張憲明說了這一通, 接下來李華和江氏就坐不下去了。張憲薇只好帶著他們提前走，連飯都沒吃, 李南剛從張家老太爺那里出來就讓人套車回李家了。
    搞得好像她是故意把他們帶過去挨罵的一樣。
    車上無人說話，就連貞兒好像都感覺到大人之間的氣氛不太對, 從上車起就坐到她的懷里。李南坐在一旁，一手懸腕，凌空運(yùn)筆，皺眉閉眼寫字呢。
    張憲薇看了好笑，把他拉過來也抱住，“小心磕著頭了。”話音剛落，車輪輾到一顆石頭顛了一下。
    進(jìn)家后自然是先吃飯, 良緣以為他們在張家吃, 看見他們回來了手忙腳亂的去廚房催菜。李華和江氏想走，她喊住他們道：“你們也別回去再擾著你們大哥了，留在我這里一起吃吧。”
    飯菜很快端上來，廚房的三娘想必也是有準(zhǔn)備好的, 四菜一湯整齊的擺上桌, 還有現(xiàn)成的大米飯。良緣一邊盛飯一邊眼睛在各人臉上掃過，張憲薇暗瞪了她一眼，她才收斂了些。
    李華和江氏已經(jīng)很不自在了，再看就更不自在了。
    今天這頓飯大概只有兩個(gè)小的還能吃得香，就連她都吃得沒滋沒味。放下筷子時(shí)對面的李華和江氏也趕緊放下筷子，再看他們的碗已經(jīng)空了。
    剛才明明還有半碗呢。
    張憲薇：“別吃急了，再吃壞肚子了。”
    李華僵笑著站起來道, “不急，習(xí)慣了。”江氏在后面拉他，他趕緊改口，“吃好了。太太，我們就先回屋了，不打擾太太休息。”
    見這兩個(gè)如同驚弓之鳥，再留也沒意思了。
    “行，你們?nèi)グ伞Ｍ砩铣燥垥r(shí)再過來。”她道。看到李華他們抬腳走停了一下，這兩個(gè)大概是想晚上隨便吃點(diǎn)，就不過來了。
    那可不行。張憲明是說得不客氣了，但也不算無的放矢。讓他們自己待一會兒說不定又想些別的了。
    她自然點(diǎn)，慢慢的他們也跟著自然了。
    不等這兩個(gè)走，她抱著貞兒進(jìn)里屋了。聽到良緣送他們出去的時(shí)候，她在里屋嘆了口氣。
    要是親生的孩子，怎么會這么費(fèi)勁？
    不過她也沒養(yǎng)過親生的孩子。看著躺下后很快睡熟的貞兒，她揉著她粉紅的小臉蛋想，等貞兒長大了，會不會跟她說話也這么費(fèi)神呢？要前思后想，要小心護(hù)著她的小自尊心，一不小心刺傷了，孩子就怨上她了。
    “太太。”良緣回來了，看到貞兒睡了就放輕了聲音。“南兒也睡了，柔萍看著呢。”
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，沒說話，回頭繼續(xù)看著貞兒。
    良緣小心瞧著她的臉色，道：“太太，是不是二爺他們?nèi)悄鷼饬耍窟€是路上碰上了別的什么事？”
    她把事情告訴良緣，她想了想，謹(jǐn)慎的說：“大爺是為您著想呢，他為您抱不平。二爺他們沒帶孩子回來的事，之前我也想問來著。可太太您說問不問沒什么差別，難道還專為了聽他們編個(gè)怎么樣的瞎話來哄咱們嗎？”
    張憲薇移目望向窗外，墻角的一棵丁香樹仍是郁郁蔥蔥的，茂盛的樹冠遮住了大半的院子，夏天時(shí)她常在這里看到貞兒和李南在樹蔭下玩。八月時(shí)花落下來，他們就在地上撿。
    “……太太，有些話咱們不能說，大爺替咱們說了不是正好嗎？”良緣不解的看著她。
