蘇家的貨船是仿照廬江一帶的沙船而成的，船身寬而淺、首尾俱方，兩側(cè)設(shè)有梗水木，即便在大浪中穿行也會(huì)比尋常漁船平穩(wěn)許多，這是為載重商船特意改制的。然而秦九葉觀察一番后卻發(fā)覺一件事：從那梗水木淹沒程度來(lái)看，這艘貨船的吃水并不深，這意味著船上貨物并沒有裝滿，甚至很有可能一半都是空的，而那船艏的艙房中出入的船工與蘇家小廝卻只多不少。

　　蘇家財(cái)大氣粗不假，但那蘇凜是生意人，絕不可能搭著人力物力、放任一艘空船在河上跑。

　　秦九葉在黑暗中無(wú)奈苦笑。

　　五分之一的概率，竟真讓她趕上了。她開始有些看不明白今日這運(yùn)勢(shì)了。老天讓她上了這條“賊船”，究竟算是遂了她的心愿，還是算讓她一人倒霉呢？

　　船艏的艙門緊閉，四周又有水聲干擾，她畢竟沒有李樵那樣的耳力，拼盡全力仍只能聽到些許模糊的人聲，連只字片語(yǔ)也無(wú)法從中辨別出來(lái)，不由得急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

　　她自知腳下功夫不利落，不敢再靠近探查，思來(lái)索去之后便將目光投向腳下那木板拼接而成的甲板。

　　聽墻角有難度，她可以聽地板啊。聽聞從前唐慎言同那聚賢樓的馬掌柜打生意戰(zhàn)的時(shí)候，曾經(jīng)在對(duì)方茶樓的地窖里蹲過(guò)半個(gè)月呢。

　　秦九葉想罷，趁那舵工向船尾方向走去的間隙，從藏身處溜出來(lái)，迅速摸到那通往底艙的木板。

　　這是一處通風(fēng)口，也是平日里船工下艙檢查的出入口，方正處也只得一人通行，此刻正用木栓插著。她貼近木板縫隙聽了聽動(dòng)靜，耳邊寂靜無(wú)聲。她不死心，又湊近仔細(xì)聞了聞，鼻間只有江水的腥氣和灰塵的氣味，再聞不出其他。

　　甲板上隱約又有腳步聲傳來(lái)，秦九葉不再猶豫，抽出那木栓后將其卡在一旁的縫隙中，拉開那塊通往底倉(cāng)的木板鉆入其中，轉(zhuǎn)身蓋好木板、只留一道縫隙，隨后摸著木梯子、向船艙下爬去。

　　船艙里漆黑一片，釘在木梯兩旁的火把架子上空蕩蕩的，甲板上的光亮漸漸被合上的木板隔絕在身后，秦九葉走下最后一節(jié)木梯后，抬眼向四周望去。

　　她本以為這樣大的一艘船，底艙應(yīng)當(dāng)有幾間房那樣大，可許是因?yàn)橹茉庖黄岷冢h(huán)顧四周的時(shí)候，總覺得艙壁是如此狹窄，自己猶如置身密閉的山腹石穴之中，有種說(shuō)不出的窒息感。

　　隔著艙板，江水拍打船身的聲音在艙內(nèi)回蕩，像是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。

　　這船里當(dāng)真有蘇家想要極力掩藏的秘密嗎？那秘密究竟在何處？這船艙中為何好似空無(wú)一物啊？

　　秦九葉站在梯口聽了一會(huì)，確認(rèn)那黑暗中再無(wú)別的動(dòng)靜，這才緩緩邁開腳步。

　　想到那日聽風(fēng)堂遭遇刺客時(shí)的情景，又想到先前壽宴她透過(guò)墻上小孔看到的那只眼睛，她不敢抽出火折照亮，只能摸黑前進(jìn)。視線在黑暗中變得模糊，卻令其他感官無(wú)限放大，她感覺到腳下似乎滿是細(xì)碎的稻草，灰塵混著稻草散發(fā)出一種不太好聞的霉味，干擾了她的鼻子。

