“恭喜你，瑞森.尼高爾中尉。”雷鳥中隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)克拉克上尉把一副中尉的肩章別到了瑞森的肩頭，又開了一句玩笑，“升得很快嘛，我期待著叫你長(zhǎng)官的那一天，加油干，小伙子，別讓我等太久。”
    “謝謝，隊(duì)長(zhǎng)。”比起稱呼長(zhǎng)官，瑞森覺得隊(duì)長(zhǎng)這個(gè)稱呼更親切、更有人情味，他更愿意這樣稱呼克拉克上尉，尤其是剛剛經(jīng)歷了獨(dú)立號(hào)的事后，比他的級(jí)別高的人都能稱為長(zhǎng)官，但隊(duì)長(zhǎng)兩字可不是誰都能叫的。
    “施奈爾，這是你的士兵光榮退役證書，立即生效。從今天起，你已經(jīng)是一名帝國(guó)軍少尉軍官了，希望你能保持最近的良好狀態(tài)，早日也成為一名王牌飛行員，恭喜你”
    “謝謝，長(zhǎng)官，這是我的榮耀。”施奈爾喜不自然地打量著自己肩頭上一副嶄新的肩章
    瑞森是因?yàn)閾袈鋽硻C(jī)數(shù)達(dá)到五架的功績(jī)才得以晉升一級(jí)的，他現(xiàn)在已經(jīng)成為了一名帝國(guó)王牌飛行員。不過據(jù)克拉克上尉說，其實(shí)上次他和施奈爾兩人在科克蘭星系的英勇表現(xiàn)，已經(jīng)足以讓他們兩人各晉升一級(jí)了，不過因?yàn)樗麄冊(cè)诘娇瓶颂m之前才剛剛升了一級(jí)，短短一周時(shí)間內(nèi)連升兩級(jí)不太合適，所以就壓下來了，上尉堅(jiān)持認(rèn)為，這不過是在還債而已。
    不管是不是還債，總之他們又升官了確是不掙的事實(shí)，瑞森本人倒沒有太多激動(dòng)，倒是施奈爾，樂顛顛的，一路走著眼睛就一直離不開他的新肩章，這讓瑞森覺得很不可思議。
    “施奈爾，別瞧了行不行啊，你又不是沒見過，以前我戴這個(gè)的時(shí)候怎么沒見你這么熱情？看你這德性，還以為你升將軍了。”瑞森覺得實(shí)在看不過眼了，施奈爾實(shí)在象個(gè)傻瓜似的，自己跟他走在一起都覺得丟臉，少尉軍銜有什么好看的，他以前天天戴著，也沒見他的朋友盯著自己的肩章看個(gè)不停。
    “你不明白的，戴在自己身上的才是最好的，而且少尉這個(gè)軍銜雖然不高，但卻是一個(gè)分水嶺，嘿嘿，這是成為將軍的第一步。”他的朋友不以為然，仍然喜孜孜地打量個(gè)不停。
    “將軍？”瑞森嗤之以鼻，“那都是猴年馬月的事，少做你的白日夢(mèng)了，我們能否活到那一天還是未知數(shù)呢。”
    說到這里，瑞森莫名覺得心中就是一痛。他離開獨(dú)立號(hào)才短短一段時(shí)間，一團(tuán)陰影仍然壓在他的心頭久久不散，他的許多朋友，離將軍還隔著天遠(yuǎn)地遠(yuǎn)地就已經(jīng)離開了，將軍之路，不是那么好走的，也不是誰都能走得到那一步的。一將功成萬骨枯，將軍的軍銜，不僅是用無數(shù)敵人的尸體鋪成，還是無數(shù)自己人的尸骨鑄就。
    “怎么了，伙計(jì)？你的臉色看起來不太好。”他的朋友敏銳地感覺到了他情緒的變化。
    “沒什么，我很好，只是有些感慨罷了。”瑞森擺了擺手，努力裝出一副若無其事的樣子，“只是，將軍之路，沒那么好走，我的朋友，要想走到那一步，首先你可別輕易就死掉了。”
    “你放心。”施奈爾神氣地插著腰，“我沒那么容易就死掉的，我的人生還沒開始呢，哦，對(duì)了，這句話是你經(jīng)常說的，我只不過借用而已。”
    “那就好。”瑞森心中笑了笑，你放心，我也不會(huì)讓你死的，我的朋友。
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    隨著戰(zhàn)火的繼續(xù)，帝國(guó)和聯(lián)邦的星際艦隊(duì)都各自遭到了慘重的損失，空間墳場(chǎng)里的鋼鐵殘骸與日劇增，雙方都無力把對(duì)方的艦隊(duì)驅(qū)逐出這個(gè)星系，只能勉強(qiáng)維持著一條大致的戰(zhàn)線，守著各自通往海尼森行星的補(bǔ)給線
