東府這回?cái)f出了十來(lái)個(gè)人，怕族人們說(shuō)閑話，又挑了十幾個(gè)人回來(lái)頂了那些活計(jì)，這一回，沒(méi)人再說(shuō)東府的閑話了，西北角住的那幾十戶人家卻因?yàn)椴钍碌氖拢蒴[了一場(chǎng)，人腦袋差點(diǎn)兒打成狗腦袋，各家都結(jié)下了怨氣。

　　丟了差事的那些人，日子很不好過(guò)，公婆埋怨，丈夫埋怨，兒女也埋怨，實(shí)在過(guò)不下去了，哭哭啼啼的來(lái)小三房，央求小三房的太太奶奶們?nèi)|府給說(shuō)幾句好話，還將她們的差事給還回來(lái)。　

　　別處鬧鬧哄哄的，都于小三房無(wú)關(guān)，大家還與平時(shí)一般，一日三餐，尋常茶飯，老爺們時(shí)閑時(shí)忙，一家子生計(jì)都?jí)涸诹怂麄兗缟希粫r(shí)半會(huì)兒也找不到個(gè)穩(wěn)妥的營(yíng)生，就在外面閑逛，偶爾遇著常人解決不了的事端，與人籌謀一番，也能賺些花銷回來(lái)。

　　太太們也不甚忙，如今是自家人管著自家事，不怕這里薄了那里厚了，處事隨意的多，也自在的多，都頗有閑心，隔空兒就坐一處說(shuō)話。

　　大太太也是做了祖母的年紀(jì)，性子比從前寬和許多，但一個(gè)掌過(guò)家的太太，再寬和，也不會(huì)對(duì)誰(shuí)都客氣，別人上門(mén)來(lái)求她，她淡淡說(shuō)不見(jiàn)，就將人交給兒媳去做。大奶奶接待了她們，好茶好飯都備著，但應(yīng)承的話一句不應(yīng)，左扯一句，右扯一句，茶水一盞一盞的給續(xù)上，沒(méi)多久，這些人就窘著神色回去了。

　　喝了那么多茶水，肚子里可沒(méi)那么多地方擱。

　　她們又去了別的院子，遇著性子和軟的，也好生招待一回，遇著性子硬的，幾句話就給噘回去了，那些人只能灰頭土臉的回家去。

　　六太太這里也來(lái)了人，央著說(shuō)：“三叔他老人家病的時(shí)候，我也是來(lái)看望過(guò)的，你最知道我，我可不是那張狂的人，做事也認(rèn)仔細(xì)，也不胡亂說(shuō)話，怎么著就無(wú)妄的受了別人的牽連了呢。他六嬸子，你面兒廣，跟東府上的太太們也熟絡(luò)，就向她們說(shuō)個(gè)情吧，我好歹記著你的恩。”

　　六太太喝了口茶水，溫聲說(shuō)道：“好嫂子，你來(lái)求我，可不正是拜錯(cuò)了廟門(mén)么，東府上的事，我哪里能做的了主呢，按往日呢，我去跟她們說(shuō)個(gè)好話倒沒(méi)什么，可今時(shí)不同了，我們也是多仰仗人家的，哪還有什么臉面去呢，怕了說(shuō)了也無(wú)用，倒叫那邊也厭了我。我們家如今，只剩爛船上的那些釘子撐著，能管著自家就不錯(cuò)了，可不敢去摻和人家的事務(wù)。對(duì)不住您，這個(gè)忙，我是幫不了啊。”

　　那個(gè)伯娘一聽(tīng)，就臊的坐不住了，六太太這話，話里有話，原是她與別人說(shuō)起小三房時(shí)，說(shuō)的就是小三房：“家業(yè)全無(wú)，全靠祖上遺的爛船上的釘子撐著，這樣的人家，只能腆著臉皮巴結(jié)上東府，日子才能過(guò)的下去吧。”