    “說了有什么用嗎？”她說，“老二的孩子我是想見，可不見也沒什么。以前也沒見過。”她指的是上輩子。“叫他回來只是想看看他過得好不好。不好我就幫他一把，想看看孩子也是為這個(gè)。是我這個(gè)當(dāng)奶奶的疏忽了，孫子都長得那么大了，我以前卻很少想起他們。”
    良緣道，“既然這樣，讓二爺他們把孩子帶過來才對啊。”
    “……”愧疚的人是她，又不是孩子們。“李家現(xiàn)在正亂著呢，等過幾年好些了，再讓老二把孩子送到這邊來讀書就行了。那時(shí)我就能見著了。”
    她隨便找了個(gè)理由搪塞過去。
    另一邊，李華和江氏回了屋關(guān)上門，夫妻兩個(gè)面對面坐下來，都不說話。
    “……我就說應(yīng)該帶過來。”江氏怨道，“這么多年了，不讓太太看看孩子長得什么樣真的說不過去！”
    李華揉著頭發(fā)，“……再等等。明年說不定大哥就能有孩子了，那時(shí)我們再帶著孩子過來。”他倒是想這樣做，可是誰知道明年李家還讓不讓他們回來呢？
    “……太太那么想見孩子。”江氏這輩子沒做過虧心事，眼圈一紅：“這家里就太太對咱們是真的，咱們還這么防著她。”
    “……明年，明年我們帶著孩子過來。”李華咬牙，豁出去了！哪怕明年李家沒送信讓他們過來，他厚著臉皮也要再來一趟！哪怕只是讓孩子見見太太，給太太磕三個(gè)頭都值得！
    入了冬，天就冷得快了。
    一天早上起來，廚房的人發(fā)現(xiàn)井邊結(jié)了凍，兩個(gè)挑水的丫頭正好踩在上面滑了一跤。一個(gè)摔斷了腿，一個(gè)摔斷了胳膊。
    張憲薇正在跟良緣商量過冬做冬衣的事，江氏也叫過來挑布料。正好趙氏進(jìn)來說兩個(gè)摔傷的丫頭，看見江氏坐在炕上，地上燒著火盆，旁邊放著一堆堆的新布料，她笑道：“還是太太這里舒服！”
    江氏站起來迎她，就手幫她掀高了簾子。良緣出來看見笑道，“二奶奶快停下吧，太太一見又要罵我們這些丫頭懶得動(dòng)了。”
    “外面怎么了？都進(jìn)來說。站在門口干什么？”張憲薇在屋里聽到了。
    趙氏和江氏一起進(jìn)來。“你們兩個(gè)坐吧。”她道，問趙氏，“你這個(gè)時(shí)候過來是有事？”
    趙氏把兩個(gè)丫頭的事說了一遍，道：“馬上就要過年了，廚房里本來已經(jīng)有幾個(gè)人準(zhǔn)備歇了回家過年，現(xiàn)在只剩下三娘一個(gè)了。兩個(gè)丫頭這一摔至少一個(gè)月不能動(dòng)，可現(xiàn)在又雇不到人，所以過來問太太要怎么處置？”
    “讓兩個(gè)丫頭的家人領(lǐng)他們回去，過年多發(fā)一吊錢，兩塊布，五斤肉，一只雞。”張憲薇說，“至于人手，過年家里人本來就少，索性多放幾個(gè)人回去過年，咱們今年又不宴客，對付一下也就過去了。”
    江氏這段時(shí)間也敢說話了，“要蒸饅頭、包餃子、炸東西的時(shí)候我去幫忙，趕一趕也就行了，反正就那幾頓飯。”
    她這一說，趙氏和張憲薇都驚訝的看著她。江氏一見都看著她，慌了道：“我嘴笨，說錯(cuò)了太太別怪罪。只是我在家里是干慣了的，這沒什么活……”
