進(jìn)士及第只是唐朝官僚體系的準(zhǔn)入門(mén)檻，如果一個(gè)唐朝考生想在仕途上有更好的發(fā)展，等待他的還有各種各樣的進(jìn)階考試，只有通過(guò)才有可能為前途掙得一絲光明。

貞元九年（793年），韓愈參加吏部的博學(xué)宏詞科考試，遭遇失敗。

同年，韓愈之嫂鄭夫人逝世，悲痛欲絕的韓愈遵循禮制歸鄉(xiāng)守孝半年。

科舉及第并沒(méi)有為他博得好差事，最后一個(gè)親人辭世也讓韓愈心亂如麻。

貞元十年（794年），韓愈再度至長(zhǎng)安參加博學(xué)宏詞科考試，又失敗。

貞元十一年（795年），第三次參加博學(xué)宏詞科考試，仍失敗。

韓愈三年吏部銓選不得，主要原因是無(wú)人推薦。他曾三次給宰相上書(shū)，均未得到回復(fù)。

轉(zhuǎn)眼就快三十而立的韓愈最終放棄了博學(xué)宏詞科考試，打算離開(kāi)長(zhǎng)安，去東都洛陽(yáng)。

五月，韓愈揮淚出長(zhǎng)安，在渡黃河時(shí)，他看見(jiàn)幾個(gè)官家模樣的人，手持鳥(niǎo)籠，自稱是某地長(zhǎng)官的使者，要把鳥(niǎo)兒獻(xiàn)給皇帝。使者飛揚(yáng)跋扈，不可一世，沿途的百姓紛紛避讓。韓愈憤怒地作《感二鳥(niǎo)賦》來(lái)表達(dá)心中的憤慨：

“余生命之湮厄，曾二鳥(niǎo)之不如；汩東西與南北，恒十年而不居；辱飽食其有數(shù)，況策名于薦書(shū)；時(shí)所好之為賢，庸有謂余之非愚？”

韓愈在長(zhǎng)安十年，七次考試，六次落第。但還好，韓愈結(jié)識(shí)了孟郊、裴度、柳宗元等許多朋友，這些朋友在他日后的仕途和學(xué)術(shù)中影響至大。

貞元十二年（794年）九月，韓愈來(lái)到洛陽(yáng)干偈。

一年后，韓愈的叔父韓云卿的朋友董晉出任宣武節(jié)度使、洛陽(yáng)留守。貞元十二年（796年）七月，因受宣武節(jié)度使董晉推薦，韓愈得試任秘書(shū)省校書(shū)郎，并出任宣武節(jié)度使觀察推官。

觀察推官是一種有職無(wú)官階的幕僚職務(wù)，相當(dāng)于今天的國(guó)家公務(wù)員編制外的行政機(jī)關(guān)錄用人員。這是貞元十四年（798年）秋天的事，韓愈已三十歲了。”三十而立”的他但總算是登堂入室，找到了向上爬的階梯。

但韓愈在幕府的生活并不愉快。韓愈在《復(fù)志賦》中說(shuō)，單調(diào)的公務(wù)使他“優(yōu)門(mén)下而默默合，竟發(fā)年以康娛”，“情怊悵以自失合，心無(wú)歸而茫茫”。

像韓愈這樣追求奇?zhèn)ナ挛铮释兴鳛榈娜耍遣粫?huì)滿足于這種平淡生活的。他沉溺于賭博的游戲中。又收集了許多傳奇小說(shuō)，用很大的興趣閱讀。

韓愈在董晉幕府三年，因未謀得一官半職，郁郁寡歡，病休故居。貞元十五年（799年）二月，董晉病死，韓愈為他扶柩。韓愈剛離開(kāi)四日，宣武軍便發(fā)生兵變，留后陸長(zhǎng)源等被殺，軍中大亂，韓愈因先離開(kāi)而得免禍。