　　片刻過(guò)后，她的眼睛有些適應(yīng)了周圍黑暗，隨即發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處幾只桐油木箱隱約有些發(fā)亮，那是船艏艙室里的光亮透過(guò)甲板縫隙漏下的光，她瞇了瞇眼、小心摸了過(guò)去，終于隱約聽到了船艏那間屋子中的人聲。

　　那大都是中年男子的聲音，高低各有不同，顯然不止一人，偶爾有人挪動(dòng)腳步，便可看出至少有七八人的樣子。

　　那些聲音輪番響過(guò)一輪，依稀能聽出些賬目和庫(kù)管的說(shuō)法，似乎只是在匯報(bào)生意上的事情。隨后，一道女子的聲音響起，短促而低沉，聽不清說(shuō)了什么。

　　秦九葉有一瞬間的愣怔，隨即想起那日壽宴上遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見的那道身影，心下有了七八分的肯定。她本以為蘇凜會(huì)親自坐鎮(zhèn)，為的就是確保一切都萬(wàn)無(wú)一失。可眼下來(lái)看，他不僅十分謹(jǐn)慎，還很自私，選擇指使長(zhǎng)女做這險(xiǎn)事，而在最后關(guān)頭將自己摘了出來(lái)。

　　她邊想邊小心踩著稻草爬上其中一只桐油木箱，試圖離那聲音再近些，然而下一刻，那甲板間透出的光亮便消失，一陣腳步聲過(guò)后，四周徹底恢復(fù)了寂靜。

　　唯一能獲得信息的途徑被切斷了，秦九葉難掩失望，決定繼續(xù)在這船艙中探查一番，轉(zhuǎn)頭的一刻卻覺得頭頂撞到了什么東西。

　　方才她急于分辨出對(duì)方言語(yǔ)中的信息，不知不覺間靠得太近了，頭幾乎要蹭到木板間垂下的蛛網(wǎng)，眼下不由得一陣心驚，憑著一股本能胡亂伸出手去，將將趕在那東西墜地之前撈住了。

　　秦九葉動(dòng)了動(dòng)手指，手中是一盞懸掛在木梁間的油燈，燈油被她打翻了一半，順著燈壁開口處溢出些許，沾了她的手。

　　她長(zhǎng)出一口氣，正要將那燈放回原處。下一刻，一個(gè)有些熟悉的女人聲音驀地在前方的黑暗中響起。

　　“秦掌柜可是迷路了？”

　　對(duì)方話音還未落地，秦九葉手中那盞油燈突然“啪”的一聲被隔空點(diǎn)亮了。油燈似乎許久沒有人用過(guò)，燈芯只亮起豆大的一點(diǎn)火苗、將將能照亮方寸之地。秦九葉提著那盞燈立在黑暗之中，突然覺得自己好似站在這黑暗中的一個(gè)靶子。

　　手中的油燈晃了晃，那藏在陰影中的人終于緩緩步上前來(lái)。

　　依稀還是那襲紫衣、依稀還是那張皮笑肉不笑的臉，只是那眉眼間的神情卻再?zèng)]有當(dāng)丫鬟時(shí)那謹(jǐn)小慎微的樣子。

　　秦九葉不由自主在木箱上退了半步。

　　“心俞姑娘？”

　　“秦掌柜好記性，竟還記得我這只有一面之緣的婢女。”對(duì)方一步步逼近，聲音卻越發(fā)輕柔，“今夜可真是熱鬧。秦掌柜若是只有一條命，可是千不該、萬(wàn)不該來(lái)湊這熱鬧的。”

　　對(duì)方就藏身在這黑暗中，而她卻毫無(wú)察覺。這只能說(shuō)明，這心俞只怕也是江湖中人，此刻守在這貨船的底倉(cāng)，顯然不是巧合。對(duì)方越是安靜，越顯得像是一條盤踞在洞穴中、伏擊獵物的毒蛇，仿佛下一刻便會(huì)露出毒牙、向她撲來(lái)。

