夏日苦長(zhǎng)，不過(guò)院里有兩棵大樹，日子就好過(guò)許多，唯二麻煩的是樹上住的雀鳥多，早時(shí)下晌吵鬧的很，院里也要時(shí)時(shí)清掃，每次都能掃出半簸灰白的鳥糞，惹的三老太太厭煩不已。

　　書香人家多少有些清高的毛病，秦家諸人也沒(méi)缺了這個(gè)毛病，比如，不睹污物。每日掃出的鳥糞都讓人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的倒了，不許堆在花木之下。

　　秦嬌見了只覺好生可惜，有這些污物，說(shuō)不準(zhǔn)能種兩畦好菜，但在秦家，不睹污物，自也是不能種菜的。書香門第與農(nóng)家有階層分離是一個(gè)原因，另一個(gè)則是公儀休之思，若高門人人種了菜，那靠賣菜來(lái)維生的農(nóng)家又要將菜賣給誰(shuí)呢？

　　三老太太說(shuō)：不與貧家爭(zhēng)利，也是生成的德量。

　　秦嬌又受教了。

　　再說(shuō)回院子，三老太爺有咳疾，見不得楊花柳絮，也見不得香花粉草，故院里只栽了兩叢蘭及幾樹西府玉海棠，另有幾叢玉竹和一缸芰荷，就這幾樣，打理的也頗有意趣。

　　三老太爺本來(lái)是有些想蒔花弄草的意趣的，無(wú)奈和花草結(jié)不下個(gè)善緣，縱有心親近卻無(wú)法親近，為此惆悵了幾年，有為無(wú)為之書看的入了心，也就放下了。但文人雅趣這個(gè)事，在秦氏子弟身上尤其的凸顯，案頭就放著一冊(cè)《長(zhǎng)物志》，便是讓他整潔簡(jiǎn)便些，也不會(huì)將書房拾掇的齊齊整整一目了然，再不濟(jì)，案上也會(huì)閑放幾冊(cè)書，幾上置些觀賞之物，瓶中插幾支野草枯枝。書房如此，臥室也如此，院子是大乾坤，更要好生拾掇的。

　　三老太爺就虧在了與花草無(wú)緣，要不，以他的品性，他的院子必是種滿了奇花異草，定不會(huì)只養(yǎng)幾叢不開花的蘭草和幾樹開花沒(méi)香味的海棠花。

　　秦府里，院子打理的最好的是故去的四太爺，他那個(gè)院子，花木扶蘇，春蘭秋菊夏荷冬梅一應(yīng)皆有，平常的稀罕的、普通的貴重的，凡拿出一樣都是絕品。

　　次之的便是大老爺?shù)闹逻h(yuǎn)院，雖院落不大，人口眾多，依然打理的很有意趣。他是跟著故去的四老太爺長(zhǎng)大的，一身的涵養(yǎng)學(xué)識(shí)皆來(lái)自四老太爺，人品厚重如是，固執(zhí)守舊也如是。

　　中元節(jié)，老三房又行了一次大祭，這一次之后，大房的人就要搬進(jìn)四太爺?shù)脑鹤恿恕４罄咸珷斏岵坏米砸岩恢弊〉脑鹤樱憔芙^搬進(jìn)四太爺?shù)脑鹤樱醋尨罄蠣敯徇M(jìn)去，說(shuō)大老爺院里人口多擠的很，兄弟子侄俱住一個(gè)院里，很是不方便，趁早搬過(guò)去，將致遠(yuǎn)院留給大郎夫妻住就好。

　　本來(lái)就分好了家當(dāng)，大老爺一家住過(guò)去也沒(méi)什么，怪就怪在，中元祭時(shí)，族人們來(lái)此吃飯，有一些人就說(shuō)，老四房的家當(dāng)不在庫(kù)房，而在院子里，憑四太爺院里的那些花草，哪一棵拿去外面不能賣個(gè)百八十兩銀子呢？這一院子的花草，少說(shuō)也值個(gè)萬(wàn)把兩。

　　就這一番話，將原來(lái)分好的家業(yè)都推翻了。

　　三房人嘴上不說(shuō)，心里都打開了嘀咕，也是他們粗心了，分家業(yè)時(shí)壓根兒沒(méi)想到這一茬，只想著賬面上的家業(yè)，卻沒(méi)想到賬面外的東西。

　　那時(shí)候，誰(shuí)也不知道這些花花草草還能值這么多錢吶？

　　如今再重分？

　　想分也分不了，這東西現(xiàn)時(shí)又不能兌成錢，只說(shuō)值這么多錢，卻沒(méi)說(shuō)它就能換得了那么多錢。就算能換成錢，三房人也不敢換，那都是長(zhǎng)輩親手栽種打理的愛物，拿它換錢，孝道名聲還要不要了？秦氏風(fēng)骨還能不能要了？

