清晨的寶粟碼頭光線清冷，往日到了這個(gè)時(shí)辰，大小船只早已將周圍的水道擠得水泄不通，碼頭上裝卸貨物的人能將整條木棧道踩得震天響。

　　可今日這里靜悄悄的。

　　偶爾有幾只水鳥在遠(yuǎn)處踩水而過(guò)，不多久便又恢復(fù)一片死寂。

　　空氣中尚余些許焦糊味還未散去，看熱鬧的人群卻已散得不見(jiàn)蹤影，只剩幾艘正在掉頭趕往別處碼頭的小舟正罵罵咧咧地在河面上打轉(zhuǎn)。對(duì)這九皋城里討生活的尋常人來(lái)說(shuō)，今晨洹河河面上那艘起火的貨船不過(guò)只是勞碌生活之余的一點(diǎn)樂(lè)子和談資罷了，趕路歇腳時(shí)同人聊上幾句也就罷了，其余的麻煩事便留給那些官老爺們?nèi)ゲ傩陌伞?br />
　　郡守府的人為護(hù)送暈厥的樊大人走了半數(shù)，留下的在碼頭各處做著最后的排查。雖然他們大多數(shù)人也并不知道自己究竟要排查什么，只覺(jué)得方才在船上所見(jiàn)平生從未遇到過(guò)，個(gè)個(gè)都還處于震驚之中回不過(guò)神來(lái)。

　　蘇沐芝立在碼頭護(hù)堤旁那根栓馬的木樁前，身后是一眾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的管事和小廝。他們都是跟著蘇沐芝做了很多年事情的老人，不是一點(diǎn)風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，可眼下這光景任誰(shuí)來(lái)看都是“不妙”二字。

　　他們的心境宛如停靠在他們身后不遠(yuǎn)處的兩艘貨船，燒焦的痕跡從其中一艘破了洞的船舷上透出，將那輪剛剛升起的太陽(yáng)襯得好似暮日一般。

　　陸子參等人已手腳利落地將那只巨大的鐵籠運(yùn)下船，隨后立即裝上一早準(zhǔn)備好的馬車、再將油布的四角牢牢固定在車緣，邱陵指揮著其余手下將可能成為罪證的東西整理完畢，從船上逐一運(yùn)到碼頭上，再分批送走，自始至終沒(méi)有給過(guò)蘇沐芝等人一個(gè)多余的眼神。

　　他似乎完全不擔(dān)心蘇家會(huì)有人潛逃，又或者在趕來(lái)這里之前，他便早已在這城里城外布下了天羅地網(wǎng)。

　　蘇沐芝臉上神情冷峻中透出些許麻木，一身雪緞已不如夜里瞧著那般皎潔奪目，唯有指尖一點(diǎn)紅色格外刺目。那是十片指甲逐個(gè)掐破指尖留下的血痕。

　　邱陵的心思她怎會(huì)不知？若涉案的只是這城中一戶普通人家或是流民，一輛牛車、一雙草鞋便能夠其舉家逃亡。可蘇家不行。她連同府上那百余口人，就像一只四肢都糾纏在一起的巨怪，根已深深扎在這九皋城之中，不論向哪個(gè)方向移動(dòng)都無(wú)比困難。

　　許久，她終于開(kāi)了口，聲音毫無(wú)起伏，反倒令人心驚。

　　“官府的人到底是如何找到這艘船的？”

　　管事郭仁貴瑟縮著攏了攏衣袖，瞧著格外窩囊。

　　“回大小姐的話，船燒成那樣，若想不留意，也委實(shí)有些困難……”

　　“我問(wèn)的是他們?nèi)绾芜@么快變尋到寶粟碼頭的？”蘇沐芝聲音越發(fā)冰冷，聽(tīng)起來(lái)像是從牙縫中擠出來(lái)的一般，“又是督護(hù)、又是郡守府院，接二連三尋了過(guò)來(lái)，時(shí)機(jī)都拿捏得剛剛好，怎會(huì)如此巧合？”