　　秦九葉勉強(qiáng)笑了笑，撅著屁股從那木箱上爬了下來(lái)，不著痕跡地向她來(lái)時(shí)的那處通風(fēng)口挪去。

　　“心俞姑娘在說(shuō)什么？我聽不太明白。在下是隨城中藥堂采買出來(lái)進(jìn)貨的，方才在碼頭搭船的時(shí)候走了神，上錯(cuò)了船而已……”

　　她邊說(shuō)邊用那只背在身后的手去摸一早藏在袖間的煙丸，然而下一刻，一陣銳痛從指尖傳來(lái)，她只來(lái)得及看到那細(xì)如發(fā)絲的銀光回到女子手中，再低頭時(shí)，左手指尖已被穿了個(gè)小洞。

　　“秦掌柜這是做什么？都說(shuō)醫(yī)者仁心，你怎地一上來(lái)便要出手傷人呢？”

　　秦九葉攥緊指尖，心中瞬間明了。

　　方才她手中的油燈原來(lái)是被飛針在鐵架上擦出的火花點(diǎn)亮的。

　　那夜闖入聽風(fēng)堂的人就是她。

　　然而蘇凜不過(guò)一介藥商，若只是買兇殺人也就罷了，為何會(huì)在府院之中豢養(yǎng)江湖刺客？還是說(shuō)這心俞身上另有隱情，那夜在聽風(fēng)堂的目標(biāo)也遠(yuǎn)不是一則買兇的消息那么簡(jiǎn)單？而這一切或許都和蘇凜極力想要隱瞞的真相有關(guān)……

　　秦九葉思緒飛快流轉(zhuǎn)的工夫，那心俞已走到出口那截木梯前，不動(dòng)聲色地將那最后的退路堵死了。

　　“我這人做事向來(lái)要以穩(wěn)妥為重的。不知秦掌柜有沒有聽過(guò)一句話，說(shuō)這世上最牢靠的東西便是死人的嘴了。”

　　秦九葉擠出指尖的鮮血、快速判斷了一番后確定：對(duì)方方才的飛針上并沒有淬毒。對(duì)方雖然出了手，但顯然留了余地，并沒有一上來(lái)便要取她性命，這說(shuō)明眼下形勢(shì)還有轉(zhuǎn)機(jī)。

　　指尖的痛沒有令她驚慌失措，反而使她前所未有的冷靜下來(lái)。

　　“我也聽過(guò)一句話，叫多一事不如少一事。不知心俞姑娘聽過(guò)沒有？”

　　秦九葉的這番話是篤定對(duì)方也是為人驅(qū)使、幫人做事，同自己并無(wú)什么實(shí)質(zhì)的深仇大恨，這便給了她斡旋的余地。

　　果然，這廂她話一出口，對(duì)方便沒有進(jìn)一步的動(dòng)作了。這說(shuō)明她的猜測(cè)應(yīng)當(dāng)是對(duì)的。

　　“秦掌柜不愧是那日留到最后的一位，確實(shí)有些膽識(shí)。”

　　“不敢不敢。”秦九葉咧嘴笑了笑，她自己看不到臉上神情，但也知道這個(gè)笑看起來(lái)有多難看，“瞧心俞姑娘的樣子，莫非也是同在下一樣上錯(cuò)了船？”

　　心俞輕嗤一聲，隨即輕扯嘴角，不知想起什么，語(yǔ)氣中多了幾分欲說(shuō)還休的怨念。

　　“不過(guò)為人所迫、但又心有不甘，想著給自己討回點(diǎn)便宜罷了。”

　　“為人所迫”四個(gè)字落在耳朵中不由得令秦九葉心中一動(dòng)。她下意識(shí)便將這一切同蘇凜那張老臉聯(lián)系到了一起，隨即又想到那夜聽風(fēng)堂的事，不由得進(jìn)一步試探道。

