí)候，像是有某種感應(yīng)，嬰兒睜開眼睛，像大多數(shù)新生兒一樣，露出一對淡灰色的瞳孔。在她的臉上出現(xiàn)了一種嚴(yán)肅的神情，像是在沉思什么。想到自己和孩子未來，他的心再一次痛到極點(diǎn)。
    “我知道您一定想把她帶在身邊，這不成問題，”彌拉突然提議道。“雖然普萊利邊境外敵進(jìn)犯，戰(zhàn)事吃緊，科摩洛斯國王又四處追捕您的下落，但我可以帶著孩子隨您左右，這樣您就不必回宮也能時(shí)時(shí)看到她。我可以保障她的安全，王子殿下。”她的眼睛像眼鏡蛇一樣閃著冷酷算計(jì)的光。
    王子繞過她，看向戴福森，這時(shí)艾溫斯林也已經(jīng)趕了上來，都站在門外強(qiáng)壓著怒火，又憂心忡忡地看著他。
    “你們下去吧。”王子對戴福森說。
    “王子殿下？”管家大出所料，不禁叫了一聲。不管當(dāng)下情勢如何，以前王子是從不和除自己妻子外的任何女人獨(dú)處的。
    “你們下去。”王子堅(jiān)持道。
    戴福森遵從地退出房間，臉上的表情萬分警惕。門輕輕地帶上了，但還是讓小艾洛溫受了驚。
    王子這時(shí)轉(zhuǎn)過身來看著彌拉，眼角一片寒意。
    她發(fā)覺王子的變化，臉上的神情由期待變?yōu)闄C(jī)警，不安地用手指摸著之前坐的那把椅子的椅背。“這是人之常情，王子殿下。失去的痛總是鉆心的。她是個(gè)偉大的女人，無論在哪一方面都保持了自己的高貴。不知我能否給您一點(diǎn)慰藉……？”
    一陣原始的欲望像電流般通遍他的全身。憑借冰霜一樣嚴(yán)酷的自控力，他把思緒扭轉(zhuǎn)到廷頓教堂。他記起在通過圣騎士考核的時(shí)候自己一項(xiàng)一項(xiàng)許下的誓言。現(xiàn)在，他再次逐一將自己交付給靈力。彌拉不知所以地看著他，臉色隨著內(nèi)心情緒而起伏不定。
    “你的魔徽呢？”王子問道。“誰戴著你的魔徽？”
    她的表情像
    是被人兜頭潑了一杯冷水。
    “王子殿下？”她語氣驚慌地問道，竭力做出一副不知所云的困惑表情。
    “你的內(nèi)心背叛了你，你是艾利什姬迦勒的女兒，”王子說著，向她逼近一步。“你的恐懼也已出賣了你。”
    “我無所畏懼。”她的眼睛滴溜溜四下亂轉(zhuǎn)。
    “誰戴著你的魔徽？”王子再次問道，話音里滿是嘲諷。
    這一次，他感受到了蝕心邪靈的存在，它們在屋子里彌漫開來，小聲憤怒地低語著嗚咽著，以鬼鬼祟祟的神氣偷覷著他，和那個(gè)擺脫了他們控制的嬰兒。王子不由得把孩子抱得更緊一點(diǎn)。“誰戴著魔徽？說——我以靈力之名命令你開口。”
    她的聲音以十分反常的方式脫口而出，里面充滿怨憤，比起人聲，說是蛇的嘶嘶聲更為貼切。“你的弟弟。”她的手指，在幾分鐘前還輕柔地?fù)崦^嬰兒的鼻子和光滑的木頭椅子，現(xiàn)在像隼的爪子一樣彎曲起來，好像隨時(shí)要撲上來攻擊他。
    “我的護(hù)衛(wèi)隊(duì)里誰是叛徒？”王子接著問道。“說！”
    “泰提斯。”一個(gè)喑啞的嘶嘶聲回道。
    王子眼睛看著她，神色冷若冰霜。“我來說出你的真名。你是喀俄涅，未出世者。是時(shí)候該回你該去的地方了。”
    那女孩在狂怒中臉色發(fā)青，蝕心邪靈在一旁痛苦地哀嚎，在他們之間掠起一陣狂風(fēng)。
    “你是喀俄涅，未出世者。離開這里！”