　　郭仁貴抬起眼皮飛快瞥了一眼幾步開(kāi)外的蘇沐禾。

　　“聽(tīng)聞、聽(tīng)聞是二小姐的那艘船，先遇見(jiàn)了督護(hù)等人。畢竟也就二小姐的船離得近些……”

　　郭仁貴的聲音恰到好處地低了下去，蘇沐芝眼珠微轉(zhuǎn)、望向蘇沐禾。

　　蘇沐禾依舊低著頭，她那粉色衣裳的貼身婢女同她那主子一路做派，從來(lái)都是一副逆來(lái)順受的蠢模樣。

　　蘇沐芝收回視線，繼續(xù)向郭仁貴發(fā)問(wèn)道。

　　“她雖與邱陵有婚約，但兩人應(yīng)當(dāng)素未謀面才是，就連祖母的壽宴也是避了嫌的，又怎會(huì)相識(shí)？你想清楚了再回話。”

　　那郭仁貴眼神閃爍，神情有種做作的為難。

　　“這……”

　　蘇沐禾身旁的商曲眼見(jiàn)這架勢(shì)，覺(jué)得再不開(kāi)口辯解幾句便要落入被動(dòng)，終于忍不住開(kāi)口道。

　　“其實(shí)我們小姐她……”

　　“閉嘴！你一個(gè)奴婢，我沒(méi)有問(wèn)你話，你竟敢插嘴？”蘇沐芝斜她一眼，隨即繼續(xù)看向郭仁貴，“你來(lái)說(shuō)。若是不說(shuō)實(shí)話，便丟到河里去喂魚。這府中想替你差事的人可不少，新人好管教，府中的賬務(wù)也能干凈些。”

　　郭仁貴早看出今日局勢(shì)不對(duì)，可沒(méi)想到這火竟這么快就燒到自己身上了，當(dāng)即跪倒在地，一邊哭天抹淚地表著忠心、一邊斷斷續(xù)續(xù)道。

　　“大小姐明鑒，小的對(duì)蘇家忠心耿耿、絕無(wú)二心啊。早前、早前問(wèn)診結(jié)束第二日，二小姐便去那郡守府尋督護(hù)了，說(shuō)是要秉明案情、協(xié)助查案，老爺知道后立刻便趕去將二小姐帶了回來(lái)、關(guān)了禁閉。這事說(shuō)是家丑，旁人都未告知，也叮囑過(guò)老奴不要四處嚼舌根，這才沒(méi)有告知大小姐啊！大小姐明鑒，當(dāng)真不是老奴有心隱瞞……”

　　郭仁貴哭嚎個(gè)不停，商曲氣得尖聲呵斥。

　　“郭管事說(shuō)話怎么有意歪曲？你把話說(shuō)清楚，小姐那日去郡守府衙，同今日的事哪有半點(diǎn)關(guān)系？！”

　　蘇沐芝眼梢微挑、望向商曲，后者當(dāng)即噤聲、再不敢開(kāi)口。蘇沐芝將視線轉(zhuǎn)回，死死盯著郭仁貴的眼睛。

　　“后來(lái)呢？”

　　“后來(lái)老夫人壽宴的時(shí)候，負(fù)責(zé)煎藥的小海說(shuō)起過(guò)，說(shuō)瞧見(jiàn)二小姐同一名男子在后院竹林外那棵繡球下單獨(dú)處了會(huì)，雖沒(méi)看清那人面容，但有可能、有可能是……”

　　那郭仁貴一改先前的大嗓門，說(shuō)到這關(guān)鍵處聲音越來(lái)越小，蘇沐芝眼底的火氣卻越來(lái)越大，聲音低到谷底。

　　“妹妹，我這個(gè)當(dāng)姐姐的就是好奇，祖母大壽，你究竟有什么急事需要同一個(gè)外男私會(huì)獨(dú)處？獨(dú)處時(shí)又都聊了什么？”她調(diào)轉(zhuǎn)腳步，一步步走向那看起來(lái)格外安靜的蘇沐禾，“是在商量如何給祖母一個(gè)驚喜，還是在商量今日給我們一個(gè)驚嚇啊？”