    趙氏想替她圓一圓，雖說江氏在她自己的家里可能是干慣了活的，可是在李家卻不興太太奶奶們親自干活，更別提做飯這樣的事了。最多動(dòng)動(dòng)嘴，安排一下食材口味，親自下廚是極少的事。
    張憲薇卻笑了，“行，我看就這樣吧。讓三娘專管下人的飯，咱們吃的就自己做。好好的過一個(gè)熱鬧的年！”
    既然當(dāng)家太太發(fā)了話，趙氏少不得要再添上一樣活。先把能回家的下人都放了假，讓他們白天過來，晚上回去，這樣廚房就不那么忙了。三娘一個(gè)人忙不過來的時(shí)候，她就讓自己的陪嫁去幫一把，三娘把她八歲的女兒也叫到廚房來了，專門切個(gè)菜洗個(gè)米什么的。
    趙氏見了，痛快的把她女兒也給算上家里的人頭，過年的東西和衣服都多發(fā)了他家一份。倒把三娘高興壞了。
    做好了新棉衣、新棉袍，今年冬天的第一場雪就飄下來了。貞兒和李南高興壞了，要跑出去堆雪人，打雪仗。張憲薇拉住他們道，“這雪積不住，再下大點(diǎn)才行呢。”然后讓他們幫著一起剪窗花，寫對聯(lián)。
    年前張憲薇去曹家拜訪，送了一份過年的禮，又加上他們照顧李單的份，然后再說讓李單回來過年的事。誰知曹家竟然還不太想放人，直說李大爺留下過年也無妨，家里人都挺喜歡他的，最重要的是先生喜歡他。
    怕誤了李單的前程，如果先生想讓他過年繼續(xù)念書，那……
    張憲薇猶豫不決，干脆把李單的冬衣和信一起送了過去。信里她把過年的事說了，還把曹家的意思說了，最后道：回來不回來讓他看著辦，總之一切都照他的方便來。
    只是李南聽說哥哥可能過年也不回來后偷偷哭了兩天。她看著可憐，讓他也寫一封一起送過去。
    李南在信里寫他最近念了哪些書，又認(rèn)識了多少字。最后道：哥哥你回來考我吧。
    她拿著看了一遍，覺得這封信一送，李單就是已經(jīng)上了金鑾殿也會回來陪弟弟過年。
    李單很快回信了，先問全家安好，又問張憲薇身體如何，再問李南和貞兒的學(xué)問如何，然后問候李華這個(gè)二哥。最后寫了曹家的徐先生確實(shí)相當(dāng)看重他，認(rèn)為他如果上場，必然高中，所以原本是不太想放他回家過年，免得懈怠了。
    還是曹老爺親自說情才松了松口，就三十和初一這兩天容他回家看看，可以在家住一個(gè)晚上，跟親人相聚。
    看了信，良緣乍舌道：“這先生也太霸道了，沒聽說還有不讓學(xué)生回家過年的。”
    “這是個(gè)好先生。單兒遇上他是有福了，能拼著得罪人都不肯放人，可見他的確看重單兒這個(gè)學(xué)生。”張憲薇放下信，讓良緣再補(bǔ)上一份給這位徐先生的禮物，然后把信拿給李南看。
    李南得了信，高興的一蹦三尺高，然后就天天數(shù)日子等哥哥回來。
    到了二十八號這天，李顯還是每天在外面跑著，李克則是天天窩在家里，連屋門都不出。趙氏忙得腳不沾地，除了吃飯時(shí)回去看一眼外，剩下時(shí)間都不在院里。朱錦兒還不能出門，李克不去看她，趙氏也只是隔幾天站在院外問問丫頭她怎么樣？有沒有再犯病？飯吃得香不香之類的。等到忙狠了，干脆把丫頭叫過來問，她也不過去了。
    本來藥也不喝了，誰知?jiǎng)傄婚_始下雪，她就又著涼了。家里人也都習(xí)慣了，她的丫頭沒有過來說就先把藥給她煎上了。