　　今兒可不就讓六太太打嘴回來(lái)了。

　　面上又羞又臊，只說(shuō)了幾句“原是我說(shuō)的胡話，你別往心里去，是我嘴上沒(méi)個(gè)德性”之類的話，連茶都沒(méi)喝，就匆匆走了。

　　六太太放了茶盞，理理衣服就找三太太說(shuō)話去了，家里來(lái)人的事，半個(gè)字沒(méi)提。

　　經(jīng)了這么幾遭，再?zèng)]人肯來(lái)了，小三房才又安靜下來(lái)，只管過(guò)自家的日子。

　　院里的楓樹(shù)變的通紅時(shí)，小三房收到了好消息，在外任職的八老爺和十二老爺寄回了手函，分別請(qǐng)小三房的三老爺五老爺去做佐使。

　　八老爺已是三品大府，佐領(lǐng)著三郡的政要，做他的佐使，再不濟(jì)也能領(lǐng)個(gè)六品的官銜。若做的好，成了親使，就好比左右手，得了官銜反是最不重要的，若能通了人脈、學(xué)得做官與處事的規(guī)則，熟悉了衙里各種行當(dāng)，卻比得了官銜還得益。

　　十二老爺如今也是一方知府，身邊也得要幾個(gè)知根知底又行事穩(wěn)妥的參佐之人，小三房兄弟幾個(gè)正合宜，他與五老爺六老爺自幼交好，得知六老爺不便出門(mén)，就將信函給了五老爺。

　　單等九個(gè)月的孝期一滿，他們就能帶領(lǐng)著妻兒去那里領(lǐng)任。

　　三太太和五太太歡喜非常，連著幾日就是春風(fēng)得意的樣子，然后開(kāi)始忙著除服的事宜，打理家中的物什，裝置行禮，還要置辦一次宴席，請(qǐng)東府和姻親們來(lái)吃飯……

　　六太太本來(lái)就不痛快，眼見(jiàn)著三太太五太太兩個(gè)意氣風(fēng)發(fā)，好似立時(shí)就與眾人不同了，心里的不痛快又添了三分，私下里沒(méi)少埋怨六老爺。

　　正不痛快著，五太太偏來(lái)請(qǐng)六太太幫忙，說(shuō)讓幫著參詳參詳宴請(qǐng)的菜式，六太太只能按著不痛快，揚(yáng)著歡喜的笑臉過(guò)去幫忙。

　　二太太也在，她大概也存了些心思，笑的勉強(qiáng)，但做事不含糊，仔細(xì)看過(guò)行禮，有要添要減的物件兒，直接叫人當(dāng)場(chǎng)給添減了，還與五太太說(shuō)其中的道理——

　　“雖然去了也要過(guò)日子，但那里肯定不如家里清閑，一應(yīng)的人情來(lái)往鄉(xiāng)景風(fēng)俗，哪一處都不能輕怠了，許是你一時(shí)思慮不周，他就記住了，道你輕怠了他，暗地里給你使計(jì)下絆子，打你個(gè)一臉懵，你還不知是為著什么。咱們家人事簡(jiǎn)單，又都是寬心腸，從不妨人的，去了那邊，可不能也如家里一樣，什么都不思不想，人說(shuō)無(wú)事也要妨三分，寧小心謹(jǐn)慎些，也別讓人捉了把柄。若是同僚們的家眷都不熟，也別急著跟人家攀交情，先去尋十二太太問(wèn)個(gè)主意，咱們是依著他家做事的，不管什么事，別自己拿主意，先去問(wèn)了他家的主意來(lái)，你再思量著做……”

　　六太太聽(tīng)的惆然，五太太卻只歡欣，笑吟吟一句句的應(yīng)了，轉(zhuǎn)頭取了菜單子叫六太太看，看菜品可有哪處需要更改的。

　　六太太一眼瞧過(guò)去，都是家里的老菜式，這菜單子擬的跟太平方似的，挑不出不妥，也說(shuō)不上多好。六太太沒(méi)說(shuō)好不好，拿了菜單子給二太太看，二太太看了一遍，刷刷刷添了好幾個(gè)菜。

　　五太太猶豫著問(wèn)：“可是太鋪排了些？”

　　六太太說(shuō)：“不會(huì)，這是咱們小三房頭次出去做事，是個(gè)好兆頭，鄭重些沒(méi)錯(cuò)處。二嫂是經(jīng)了事的人，就聽(tīng)她的。”

　　擬菜單子只是小事，五太太請(qǐng)六太太來(lái)，說(shuō)是商量菜式，其實(shí)是請(qǐng)六太太幫她準(zhǔn)備菜品，僻如買(mǎi)水果干果蜜餞酒水，做點(diǎn)心菜肴，一桌上備二十二道菜，得擺個(gè)十來(lái)桌，可不得用心準(zhǔn)備么。