　　此言一出，周圍的管事小廝們都低下頭去，碼頭上一時(shí)鴉雀無(wú)聲。

　　誰(shuí)人不知這蘇家如今的正房與二房明面上和氣，私底下早就勢(shì)同水火，二房仗著有個(gè)兒子，行事處處不肯退讓，大房抗衡這些年，沒(méi)少把氣撒在那庶出的二小姐身上，防自家人好似防賊一般，就連現(xiàn)下這門親事也是大小姐挑剩下的，只因那邱家長(zhǎng)子前些年一直身在行伍，只怕是要短命的。

　　可就算如此，兩方也從未在外人面前說(shuō)破過(guò)這一層，更不曾當(dāng)眾給蘇沐禾難堪、將話說(shuō)得如此難聽(tīng)。

　　過(guò)往十余年的暗中較量都沒(méi)個(gè)結(jié)果，偏偏到了蘇家遭殃倒霉的時(shí)候，這內(nèi)院不見(jiàn)硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)突然便打響了。

　　所有人都垂著頭，心中揣測(cè)著這出大戲究竟要如何落幕。

　　而不遠(yuǎn)處，隨著陸子參走下船的秦九葉正瞧見(jiàn)這一幕。

　　她方才解了繩索、除了那塞嘴的破布，現(xiàn)在是手腕生疼、嘴里冒火，本不欲圍觀蘇家這出爛戲的，可那蘇沐芝氣勢(shì)驚人，聲音雖不大，卻將整個(gè)碼頭的空氣都攪得有幾分令人透不過(guò)氣來(lái)，顯然是在秋后算賬。

　　方才在船上的時(shí)候，蘇沐芝在眾人面前表現(xiàn)得十分強(qiáng)硬，想來(lái)已是不想再顧及同邱家這門親事。如果只是針對(duì)邱陵，那興許是欺對(duì)方在這城中根基尚淺，但樊統(tǒng)卻是九皋城中的老人了，從前更是給了蘇家諸多便利，實(shí)在沒(méi)有必要開(kāi)罪，蘇沐芝卻完全不顧其顏面，當(dāng)眾與邱樊二人先后交惡，這恐怕不是一時(shí)沖動(dòng)所致，而是另有原因。

　　就算再如何春風(fēng)得意，蘇家說(shuō)到底也不過(guò)只是個(gè)賣藥的商賈人家，再富貴又能如何？蘇沐芝更不是那種驕橫跋扈、只顧自己宣泄情緒之人，她能如此行事，必然是知曉身后有著更大的靠山，而船上的事一旦敗露，蘇家必將承受這份權(quán)利帶來(lái)的反噬。

　　或許對(duì)方口中提到的那孝寧王府并非只是虛張聲勢(shì)。

　　洹河河水輕柔地拍打著碼頭上潮濕腐朽的木板，秦九葉卻覺(jué)得自己如同置身浩渺的大江大海之中，滾滾浪花中不見(jiàn)水深幾許，前方那名為蘇府的大船已緩緩下沉，可她卻并未因此看清彼岸的輪廓。

　　收斂心神、再抬起頭時(shí)，秦九葉的目光從那蘇沐芝轉(zhuǎn)到了蘇沐禾身上，眼前卻不由自主閃過(guò)之前在貨船上偷窺到的那一幕。

　　寂靜夜色中、平靜河面上，紗帳微微撩起、雕花小窗中映出的兩道人影就那樣交融在一起……

　　“是我私會(huì)督護(hù)在先，姐姐若要懲罰，便罰我一人吧。”

　　秦九葉的思緒被打斷，只見(jiàn)那蘇沐禾并未反駁，竟垂著脖頸認(rèn)下了一切。

　　“小姐！”

