李單十八歲的時(shí)候考出了二甲三十六名的好成績(jī), 之后他就不肯再繼續(xù)往下考了，而是回到燕城, 準(zhǔn)備成親的事。
    張憲薇已經(jīng)把他的小院重新打掃了一遍，趙氏抱著孩子過(guò)來(lái)幫忙, 她道：“你別在這里了，去跟貞兒在一起，她剛才還在念她的大侄子呢。”
    這個(gè)男孩的大名叫李真，小名叫白桃子。這個(gè)小名是貞兒起的，她第一次當(dāng)姑姑，還是一個(gè)真的比她小的侄子，立刻喜歡的不得了, 天天去看他。
    那次她過(guò)去時(shí)正好李真換尿布, 一泡尿全澆在她身上了。她又喜歡又生氣，一邊跳著說(shuō)：“他尿到我身上了！”一邊圍著看趙氏給小家伙換尿布，“他的屁股真大，怪不得呢。”
    之后她就管他叫白桃子, 因?yàn)樗钠ü上褚粋€(gè)大白桃。
    趙氏聽(tīng)見(jiàn)了喜歡這個(gè)小名, 于是就這么叫開(kāi)了。
    張憲薇說(shuō)貞兒：“你給他起了這么個(gè)名字，小心他長(zhǎng)大了埋怨你呢！”
    “呀，那怎么辦？”貞兒著急了，想給白桃子換個(gè)小名，想了一堆都不管用，因?yàn)榻兴滋易樱团ゎ^看人, 叫別的就不答應(yīng)。最后她一見(jiàn)白桃子就夸他，“白桃子，你好乖。”
    “白桃子，聽(tīng)說(shuō)仙人都是吃仙桃的，這桃子可是好東西啊。”
    “白桃子，你叫這個(gè)名以后就有吃不完的桃子了。”
    ……
    趙氏被她逗得直發(fā)笑，對(duì)貞兒越來(lái)越好。貞兒跟這個(gè)大嫂也越來(lái)越親熱。于是趙氏直接把白桃子留給貞兒，她又回來(lái)幫張憲薇。
    “我給娘搭把手，有什么跑腿的活我來(lái)。”不知從什么時(shí)候起，私底下趙氏改叫她‘娘’。趙氏不是個(gè)口里花花，心內(nèi)藏奸的人。張憲薇也樂(lè)意家里跟她合得來(lái)的人越來(lái)越多，這還是個(gè)好人，那就更好了。
    李單高中之后，這次回燕城是成親。其實(shí)原來(lái)說(shuō)商量過(guò)看他是回澠城成親還是在燕城辦喜事，但澠城的房子都沒(méi)有收拾，只有幾個(gè)老仆看房子。所以決定先在燕城放聘，喜事是回澠城辦，正好放聘后還有半年的空檔，也夠收拾房子了。
    李單的定親的那一家姓許，早在李單去蘇州前許家就送過(guò)信來(lái)。他十八了，那個(gè)姑娘的年紀(jì)也不小了。李單的奶奶薛氏給他定親定得太匆忙了，沒(méi)來(lái)得及細(xì)看細(xì)打聽(tīng)。許家姑娘正好跟李單同年，今年也是十八歲，算虛歲都十九了。她不出門(mén)，下面的弟妹也不能許人家，許家一家都快愁死了。
    幸好，李單中了。這門(mén)親事也可以辦得風(fēng)光些。
    收拾好了院子，李單回來(lái)。他這是衣錦榮歸，跟他同年的曹子學(xué)也中了，不過(guò)他是三甲第十六名，跟李單比差了一百多名。
    張憲薇還怕曹家生氣，結(jié)果曹家看起來(lái)比李家還高興，不但親自派人去蘇州把李單接回燕城，還要替他在城中的全福樓慶祝，下貼子請(qǐng)了燕城八成左右的權(quán)貴，稍微有點(diǎn)頭臉的都接到貼子了。
    原來(lái)李顯也打算在酒樓擺上幾桌替李單慶祝，也打算請(qǐng)曹家的人，不過(guò)他以為讓曹家當(dāng)座上客就夠了，誰(shuí)知曹家搶先辦了。
    民不與官爭(zhēng)，哪怕是個(gè)過(guò)氣的官。
    李顯只好等曹家給李單慶祝完了，再在家里擺一次‘家宴’。
    而澠城那邊也早就有人安排好了要請(qǐng)李單回家鄉(xiāng)慶祝。窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親。李單這一中，澠城突然冒出來(lái)一堆跟李家有舊，從小看著李單長(zhǎng)大，是李單的叔叔伯伯?huà)饗鸬娜恕€(gè)個(gè)都給李單送信，送禮。
    聽(tīng)說(shuō)李單要回澠城辦喜事，早有人愿意出錢(qián)出力幫忙。
