招待客人著實(shí)是件辛苦事。

　　三太太笑容滿面的迎著客，若來(lái)的是東府上的人，就親近而熟諗?shù)淖屗齻冏匀ピ豪镎f(shuō)話，還拉了幾個(gè)年輕些的太太奶奶幫她招呼客人；若來(lái)的是北羅巷的人，便又熱切一分，說(shuō)笑著將人迎進(jìn)來(lái)；若是別的親戚，又客氣三分，招呼的很是周到。

　　宴客的地方選在了大老爺院前的舊宴堂，老四房以前宴請(qǐng)娶娉之事，都是在這里待客的，老楠木建的宴堂，已建起大幾十年了，只換了兩次瓦，椽檁一點(diǎn)兒沒(méi)讓蟲(chóng)蛀了，還是油亮青黑。

　　宴堂很大，能放下二十來(lái)張桌子，還有個(gè)空置了許多年的戲臺(tái)。七院眾人清理了戲臺(tái)，鏟了雜草，挽上了一塊綢子，祭過(guò)神，才請(qǐng)戲班子進(jìn)來(lái)。

　　宴堂專(zhuān)以待客設(shè)宴用，以前光景還好時(shí)，能夠用楠木建宴堂，也能在宴堂里擺些珍貴的物件，花卉盆栽，八角琉璃燈，大漆屏風(fēng)，后來(lái)，這些東西都沒(méi)了，宴堂也成了空蕩蕩的宴堂。

　　就連宴堂的分隔屏風(fēng)也換成了兩匹絳色繒布，兩匹繒布扯開(kāi)，用細(xì)竹枝繃緊了將宴堂呈東西向隔開(kāi)，分為男女兩間。都是親族們，也不必大妨，隔著繒布，彼此間都能聽(tīng)到說(shuō)話，只是看的不大真切。

　　桌上沒(méi)鋪凈布，只擦的油凈明亮，椅子上墊了一層薄薄的細(xì)布?jí)|子，墊子的顏色一樣，洗的干凈，看著整潔，兩邊都燃了柏子香，桌上也插了柏枝素荷葉千日菊，這么著，雖簡(jiǎn)潔，卻也體面。

　　來(lái)客見(jiàn)此景境，也不免說(shuō)一句：用心了。

　　遂分兩撥坐開(kāi)來(lái)，喝茶說(shuō)話，還隔著繒布打趣笑罵幾句，都是親戚，也不必大妨，說(shuō)笑打趣也沒(méi)人說(shuō)什么。喝過(guò)一盞茶，就出了宴堂，走走看看，或是去哪個(gè)院子歇一歇，并一群人說(shuō)說(shuō)話，開(kāi)宴前，還是自在些。

　　以前大家會(huì)在茶后順便去四老太爺院里賞景，今年大家還去那院里，才發(fā)現(xiàn)，舊時(shí)景物都沒(méi)了，也就那幾架山石沒(méi)變化。大老爺將院子打理的很用心，也植了不少花木，只是這些東西，到底要多養(yǎng)些時(shí)間才能養(yǎng)出風(fēng)水氣韻來(lái)，如今一看，不免有些生澀氣。

　　幾個(gè)太爺看了，略惆悵了一番，然后又平復(fù)，對(duì)大老爺說(shuō)：“一個(gè)人有一個(gè)人的氣韻，太爺?shù)呐f韻隨他散了也就罷了，不必過(guò)于愐懷，人如草木，也有新舊交替之理，如今你住著，日后，這院子也會(huì)有你的氣韻。待他日，若子孫還如你，這院子不衰了，自也會(huì)被他們繼了去，又有了他們的氣韻。若一味愐懷而不前，也是不好的。”

　　家族的變化新衰時(shí)時(shí)發(fā)生著，看過(guò)一回感概幾句也就罷了，太爺們活到這個(gè)年歲，早將興衰看透了，略勸慰幾句大老爺也就夠了。認(rèn)真說(shuō)來(lái)，誰(shuí)家也不是十分的稱(chēng)心如意，煩惱事不比平常人家少，日子還是要過(guò)的么。

　　到底心下不忍，離了大老爺?shù)脑鹤樱チ舜罄咸珷數(shù)脑鹤樱辛藥讉€(gè)伺候的人過(guò)去，連茶水飯點(diǎn)也是在這里用的。

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　　六太太原以為，這一回能讓秦嬌很漲一漲臉，真到日子才發(fā)現(xiàn)，便有這個(gè)心，也沒(méi)這個(gè)力了，來(lái)來(lái)往往的招呼客人，跟人說(shuō)話，還要調(diào)配一應(yīng)的吃食茶水，未等與這個(gè)人說(shuō)完，那邊又等著她吩咐了。