　　商曲不解地?fù)u晃著蘇沐禾，既是焦急又是不解。

　　她的小姐哪里私會(huì)過(guò)邱家長(zhǎng)子？除了那日在郡守府衙的匆匆一面，他們根本毫無(wú)交集。

　　這下不光是那商曲，就連秦九葉也愣了愣。

　　但她的困惑只持續(xù)了片刻，隨即便有些明白了什么。

　　蘇沐禾在為他們打掩護(hù)。又或者說(shuō)，在為李樵打掩護(hù)。

　　對(duì)方寧可認(rèn)下這莫須有的罪名，也不想要蘇沐芝去追究那晚的竹林私會(huì)、那貨船上的大洞、以及悄悄登上她船的人究竟是誰(shuí)。

　　秦九葉感覺(jué)自己被一種復(fù)雜的情緒充斥著，既想速速離開(kāi)此地，又無(wú)法真的裝作若無(wú)其事的樣子、從那蘇家人身邊一走了之。

　　那廂蘇沐芝瞪著自家妹妹那張?zhí)┤蛔匀簟⑻耢o沖淡的小臉，只覺(jué)得心里那股火氣越拱越高。

　　“難不成方才也是你告訴了他們貨船的位置嗎？你又是如何放那賊人上船的？你買通了我身邊的人嗎？”

　　蘇沐禾沒(méi)有回答，蘇沐芝抬起那染了血的指尖，直直對(duì)著蘇沐禾眉眼之間。

　　“跪下。”

　　蘇沐禾一顫，臉上神情有種不易察覺(jué)的倔強(qiáng)。

　　“我讓你跪下！”

　　蘇沐禾終于緩緩屈膝、跪倒在沾滿泥污的碼頭棧道上。

　　“蘇沐禾，你竟為了個(gè)外面的男子出賣蘇家，你不配做蘇家人。祖母憐惜你孤苦，自小對(duì)你寬容有加，從未苛責(zé)過(guò)你。如今她因你而受累，我定不會(huì)輕饒了你！”

　　任那蘇沐芝口中說(shuō)出怎樣難聽(tīng)的話，蘇沐禾自始至終都低著頭跪在那里，像是聾了啞了一般，連同她身旁那粉衣丫鬟一起，化作兩株枯敗的河邊柳，只有風(fēng)吹來(lái)的時(shí)候，發(fā)絲會(huì)跟著晃一晃。

　　秦九葉腳步沉重、努力邁開(kāi)步子，視線卻控制不住地瞥向那一雙背影。

　　從先前壽宴以及今日種種不難看出：蘇沐芝才是蘇凜最信任的人，府中很多事都是蘇沐芝直接把持的，蘇沐禾只能配合，沒(méi)有過(guò)問(wèn)和知情的權(quán)利。先前蘇凜讓她頂替祖母去做問(wèn)診的對(duì)象，定是有一番說(shuō)辭的。但這番說(shuō)辭也許是有所保留的，畢竟若是知曉了這可怕真相的全貌，又能有幾個(gè)人裝作若無(wú)其事的樣子去演一出“李代桃僵”的戲碼呢？畢竟她替的不是旁人，而是背負(fù)著兩條人命的殺人兇手。

　　只是蘇沐禾或許不完全知情，也確實(shí)因?yàn)樘K家人的身份而受到牽連，但不可能對(duì)整件事一點(diǎn)沒(méi)有察覺(jué)。蘇沐禾究竟是否全然無(wú)辜不得而知，但不難看出：對(duì)方?jīng)]有似蘇沐芝那般對(duì)今日之事感到痛徹心扉。

　　那或許是因?yàn)樘K沐禾在蘇府的境遇吧。

　　早在蘇沐禾獨(dú)自闖進(jìn)縣衙府門、又被蘇凜帶走的時(shí)候，秦九葉就隱約猜測(cè)這場(chǎng)風(fēng)云突變怕是不會(huì)輕易落幕，但事情發(fā)展到如今這地步，卻也是她不曾想到的。

　　蘇家若是傾覆，蘇沐禾定無(wú)立身之所，但若蘇家緩過(guò)這口氣來(lái)，對(duì)方的日子只怕會(huì)更加不好過(guò)。

　　她同蘇沐禾沒(méi)什么交情，最多是望向她時(shí)會(huì)覺(jué)得她的處境同自己常有幾分相像之處，身不由己、處處小心、到頭來(lái)卻還是要被人踩在地上。