    張憲薇跟李單商量過(guò)后，靜悄悄的，像做賊一樣回澠城修房子，還要告誡家里的下人不能給李單招惹事非，不能在外面招搖。
    許家來(lái)人時(shí)，是張憲薇出面。放聘時(shí)也是她一手辦的，許家本來(lái)以為李單沒(méi)有長(zhǎng)輩，成親的事要不然就讓許家出人出力，哪怕倒貼也要把親事給辦了。但事情比他們想的要好的多。
    因?yàn)樗麄儧](méi)想到李單在燕城和澠城都認(rèn)識(shí)這么多人。他們留在燕城的時(shí)候天天看到的都是來(lái)給李單賀喜的人，天天都有人送禮。
    這門(mén)親事太好了！
    許家意外之余，更加高興了。許姑娘這幾年在家鄉(xiāng)聽(tīng)了不少風(fēng)涼話，現(xiàn)在全都翻過(guò)來(lái)了，連嫁妝都又厚了三層，她歡歡喜喜的嫁給了李單。
    在澠城的李家正堂拜堂時(shí)，是張憲薇坐在高堂的位置上，受了新人的大禮。李顯坐在她旁邊。
    許家姑娘是個(gè)有福氣的。張憲薇上輩子就很喜歡她，見(jiàn)面禮給的相當(dāng)厚，卻沒(méi)有拿架子壓人。
    第二天，許姑娘變成了許氏。敬茶時(shí)敬給了張憲薇和李顯，給小叔子和小姑子見(jiàn)禮時(shí)，就是旁邊的李南和貞兒。趙氏沒(méi)來(lái)，因?yàn)槔羁藳](méi)來(lái)。但是趙氏把白桃子交給張憲薇帶到澠城來(lái)了，這次喜事當(dāng)然也有他一份。
    許氏剛成親，看到白白胖胖的白桃子當(dāng)然喜歡，張憲薇留在澠城時(shí)她就常常過(guò)來(lái)看他，等他們要回燕城時(shí)，她還給白胖子親手做了一件小衣服。
    趙氏想讓白桃子過(guò)來(lái)結(jié)善緣，她的心愿達(dá)成了。張憲薇樂(lè)意看到許氏親近白桃子，雖然李克不行，但有趙氏在，白桃子長(zhǎng)大后不會(huì)差到哪里去。
    李家這一代也不能讓澠城和燕城分家離心。
    這件事李顯毫無(wú)疑問(wèn)的支持張憲薇，而最近幾年他對(duì)她和孩子好得簡(jiǎn)直不像話。最直接的體現(xiàn)是他已經(jīng)開(kāi)始為貞兒準(zhǔn)備嫁妝了。
    本來(lái)張憲薇是打算把她的嫁妝給貞兒，然后她就可以找個(gè)地方養(yǎng)老了。她想回張家，在那里她可以和梁氏和高氏做伴。只要隔幾天回李家看一眼就行。她不必跟李顯撕破臉，也不打算跟他撕破臉。
    有時(shí)一個(gè)虛假的友好局面能解決很多問(wèn)題。沖動(dòng)只會(huì)帶來(lái)更大的麻煩。
    就連張憲明也在想法設(shè)法的說(shuō)服她，他的理由是家里需要有人教女孩子們女紅和管家，如果她能不時(shí)的回來(lái)‘小住幾年’就太好了。
    這個(gè)可愛(ài)的弟弟在外面非常厲害，可是在家里時(shí)，他的心眼就好像都退回到了他十五歲的時(shí)候。幼稚的讓人頭疼，也讓人喜歡得想打他一頓。
    李單成親后沒(méi)有在澠城多留。他先把李南送到了他讀過(guò)的項(xiàng)城書(shū)院。張憲薇早年準(zhǔn)備下給他們兩兄弟讀書(shū)時(shí)住的院子終于能派上用場(chǎng)了，李單準(zhǔn)備了全部的東西，包括能做出李南喜歡吃的飯菜的廚娘和一輛馬車(chē)。還有兩個(gè)書(shū)童跟他到書(shū)院去監(jiān)督他讀書(shū)。
    他親自去拜訪了曾經(jīng)教過(guò)他的先生，先生很驕傲能教出一個(gè)李單這樣的學(xué)生。他考了李南一次，很樂(lè)意收下他。
    大概他是想教出兩個(gè)兄弟最后都考中秀才。
    李南不像李單那么有心勁，就算家變后他也是在李單和張憲薇的呵護(hù)下長(zhǎng)大的，所以他非常乖巧聽(tīng)話。先生喜歡李單這樣的學(xué)生，但也喜歡聽(tīng)話的學(xué)生。