    在第三次號令之后，風(fēng)停了。蝕心邪靈逃得不見蹤影，彌拉跌倒在地上，身體劇烈地抽搐了一陣子，然后她慢慢地，搖晃著支起胳膊，站了起來。她看上去十分困惑，一時(shí)搞不清自己現(xiàn)在身處何地。她抬起頭看著王子，臉上帶著恐懼，一片蒼白。接著像是想起了什么，迅速轉(zhuǎn)頭四下看了看，目光在地板上搜索著。
    “我是在……做夢嗎？”她小聲說著，像在自言自語。“孩子呢？噢，您抱著她呢。我睡著了嗎？”
    王子也看著她，回答道：“是……很像吧。你記得發(fā)生了什么嗎？”
    “有一間滿是毒蛇的屋子。有一條蛇咬了我。我現(xiàn)在在哪兒，王子殿下？這里還是達(dá)荷米亞嗎？”她轉(zhuǎn)頭掃視著整個(gè)屋子。“這些是普萊利的窗簾。這是我們荒原上長出的燈芯草。”她又仰頭看著他，臉上的肌肉在恐懼中微微抽搐。“我做什么了？”她輕聲問道，倒吸了一口冷氣。
    “你是妖姬，”王子語調(diào)悲涼地說。“沒有魔徽你怎么能發(fā)揮力量呢？”
    她一下子把手捂在肩上，好像那里被燙到了。她不再否認(rèn)，慢慢點(diǎn)著頭，眼睛里涌上淚水。“我都做了些什么？”
    “我會(huì)告訴你的，彌拉。你會(huì)后悔聽到你的所作所為的。你殺害了你的女主人，我的妻子，也就是普萊利的皇后。”他聲音在悲憤中變得嘶啞，“你用你那雙手害死了她。幾天前，你用匕首殺了一個(gè)男人。后來他的尸體被發(fā)現(xiàn)了，但沒人知道誰是兇手。他離奇的死造成了猜疑，我的仆人里猜忌橫生，大家開始互不信任。孩子生下來后，你偷偷跑到尸體那里處理了它。死人的尸首攜帶疾病，你在手上沾染了病菌，然后在為愛勒清洗的時(shí)候觸碰到她。就因?yàn)槟愕氖趾湍忝降臇|西，她染上乳熱病不治而亡。為什么蝕心邪靈想要我的女兒？”
    王子的話讓彌拉的眼睛里放出驚恐的光。聽著他的話，她好像親眼回顧了自己所做的一切，卻是站在第三者的角度旁觀。這種恐怖讓她整張臉龐都在疼痛和恐懼中糾結(jié)在一起。
    “回答我。”王子有力地質(zhì)問。
    那個(gè)女孩躬下身子，劇烈地在燈芯草席上嘔吐起來，渾身抖個(gè)不住，臉色白得像牛乳一般顏色。“我沒能完成任務(wù)，”她呻吟道，“如果我背叛了他們的秘密，他們會(huì)殺了我的。如果我不完成任務(wù)，也是死路一條，因?yàn)槲椰F(xiàn)在成了蝕心邪靈的傀儡。”她用求救的眼神無比急切地看著王子。“救救我，王子殿下！求求您，救救我！”
    今天早上，我們把莉亞下葬了。就像我之前預(yù)見到的畫面一樣，我們把她的尸體埋在碎石塊下。她身上布滿蛇牙的咬痕，整個(gè)尸體都變成了青黑色，腫脹得面目全非。科爾文蹲在臨時(shí)挖掘的簡易墓坑旁，止不住地小聲啜泣。他還吻了莉亞的前額，完全不顧這樣也有可能染上蛇毒。我以為他會(huì)從她上衣里拿出魔徽，但他沒有。莉亞沒能抵擋住妖姬考核的誘惑，這一點(diǎn)完全摧垮了他。現(xiàn)在已經(jīng)到傍晚了，舞會(huì)即將開始。今晚就是我們兩人手挽手離開達(dá)荷米亞的時(shí)候，現(xiàn)在，我們是秘密戀人。他會(huì)把以前的種種統(tǒng)統(tǒng)推翻，背叛小國王，拋棄之前的忠誠誓言。我們將一同啟程回國，然后在布勒貝克大教堂結(jié)婚，將無限余生緊緊結(jié)合在一起。到這里，我的使命已經(jīng)完成了。
    ——艾洛溫?德蒙特于德豪特大教堂</br>