    張憲薇不管那邊的事，現(xiàn)在趙氏當(dāng)家越來越得心應(yīng)手。以前是她要管朱錦兒吃喝拉撒，現(xiàn)在都?xì)w趙氏操心了。
    過年的前一天，李家關(guān)了大門，只留旁邊小門出入。廚房的三娘買了幾百斤的白菜、蘿卜，還有豆腐、粉條，一整只豬，下水都分給下人回家過年了。另有幾籠活雞，要吃了就現(xiàn)宰現(xiàn)殺。
    張憲薇帶著兩個(gè)兒媳婦和兩個(gè)孩子做年菜。他們蒸花饅頭、棗饅頭，包包子、餃子，做小酥肉，炸肉丸子、春卷、鹵雞蛋。邊做邊吃，三娘把先做好的送過來給他們嘗鮮，貞兒和李南爭先恐后的去嘗他們自己包的那些。
    挨到傍晚，李南已經(jīng)跑門口去看了幾趟了。早上張憲薇讓車去接李單，結(jié)果曹家說留李單跟著他們一起吃飯，晚上再回來。
    “再讓柳二去接一趟。”她對良緣道。
    “我這就去喊他。”良緣把炸丸子塞進(jìn)嘴里，站起來去了。沒有一刻，李南一邊喊一邊拉著李單的手進(jìn)來：“哥哥回來了！”
    他的手上還帶著面粉，再看李單胸口的衣服上就有好幾個(gè)白手印。
    “快進(jìn)來。”張憲薇站起來，“外面冷吧？先去換衣服，再用熱水洗洗臉。”她要喊丫頭去提熱水，李單道，“大伯母，曹五爺跟我一起回來了。”
    嗯？
    張憲薇：“那快請進(jìn)來。”再看屋里亂糟糟的，道：“先領(lǐng)他去你那邊，院子都是收拾好的，炕也燒過了。”
    “他說要先來拜見您。”李單也看到家里亂得很，而且李顯還沒回來，只見主母之后再見男主人好像不太合適，曹子學(xué)是第一次來李家，應(yīng)該正式一點(diǎn)。其實(shí)他這么想的最主要原因就是李顯，張憲薇是不會在乎是不是先見這位小客人的，但李顯絕對在乎。
    張憲薇也想到這個(gè)問題了。按說曹家五爺是跟著李單來的，算是小輩的客人，她來見已經(jīng)夠了。但是李顯事后知道了肯定不快。
    管他呢。
    張憲薇讓人先把亂糟糟的堂屋收拾整齊，然后請曹五爺進(jìn)來。
    曹子學(xué)今年過了年就十三歲了，他面如白璧，目似點(diǎn)漆，乍一看是個(gè)和氣溫柔的小少爺，帶著點(diǎn)生于富貴的弱不禁風(fēng)之態(tài)。但他的眉卻如刀鋒般銳利果決，一下子就把原本柔和的面相給改了。
    他站著比李單低一個(gè)頭，穿著一身紫色的長袍，外罩一件寶石藍(lán)滾兔毛的坎肩，站到張憲薇面前規(guī)規(guī)矩矩的行了個(gè)大禮，然后隨著李單一起叫‘大伯母’。
    他敢叫，張憲薇可不敢應(yīng)，連忙笑道：“既然來玩就不要客氣。我這里亂糟糟的，等會兒讓單兒帶你去他那邊玩。”又轉(zhuǎn)頭對李單說，“過年買了幾盆臘梅，你的院子里也放了兩盆，討個(gè)喜氣。一會兒過去瞧瞧，看看讓那兩個(gè)小的給禍害完了沒？”
    曹子學(xué)一看就知道是來湊熱鬧的，恐怕是在家里待得無聊，就硬是跟著李單一起回來了。要說李單邀請他過來，張憲薇頭一個(gè)不相信。她看李單和這個(gè)曹五爺在一起時(shí)的樣子就知道他受了多少委屈，想想他在李家也從沒讓過誰，到了別人家就平白矮了一頭。
    來了客人，李南和貞兒就不敢像以前那樣纏著李單，或者坐在他身上，或者拖他跟他們?nèi)ネ妗＿@兩個(gè)小的一個(gè)坐到她這邊，一個(gè)坐到李單那頭，都好奇的看著曹子學(xué)。