    幾個(gè)月后李單再去看李南時(shí)，發(fā)現(xiàn)先生連君子六藝中的騎射也一起教他了。看到李南騎在馬上張弓搭箭的樣子，李單回去后特地先拐到燕城把他在項(xiàng)城書(shū)院的事告訴了張憲薇。
    她嚇了一跳！
    “騎馬？這行嗎？他才九歲啊，會(huì)不會(huì)太早了？”
    李單說(shuō)沒(méi)事，他當(dāng)年也是這個(gè)時(shí)候?qū)W的，還學(xué)了怎么駕車(chē)，怎么挑馬。
    “先生喜歡他才特地教他的，這些東西項(xiàng)城書(shū)院并不教。”他解釋道。所以看到李南在先生的指導(dǎo)下學(xué)射技，他就知道先生會(huì)好好教導(dǎo)他的。
    雖然李單說(shuō)沒(méi)事，但他走后她還是讓人往項(xiàng)城書(shū)院送不少東西，有很多傷藥和一些便于活動(dòng)的衣服。
    李單成親后第二年，許氏有了身孕。張憲薇特地到澠城去看她，她打算留在這里照顧她，所以干脆把貞兒也帶過(guò)來(lái)了。
    李單沒(méi)有別的長(zhǎng)輩了，也不能讓許氏的娘家人來(lái)照顧她生孩子。張憲薇帶著貞兒過(guò)來(lái)的時(shí)候，李單松了一大口氣，緊跟著就是感動(dòng)。
    “別說(shuō)那些沒(méi)用的，辦你的正事去，這里有我替你看著呢。”她道。燕城有趙氏在，她才能走得開(kāi)。李單得了她的提示，特地送了一份禮物到燕城，給趙氏的份特別厚。
    趙氏領(lǐng)情，回信又送了不少她在懷孩子時(shí)吃過(guò)用過(guò)的東西，都是好的，也正是許氏用得著的。
    貞兒已經(jīng)八歲了，最近正在拔個(gè)子，幾乎是一天一個(gè)樣。半年前李單見(jiàn)她還沒(méi)有這么高，現(xiàn)在再看已經(jīng)快到他腋下了。
    張憲薇開(kāi)始教她管家，這次帶她出來(lái)也是歷練的意思。能在自己家里管不是本事，能到別人家里還不慌不急，既守本份又不出格，既能辦得了事又沒(méi)讓人覺(jué)得輕狂才行。
    她要看著許氏，一些派下人的小事就讓貞兒去傳話，去吩咐了。這樣能鍛煉她的膽量。一開(kāi)始她站在那些下人面前說(shuō)話聲音都發(fā)抖，后來(lái)慢慢的就好多了，也鎮(zhèn)定了。下人們要是有一兩個(gè)刺頭想頂她、為難幾句，她也能輕描淡寫(xiě)的推回去了。
    她始終記著張憲薇的話：她們到澠城來(lái)是客，是來(lái)幫忙的，不是來(lái)抖威風(fēng)的。
    有本事不是壞事，但要記得什么時(shí)候應(yīng)該使出幾分的本事。如果到別人家跟在自己家里一樣厲害，甚至比在自己家里還厲害，住上幾天把人家家里挑得到處是毛病，那就不是幫忙，而是結(jié)仇。
    有時(shí)外人來(lái)了，許氏也會(huì)把貞兒叫到身旁來(lái)一起見(jiàn)來(lái)拜訪的客人。
    張憲薇跟她提過(guò)想給貞兒找婆家的事。燕城里的都知根知底，她是想在燕城找，但也難說(shuō)外面就沒(méi)有好姻緣等著貞兒。
    誰(shuí)知道哪棵樹(shù)開(kāi)花呢？
    許氏在家里待的時(shí)間久，也算見(jiàn)慣了人□□故。嫁到李家后在澠城也是結(jié)了不少善緣，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)她跟誰(shuí)交惡了。所以她懷孕，有不少人來(lái)看望。見(jiàn)著貞兒了，再聽(tīng)許氏不添油加醋的夸了兩句后，這些太太、奶奶們倒是對(duì)貞兒的印象都不錯(cuò)。
    年紀(jì)雖然還小，但是也該看人家了。
    張憲薇在外面的名聲不壞，就是李顯在外面的名聲也不壞。何況張憲薇沒(méi)有兒子，只有這么一個(gè)寶貝姑娘，娶了貞兒不說(shuō)娶一座金山也差不多了。
    貞兒只發(fā)現(xiàn)來(lái)李家的這些太太們都很喜歡她，連那些跟許氏一樣的奶奶們也喜歡她，還常常請(qǐng)她去做客。
    她在澠城交了不少的好朋友，等到許氏生了孩子，坐完月子，他們要回燕城時(shí)反而有點(diǎn)舍不得了。
