夏日漫長，許是天氣太熱的緣故，東府的三老太太沒再招西府的幾個女孩子去玩兒，這讓秦潤秦姝兩個松了很大一口氣，時常相攜著來找秦嬌說話。

　　但秦嬌多半時間會在三老太爺那里，秦姝兩人又會追去三老太爺那里。

　　三老太爺身體不好，慣常愛看黃老之書，用以調(diào)養(yǎng)身體心性，因著秦毓秦疏兩個在家溫習(xí)功課，三老太爺又將《經(jīng)》《禮》翻了出來，給他兩個講學(xué)。秦嬌若去，便連秦嬌一道兒教了。

　　書中的道理是至理，只做讀書人的道德標(biāo)榜之用，讓人知道何為是非對錯，何為深淺高低，依著道理行事便是得道，違了道理行事則為失道。

　　小孩兒家，先學(xué)道理，以后能不能循著道理行事，就不管他了。

　　三老太爺說他是從書里學(xué)的道理，雖高遠(yuǎn)厚達，卻也空泛虛聞，究其原因，是因為他只懂得書中的道理而不懂得俗世中的人情世態(tài)，皆是紙上得來的功夫，放在外面怕是不甚中用的。

　　書上教的是道理，人情世故也是道理。

　　秦毓秦疏兩個年幼，還聽的不甚明白，倒是被繞了一葫蘆，心下疑問：怎么道理還分這般那般么？

　　三老太爺就呵呵笑說：“夫子說，五十而知天命，六十耳順，知天命后便知了除生死之外的大多道理，說不好聽些，眼也大了，心也空了，這倒不是不好的意思，是佛家的偈意，謂之四大皆空，我還修不到那個境界，只空了一處。過了六十歲，又修到了一個境界，就是連腦袋都空空了，已不計得失對錯，看世間諸事諸法都是道理，錯也是對的，對也是對的，皆是道理。”

　　秦毓秦疏兩個越發(fā)糊涂，便不想再聽祖父講諸多他們聽不懂的道理，各自持筆描字去了。

　　秦嬌倒是聽懂了大半，還想讓三老太爺多說幾句，三老太爺卻又不講了，反說起別的事來。

　　說秦嬌姐妹如今是真窮極無聊的可憐，當(dāng)初她姑婆們在京中那時，真真是神彩飛揚，游園賞景只是尋常，春秋之時還會去近郊打鞠球，斗茶插花打棋投壺，凡女子愛學(xué)愛玩兒的技藝游戲，她們都是會的，且造詣不低。

　　便要教秦嬌打棋子，可秦嬌著實不喜歡那兩色棋子在方寸間撕殺，勞心費力的，輸了贏了都沒甚意思。

　　三老太爺只能做罷，又要教她點茶，偏秦嬌也不愛學(xué)，她是喝過點過花樣的茶的，一嘴的沫子，味道還怪，委實對這種學(xué)習(xí)生不了興趣。

　　三老太爺好容易才生的幾分雅興，叫秦嬌一再的回駁，雅興頓時就敗了，難免嫌棄起了秦嬌，擺手讓她快些做別的去，別杵在他眼前做梗了。

　　秦嬌就笑說：“才說您老人家心中已空空了，如今又梗什么？可見心還沒空呢。我不愿意學(xué)那些錦上添花的雅藝有何不可呢？眼下學(xué)它可沒甚用處。”

　　三老太爺噎了幾息，說：“……怎么沒有用呢，這世間可有沒用處的學(xué)問技藝？真正沒用的，也流傳不起來。”

　　又說：“你日后要跟東府的姑娘們玩耍，學(xué)得幾樣玩耍的技一藝，也好與人做交道。此時用不到，又怎知彼時也用不到呢？”

　　秦嬌還是不愿意學(xué)，尋個理由說：“我如今像是要跟菩提老祖學(xué)本事的猢猻，您是要試探猢猻學(xué)打坐參禪的老祖，說來諸般皆是鏡中花水中月，都不是正經(jīng)的本事。猢猻要學(xué)上天入地七十二般變化的本事，我自比不得那只天生地養(yǎng)的石猴兒，沒那般靈竅，您也比不得老祖百般精通，便只教我些安身立命的道理就是了。”