　　不分，這事顯見的就不公平了。

　　大老太爺有心補(bǔ)償二房三房，實(shí)在有心無(wú)力，這一家子上上下下的吃穿嚼用及男婚女嫁哪一處都缺不了銀錢，就算他想補(bǔ)償，兒孫們怕也是不愿的。花木是死的，變不了銀子，而人要活著過(guò)日子，哪一處能缺得了銀錢呢？

　　不給補(bǔ)償，怕二房三房諸人生了怨氣，好好的一家子骨肉，為著些不得用的錢財(cái)生了嫌隙怨懟之氣，那便離分崩離析不遠(yuǎn)了。

　　左也為難右也為難。

　　然后便去東府討拿主意，結(jié)果也不成，那邊的老太爺也俱都不管俗事了，問(wèn)主意，人家說(shuō)已經(jīng)隔了房頭，就不討嫌出主意了，又說(shuō)大老太爺如今也是做曾祖的人了，還管什么兒孫事，索性就讓七房拿主意吧。

　　大老太爺回來(lái)，果真叫了七院主事人去商議此事，三老爺四老爺不耐煩這種事，在諸人俱都沉默之時(shí)，賭氣一般道：“不分怕落了嫌隙，分又不好分，各家的底子都在那里擺著，橫豎是不能再拿出幾千兩來(lái)相分稱了，何必幾下里為難，索性就將花木給各家分了，家里祖業(yè)都分了，又不差這一遭，也免了各家起齷齪。”

　　又說(shuō)：“祖宗遺下來(lái)的恩德咱們都記著了，也不必拘在外物之上，他老人家已經(jīng)不在了，留下一院子的花草又能做多少瞻仰，心里記下也就是了。區(qū)區(qū)一園花草，當(dāng)斷不斷，反受其害，一早了處置了便是。”

　　大老太爺聽了不甚合心，就說(shuō)：“到底是你們祖父親手養(yǎng)植的。”

　　三老爺說(shuō)：“若只顧著這個(gè)，倒不如將這一園花草燒了，給祖父做祭了事，只因了它，讓我們兄弟不得其法左右為難，倒不如索性舍了它。”

　　大老爺見兄弟說(shuō)話越來(lái)越?jīng)]了體統(tǒng)，喝斥了他一句，然后不得不站起來(lái)說(shuō)了他的決定——各院挑些花木移到自家院里養(yǎng)去吧。

　　鬧劇般的起了事端，又鬧劇般的結(jié)束。

　　三老太爺?shù)脑鹤永镏荒芤戚d些不能開花的草木，為著這事，他心里難過(guò)，也沒(méi)移別的，就將四太爺書房窗下栽的那幾叢萱草花移了來(lái)，然后擺手讓六老爺七老爺忙去，不必管他。

　　六老爺七老爺去到太爺?shù)脑鹤訒r(shí)，那里已然亂亂糟糟，各院的人搬花盤的搬花盤，使镢頭鏟鍬挖樹的挖樹，人來(lái)人往，份外吵鬧，好好一個(gè)院子，也全不成樣子了。

　　無(wú)有一刻讓此時(shí)的六老爺七老爺覺得，所謂家道中落，就是如此了。

　　大老爺站在院里，滿目蒼涼，眼中含悲帶淚，他幼時(shí)便長(zhǎng)在這里，太爺坐在花樹之下教他唱詩(shī)；成婚時(shí)，新婦看著滿目清華，說(shuō)自家的院子將來(lái)也要打理成這樣；太爺病重時(shí)他也整日候在這里，這里的一花一草一木，無(wú)一不是他最熟悉之物，如今一番動(dòng)亂，竟是不忍再看了。

　　又一時(shí)，二老爺三老爺?shù)热艘瞾?lái)了，兄弟們又聚坐于一處，卻無(wú)一人說(shuō)話，俱都沉默的坐于廊下，看院里眾人亂紛紛，鬧哄哄，如盛宴在客，而后又亂糟糟曲終人散。

　　亂飛揚(yáng)的塵土終于平靜歸落于地面，老四房最后的體面與記憶，分崩離析。

　　不甚其悲。

　　這一場(chǎng)過(guò)后沒(méi)多久，大老爺一家就搬進(jìn)了四太爺?shù)脑鹤樱缓笙铝撕脦滋斓那镉辏咸珷斝睦镉艚Y(jié)，貪看窗前萱草著了涼，又臥病在床。