    “日后你還可以再來(lái)。”張憲薇看著她說(shuō)，貞兒是她的寶貝，是她用所有的金銀珠寶去珍愛(ài)都覺(jué)得不夠的女兒。她想給她最好的，所以才帶她來(lái)澠城。
    可是回到燕城沒(méi)多久，李單突然跑來(lái)了。
    “你怎么來(lái)了？”張憲薇驚訝極了。
    許氏剛生了孩子，他不在家里陪著孩子，跑到這里來(lái)干什么？
    “有什么事，你說(shuō)吧。”能專門(mén)特地跑來(lái)，肯定是有事。
    李單說(shuō)了兩件事，哪一件單拎出來(lái)都?jí)驀樔说牧耍螞r還是兩件一起說(shuō)，張憲薇聽(tīng)完至少半天沒(méi)回過(guò)神來(lái)。
    這第一件，就是曹家想替曹子學(xué)向貞兒提親。
    曹家是官身，如今在燕城和燕城以南都可以說(shuō)是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩＿@樣的人家提親，別說(shuō)是給曹子學(xué)提，就是給一個(gè)七老八十的糟老頭子提，李家都不敢不答應(yīng)。
    不過(guò)張憲薇猶豫了。她想讓貞兒嫁得好，可不代表她就想讓貞兒嫁給一個(gè)官家的小少爺。何況曹子學(xué)比貞兒大了十歲。
    “曹家怎么會(huì)向貞兒提親？她跟曹五爺差得太多了。”張憲薇說(shuō)，她不想接受，她怕貞兒嫁過(guò)去會(huì)受委屈。
    李單跟著說(shuō)了第二件事。
    曹子學(xué)明年會(huì)去高陽(yáng)縣當(dāng)縣令，三年后任期一滿，如無(wú)意外就會(huì)升到從六口，去當(dāng)年曹老爺在任的溫州。
    曹家想讓李單跟著曹子學(xué)當(dāng)師爺，主管錢(qián)糧。
    這事其實(shí)應(yīng)該倒著想。曹家想讓李單死心塌地的跟著曹子學(xué)，所以才想讓曹子學(xué)娶貞兒。
    張憲薇也聽(tīng)明白了。
    她道：“……我要想想。”
    其實(shí)想也白想，拒絕了曹子學(xué)的提親后，貞兒還能嫁給誰(shuí)？至少?gòu)难喑堑浇K是找不到娶她的人了。
    李單心里是愿意貞兒嫁給曹子學(xué)的。他跟曹子學(xué)當(dāng)了將近五年的同窗，非常了解他是個(gè)什么樣的人。曹子學(xué)驕傲是有點(diǎn)，但說(shuō)真的沒(méi)有一點(diǎn)心眼。不然曹家也不會(huì)千方百計(jì)的想把他圈給曹子學(xué)使響，連曹子學(xué)的婚事都能當(dāng)成籌碼，貞兒嫁過(guò)去在曹家絕對(duì)是橫著走的。
    這么多年下來(lái)，他早就把貞兒當(dāng)成自己的親妹妹疼愛(ài)了。曹子學(xué)出身好，學(xué)問(wèn)好，前程好，人品好，性格好，相貌也好。
    他到現(xiàn)在屋里都沒(méi)有通房，也從來(lái)不在外招惹女人。跟人上秦樓楚館聽(tīng)曲子，卻總是愛(ài)端著名士風(fēng)度，跟那里的姑娘談詩(shī)論琴，卻不愛(ài)跟姑娘們扯到一起。久而久之連姑娘們都知道了，見(jiàn)這位曹五爺，那不能涂濃妝，要坐得離他三步遠(yuǎn)，不能挑逗，不能放肆。
    李單問(wèn)過(guò)他，結(jié)果他輕松的說(shuō)：“風(fēng)流而不下流，才是真正的名士。”
    私底下，李單覺(jué)得曹家把曹子學(xué)養(yǎng)傻了。他還不像他的父親李陽(yáng)那么呆，但也差不多了。能這么不通事情，不懂俗務(wù)，還要去當(dāng)官，那就是去送死。
    不過(guò)這樣的男人給他的妹妹當(dāng)丈夫就正好了，不會(huì)做怪，不會(huì)花心，有錢(qián)有閑有心情。貞兒跟著他一輩子都可以躺著享福，有他這個(gè)大舅子在旁邊看著也不怕他會(huì)對(duì)貞兒不好。
    十月末，曹家向李家下聘。
    來(lái)年四月，曹子學(xué)任高陽(yáng)縣令。