至下晌，客人也散盡了，只留幾家小三房自家的親戚，如大老太太二老太太娘家的親人，三太太、五太太娘家的親戚，還有老姑奶奶一家人。

　　幾位太太累的夠嗆，真想歇一歇，但轉(zhuǎn)頭一看，好么，她們是萬沒福氣歇的，老爺們?cè)缱淼牟恢铝耍€有親戚們要安置，還有廚上的事要安排，要重安排一桌子飯，太太們都忙的沒怎么吃，還有那些伺候上的人，也得安排飲食……三太太席間被人摁著灌了許多酒，也是半醉著，還乏，只要一坐下，她立時(shí)就能睡過去，可宴后的雜事這么多，她是真不敢坐的。喝了兩碗濃濃的嚴(yán)茶，強(qiáng)打著精神，指使著丫頭們轍餐具、灑掃宴堂，打發(fā)人去燒水，這一大家子人都得洗臉泡腳……

　　秦潤(rùn)秦姝早攤了似的倚在榻上，不想動(dòng)彈，一個(gè)喊著肚子疼，一個(gè)說頭疼，下晌涼風(fēng)起了，她們?nèi)ニ涂腿藭r(shí)，在外面吹的久了，吸了冷風(fēng)。

　　秦嬌倒還好，就是餓的厲害，早些時(shí)候吃的那些果子早消化了，她們這些主人家，只顧著招呼客人，反而不能上桌去吃飯，就算是坐在桌前，也有這樣那樣的事，不能安穩(wěn)吃上幾口。

　　這兩個(gè)是不中用了，秦嬌叫寶珠就地?zé)锠t，用米飯給她們兩個(gè)煮一鍋?zhàn)尤字啵磸N上還有剩的拌子姜雞絲沒有，也給取來一些來，別的她倆也是吃不下的。又叫丁香去三老太太那里取兩丸定中丹來，給秦潤(rùn)秦姝兩下服下，吃過藥丸再吃飯，吃完飯就回去歇了吧。

　　今兒這一遭算是過去了，后兒還有一遭呢，她倆要是病了，到時(shí)不得累死她一個(gè)？分八瓣都不夠用的。

　　秦潤(rùn)有氣無力對(duì)寶珠說：“你們也跑累了一天，多取些飯菜來，咱們一塊兒吃了省事。”

　　又問秦嬌：“你不跟我們一起吃么？”

　　秦嬌搖頭：“我這會(huì)餓的狠了，不想吃白粥，就想吃肉，我看廚上還剩沒剩肘子白肉，蘸了蒜醋吃，再熱熱的喝一碗蘿卜湯，今日才能睡個(gè)好覺。”

　　一說肘子白肉，秦潤(rùn)胃里就是一陣發(fā)膩，再不說了，讓秦嬌快去吧，不必再管她們。

　　秦嬌先去看了三老太爺，今日人多，怕再擾了他的精神。

　　三老太爺已在床上半躺著歇了，面色有些發(fā)白，別的還好，就是見的人多，與人說了半天話，精神乏了。見屯說冷菜沒敢叫吃，熱菜端來，挑的吃了幾口，還吃了兩盞湯泡飯，

　　三老太太也乏了，倚在另一邊小憩，腿上蓋了張褥子。

　　秦嬌過來，三老太太讓她去二老太太那里跟老姑奶奶問個(gè)安。

　　老姑奶奶說大房人多事雜，就不在大老太太那里住了，讓大房的侄子侄媳們省省心。她以前就與二老太爺好，二老太爺是個(gè)溫軟性子，二老太太也是個(gè)溫軟性子，夫妻兩都像面團(tuán)捏成似的，佛性夠，煞性不夠，老姑奶奶就擔(dān)心這兩人被人欺負(fù)，未娶二太太前，年年都要回來住半月二十天，幫著二老太太調(diào)理家事。娶過二太太后，老姑奶奶看二太太性子強(qiáng)硬，能支撐起家事，這才撂開手不管了。但偏疼偏愛已成習(xí)慣，雖是一樣的親兄弟，老姑奶奶仍然跟二房比較親近，來時(shí)多會(huì)住在二房。