　　好在三太太那里也要宴客，兩家商量的一起買(mǎi)果子酒水，做菜要用的蔬菜調(diào)料香料也能一塊兒買(mǎi)，還要請(qǐng)一個(gè)戲班子，就算只唱一場(chǎng)，也得請(qǐng)來(lái)，要不就成了吃啞巴席，什么體面都沒(méi)了。

　　五太太掰著指頭算這場(chǎng)宴席得花多少銀子，掰了半天，有些氣短道：“真真是要傾了家當(dāng)了。”

　　二太太搖頭道：“別只顧那點(diǎn)子家當(dāng)，便是不做這一場(chǎng)，也撐不了多少時(shí)日，索性盡全力的做好這一場(chǎng)，來(lái)客都是有禮節(jié)的人家，必會(huì)帶著儀程來(lái)，總計(jì)一下，也虧不了。”

　　都是尋常的性子，難免有些人窮志短，平日怯了就怯了，這一次卻是不能怯窮的，打從收了信函那日，身份上就要變了，要總怯窮，以后可要怎么大大方方與別家交往？

　　五太太聽(tīng)了二太太的話，沒(méi)再說(shuō)銀錢(qián)不湊手的事，單央了六太太幫她做些茶點(diǎn)來(lái)。

　　七院里還有幾個(gè)能倚外事的小爺，也給使的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，打發(fā)去買(mǎi)果子的買(mǎi)果子，買(mǎi)菜蔬的買(mǎi)菜蔬，買(mǎi)酒水的買(mǎi)酒水，見(jiàn)天兒的去街上，回來(lái)時(shí)難免要帶一些小玩意兒哄家里的幼弟子侄。

　　三老爺家的大爺叫秦敦，十七了，年前才訂了婚事，訂了婚就算是大人了，家里家外能支靠上了，這一次，就是他帶著五老爺?shù)那卣d去街上訂買(mǎi)東西。秦誨不是個(gè)穩(wěn)重的性子，他跟著秦敦見(jiàn)識(shí)市井，很容易就被市井上的玩意兒迷了眼，看見(jiàn)耍猴的也喜歡，看見(jiàn)耍大刀頂大缸的也喜歡，一時(shí)迷住，就與秦敦走失了。

　　秦敦走過(guò)兩條街后發(fā)現(xiàn)秦誨沒(méi)跟上來(lái)，暗罵一聲，又折回去找他，到了地兒，才看見(jiàn)秦誨被人誑了，一個(gè)婦人扯著秦誨的腿，嚎著說(shuō)：“家里沒(méi)米下鍋，孩兒們快餓死了，小郎君是個(gè)富貴人，可舍一舍銀兩救咱們一命吧……”

　　一手扯著秦誨的褲腿，一手拽著她腰間掛的祥云錦做的錢(qián)袋，像是要生搶了去一般。

　　秦誨哪見(jiàn)過(guò)這樣的光景，又急又窘，偏又說(shuō)不出個(gè)流利話來(lái)，只能紅著眼梗著脖子道：“我沒(méi)余錢(qián)，這些錢(qián)是家下正得用的，不能拿來(lái)給你，你快放手，快些放手。”

　　那婦人摸著了錢(qián)袋里裝著細(xì)碎的銀絞子，哪有放手的道理，拽的愈發(fā)緊，嚎的也愈發(fā)慘烈，死扯著秦誨的腿道：“小郎君你可憐可憐我則個(gè)，實(shí)實(shí)是活不成了，你是那天上的有道苗子下凡來(lái)，專度我們這等無(wú)根無(wú)依的可憐人，與我一些錢(qián)財(cái)，救的我們娘們兒性命，那可是諸天大的恩德呀，小郎君你發(fā)一時(shí)善時(shí)，便可活我們一家子性子，舍我一些救命的東西吧……”

　　邊上還有人打插道：“小郎君你應(yīng)了她吧，她都這般可憐了，與她幾個(gè)安性命的銀錢(qián)又能怎樣，你家沒(méi)了這些許銀兩尚能過(guò)活，她若沒(méi)了這救命的錢(qián)財(cái)，怕要餓死了去，你就發(fā)一回善心吧。”

　　秦誨雖年小，這會(huì)兒也知道自己是落在了別人的溝中，憑他怎么說(shuō)，若不舍了銀子，指定是走不脫的。

　　正焦急著，秦敦來(lái)了，他如獲救星，忙高喊一聲：“哥哥救我。”

