“柳司馬，你為何給冉溪改名？這條河得罪你了嗎？”來人很生氣，開口就指責(zé)柳宗元。

“你是誰？為何這樣說？”

“我是冉溪水神。你把我的名字改成愚溪，豈不和你辦的事一樣蠢？”

“我是天下第一愚蠢之人，愚人被貶到這溪水旁，難道不應(yīng)叫愚溪么？如果你不叫愚溪，那我為什么要貶到你這里來呢？”

水神怒了，沖天巨浪直沖柳宗元撲來……

柳宗元猛然醒了，原來是一場(chǎng)夢(mèng)！

柳宗元寫下愚溪諸詠，其中一篇《溪居》詩曰：

“久為簪組束，幸此南夷謫。

閑依農(nóng)圃鄰，偶似山林客。

曉耕翻露草，夜榜響溪石。

來往不逢人，長(zhǎng)歌楚天碧。”

這一時(shí)期，是柳宗元的哲學(xué)思想全面成熟與文藝創(chuàng)作最豐富的時(shí)期。柳宗元在永州廣泛接觸到下層人民生活，大量詩文都反映了他們的痛苦，從中我們可以窺見儒家思想中人民性的一面在柳宗元身上的體現(xiàn)。柳宗元的詩文如《田家》三首、《捕蛇者說》等等，正是因?yàn)樯羁痰娜嗣裥院途康乃囆g(shù)手段巧妙結(jié)合，才成為千古傳誦的名篇，從而確定了他在中國文學(xué)史上不可動(dòng)搖的地位。

后世耳熟能詳?shù)摹肚H》，也是在永州寫的，是柳宗元《三戒》中的一篇。

柳宗元因在古文上的巨大成就成就，與韓愈等人一道成為唐代古文運(yùn)動(dòng)的干將。

柳宗元還誘掖后學(xué)，廣泛宣傳總結(jié)“古文”的寫作經(jīng)驗(yàn)，寫成《答韋中立論師道書》、《報(bào)袁君陳秀才避師名書》、《報(bào)崔黯秀才論為文書》等著名論文。由于他的提倡，“古文”在南方得以迅速普及。

元和九年（814年），柳宗元和劉禹錫同時(shí)奉詔從各自的貶所永州、朗州回京。

元和十年（815年）三月，柳宗元和劉禹錫又分別被任為遠(yuǎn)離朝廷的柳州刺史和連州刺史，一同出京赴任，至衡陽分路。面對(duì)古道風(fēng)煙，茫茫前程，二人無限感慨，相互贈(zèng)詩惜別。

《重別夢(mèng)得》是柳宗元贈(zèng)給劉禹錫三首詩中的一首：

“二十年來萬事同，今朝岐路忽西東。

皇恩若許歸田去，晚歲當(dāng)為鄰舍翁。”

這首詩寫臨岐敘別，情深意長(zhǎng)，不著一個(gè)愁字，而在表面的平靜中蘊(yùn)蓄著深沉的激憤和無窮的感慨。不言悲而悲不自禁，不言憤而憤意自見。語似質(zhì)直而意蘊(yùn)深婉，情似平淡而低徊郁結(jié)。

“二十年來萬事同”，概括了柳宗元與劉禹錫共同經(jīng)歷的宦海浮沉、人世滄桑。二人在貞元九年（793年）同時(shí)進(jìn)士及第，踏上仕途，已度過了二十二個(gè)春秋。他們?cè)谟镭懜母锏恼挝枧_(tái)上“謀議唱和”、力革時(shí)弊，后來風(fēng)云變幻同時(shí)遭難，遠(yuǎn)謫邊地；十年以后又一同被召回京，卻又再貶遠(yuǎn)荒。

柳宗元慨嘆的不僅是他們個(gè)人處境相同，還有朝廷各種弊政的復(fù)舊。

劉禹錫深深理解柳宗元的這種悲哀，所以在答詩中抒發(fā)了同樣的感慨：“弱冠同懷長(zhǎng)者憂，臨岐回想盡悠悠。”

他們?cè)缒甑恼胃镄掳装赘吨畺|流，今朝臨岐執(zhí)手，倏忽之間又將各自東西，撫今追昔，往事不堪回首。

由于是再度遭貶，柳宗元似乎已經(jīng)預(yù)感到這次分別很難再有重逢的機(jī)會(huì)，便強(qiáng)忍悲痛，掩藏了這種隱約的不祥預(yù)感，而以安慰的口氣與朋友相約：如果有一天皇帝開恩，準(zhǔn)許他們歸田隱居，那么他們一定要卜舍為鄰，白發(fā)相守，度過晚年。