　　上茶點(diǎn)的時(shí)候，她正和一眾妯娌在堂前迎見(jiàn)一位老姑奶奶，這也是一位老人家，住的遠(yuǎn)，因?yàn)橐貋?lái)給四老太爺過(guò)周年祭，才和兩個(gè)兒子兩個(gè)孫子一個(gè)孫女趕在立冬前回來(lái)，正巧就遇上了三太太家的宴請(qǐng)日子。

　　將人親送到大老太太那里，這些老太太一見(jiàn)面，真是好一通哭，幾位做兒媳的太太不能讓這些老太太哭的太過(guò)了，只能讓人打了溫水，親自伺候著洗臉。老姑奶奶一路風(fēng)塵仆仆的來(lái)，也等洗臉換衣裳，待一切畢了，重讓人上了茶水點(diǎn)心，等老姑奶奶出來(lái)坐定，宴堂里已經(jīng)正式開(kāi)宴了。

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　　且說(shuō)秦嬌那里，也不得閑，今日來(lái)的姑娘們也多，她們來(lái)了之后就被秦姝跟秦潤(rùn)迎到了小堂屋，這里擺了三張桌子，姑娘們就在這里開(kāi)宴。

　　七院得用的姑娘就三個(gè)，秦姝秦潤(rùn)秦嬌不得不張羅著當(dāng)一回主人家，且今日是大房的宴席，所以今日以秦潤(rùn)為主，秦姝秦嬌兩個(gè)做輔，輔著秦潤(rùn)做個(gè)合格的主人家。

　　東府里的姑娘大家都認(rèn)識(shí)，對(duì)西府還算熟悉，來(lái)了之后也自在，看著秦潤(rùn)忙不過(guò)來(lái)時(shí)，也會(huì)搭把手。平時(shí)好不好的，都是私底下的事，今日的場(chǎng)合，若讓人看見(jiàn)兩府的姑娘不和睦，那就是給人家留了笑話。

　　秦婉秦沅幾個(gè)一來(lái)，就做了半個(gè)主人家。

　　北羅巷的姑娘們與西府比較生疏，許多人都是只見(jiàn)過(guò)幾面的，平時(shí)沒(méi)來(lái)往，她們來(lái)時(shí)雖不甚自在，但論起來(lái)都是同族的姐妹，說(shuō)了一陣兒也就熟了。

　　親戚家的姑娘正經(jīng)頭一次來(lái)，都本份的很，外面秦家兒郎多，不敢隨意走動(dòng)，就在小堂屋里坐著，或是去院里散一散，看看西府的院落格局，這時(shí)候，就得秦姝陪著，她性子和善，言語(yǔ)溫和，做這樣的事最適合不過(guò)。

　　這些姑娘，有的大方有的靦腆，秦姝也是多半不認(rèn)識(shí)，還得仔細(xì)問(wèn)了姓名，是哪家的，怎么稱(chēng)呼，吃食上有沒(méi)有忌物，將相互認(rèn)識(shí)的安排坐在一處，不認(rèn)識(shí)的就請(qǐng)東府的那幾個(gè)做陪，總之人家來(lái)了就是客人，不能怠慢了。

　　秦嬌另有營(yíng)生，她得招呼年歲小些的客人，比如滿院跑的那一群。秦娓秦毓領(lǐng)著十來(lái)個(gè)差不多大小的孩子，滿府的亂跑，一會(huì)兒去這個(gè)院子，一會(huì)兒去那個(gè)院子，也不上席，跑的渴了餓了就來(lái)尋秦嬌要吃要喝，秦嬌就得給她們倒溫?zé)岬牟杷灾灰着K手的點(diǎn)心。這些孩子正玩在興頭上，可沒(méi)耐心坐下安安穩(wěn)穩(wěn)的吃，都是咕咚咕咚喝過(guò)水，兩手抓著點(diǎn)心，才咬一口沒(méi)等咽下肚，又嘩啦啦跑去玩了。

　　還有個(gè)性靦腆的呢，她們不敢跟著秦娓跑，就倚在長(zhǎng)輩身邊，一時(shí)要如廁或做其他，也不敢跟伺候上的丫頭走，秦嬌只能發(fā)動(dòng)自己的親和力，帶這些小客人去如廁，然后給洗了手，再妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)乃突厮齻冮L(zhǎng)輩身邊。

　　這么圓滾滾的一個(gè)胖團(tuán)子，不時(shí)的牽著人家小姑娘的手進(jìn)進(jìn)出出，笑的嬌憨又喜慶，做事也細(xì)致，秦氏族人都識(shí)得她，不時(shí)的拉著她說(shuō)話，桌上有什么，就抓一把給她，渾忘了這個(gè)才是主人家。