　　大夫來(lái)了，還是一樣的老話：老癥候了，仔細(xì)將養(yǎng)為要。

　　還是原來(lái)的藥方子，增增減減的又寫出來(lái)，抓草熬湯。

　　六老爺也移了不少花木來(lái)，致弘院只住了十?dāng)?shù)人，院里空置的地方多，原來(lái)的花木都不成氣候，這回移了兩個(gè)老樁及幾個(gè)盆栽，一樁火柿子，一樁龍游梅，養(yǎng)了許多日，才看了個(gè)宜木的日子，仔細(xì)將它們?cè)苑N進(jìn)院里。

　　還留了一塊空地，六老爺說(shuō)如今不比往時(shí)，以往的一些規(guī)矩不必盡數(shù)遵守，就在這塊地上開兩壟菜田吧。外面沒(méi)個(gè)收入，家里就該想些開源節(jié)流的法子，遂種了一壟韭菜，一壟葵菜，想著秋冬之時(shí)，家里也有兩樣時(shí)令蔬菜吃。

　　六老爺用鍬翻了地之后就不管了，去伺候三老太爺了。韭菜還是丁姆姆和采青兩個(gè)半跪在地上，一棵一棵種進(jìn)去的，小甲小乙打了水，挨個(gè)兒的澆上水。秋雨足，只澆半瓢就夠了。

　　秦嬌和六太太也沒(méi)顧上管菜地，三老太爺那里離不得人，坐臥起居有六老爺七老爺看照著，但換下來(lái)的衣裳得六太太洗，還要備下每日的飯食，要招待前來(lái)問(wèn)候三老太爺病情的族人，盡是些細(xì)碎的活計(jì)，卻纏著人脫不開身。秦嬌只管煎熬藥湯，院里的小爐整日不熄，不是熬藥就是熬粥。

　　每年的春秋時(shí)節(jié)，三老太爺都要這樣病上兩回，久病之下，一家人照料的有了經(jīng)驗(yàn)，便是如此，也不甚忙亂。

　　只不耐煩前來(lái)探病的族人。

　　秦氏家族大，好事者多，來(lái)看望三老太爺時(shí)，便打聽起老四房分家的事，向六太太問(wèn)三老太爺這一房的兩院人都分了多少東西，六太太糊含的答上幾句，便又引來(lái)許多話，說(shuō)分虧了的，就說(shuō)是大房欺三房勢(shì)弱，處事不公，慫恿著六太太去跟大房鬧……處處的下蛆拱火，生怕七院鬧不起來(lái)。

　　六太太不得不耐著性子跟她們周旋，待她們走后，六太太惡心的直接將待客的茶水潑到院里，她們吃過(guò)的點(diǎn)心也不收了，扔外面喂了鳥雀。

　　拱火的人不少，看笑話的人也多，見了秦嬌難免說(shuō)些“喜慶模樣”“富貴氣度”，出了門，就與同行之人說(shuō)六老爺家養(yǎng)的閨女圓的白球似的，全沒(méi)女孩兒的嬌柔氣質(zhì)……

　　六太太氣的高聲罵樹上的麻雀——多嘴多舌的老家雀兒，模樣不好就罷了，那張嘴更惹人厭，小心哪日鉆了籠子，叫人絞了那張可厭的麻雀嘴，活活餓死了才讓你知道，原是從哪里來(lái)的冤孽。

　　三老太太也不高興的很，以前太爺在的時(shí)候，各家的媳婦子都是婦人的典范，哪一家都客客氣氣，對(duì)自家雖不如對(duì)東府尊重，也是和氣的多，哪像眼下，簡(jiǎn)直是明目張膽的欺負(fù)人。

　　感情這些媳婦子都會(huì)做看人看菜碟的營(yíng)生，眼見著小三房衰落下來(lái)了，就都來(lái)試著踩一踩看自家硌不硌腳。

　　六太太氣苦不已，這時(shí)又恨自己沒(méi)二太太的本事，若二太太遭了這種事，早將人攆出八里外罵出八里外了，偏她就做不來(lái)個(gè)潑婦樣子。好不氣惱。

　　秦嬌只當(dāng)沒(méi)聽見這些嬸子的話，笑吟吟迎進(jìn)來(lái)，再笑吟吟送出門去，分別時(shí)，還熱切的叮囑幾聲“慢走，下回再來(lái)”的話，好似全不介意她們的輕慢，回家來(lái)，關(guān)上門給家人們煮上一壺麥茶，讓大家先消一消火氣。

　　如今謄不出手，待三老太爺好了，再與她們計(jì)較不遲。