　　三老太爺復(fù)又被逗的笑起來：“嘴上的功夫倒巧，只我如今且沒學(xué)到安身立命的本事呢，又怎么能教你這樣的道理？可知，越是簡單的道理行來越是艱難。”

　　秦嬌也笑了，緊著給捧了盞溫茶水來，用渴望的目光一徑看著他，卻不說話。

　　三老太爺用手指點了點秦嬌圓潤潤的額頭說：“又來做怪訛我，若你兄弟們來問我，我定要說讓他們讀《詩》《書》《易》，男子立世的道理都在這里頭呢。你來問，我卻是不能這樣說了，女子與男子立世的根基不同，讓你看《詩》《書》《易》學(xué)里頭的道理，也不是不可，只怕會誤了你，畢竟，我先頭說過，書中的道理與世俗中的道理還是不盡相同的，守著至理在叵測人心中行走做事，怕是不甚如意。讓我說個明言，我也說不出來的，只借一句先輩的話予你：行之在當(dāng)前，你且如今將眼下的事情做好，比什么道理都好。”

　　眼下的事？

　　秦嬌將目光轉(zhuǎn)向繡了一半的繡繃子：難道是這個？

　　三老太爺也看見了，不由呵呵笑道：“若是這個，倒確實是難為你了。”

　　這一回，連三老太太都笑了起來。

　　秦毓大約知道大人們都在笑什么，想一想，也笑了。關(guān)于秦嬌的針線活，他也不止一次的笑活過，也說過索性罷手了算，沒的為了那些不成樣子的繡帕，白費了兩根手指頭，再扎上幾針疼的什么似的，可不值得。

　　秦疏就憨的多，他是聽不明白的，只是大人們笑，他便跟著笑，還似果真聽到什么萬分好笑的事，笑的份外用心，小手拍拍，前俯后仰，捧腹頓腳的。

　　然后，大家的笑聲更大了。

　　秦姝秦潤兩個來時，只聽得一院笑聲，卻不知因何而笑，忙走了幾步，想看看三老太爺這里有什么熱鬧。

　　問時，三老太太說：“笑這里也有只花果山的石猴抓耳撓腮想尋菩提老祖學(xué)本事呢。”

　　秦嬌又一指秦疏說：“且不止一只呢，那里還有一只學(xué)人發(fā)笑的小猴兒。”

　　秦姝兩人不解其意，秦嬌也沒多說，就說大家都在笑話她的繡藝而已，這便揭過。

　　笑了一場，三老太爺也乏了，回靜屋靜心打坐，讓三個孫女自己玩兒，還讓兩個孫兒專心描字，不可分心。

　　三老太太在院里也呆的悶了，搖著蒲扇要去找二老太太說話，兩人都是溫和不爭的性子，很能說的來話。

　　秦潤來是為與秦嬌分享一些消息的。她在大房，消息一貫比旁人靈通些，她又是個愛打聽熱鬧的性子，秦家族中發(fā)生的許多事，她都知道。知道后又藏不住，總想跟人說一說，秦姝不愛聽那些，也不贊成她打聽那些，說好事則罷，若是不好的事，會污了耳朵。但秦嬌愛聽，也從來不說要她安份的話，秦潤就覺著，秦姝太假正經(jīng)，還是秦嬌得她的心。

　　這回的消息是：東府七太太娘家妹妹攜著一雙兒女來奔投七太太了，那位姨太太是個庶出，家里丈夫沒了，為著兒女的前程，就賣了祖地宅子合家來了西平府，在秦街里賃了個小院子住下了。但她家的一雙兒女卻留在了秦家，兒子要進秦氏族學(xué)，女兒就住在東府，與七太太家的小女兒做伴。

　　每年來秦氏奔投的親戚們不少，今日特意拿那位姨太太說話是因為：那一家子生的都不俗，男兒如潘郎，女孩子如宓妃，依著七太太家里伺候的人說，真真是好一捧明月下凡間，照的整個秦家男兒都灰頭土臉的。