　　這么幾趟下來(lái)，秦嬌被人摸了好多次臉和手，攢下了幾盤(pán)果子，抓著半串葡萄，去看秦潤(rùn)那邊如何。

　　秦婉自來(lái)做慣了領(lǐng)袖，這些人要在東府里，她定能招呼的妥當(dāng)周全，但這是西府，一應(yīng)的事務(wù)她都不熟，再說(shuō)也不好奪了秦潤(rùn)秦姝的風(fēng)頭，所以不敢顯手段，只聽(tīng)從秦潤(rùn)秦姝的調(diào)派。但這兩個(gè)從前沒(méi)辦過(guò)這樣的事，即使想了許多章程，真到待客時(shí)，客人來(lái)的比預(yù)計(jì)的多，茶水點(diǎn)心就有些跟不上。

　　客人的茶杯空了，人家姑娘就當(dāng)做沒(méi)注意，拉著左右說(shuō)話，果子不夠分，人家姑娘也都不伸手，果子還是原樣兒擺著。

　　秦潤(rùn)看的心焦，催人再端幾盤(pán)葡萄桔子來(lái)，結(jié)果幾方伺候的人調(diào)轉(zhuǎn)不開(kāi)，去端果子的人遲遲不回來(lái)，想是被人調(diào)派走了。

　　秦潤(rùn)是個(gè)嬌性?xún)海贈(zèng)]這樣覺(jué)的丟臉過(guò)，要不是這當(dāng)口不能使性子，她早哭開(kāi)了。

　　秦婉也覺(jué)這樣不成，這兩個(gè)明顯擺弄不了，她又不能出頭，便招了華姐兒來(lái)，悄悄的吩咐：“去找你嬌姑姑，讓她想法子給這邊提兩壺茶水來(lái)，若有剩余的果子，也多拿兩盤(pán)來(lái)。”

　　華姐兒也不是糊涂人，這時(shí)候還有什么不明白的，走過(guò)去跟秦潤(rùn)說(shuō)了幾句話，就去尋秦嬌了。

　　正巧秦嬌揪著葡萄粒慢悠悠走過(guò)來(lái)，半串葡萄已吃了過(guò)半。

　　華姐兒看了真好笑不已，`那兩個(gè)急的什么似的，這一個(gè)還渾然不知，悠悠閑的吃著小葡萄，揪一顆放嘴里，連皮兒都不吐，全咽了。

　　她拉了秦嬌，只說(shuō)是聽(tīng)了秦潤(rùn)的吩咐，找秦嬌幫忙。秦嬌也是沒(méi)想到，今日來(lái)的人多，桌子又?jǐn)[在幾下里，原本計(jì)劃的人手就這么不夠用了。

　　將剩下的葡萄給了華姐兒，秦嬌轉(zhuǎn)身回去，先讓人去提茶水來(lái)，然后端了自己攢下的果子，送到小堂屋，讓人重新洗過(guò)再擺上去。

　　好在熱茶來(lái)的及時(shí)，連同茶點(diǎn)也一并來(lái)了，姑娘們專(zhuān)注于各色水晶盞，便將剛才的那一茬給揭過(guò)了。

　　秦娓秦疏兩個(gè)嘴快，一時(shí)看見(jiàn)丫環(huán)們上茶點(diǎn)，便想到家里新做的冰晶盞，對(duì)著小伙伴們就是一通炫耀。這里頭，燁哥兒耀哥兒是親自見(jiàn)過(guò)且吃過(guò)的，兩個(gè)跟著一起捧，結(jié)果大家都不跑著耍了，非要去嘗一嘗什么冰晶盞、桃花酥……

　　嘩啦啦又一通跑回來(lái)尋秦嬌，要吃茶點(diǎn)。

　　茶點(diǎn)剛擺好，大奶奶就來(lái)尋秦嬌，說(shuō)家里的一個(gè)老姑奶回來(lái)了，太太們都去迎了，宴堂那里看顧的人手不足，讓秦嬌先去頂一陣子。

　　秦嬌想著，自己一個(gè)人也不夠用呢，那邊伺候著的都是從東府借來(lái)的頗有頭臉的管家媳婦子，誰(shuí)肯聽(tīng)一個(gè)半大毛孩子的話呢。

　　就又去小堂屋那里，將秦婉華姐兒兩個(gè)連扯帶拽的強(qiáng)請(qǐng)了過(guò)來(lái)，假著這兩個(gè)的威名，發(fā)號(hào)施令。

　　等三太太四太太兩個(gè)出來(lái)，宴席的八道冷盤(pán)已上了四盤(pán)兒，另外的四盤(pán)兒，也陸續(xù)的端來(lái)了，酒水也開(kāi)了壇，男客們正劃著拳，就著芙蓉凍，喝下了輸?shù)羧木啤?