    ，帝國(guó)和聯(lián)邦的陸戰(zhàn)部隊(duì)需要這條補(bǔ)給線。不過，形勢(shì)總體而言對(duì)聯(lián)邦有利，聯(lián)邦在海尼森行星的陸戰(zhàn)部隊(duì)占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，他們熟悉當(dāng)?shù)氐匦危值玫叫行潜砻婢用竦膮f(xié)助，把帝國(guó)軍壓得不斷后撤，聯(lián)邦的艦隊(duì)只要能保持目前態(tài)勢(shì)，等陸戰(zhàn)部隊(duì)完成了對(duì)行星表面的軍事行動(dòng)，那就意味著帝國(guó)的失敗。
    對(duì)此，瑞森明白，克拉克上尉也明白，不過他們也沒什么辦法，靠艦隊(duì)從行星軌道上炮擊聯(lián)邦軍不是不可能，但那是找死，首先聯(lián)邦的艦隊(duì)不是吃素的，而且敵軍早早就已經(jīng)做好了反軌道空襲的準(zhǔn)備，不但有護(hù)盾的保護(hù)，而且還布署了威力巨大的同步軌道炮，帝國(guó)星際艦隊(duì)是不會(huì)拿自己的戰(zhàn)艦去白白送死的，目前能維持對(duì)陸戰(zhàn)部隊(duì)的補(bǔ)給線就不錯(cuò)了，一旦艦隊(duì)被擊敗，讓聯(lián)邦掐斷補(bǔ)給線，帝國(guó)還是一樣逃脫不了失敗的命運(yùn)。所以瑞森認(rèn)為，與其趁著補(bǔ)給通道還暢通，不如早早把陸戰(zhàn)部隊(duì)撤出來算了，反正海尼森系統(tǒng)本就不是帝國(guó)的，還給聯(lián)邦也沒什么心痛，否則按這樣的趨勢(shì)下去，遲早有一天，聯(lián)邦一定會(huì)把軌道炮推進(jìn)到可以切斷帝國(guó)陸戰(zhàn)部隊(duì)和太空部隊(duì)的地方，那時(shí)就晚了。
    可惜的是，他的看法和帝國(guó)軍方上層并不一致，帝國(guó)軍方上層仍認(rèn)為行星表面的挫折只是暫時(shí)的。所以瑞森所在的第11艦隊(duì)仍舊得繼續(xù)戰(zhàn)斗，不但要在太空中作戰(zhàn)，還得不時(shí)地執(zhí)行一些大氣層內(nèi)的對(duì)地支援作戰(zhàn)。他的戰(zhàn)績(jī)，也隨著他參加戰(zhàn)斗的日漸增多，漸呈出水漲船高之勢(shì)。
    星歷808年六月十日，瑞森第二十一次戰(zhàn)斗出動(dòng)，在這次出擊中，他擊落了一架地獄貓和一架無畏式，戰(zhàn)績(jī)累計(jì)達(dá)到了十一架，成為雙料王牌飛行員，新的帝國(guó)英雄，榮獲二級(jí)黃金十字勛章，艦隊(duì)司令官特此發(fā)來了賀電。
    星歷808年六月二十二日，他的擊墜數(shù)達(dá)到了十七架，超過了他的中隊(duì)長(zhǎng)克拉克上尉十六架擊墜的記錄，成為雷鳥中隊(duì)的第一王牌。當(dāng)天晚上，雷鳥中隊(duì)所有隊(duì)員在哥侖布號(hào)的餐廳內(nèi)狂歡了一場(chǎng)，連艦長(zhǎng)也趕來參加他們的歡慶儀式，瑞森被朋友們灌得酩酊大醉，到了第二天頭都還在疼，不過上尉特別開恩，準(zhǔn)許他休息一天不用出擊，算是對(duì)他的獎(jiǎng)勵(lì)。
    星歷808年七月二日，瑞森在這一天兩次出擊，擊落了一架地獄貓和一架聯(lián)邦的太空穿梭機(jī)，戰(zhàn)績(jī)累計(jì)超過二十五架，他的名聲不論是在帝國(guó)還是聯(lián)邦開始漸漸傳開了，黑郁金香的大名不徑而走。
    同年七月二十一日，他加入海尼森絞肉機(jī)戰(zhàn)場(chǎng)整整三個(gè)月，這個(gè)時(shí)候他的擊墜記錄已經(jīng)達(dá)到了令人驚訝的三十九架敵機(jī)，他的僚機(jī)施奈爾擊墜記錄也超過了十三架，他們兩個(gè)人的總戰(zhàn)績(jī)加起來甚至比帝國(guó)許多戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)的所有擊墜數(shù)總和還要多，成為帝國(guó)一對(duì)最耀眼的雙星組合。聯(lián)邦開始提醒在海尼森前線的所有飛行員，注意“黑郁金香”，非到必要，盡量避免和那架擁有黑色機(jī)身、郁金香機(jī)頭的女妖式戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行空戰(zhàn)，他已經(jīng)成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。