　　男孩子們被比下去倒沒什么，若是女孩子們被比下去，依著東府那些姑娘們的性情，那位天仙樣貌的表姑娘可要生受許多委屈了。

　　秦潤就想知道那些姑娘們會怎么欺負(fù)人，秦姝想知道那位表姑娘到底有多美貌，秦嬌按著胖指頭細(xì)數(shù)如今的東府里有多少位表姑娘——哎喲，可不少呢。

　　秦家的門第秦家的兒郎，可真是香餑餑。

　　小三房的兒郎除外。

　　既不干自己家的事，聽聽就罷了，與其關(guān)心那兩個不相識的人，還不如關(guān)心關(guān)心自家的一日三餐。

　　新麥入了倉，秦嬌想吃甜麥醅了。

　　做甜麥醅很麻煩，要將新麥子拌濕，放袋子里使勁的摔打，摔打到麥粒外面的麩殼都剝利了，再倒進水里用手搓，把麩殼都搓洗干凈才成。

　　叫見蒙去廚上舀了二升新麥，這回她乖了，取了麥子就回來了，沒被廚房的人喊打，不過難免受了幾個白眼。

　　秦毓秦疏兩個也撂了筆來摻和，秦嬌沒攆他倆，將麥子倒進一只半大淘盆中再倒了些水，讓他倆個攪拌，小哥倆只做玩耍狀，嘻嘻哈哈的將麥子都拌濕了，用個小小的葫蘆瓢將濕麥子舀進布袋里。

　　摔打麥粒是個重活兒，濕麥子尤其重，秦毓只摔打了兩下就沒了力氣，見屯見蒙也來摔，也是只能撐著摔打三五下。秦潤秦姝也是不成的，手臂上的力道有限，手心又嫩，摔打幾下就吹著手心直喘氣。輪到秦嬌，她是真有力氣，只是剛摔打了二十來下，秦潤秦姝兩個就攔了她不許她再做了。

　　秦嬌說：“我不累，還能打。”

　　秦姝說：“不累也不成。”

　　秦潤說：“你是要叫府里上下都知道七院出了個女壯士么？”

　　秦嬌無奈將麥袋給秦姝兩人：“成，你們倆繼續(xù)吧。”

　　秦姝秦潤兩個各捏住一頭，數(shù)著一二三齊齊使勁，可是真做起來卻是萬分笨拙，秦毓秦疏兩個被逗的直笑，秦嬌也捂眼嘆氣。

　　秦潤是從沒做過這樣的活兒的，胳膊酸，汗水也淌了一臉，見秦嬌姐弟三人那副做態(tài)，一時氣急，撒手就扔了麥袋子——

　　“非要自己做這勞什子，可會想著法兒的折磨人，我不做了。”

　　她惱了，秦嬌也不擔(dān)心，哈哈笑著讓秦潤去歇會兒，從秦姝手中接過麥袋就是一頓撲通聲，氣的秦潤指著她說不出話來。

　　見屯伶俐，她見這一院沒個能做活的人，就說：“我去喊小甲姐姐小乙姐姐來幫忙”。

　　秦潤擺手說：“快去快去，再去致遠(yuǎn)院里喊一聲你寶珠姐姐，讓她也來。”

　　見屯達達達跑出去了，眼看著秦嬌又摔打過了幾十下尤不知足，秦潤秦姝兩個掐著她的胳膊把人架住——

　　“可不許再做了。”

　　“書香門第的女兒家生是一副女壯士模樣，成什么體統(tǒng)。”

　　秦嬌沒奈何，又放下麥袋，手里還被硬塞進來一盞溫茶水，她喝了一口才說：“我不過是力氣足了些，又沒倒拔垂楊柳，哪里就失了體統(tǒng)。”

　　秦潤點她：“你還想來個倒拔垂楊柳？真真讓你拔了，就不是女壯士，是匪強行徑了。”

　　秦姝也說：“你且安穩(wěn)歇著吧，家里這么多人，可輪不到你來做這個苦力，你若做了，伺候咱們的人要做什么？別與她們爭本份之事。”