韓愈在驚恐中度過(guò)了二十多天，碾轉(zhuǎn)行程五千多里才到達(dá)徐州。

徐州節(jié)度使張建封是韓愈父兄輩的老友，韓愈來(lái)到徐州后，張建封表韓愈為武寧軍節(jié)度推官。這年秋冬之際，韓愈完成了他的著名的“五原“，奠定了韓愈在儒學(xué)的堅(jiān)實(shí)地位。此后，韓愈又寫(xiě)《答李翱書(shū)》、《與馮肅論文書(shū)》，奠定了他在古文寫(xiě)作上的領(lǐng)軍地位。韓愈的名聲也因此越來(lái)越大。

同年秋，韓愈投靠徐泗濠節(jié)度使張建封幕下，試任協(xié)律郎，仍舊擔(dān)任推官職務(wù)。但迎接他的并不是一個(gè)能夠滿意的環(huán)境。同年冬，張建封派韓愈前往長(zhǎng)安朝正。韓愈談?wù)撝彼孤剩瑥牟晃窇只蚧乇苁裁矗傩袌?jiān)定純正，卻不善于處理一般事務(wù)。

貞元十六年（800年）5月，韓愈辭別了張建封，毅然退出了不能使他有所作為的幕府生活，韓愈攜全家來(lái)到洛陽(yáng)，住在一個(gè)草樹(shù)茂密的鄉(xiāng)間。他利用這段時(shí)間讀書(shū)寫(xiě)作，準(zhǔn)備再次沖刺吏選考試。

不久，為了解決家庭衣食問(wèn)題，韓愈前往長(zhǎng)安等待詮選。但是，韓愈又落選了。

經(jīng)京兆府司錄參軍李翱的引薦，韓愈結(jié)識(shí)了禮部員外郎陸修，在陸修的薦引下，韓愈終于得到四門(mén)博士的官職，相當(dāng)于知名大學(xué)的教師。

韓愈收了很多學(xué)生，有些學(xué)生比韓愈的年紀(jì)還大，一時(shí)指責(zé)他“好為人師”的風(fēng)潮一浪高過(guò)一浪。韓愈不為所動(dòng)，寫(xiě)下《師說(shuō)》等名文，聲名鵲起。

“是故弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻，如是而已。”文中的這句話，成為千古傳誦的名句。

但韓愈這個(gè)職業(yè)的收入很少，根本養(yǎng)活不起韓愈一家三十多口，韓愈多次上書(shū)。貞元十九年（803年），韓愈終于擢升為監(jiān)察御史。

柳宗元、劉禹錫也陸續(xù)調(diào)到了御史臺(tái)任監(jiān)察御史，所以他們?nèi)顺蔀橥拢@就給了他們互相了解的機(jī)會(huì)。

三人經(jīng)常在一起談天論地，一起奇文共欣賞，疑義相與析，往往都是促膝長(zhǎng)談到深夜。三人的友誼既因?yàn)楫?dāng)年同學(xué)而源遠(yuǎn)又因?yàn)楹髞?lái)同事而流長(zhǎng)，唐朝“鐵三角”也就因此形成。而后他們這三塊“磁石”結(jié)合后而產(chǎn)生的新“磁場(chǎng)”，不僅讓他們?nèi)俗约罕妒軉l(fā)，又對(duì)中國(guó)文學(xué)史乃至文化史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

貞元十七年（801年）的時(shí)候，韓愈以一篇“答李詡書(shū)”名聲四起，成為了古文運(yùn)動(dòng)的先聲之作，這篇文章原本是韓愈回復(fù)李詡關(guān)于作文方面請(qǐng)教的，卻掀起了一場(chǎng)文化運(yùn)動(dòng)。

韓愈在文章中所主張的“提倡古文，反對(duì)駢文”引起了柳宗元的認(rèn)可和共鳴，于是，柳宗元提筆寫(xiě)下了流傳后世的“黔之驢”和“種樹(shù)郭橐駝傳”等等不落窠臼的“新文”，以此來(lái)應(yīng)和韓愈，并提出“文以明道”的主張。