　　“你之前要找的東西找到了嗎？若是沒找到，在下倒是愿盡一份綿薄之力。我同那聽風(fēng)堂堂主也算有些交情……”

　　她說(shuō)話間一直留意對(duì)方的神情，然而空氣中似乎有些微妙的東西被觸動(dòng)、以至兩人之間的氛圍瞬間改變了。與此同時(shí)，那心俞徹底收起了笑臉。她不笑的時(shí)候眼睛格外的空洞，像是兩只沒有情緒的魚眼，連眨眼的次數(shù)都很少。

　　“幫我？我若事事都要人幫手，可如何才能活到今日呢？”

　　對(duì)方話一出口，秦九葉便知道自己?jiǎn)栧e(cuò)了方向。但她絞盡腦汁也想不出究竟是哪里出了差錯(cuò)。而還沒等她想出下一步棋，對(duì)方已經(jīng)開始步步逼近了。

　　“本以為你同他一道前來(lái)，總不會(huì)來(lái)蠢到在這種情況下來(lái)探究我的事。如今來(lái)看，倒是我高估了你。”那心俞指縫間已多出三根銀針，整個(gè)人涌現(xiàn)出些許貓捉耗子的慵懶。“你放心，這針上的毒見效很快，若深入要穴，不出半盞茶的工夫便能令人七竅流血而死。你若配合些，我保證你不會(huì)痛苦太久的。”

　　一道而來(lái)？和誰(shuí)？難道是……

　　眼前閃過(guò)河邊那少年遞出鳴煙時(shí)的樣子，秦九葉的心猛地一顫。

　　但她眼下實(shí)在沒有時(shí)間去認(rèn)證自己內(nèi)心的那點(diǎn)猜測(cè)，更沒有空閑任自己的情緒泛濫。

　　她只知道，因?yàn)槟撤N她未能提前知曉的隱情，眼下的這場(chǎng)“談判”還沒開始便已經(jīng)徹底破裂。

　　她本就處于弱勢(shì)之中，一旦看清形勢(shì)，再不能猶豫、需得立刻做出反應(yīng)才能保命。

　　那心俞抬起手的瞬間，秦九葉手指一松、手中那盞油燈便應(yīng)聲落地。

　　腐朽的燈架在撞擊下碎裂開來(lái)，燈油灑出，幾個(gè)火星蹦了兩下便燒了起來(lái)，暫時(shí)將兩人隔開。

　　那心俞不由得一頓，隨即嗓音尖細(xì)地笑起來(lái)。

　　“你該不會(huì)以為這樣便能嚇退我了吧？”

　　秦九葉退到那團(tuán)火光之后、盡量讓自己的身形隱入黑暗中，聲音沉沉地開口道。

　　“這船內(nèi)外都漆過(guò)桐油，船艙內(nèi)為了防水處理得很干燥，為了掩人耳目還在船艙和船尾裝了不少稻草，燒起來(lái)可是很快的。你給蘇家做事，若是差事辦砸了、引來(lái)旁人看熱鬧，應(yīng)當(dāng)也沒有好果子吃。”

　　先前那詭異的笑又回到了心俞臉上。

　　“蘇家？區(qū)區(qū)一個(gè)蘇凜，能耐我何？”

　　不是蘇凜？這心俞背后果然另有其人。是誰(shuí)？到底是誰(shuí)……

　　木地板上的火苗緩慢蔓延著，卻不知何時(shí)才能透出這厚實(shí)的船艙之外。秦九葉一邊不露痕跡地往角落里退著，一邊抬起手、假意擦著額角的冷汗，實(shí)則偷偷觀察著船艙的四壁。

　　“對(duì)付我一個(gè)江湖郎中而已，心俞姑娘何必這么大陣仗？”

　　“我可不敢小瞧秦掌柜。都說(shuō)江湖中，似泥鰍那樣細(xì)小狡猾的魚兒才能活得長(zhǎng)久。秦掌柜想必深諳此道啊。”