　　秦敦匆匆擠過(guò)來(lái)，看了一眼秦誨，轉(zhuǎn)又跟那婦人說(shuō)：“他是個(gè)不經(jīng)事的小子，便有余錢(qián)，也實(shí)在有限，可救不得你們一家子的性命，你與我來(lái)，我給你找個(gè)踏實(shí)穩(wěn)當(dāng)?shù)幕钣?jì)，卻比這一單子買(mǎi)賣(mài)強(qiáng)的多。”

　　婦人不應(yīng)他，還扯著秦誨不松手，人群里那人卻又說(shuō)：“便是能找個(gè)踏實(shí)的活計(jì)，也是遠(yuǎn)水救不得近火，她們?cè)S是正等米糧下鍋呢，何不與她些銀錢(qián)，先渡了眼下的難關(guān)呢？”

　　秦敦點(diǎn)頭道：“這個(gè)兄弟說(shuō)的也是，救命之事確實(shí)不能等，這樣，前面就是糧店，我們?nèi)ツ抢铮c她買(mǎi)些米糧，先救一救她一家子性子如何？”

　　周圍眾人都說(shuō)好，那個(gè)人也無(wú)話可說(shuō)，只能低頭溜走，那婦人不得法，就改口道：“家里人還病著，求小郎君再留幾個(gè)錢(qián)，容我買(mǎi)些藥給他們吃。”

　　秦敦還是點(diǎn)頭：“大嫂別擔(dān)心，買(mǎi)藥吃也方便，前面還有個(gè)安和堂藥鋪，你與我去，我連藥一道兒給你買(mǎi)了如何？”

　　那婦人忙忙道：“可不敢勞恩人的架，您與我銀子，我自己去買(mǎi)就成。”

　　秦敦一副不贊同的神態(tài)：“唉，大嫂可生分了，既然你都求到我們身上了，身為秦氏子孫，若連這些子憐憫心都不發(fā)，就該愧對(duì)祖上的教誨了，也使鄉(xiāng)人看薄了我們秦氏。”

　　那婦人一聽(tīng)到“秦氏”二字，立刻撒了手，吶吶道：“可不敢勞您的架了，唉喲我記得了，家里還有幾升糧的，許是出門(mén)就忘糊涂了，孩兒們?cè)S是餓了，等我回家給煮飯呢。這就走，這就走……”

　　這時(shí)，那人群里又有人說(shuō)：“黃婆子，你那男人孩兒不都死了么，何時(shí)又生了兩個(gè)孩兒？”

　　那婦人一聽(tīng)，頓時(shí)似瘋了一般，放開(kāi)秦誨就向人群撲去，聲音尖利的罵道：“撂你娘的屁，你家孩兒才死了，你爹媽都死了的，你祖根兒死的只留你一個(gè)二驢子去賣(mài)了屁股……”

　　那人也不饒她，便與她撕打起來(lái)，打著罵著，一閃神兒，人就跑的沒(méi)影兒了。

　　秦誨用手指著立時(shí)就空闊了的街頭，驚詫的道：“這……那些人？”

　　秦敦點(diǎn)頭道：“都是一伙兒的。”

　　又氣秦誨胡跑，抬手就往他頭上拍了一巴掌，說(shuō)：“走吧，再敢溜著看熱鬧，就將你扔街上。”

　　這會(huì)兒沒(méi)人唬著，秦誨的膽量又回來(lái)了，沖著秦敦呲牙一笑，跟了上去。

　　到晚上回家來(lái)，可好神氣的將這事講給諸人聽(tīng)，說(shuō)那些人如何如何可惡，他自己又如何臨危不懼，道了一聲自已是秦氏子，那些潑賊便聞聲退散……

　　聽(tīng)的幾個(gè)小兒郎好不神往，直鬧著他們也要去街上逛一逛，逞一逞威風(fēng)……

　　恰此時(shí)，秦敦來(lái)了，秦誨撂下正說(shuō)到一半的話，轉(zhuǎn)身就跑了。一群小子又圍住秦敦詢問(wèn)接下來(lái)的事，秦敦聽(tīng)得幼弟們的言語(yǔ)，一陣好笑，所幸他向來(lái)厚道，沒(méi)將秦誨說(shuō)的事戳破，三言兩語(yǔ)將事情說(shuō)完，再哄的他們回家去。