這兩句粗看語意平淡，似與一般歌詠歸隱的詩歌相同。接著，柳宗元在《三贈(zèng)劉員外》中又一次問劉禹錫：“今日臨岐?jiǎng)e，何年待汝歸？”，聯(lián)系起來看，柳宗元與劉禹錫相約歸田為鄰的愿望中，深蘊(yùn)著難舍難分的別愁離恨和生死與共的深情厚誼。

元和十年（815年）秋，柳宗元到達(dá)柳州，登上柳州城樓，面對(duì)滿目異鄉(xiāng)風(fēng)物，不禁百感交集，寫下一首七律《登柳州城樓寄漳汀封連四州》，寄與際遇相同的韓泰、韓曄、陳諫、劉禹錫：

“城上高樓接大荒，海天愁思正茫茫。

驚風(fēng)亂飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墻。

嶺樹重遮千里目，江流曲似九回腸。

共來百越文身地，猶自音書滯一鄉(xiāng)。”

柳州這個(gè)名字早在貞觀八年（634年）便已命名。命名的來源，是因?yàn)榱荩┑姆轿欢浴Ｖ袊诵撬拗校戏剑ㄖ烊福┢叽笮撬拗校奘瞧渲兄弧Ａ莸妹闶谴说亍罢?dāng)柳宿”之義。柳州還稱為龍城，便是因?yàn)槠湮鞑凯h(huán)江水系古稱龍江而得名。

天上東西南北一共二十八星宿，南方也就七座。而能給柳州一座（柳宿），可見柳州的位置在古代就很重要很重要。

柳宗元再貶柳州時(shí)，他的從弟柳宗直和柳宗一也隨同前往。宗直到柳州后不久就因病去世，年僅二十三歲，柳宗元傷悼不已，為其撰《志從父弟宗直殯》。

柳宗元的親人中，除了從弟宗直，老母盧氏、愛妻楊氏、嬌女和娘等都相繼棄世。

住了約半年以后，元和十一年（816年）春，柳宗一又要離開柳州到江陵（今湖北江陵縣）去。

柳宗元十余年來充滿坎坷和不平，歷盡艱辛和磨難，驚魂零落。親人離散，同來的兩從弟一死一別，讓他不禁甚感凄然，于是寫了《別舍弟宗一》為柳宗一送別：

“零落殘魂倍黯然，雙垂別淚越江邊。

一身去國六千里，萬死投荒十二年。

桂嶺瘴來云似墨，洞庭春盡水如天。

欲知此后相思?jí)簦L(zhǎng)在荊門郢樹煙。”

這首詩所抒發(fā)的并不單純是兄弟之間的骨肉之情，同時(shí)還抒發(fā)了柳宗元因參加“永貞革新”而被貶竄南荒的憤懣愁苦之情。

柳州當(dāng)時(shí)沿襲一種殘酷的風(fēng)俗，貧苦百姓借高利貸欠錢不還則淪為奴婢，到期還不起以至利錢超過本錢時(shí)，就淪為奴婢，一旦為奴則終身為奴。

針對(duì)這種野蠻習(xí)俗，柳宗元發(fā)布政令，淪為奴婢者凡能出錢還債的就可以贖身。同時(shí)，柳宗元還根據(jù)柳州的實(shí)際情況，制定了一套釋放奴婢的辦法，他規(guī)定已經(jīng)淪為奴婢的人，在為債主服役期間，可以按勞動(dòng)時(shí)間折算工錢。拿不出錢的，可按勞役時(shí)間計(jì)算報(bào)酬，報(bào)酬跟債款相抵，就取消奴婢身份，回家與父母、親人團(tuán)聚。

柳宗元采取的一系列措施，解除了許多被壓迫被奴役人們的痛苦。

柳宗元的這一舉措受到廣大貧困百姓的歡迎。當(dāng)時(shí)嶺南許多地方都與此有著類似的情況，柳宗元的做法具有一定的可行性，后來推行到柳州以外的州縣。桂北、桂東北各州效仿他的做法，一年內(nèi)就解放了上千負(fù)債奴婢。

這一對(duì)奴婢的舉措，解放了生產(chǎn)力，為唐代之后進(jìn)一步開發(fā)嶺南提供了勞動(dòng)力的保障。

在提高民眾文化知識(shí)的同時(shí)，柳宗元還要改革阻礙生產(chǎn)的落后習(xí)俗。

當(dāng)時(shí)，柳州還有迷信巫神的陋習(xí)，生病就請(qǐng)巫師宰殺大小牲口祭神，病不好就認(rèn)為是神不讓活了，就絕食等死。

人口死亡率高，耕牛缺乏，田地丟荒，柳宗元就用佛教戒殺生的觀點(diǎn)和醫(yī)藥知識(shí)去開導(dǎo)他們。

與此同時(shí)，柳宗元還引導(dǎo)人們破除迷信，勸說人們不要濫殺牲畜，有病要尋醫(yī)問藥，使當(dāng)?shù)貧⑸牍碇L(fēng)有所改變。