    但瑞森仍然保持著警惕，并沒有被他自己的驕人戰(zhàn)績(jī)沖昏了頭腦，他很明白自己碰上的是些什么飛行員，那些被他擊落的，很多人甚至在他開火前都沒發(fā)現(xiàn)他的接近，這些人無疑都是一些菜鳥，缺乏經(jīng)驗(yàn)，可能剛剛才結(jié)束飛行訓(xùn)練沒多久，擊落這些人完全不值得驕傲。當(dāng)然，被他擊落的人中也有一些是飛行老鳥，甚至有幾個(gè)還是飛行好手，但他們沒有一個(gè)象他曾經(jīng)碰上的藍(lán)天使隊(duì)的那個(gè)隊(duì)長(zhǎng)那么厲害。他很想再和那些女人再交一次手，驗(yàn)證一下自己歷經(jīng)戰(zhàn)斗考驗(yàn)得來的飛行技術(shù)究竟是否合格，他要洗刷自己在她手下所蒙受的恥辱。
    遺憾的是，幾個(gè)月的時(shí)間過去了，他一直沒有再碰上那些令他印象深刻的涂著天藍(lán)色涂裝的地獄貓戰(zhàn)機(jī)，那群女人就象是曇花一現(xiàn)般地消失了，消失得無影無蹤，她們之前曾經(jīng)活躍過一段時(shí)間，在十一艦隊(duì)抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)之前。而在之后，除了那次伏擊之后，她們就不見了，也許是撤回后方休整去了，也許是去了其他戰(zhàn)場(chǎng)，瑞森是這么猜的。
    但施奈爾可不是這么想，這個(gè)家伙惡毒地估計(jì)，那群可惡的女人一定是更年期到了，成了黃臉婆一個(gè)，所以不敢見人，就躲到后面藏起來了。這個(gè)家伙對(duì)曾經(jīng)把他擊落的那群女人，尤其是坐在那架粉紅色涂裝的戰(zhàn)機(jī)里的那個(gè)至今仍耿耿于懷，用他的話說，千萬不要給我碰到，否則我連續(xù)干她三天三夜，讓她下不了床。
    瑞森啞然失笑，不過他更多同情他的朋友，因?yàn)檎账磥恚绻┠螤栒嬗斜臼潞腿思襵xoo三天三夜，那瑞森敢肯定，到時(shí)下不了床，被榨成人干的，鐵定是他的朋友無疑。
    那就算了，他的朋友在聽了瑞森的提醒之后，郁悶了半天，終于冒出了一句。不過他立刻補(bǔ)充道，“但也不能便宜了那個(gè)小妞，瑞森，我最好的哥們，我的事就是你的事，所以這個(gè)重任就交給你了，你能從那婆娘手下逃生，相信你具備了和她同樣兇悍的潛質(zhì)，也只有你才能降服得了她，我對(duì)你有信心。”
    “記住，讓她下不了床。”他的朋友最后語重心長(zhǎng)地囑托了一句。
    瑞森為之氣結(jié)
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    “瑞森，瞧瞧，這是你的新勛章，一枚一級(jí)黃金十字勛章，恭喜你，小伙子，目前十一艦隊(duì)里獲頒這種勛章的人不超過五十個(gè)，同時(shí)你還得到了四個(gè)星期的休假。”克拉克上尉打開了一個(gè)包裝精美的小合子，一枚閃耀著金光的十字形勛章靜靜地躺在里邊。
    “休休假？”
    “沒錯(cuò)，回家看看去吧，收拾一下東西，今天你就不用出擊了，明天搭乘一艘補(bǔ)給艦離開。”上尉拍了拍他的肩頭。
    家，瑞森想起了新倫敦的那個(gè)小屋，自己究竟有多長(zhǎng)時(shí)間沒有回去看看了？那個(gè)小花園，是不是已經(jīng)雜草叢生了呢？
    “謝謝，隊(duì)長(zhǎng)，我沒事，不是明天才離開嗎？我沒什么行李好收拾的，回來再收拾都來得及，今天的任務(wù)是對(duì)地支援，就讓我去吧。”
    “好吧，反正這對(duì)你也是小菜一碟，那就去做準(zhǔn)備吧，有你在我們也放心許多。”
    “是，隊(duì)長(zhǎng)。”
    令瑞森始料不及的是，這次在他和克拉克上尉眼中小菜一碟的簡(jiǎn)單任務(wù)，完全改變了他的整個(gè)人生。</br>