　　秦疏年紀(jì)小，還聽(tīng)不明白，回家來(lái)洗過(guò)腳，鉆丁姆姆懷里就睡了。

　　秦毓正是好奇的年紀(jì)，聽(tīng)秦誨講市井熱鬧時(shí)，想往不已，腦海中皆是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的那些雜耍藝人和唱著叫賣(mài)東西的小販，糖畫(huà)兒面人兒，越想越睡不著，輾轉(zhuǎn)了兩回，起身扱上軟鞋去尋秦嬌。

　　秦嬌也沒(méi)睡下。六太太要幫五太太制作茶點(diǎn)，秦家的老方子就那么些，這些年做下來(lái)，也沒(méi)甚稀罕的了，照著舊方子做茶點(diǎn)，那么這個(gè)忙，交于她與交于旁人沒(méi)甚兩樣，也顯不出她的能耐來(lái)。

　　六太太也有自家的茶點(diǎn)方子，但與秦氏又不能比，思來(lái)想去，便想起了秦嬌曾經(jīng)做過(guò)的一道甜糕，只自家人分著吃過(guò)，那個(gè)也比秦氏的茶點(diǎn)不差什么，口味還新樣兒，大家伙兒都愛(ài)吃。

　　于是就讓秦嬌也擬幾道茶點(diǎn)來(lái)，事先做出一些來(lái)教大家品評(píng)一番，若是合適，就用她的茶點(diǎn)換了舊方子上的茶點(diǎn)。

　　這也是六太太的私心，三房比著大房二房明顯落下了差距，日后兒女的婚姻前程也不能跟兩房比了，但家族聲望是家族聲望，孩子的品性又另說(shuō)，若不借著這樣的機(jī)會(huì)將女兒拿到廳堂上來(lái)，誰(shuí)能看見(jiàn)她女兒有一副巧慧心思呢。

　　正經(jīng)有規(guī)矩的人家，娶婦從來(lái)不會(huì)單看女孩兒的家世相貌，最要緊還要看女孩兒的品性和教養(yǎng)。

　　六太太自問(wèn)，自家女兒的品性與教養(yǎng)，不比哪個(gè)差。

　　如此，秦嬌也只能依了六太太，去廚房做茶點(diǎn)，一下午做成了三道，剛出爐，就被六太太端走給人品鑒去了。

　　一時(shí)半會(huì)的許是沒(méi)個(gè)結(jié)果，秦嬌脫了兜衣回了院子，叫小甲提了麥茶來(lái)，一口氣喝了半壺麥茶，才解了些燥渴。

　　三老太爺想喝熱湯，正巧秦嬌也被爐火烤了一下午，燥的難受，就去三老太爺院里，錘了一碗魚(yú)茸，滑了一鍋魚(yú)滑葵菜湯，熱熱的順進(jìn)肚里，舒暢的撫了撫肚子，回來(lái)準(zhǔn)備歇下，養(yǎng)足了精神才好做另外幾道茶點(diǎn)。

　　才換了衣服，還沒(méi)上床，秦毓就來(lái)了。

　　央著秦嬌與六老爺說(shuō)，許他跟著敦哥兒誨哥兒一塊上街里去，還說(shuō)了下晌秦誨與他們講的事，對(duì)秦誨滿是崇景。

　　秦嬌聽(tīng)的一臉木然，憑她對(duì)秦誨的了解，他沒(méi)被人訛光了銀錢(qián)就是萬(wàn)幸了，將人嚇走這事，指定沒(méi)影兒。

　　于是秦嬌沒(méi)應(yīng)秦毓的央求。她是不放心秦毓跟去的，秦敦還可靠些，秦誨就是只猴兒，一點(diǎn)兒定性都沒(méi)有，讓他帶著秦毓出門(mén)，怕被人拐著賣(mài)了還得給人家數(shù)錢(qián)。

　　秦毓還纏磨，秦嬌沒(méi)法，只能哄道：“等過(guò)兩日我得了閑，親自帶你去街上看看，不許再磨我，再磨我可就反悔了。”

　　嚇的秦毓忙說(shuō)：“君子一諾，可說(shuō)好了的，我等著你。”

　　秦嬌點(diǎn)頭道：“嗯嗯，一諾千金，不騙你的，快回去睡吧，明兒還得早起上學(xué)堂呢。”

　　秦毓嘻嘻笑著，回屋睡覺(jué)去了。