　　秦嬌過來問了一聲安，老姑奶奶摩挲著秦嬌的頭臉，疼愛的說道：“嬌姐兒比去年又長(zhǎng)了些，身子骨也壯實(shí)了，這才好呢，遇事能挨的住。咱們家養(yǎng)女孩兒，從來不看容貌身段兒，只取德量涵養(yǎng)，我今日瞧著，你們姐妹做的很好，正是咱們家的作派。聽說潤(rùn)姐兒姝姐兒累著了，可好著么？”

　　秦嬌說：“不打緊，就是累了，又吹了風(fēng)，身上難受，吃上兩丸藥，踏實(shí)睡一覺就好了。”

　　又問老姑奶奶：“菀姐兒呢？怎么不在？”

　　老姑奶奶笑：“你別管她，她早尋娓姐兒耍了，在家里也皮猴子似的，淘的不行，來這兒又遇著另一個(gè)淘姐兒，可不正合了群么。”

　　二老太太也在，懷里抱著三爺秦琨家的小子嘉哥兒，兩歲的小子正是長(zhǎng)腿的時(shí)候，今日家里孩子多，他也鬧騰，小短腿兒就思謀著往外頭跑，二太太跟三奶奶怕碰著他，又騰不出手看他，就給二老太太送來。

　　這會(huì)看見了秦嬌，又鬧騰開來，在二老太太懷里撲騰著要尋秦嬌，二老太太幾乎抱不住他。

　　秦嬌一伸手，把他接過來，從屁股上拍了拍：“壞小子，可勁兒鬧騰。”

　　嘉哥兒被抱著，只管沖著秦嬌樂，還指著外頭道：“走，外頭。”

　　秦嬌笑著逗他：“去外頭做什么？”

　　嘉哥兒說：“找娘。”

　　二老太太擺手說：“日頭落墻，孩兒找娘，這會(huì)兒該想他娘了。你抱他去吧，大半天沒見他娘了。”

　　秦嬌舉著嘉哥說：“正好，我也要尋我娘，一道兒去。”

　　二老太太跟老姑奶奶笑了。

　　秦嬌抱著嘉哥走了，先去致廣院看三奶奶在沒在，她在院門口叫一聲：“三嫂，你在沒在？”

　　從屋里出來一個(gè)丫頭，細(xì)白的眼兒，眉毛描的細(xì)長(zhǎng)，還點(diǎn)了口脂，只是衣裳不太整齊，褙子上的扣子沒扣。

　　是三奶奶跟前的丫頭瑞金，她緊了緊衣領(lǐng)，回道：“奶奶沒在。”

　　秦嬌看著她問：“三爺在不在？”

　　瑞金說：“在呢，席上喝醉了，這會(huì)兒睡著。”

　　秦嬌再?zèng)]問，就說：“這里我先看著，你去尋三奶奶回來，說哥兒鬧著要找她了。”

　　瑞金應(yīng)了一聲，捋了一下頭發(fā)，垂頭側(cè)身出去了。

　　秦嬌也沒看她，抱著嘉哥兒坐到門口，怕嘉哥兒冷著，解了披衣給他包上，就候在門口等三奶奶回來。

　　不多會(huì)兒，三奶奶匆匆回來了，瑞金卻沒回來。嘉哥兒看見三奶奶就不愿意讓秦嬌抱了，秦嬌忙忙給放回三奶奶懷里。

　　三奶奶摸摸嘉哥兒的手，又摸了摸肚子，小手暖乎乎的，肚子也圓鼓鼓，就知道沒冷著餓著，便向秦嬌道謝：“麻煩妹妹照看他了。”

　　秦嬌說：“我也是才從他曾祖那里接的他，老太太精心呢，看護(hù)的很好，他想你了，老太太才叫我?guī)夷恪！?br />
　　又問：“這院子別的人呢？怎么只留三哥哥一個(gè)？”