    李家難得有外客。貞兒也是剛懂事記人的時(shí)候，除了去澠城那次見了好多外人，這是她第一次在自己家看到外人。
    曹子學(xué)和李單都坐得板板正正的，腰背挺得筆直。貞兒和李南好奇的看著他，他也不惱，擺出一副‘我是大人’的樣子對著他們有禮的微笑。
    李單把李南推過去，道：“這是我弟弟，在家里排行第三，小名南兒。”又對李南道，“這是曹家五爺，你叫五哥吧。”
    “正是呢。”曹子學(xué)剛才聽著嘴角往下拉，一聽后面這個(gè)‘五哥’就高興了，招手把李南叫過來，很有長輩派頭的考他的學(xué)問，考完了隨手把腰里的荷包摸出來給李南道，“當(dāng)壓歲錢吧。”
    張憲薇看了不知道該不該攔著，就去看李單。
    李單不客氣的笑道，“他的荷包里可有不少銀子呢，收著吧。”他發(fā)了話李南才敢收，然后叫著貞兒偷偷躲到旁邊的屋里去看。
    荷包里放著兩串福錢，都是新錢，然后穿了結(jié)的。另外有幾個(gè)散碎銀子，大約五兩。
    李南已經(jīng)會算錢了，他把福錢拿出來和貞兒一人一個(gè)，然后把剩下的碎銀子還放回去，出去把荷包偷偷塞給了李單，他悄沒聲的就收起來了。
    曹子學(xué)坐了一會兒曹家就有人來接了，他告辭前拉著李單道：“連枝，先生可是說了，后天你一回去就要考你，可別在家住了兩天就把東西都忘光了。”
    李單笑著推他，跟著送他出去，看著他坐上了車才轉(zhuǎn)回來。誰知李顯和李華剛好到了門口，看見一輛不認(rèn)識的車剛走，還是李單來送。
    李顯笑著叫住他，“單兒來了？”指著身后的李華說，“這是老二。”按歲數(shù)這個(gè)是二哥，可就連李克也沒得一句‘大哥’，所以李顯介紹的相當(dāng)含糊。
    “二哥。”李單爽快的叫了。
    李華本來一直站在李顯后面，見李單特地跟他打招呼才慌忙道：“不敢，不敢。”一張口就知道話說錯(cuò)了。
    李單替他圓場，“大伯母在里面等我們呢。”
    “那就趕緊進(jìn)去吧。”李顯哈哈笑，率先走進(jìn)去。等他們都進(jìn)去了，下人就把小門也關(guān)起來了。
    回房這一小段路，李單先是說剛才他送的人是曹家五爺。“他跟我過來玩，剛才見了大伯母。”
    “哦。”李顯淡淡的應(yīng)了聲，眉頭緊皺。
    李華走在最后，他本來就是這樣沒有存在感的人，可是李單發(fā)現(xiàn)他走在后面時(shí)就沖他笑笑，然后跟他走在一起說起了話。李華一開始說得顛三倒四的，慢慢的就恢復(fù)過來了，竟然跟李單聊得挺投機(jī)。
    一家人坐在一起吃年夜飯，李克終于出門了。這些天窩在屋里不見人，今天穿著給他新做的衣服出來時(shí)臉還是浮腫的，睡眼惺忪。
    席上他坐在李單下首，李華上面，結(jié)果三個(gè)人一整晚除了偶爾碰杯，其他一句話都沒說。
    李南和貞兒被張憲薇帶在身邊，兩人剛開始還拘束著，后來見過年時(shí)大人們都不生氣就開始玩瘋了，一會兒跑去找李單，一會兒跑去找李華，一會兒坐到江氏和趙氏身邊，連李顯都被兩個(gè)孩子纏著鬧了一會兒，就沒去找李克。
    誰讓他整個(gè)晚上都陰沉著臉，孩子也不敢去找他。