　　但最令她在意的，還是那日蘇沐禾孤身闖進(jìn)郡守府衙時(shí)的樣子。

　　有些狼狽，但卻帶著些許沖破一切的勇氣和渴望。

　　她不是蘇沐禾，并不知道彼時(shí)對(duì)方心中所想。但她下意識(shí)覺(jué)得，驅(qū)使那女子邁出那一步的種種因由中，或許也有一點(diǎn)名為良知的東西。而那一點(diǎn)微弱不足為人道的東西，便是蘇沐禾同蘇家上下最大的不同。

　　晃神間，秦九葉的腳步正好來(lái)到那蘇家姐妹的身側(cè)。

　　蘇沐芝的言辭越發(fā)狠厲難聽(tīng)，鮮紅的指甲在半空中揮舞著，幾乎就要抓到那蘇沐禾的臉上。蘇沐禾克制不住地微微側(cè)頭躲閃，那指甲便狠狠刮在她的發(fā)髻上。

　　蘇沐禾毫無(wú)防備地驚叫一聲，瞬間被扯掉一縷青絲，整個(gè)人狼狽不堪地倒向一旁。

　　秦九葉終于忍不住伸出了手，還未等她自己反應(yīng)過(guò)來(lái)，便已將人扶住了。

　　本是一家人，這又是何必呢？

　　秦九葉的心底不由得閃過(guò)這句話。然而她的話還沒(méi)說(shuō)出口，便被蘇沐芝轉(zhuǎn)向她的目光釘在了原地。

　　她從未見(jiàn)過(guò)這樣可怕的眼神，明明嵌在那張俏麗的臉上，流露出的卻是十足的輕蔑與厭惡。仿佛她在看的不是一個(gè)人，而是一只蟲蟻。一只膽敢在她說(shuō)話時(shí)爬上她的繡鞋、打斷她思緒的丑陋蟲蟻。

　　秦九葉下意識(shí)退了半步、剛要開(kāi)口說(shuō)些什么，突然便覺(jué)得眼前一花，左臉一麻、隨即是火辣辣的疼。

　　“賤人，你也配在這里對(duì)蘇家指手畫腳！別以為我不知道你都做了些什么。吃了蘇家的銀子，竟還敢到邱家小子那將祖母的病說(shuō)出去，豬狗不如的東西！蘇家今日遭受的一切都拜你所賜，我絕不會(huì)放過(guò)你的！絕不會(huì)！”

　　腦子里嗡嗡聲一片，眼珠子也忘了轉(zhuǎn)動(dòng)，秦九葉就維持著被扇了一巴掌的姿態(tài)立在那里。

　　一旁的蘇沐禾將一聲驚叫憋在了嗓子里，她似乎是想上前、卻被一旁受了驚嚇的商曲死死抓住了手。

　　陸子參晚一步匆匆趕到、連忙將秦九葉拉到一旁，兩條粗眉幾乎要擰到了一起。

　　“蘇小姐是嫌蘇家罪名還不夠多，還要再生事端不成？蘇家獲罪乃是因犯下命案，同秦掌柜有何關(guān)系？蘇小姐不是自詡是個(gè)聰明人，怎地連這點(diǎn)粗淺的道理都看不明白？！”

　　他嗓門本來(lái)就大，此刻又因?yàn)樾募倍岣吡寺曇簦贿h(yuǎn)處押送蘇老夫人準(zhǔn)備離開(kāi)的年輕督護(hù)方才翻身上馬，聽(tīng)到這動(dòng)靜不禁回過(guò)頭來(lái)，正好目擊了這一幕。