　　好好的道理，竟歪拿到這里來了，秦嬌還能說什么，只能端端然坐定，等著能做活兒的人來。

　　不多時，小甲小乙和寶珠來了，連三太太四太太家的秦娓秦沢也來了，這兩個和秦毓同齡，也是各院最小的孩子，一個養(yǎng)的野，一個養(yǎng)的嬌。

　　秦娓是常與秦毓秦疏和一眾侄兒們跑的耍的，墻也會爬，樹也會上，春時常常爬到大樹上面掏雁隼的窩，家里養(yǎng)了十來只小雁隼，撲騰的院子一團亂，氣的四太太拿掃帚追著打。

　　秦沢就養(yǎng)的嬌，愛哭，跟小侄兒耍時不順意了也哭，三太太將孫兒孫女接來自己屋住也哭，鬧的三太太沒法子，只得將兩個孫兒孫女又送回兒子屋里。七院的孩子不愛跟她耍，還笑話道：“長流的水，愛哭的鬼。”秦沢聽一次哭一次。

　　秦娓來時，像只撲騰的鳥，與秦毓秦疏兩個很快就打鬧成了一團，三人努力擎起麥袋，打樁似的撂下去又提起來，累的一臉的汗，秦疏還絆的跌了一跤，一頭扎進麥袋上，他也不哭，爬起來還跟著嘿喲嘿喲的喊，很是高興。

　　秦沢看的眼熱，也想跟他們一起玩兒，秦毓拒道：“你可別來，一時碰了摔了，哭的天塌下來一樣，豈不掃興。”

　　秦沢果然又泫然欲泣，嚇的秦嬌忙讓見蒙端來果子蜜水給她。

　　秦潤瞪見屯：你個碎嘴的丫頭，定是你多嘴多舌的四下里宣揚，要不這個愛哭鬼怎么會來。

　　小甲小乙兩個接了麥袋，開始摔打，偶爾揉搓幾把，寶珠讓見蒙找兩丸甜酒曲來，放小臼里搗著，她從井里打了一桶水上來，備著搓洗麥粒。

　　小甲小乙兩個是熟手，摔打了一會兒解會袋子仔細(xì)檢查一番，見麥粒的殼都打軟脫利了，就將麥子倒進盆里，抖干凈了布袋子。

　　洗麥子很好玩，幾瓢水倒進盆，盆邊立刻圍滿了人，都愿意來搓幾下。

　　小甲小乙看自己擠不進去，就去拾了些柴火將小藥爐燒著了，這是給三老太爺煎藥熬湯的爐子，不大，不過用它蒸兩升麥粒還是得用的。

　　換過四五次水，麥子總算洗干凈了，撈出來放在蒸籠里，等著蒸熟。

　　見蒙從西側(cè)的雜屋里翻出來以前晾杏子的簸籮，馬虎擦了幾下就算好了，小乙看不過眼，罵了句“懶蹄子”，重又仔細(xì)擦了一回。

　　蒸了兩刻時間，也就好了，倒進簸籮里攤開晾著。這時的麥粒子散而不爛，撿幾顆扔嘴里，韌筋筋的，小甲小乙?guī)讉€顧不得燙，捻了半撮放進嘴里，這可比平時的麥飯要好吃的多。又找了一只碗，裝了一碗捧給秦嬌，讓她們幾個嘗嘗味兒。

　　“姑娘們快嘗嘗，好吃呢。”

　　這東西，就用手拈著吃才有意思。

　　見屯見蒙兩個見此，也抓了一把跑到一邊細(xì)細(xì)嚼著吃，特意幾粒幾粒的放嘴里，就圖牙齒破開麥粒的那種筋道勁兒。

　　待嘗過味道，麥粒子也晾好了。拌了甜酒曲粉，裝進一只大肚粗瓷壇里，封了口，抱里屋里，圍了一床褥子，等它發(fā)酵。

　　這樣熱的天氣，發(fā)酵個一天就能成醅了。

　　秦潤看著圍的嚴(yán)實的大肚壇子，很有些不可思議的說：“單只為了這兒點子?xùn)|西，就勞我們興師動眾了大半天，它若是不好吃，你下次再叫我做這些，可萬不能的了。”

　　秦嬌可自信的點頭，不好吃？那不能夠。