　　三奶奶說：“太太們還在宴堂，重?cái)[了一桌子飯食，正找你們呢，潤(rùn)姐兒姝姐兒說不想吃，要在大太太院里歇一歇，許是要在那邊住一晚的。只是找不到你，要不是瑞金來叫我，大嫂就讓人去致弘院找你了。如今我回來了，妹妹快去吃飯。”

　　秦嬌問：“嫂子吃了么？”

　　三奶奶笑說：“下晌支不住，吃了些點(diǎn)心，這會(huì)兒倒不餓，反是乏的厲害，趁著哄嘉哥兒睡的當(dāng)頭，我也能抽空瞇一眼，解一解困。”

　　都累的很了，秦嬌也不說別的了，應(yīng)了一聲，就出了院子，去宴堂。

　　東府的媳婦子都回去了，戲班子也回去了，只剩西府諸人，每條路上不遠(yuǎn)不近的掛著一盞紙風(fēng)燈，燈火不亮堂，只是夜色不深，尚能看的清楚四周景物。

　　小乙候在路口，看見秦嬌后就小跑過來——

　　“姑娘，可還能支著？”

　　今日她在廚房幫忙，沒多走路，但被幫廚使喚的頭昏腦脹，廚上的事一畢，她就出來了。這會(huì)兒她是真擔(dān)心秦嬌，從一大早到晚上都沒好好歇過，年齡更大些的秦潤(rùn)秦姝都累倒了，她就怕秦嬌也累倒。

　　秦嬌笑一下，說：“不必?fù)?dān)心，我還能支著，除了餓些，都還好。太太如何了？”

　　小乙扶著秦嬌，答道：“也累呢，那會(huì)兒還讓采青姐回去給她捏捏腿，說酸漲的很。”

　　秦嬌又問：“毓哥兒疏哥兒可回院里了？”

　　“天察黑那會(huì)兒就回了，丁姆姆給洗了腳，哄兩個(gè)睡了。丁姆姆也吃過了，估摸著是要咱們回去才肯睡的。”

　　“老爺呢？”

　　“想是睡了罷，我沒見，聽小甲說老爺喝了許多酒，是被東哥攙著走的。”

　　說著就到了宴堂，門口掛了兩盞舊宮燈，里頭倒亮，想是點(diǎn)了蠟燭。

　　進(jìn)了門，大家已經(jīng)吃開了，四奶奶代三太太給大家斟了酒，是不辣嘴的惠清酒，太太們都能喝一些，這時(shí)候，也都不推拒了，拿起杯子喝了。

　　秦嬌進(jìn)來，坐在六太太七太太中間，三太太對(duì)四奶奶說：“快給你妹妹也倒上一杯，她今兒也受累了，再不能缺了她的。”

　　六太太推道：“她小人一個(gè)，可不能喝酒，換成熱湯吧。別只顧著我們，你也坐下吃吧，今兒都累的很，索性一塊兒吃過，收拾利索了，也好早些歇著。”

　　三太太也點(diǎn)了頭，四奶奶給秦嬌舀了碗菱角湯，待她喝了幾口，才在大奶奶二奶奶邊上坐了。

　　太太們邊吃邊說話，辦過這樣大的事情，總有許多話要說的，這時(shí)候正坐一起了，各自說了些席間的事，然后大家一起議論一回。好像聽了這樣的趣事，疲憊都能疲驅(qū)散。

　　三個(gè)奶奶不會(huì)隨意插嘴，卻時(shí)時(shí)謹(jǐn)勤著，茶水酒水一定要適時(shí)的倒好，桌上的菜品也要時(shí)不時(shí)的變動(dòng)一番。

　　秦嬌也不會(huì)插話，她就只聽著，然后夾菜，夾白肉，夾菜，夾肘子，夾菜，夾四喜丸子，夾菜，夾燒排骨，夾菜，夾魚……