　　秦九葉摸了摸臉，第一時(shí)間感受到的竟不是委屈和難過(guò)，而是一種說(shuō)不出的恍惚和荒謬感。

　　她像是個(gè)謹(jǐn)慎膽小、卻捅了蜂窩的人，一直捂著腦袋四處躲閃，直到刺扎進(jìn)皮肉里的一刻，混亂奔逃的心反而才落了下來(lái)。

　　她一早便知曉，或許這就是她要付出的代價(jià)，與蘇家為敵的代價(jià)，而這個(gè)巴掌還僅僅只是開(kāi)端。螻蟻想要反抗，便要冒著被踩死的風(fēng)險(xiǎn)，而日日躲在陰暗角落里或許可以茍且偷生，但永遠(yuǎn)不可能掙來(lái)屬于自己的話語(yǔ)權(quán)。

　　她不后悔方才扶了蘇沐禾一把，也不后悔昨夜破釜沉舟的決定。

　　耳邊的嗡嗡聲瞬間退去，秦九葉只覺(jué)心下一片清明，她迅速恢復(fù)了若無(wú)其事的樣子，退開(kāi)幾步后竟還能端住架子、拱手行了個(gè)禮。

　　“如此，在下便坐在家中恭候了。話說(shuō)那郡守府衙我倒是去過(guò)一回，審人的地方可是不怎么樣，樊大人的手段也多得很。我勸蘇大小姐好自為之，不要浪費(fèi)時(shí)間在這碼頭搭臺(tái)唱戲了，有空不如早去城北的大悲寺多為家里人祈祈福吧，那里上頭一炷香是不要銀子的。”

　　說(shuō)完，秦九葉看都沒(méi)看一眼那蘇沐芝驚怒交加的臉色，轉(zhuǎn)頭快步離開(kāi)了。

　　這身為罪魁禍?zhǔn)椎奶K家，害得她與聽(tīng)風(fēng)堂眾人深陷危機(jī)、險(xiǎn)些牢獄半生，她自認(rèn)不是邱陵那樣的“圣人”，若是可以她也想泄一泄私憤，但此刻除了逞個(gè)一時(shí)的口舌之快，她也確實(shí)不能再怎么樣了。

　　百足之蟲死而不僵，就算蘇家今日輸?shù)靡粩⊥康兀@只小蝦米依然得處處小心。

　　不過(guò)那又如何呢？

　　唐慎言常將“忍”字掛在嘴邊，言及能成大事者，過(guò)人之處便在于此。她聽(tīng)后又常在心底偷偷不屑，覺(jué)得那不過(guò)是處于逆境中人說(shuō)給自己聽(tīng)的安慰話罷了。但此時(shí)此刻，這個(gè)字卻帶給了她無(wú)窮無(wú)盡的力量。不管怎樣，她還活著，甚至還扳倒了蘇家。只要活著就有希望，只要活著就有盼頭，只要活著就有逆轉(zhuǎn)境遇的無(wú)限可能。

　　想到這，她的腳步更快了。

　　她似乎從來(lái)沒(méi)走得這么快過(guò)，快到穿過(guò)人群的時(shí)候，那些人的臉都變得模糊而破碎了。

　　原來(lái)想得清楚明白和真正做到無(wú)悲無(wú)喜還是有些差距的，否則那大悲寺的住持便人人可勝任了。

　　有一瞬間，她發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法克制地期盼著，那些面孔中能有一兩個(gè)她熟悉的影子，哪怕是許秋遲、姜辛兒、杜老狗、亦或者是……但最終她還是要孤身一人走過(guò)這條路。

　　或許早在碼頭分道揚(yáng)鑣的那一刻起，他們之間的某種結(jié)盟和關(guān)聯(lián)便宣告結(jié)束了。如今一切塵埃落定，他們也再?zèng)]有聚在一起的必要了。

　　走出碼頭前的一刻，秦九葉聽(tīng)到陸子參的聲音在背后響起，語(yǔ)氣似是有些擔(dān)憂。

　　“秦姑娘！”

　　“放心，案子沒(méi)結(jié)之前我不會(huì)跑的。”她沒(méi)回頭，只抬起右手?jǐn)[了擺，“我只是有點(diǎn)累了。折騰了一夜，得先回去補(bǔ)個(gè)覺(jué)。有什么事之后再說(shuō)吧。”