　　眼見對(duì)方不為所動(dòng)，秦九葉只得再撂一句狠話詐向?qū)Ψ健?br />
　　“我今日可不是一人前來(lái)。你光顧著對(duì)付我，小心教人抄了后路。”

　　這一句不知令對(duì)方想起什么，心俞果然猶豫了片刻。但也只是片刻。

　　“若能將礙腳的石頭一次清除，我求之不得。”

　　她說(shuō)完、眼中兇光畢現(xiàn)，秦九葉卻已趁著她那一個(gè)猶豫的空檔，轉(zhuǎn)頭向著船艙一側(cè)跑去，那里有幾只孤零零的木箱立在那里，她將自己藏在木箱之后，隨即望向身后船艙的艙壁。

　　方才她站在底艙正中的時(shí)候，隱約感覺到這船艙并非完全密不透風(fēng)，隱約有河水腥氣傳來(lái)，隨即留意到那靠近艙壁某處，有塊不起眼的木板微微凸起，現(xiàn)在離近了仔細(xì)一看，果然是一塊后來(lái)草草釘上去的板子。

　　她小時(shí)候跟著秦三友跑過(guò)船，對(duì)碼頭的事不算陌生。那些常年跟船的老船工會(huì)在底艙偷偷留一點(diǎn)空位，用來(lái)拉些私貨貼補(bǔ)自己，而船主往往都會(huì)睜一只眼、閉一只眼，偶爾遇上吝嗇的主，船工便會(huì)偷偷在船艙艙壁水線以上的位置留一個(gè)運(yùn)貨口，趁船主不注意的時(shí)候運(yùn)些私貨上船，平時(shí)不用的時(shí)候便從外部封死，不仔細(xì)去瞧便不會(huì)發(fā)現(xiàn)。

　　那心俞的腳步聲步步逼近，如同催命的咒語(yǔ)一般揮之不去。

　　秦九葉深吸一口氣，拼盡全身力氣撞在那塊木板上。

　　木板發(fā)出吱呀一聲悶響，勉勉強(qiáng)強(qiáng)翹起一根手指寬度的縫隙來(lái)。

　　她看到了希望，奮力揮動(dòng)著拳頭、一下下打在那塊松動(dòng)的木板上，隱約有風(fēng)從木板縫隙中吹了進(jìn)來(lái)，她再接再厲又是一拳，已經(jīng)活動(dòng)的木板應(yīng)聲脫落了一小片，掉入河水之中。

　　艙壁上露出個(gè)一掌來(lái)寬的窄洞來(lái)，她試圖從那洞中擠出身體卻已失敗告終，便對(duì)著那洞、拼命向外大喊，祈求能有人留意到。

　　“這里是河面上，水聲會(huì)掩蓋一切，等有人趕來(lái)查看，你已經(jīng)死得透透的了。”心俞的聲音在她身后不遠(yuǎn)處響起，帶著幾分貓捉耗子的悠閑，“你口中的同伴呢？莫不是在等那位新來(lái)的督護(hù)大人？他向來(lái)是個(gè)大忙人，怎會(huì)管你一只小蝦米的死活呢？”

　　秦九葉不理對(duì)方，轉(zhuǎn)身用力將最近的那只木箱往前推了推、擋在身前，一種呼氣過(guò)度后的暈眩麻木感正慢慢爬上她的全身。

　　眼下距離他們逃出聽風(fēng)堂已經(jīng)過(guò)去了不短的時(shí)間，邱陵的人不管怎樣應(yīng)當(dāng)也已經(jīng)追到碼頭了。只要她能再拖住這心俞片刻，這船上的火光便會(huì)成為最好的信號(hào)，指引岸上的人前來(lái)探查，她還未來(lái)得及探明的一切、這艘船上的真相也終將大白于天下。只是不知她是否還能看到那一幕到來(lái)。