韓愈的先聲之作拉開(kāi)了古文運(yùn)動(dòng)的序幕，柳宗元的“新文”則為這場(chǎng)文化變革提供了指導(dǎo)方向。兩位志向相同的文人彼此賞識(shí)，共同成為了古文運(yùn)動(dòng)的主要發(fā)起者，在大唐文學(xué)創(chuàng)新方面一起作出了努力。

韓愈能升遷，與唐高祖李淵的兒子李元慶的玄孫李實(shí)有很大的關(guān)系。

李實(shí)憑什么舉薦韓愈呢？當(dāng)時(shí)的李實(shí)可以說(shuō)是無(wú)惡不作，但韓愈卻在《上李尚書(shū)書(shū)》中稱贊他“赤心事上，憂國(guó)如家”。這一句好話，尤其是在當(dāng)時(shí)的名人韓愈口中說(shuō)出來(lái)，李實(shí)很受用。

但也是在這一年，韓愈又被貶了。當(dāng)時(shí)關(guān)中地區(qū)大旱，韓愈在查訪后發(fā)現(xiàn)，災(zāi)民流離失所，四處乞討，關(guān)中餓殍遍地。目睹嚴(yán)重的災(zāi)情，韓愈痛心不已。而當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)京城行政的京兆尹李實(shí)卻封鎖消息，謊報(bào)稱關(guān)中糧食豐收，百姓安居樂(lè)業(yè)。韓愈在憤怒之下上《論天旱人饑狀》疏，反遭李實(shí)等讒害，于同年十二月被貶為連州陽(yáng)山縣令。

韓愈臨走時(shí)情景十分悲慘，他在長(zhǎng)詩(shī)《赴江陵途中寄贈(zèng)王二十補(bǔ)闕李十一拾遺員外翰林三學(xué)士》中說(shuō)：“中使臨門(mén)遣，頃刻不得留。病妹臥床褥，公知隔明幽。悲啼乞就別，百請(qǐng)不頷頭，弱妻抱稚子，出拜忘慚羞。僶俛不回顧，行行詣連州。朝為青云士，暮作白首囚！”

韓愈、張暑、李方叔等三人，懷著悲憤的心情被趕出了長(zhǎng)安，那悲涼情景實(shí)在令人心酸。他第一次嘗到了“伴君如伴虎”這句話的滋味。在朝廷為官，一不小心說(shuō)錯(cuò)一句話，做錯(cuò)一件事，就有可能得罪皇上或某個(gè)寵臣，厄運(yùn)不知何時(shí)就會(huì)突然降臨，讓你猝不及防，全家蒙羞受辱。

昨天還春風(fēng)得意，今日孤凄落寞。瞬間的命運(yùn)變遷，讓韓愈難以置信也難于接受，沒(méi)有親人，沒(méi)有朋友，沒(méi)有官員同事，他們就象犯人一樣被公差吆喝著催促著匆匆忙忙地趕出了長(zhǎng)安城。直到他們孤凄的背影消失在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的雪山棧道，幾個(gè)公差才飛馬返回宮里復(fù)命。

寒冬臘月，風(fēng)雪交加，長(zhǎng)安郊外，雪花紛飛，韓愈和張署不期而遇，相看無(wú)語(yǔ)卻熱血沸騰，望南而去的雪地里，留下一排深深的腳印。

張暑被貶到湖南臨武，兩人結(jié)伴南下。結(jié)伴而行的張署和韓愈，兩人都百感交集，卻不知從何說(shuō)起。雖為貶官，卻有慷慨赴死的悲壯，是啊，到遙遠(yuǎn)的南方去，不知何時(shí)才能到達(dá)目的地，沒(méi)有車馬，曲折坎坷的路途，難知生死。