　　她的人生本錢是如此微薄，經(jīng)不起任何一次賭注，但凡有萬(wàn)分之一的輸面，她便有可能落入萬(wàn)劫不復(fù)的境地。

　　秦九葉將身體緊緊縮成一團(tuán)，流血的手握緊了先前那顆來(lái)不及扔出的煙丸，隨即又飛快取下那根藏在簪中的毫針來(lái)。

　　船艙狹窄、視線不佳，她未必能像一個(gè)訓(xùn)練有素的江湖客一樣在烏煙瘴氣中迅速脫身，但她能為自己掙得一個(gè)反抗的機(jī)會(huì)。說(shuō)到認(rèn)穴，她自認(rèn)不比那心俞差，可她不會(huì)牽線飛針，只能近身一搏。可若離得太近，就算有那迷煙做掩護(hù)，她又能有幾分可能快過(guò)一個(gè)使暗器的刺客殺手呢？

　　她曾對(duì)老秦發(fā)過(guò)毒誓，有生之年不用醫(yī)術(shù)害人。然而眼下顯然顧不了那么多了，她便是使盡渾身解數(shù)也未必能傷到眼前的人。

　　恍惚間，她的思緒竟不受控制地飄遠(yuǎn)，想著些荒誕而奇怪的事。

　　若她當(dāng)真用一根毫針扎死了一名江湖高手，這江湖上是否就會(huì)有關(guān)于她的傳說(shuō)呢？她的針應(yīng)該叫什么？果然針？聽起來(lái)好像不太中用的樣子……

　　噼里啪啦。

　　那是稻草燃燒的聲音。

　　咚，咚，咚。

　　那是她的自己的心不受控制的狂跳聲。

　　下一刻，她感覺到自己的嘴唇蠕動(dòng)、顫抖著、輕輕吐出兩個(gè)字來(lái)。

　　“李樵……”

　　有時(shí)人在極度危急的情況下，會(huì)不由自主地陷入一種身體與思緒分離的狀態(tài)，而在秦九葉還沒有意識(shí)到這一切的時(shí)候，她的舌頭已把心底默念的那兩個(gè)字念了出來(lái)。

　　為什么？為什么她的手中握著那用來(lái)保命的煙丸和毫針，口中卻在喚他的名字？

　　她想不明白這個(gè)問題。

　　過(guò)往每次遇到困難的時(shí)候，她能依仗的人從來(lái)只有自己。是以她從未想過(guò)自己會(huì)在危機(jī)關(guān)頭喊出另一個(gè)人的名字。

　　一個(gè)眼下根本不可能出現(xiàn)在她眼前的人的名字。

　　火光愈盛，將心俞鬼魅般的影子投在船艙的四壁之上。那影子就在她眼前放大、放大，她幾乎能看到對(duì)方那雙繡鞋、聞到她身上那股刺鼻的熏香味、聽到她堵在喉嚨深處的輕蔑笑聲。

　　若人死前最后一刻見到的是這般情景，孤身去投胎的路上只怕都會(huì)覺得憋屈吧？

　　秦九葉閉上了眼睛，狠狠擲出了手中的煙丸。屏住呼吸前一刻，她聽到自己發(fā)出一聲不甘的怒吼。

　　“李樵——”

　　受了潮的煙丸在地上彈跳兩下才裂開來(lái)，啞炮一般冒出小股灰煙便沒了動(dòng)靜。

　　擎羊多奸商，老祖宗誠(chéng)不欺她也。

　　秦九葉絕望握緊了手中的針。稀薄煙氣中，她只聽到那心俞放肆的笑聲飄忽不定地響起。

　　然而那笑聲并沒有持續(xù)多久。

　　下一刻，木頭碎裂的巨大聲響在船艙一側(cè)炸開來(lái)，夜風(fēng)鉆入底艙之中，那團(tuán)火光瞬間竄起、燒得更旺。

　　秦九葉感覺到有什么東西伴隨著那陣風(fēng)落在她身后。

　　隨即，一道熟悉的聲音在她耳畔響起。

　　“我在。”