明玉含笑看著阮氏，楚云飛一走，楚家便有兩位爺們要下場(chǎng)參加今年的童試，明玉提議道：“不如等三伯和七叔童試過(guò)了之后吧？”
    如此，阮氏之前的話豈不是白說(shuō)了？雖然答應(yīng)了，卻完全是另一個(gè)意思。這個(gè)明玉，竟然這般不識(shí)好歹？
    阮氏面上不露，仍舊和氣地笑道：“他們?nèi)羰沁^(guò)了自然是大好事一樁，若是失勢(shì)，到時(shí)候大家伙哪里還有心情樂(lè)呢？”
    果然還是會(huì)說(shuō)話的，反被將了一軍，這般說(shuō)來(lái)明玉對(duì)他們失勢(shì)幸災(zāi)樂(lè)禍呢！明玉微微吐了一口氣，輕聲道：“倘或過(guò)了，自然是慶賀，不過(guò)也要給予勉勵(lì)不是？雖然咱們的勉勵(lì)也不見(jiàn)得能起到多少作用，至少讓他們不至于那般沮喪吧？”
    明玉這話聽(tīng)著輕輕柔柔沒(méi)有什么殺傷力，卻叫阮氏當(dāng)即面頰一熱，這是暗示楚文博去年秋闈失勢(shì)后賭氣去了族學(xué)，又頹廢的借酒消愁么？阮氏當(dāng)然明白那時(shí)候楚文博的情緒，可已經(jīng)失勢(shì)了這么多次，人的耐性總有被消磨干凈的一天。
    但楚文博去了族學(xué)后，婆婆楚大夫人雖然嘴里沒(méi)有明說(shuō)，心里大概也在怪自己……阮氏怔了怔，隨即笑著點(diǎn)頭道：“四弟妹這話也說(shuō)的在理。”
    明玉也就趁機(jī)把話題轉(zhuǎn)移了，等阮氏意識(shí)到之前的話根本沒(méi)說(shuō)到重點(diǎn)時(shí)，時(shí)辰已不早了，明玉客氣地留阮氏吃飯。阮氏略作婉拒，明玉也不強(qiáng)求，親自將阮氏送到院門口。
    阮氏走了幾步，似乎才想起另一件事來(lái)，頓住腳步，轉(zhuǎn)身道：“瞧我糊涂的，竟忘記了還有一件要緊的事。今兒莊子上的管事派人送了話來(lái)，不曉得四弟妹什么時(shí)候得閑，他們也好來(lái)見(jiàn)見(jiàn)四弟妹。我想著四弟妹這幾日都要忙著四叔的事，因此就替四弟妹做主，叫他們過(guò)些日子再來(lái)。”
    站在明玉身邊的香桃、蓮月聞言當(dāng)即變了臉色，阮氏不由得彎起嘴角，將目光落到明玉臉上時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)明玉還是那般坦然自若的模樣，精致的臉上帶著嫻靜的笑容，目光明亮透徹，說(shuō)話聲平穩(wěn)柔和：“原來(lái)這些管事還要用請(qǐng)的呢！那就等我得閑了，慢慢將他們請(qǐng)來(lái)吧！”
    阮氏笑意不減，擺擺手這才轉(zhuǎn)身而去。
    等她們一行人走遠(yuǎn)了，香桃忍不住喃喃問(wèn)道：“大奶奶這到底是什么意思？”
    什么意思？明玉看著墻角邊上隱隱約約展露新芽的柳枝，莊子上的管事，要莫是伺候過(guò)長(zhǎng)輩的老人，要莫就是世奴，總而言之，能做到管事，在下人里面就算是德高望重的。這樣的人雖然是奴籍身份，但就陳家那般規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)?shù)氖兰遥瑢?duì)于這些德高望重的下人，小輩的都要敬重幾分。
    就好比明玉、明菲她們對(duì)顧媽媽，顧媽媽是四太太身邊的嬤嬤，可她們見(jiàn)了顧媽媽也要敬三分是一個(gè)道理。
    然而，這個(gè)敬重并非是她們?cè)陬檵寢屆媲鞍郑檵寢屢?jiàn)了她們同樣要恪守奴婢本分，絕對(duì)不會(huì)以下犯上，即便是她們要求助顧媽媽什么，顧媽媽也不敢擺出高高在上的模樣來(lái)。
    明玉笑容淡去，阮氏竟然利用莊子上的管事來(lái)示威呢。用不了多久就到了春播的時(shí)節(jié)，阮氏這般說(shuō)可見(jiàn)莊子上的管事沒(méi)有將她這個(gè)新少奶奶放在眼里，她若是輕易放過(guò)了，以后要管束這些人就愈發(fā)難了。若是不放過(guò)，將他們統(tǒng)統(tǒng)打發(fā)走，那莊子上就無(wú)人來(lái)管反而要誤了春播。
    阮氏是料定她們根本無(wú)人可用吧？
    可是阮氏卻忘了，莊子上的管事，那可是肥差事，丟了就不見(jiàn)得還能再奪回來(lái)。她也正好可以借此機(jī)會(huì)，看看這些管事們的心思了。
    明玉慢慢踱回屋里，香桃?guī)讉€(gè)見(jiàn)她不說(shuō)話，曉得在想問(wèn)題，便都輕手輕腳的。隔了半晌，明玉抬頭掃了一圈，停留在蓮月身上，笑著問(wèn)道：“魏媽媽當(dāng)家的是做什么的？”
    蓮月愣住，驚訝地道：“少奶奶該不會(huì)是想用魏大叔吧？”
    “怎么？魏大叔這人有問(wèn)題不成？”
    蓮月一臉為難之色，遲疑著道：“其實(shí)，魏大叔以前也在府里當(dāng)差的，后來(lái)辦砸了差事，便再不得重用。魏媽媽以前伺候過(guò)太老夫人，因此才留在了外院打雜，平常做些跑腿傳話的雜事，魏大叔如今只曉得吃酒……”
    明玉還真沒(méi)想到魏媽媽原來(lái)是太老夫人身邊的人，這樣的人竟然留在了外院。看著年紀(jì)，再算算太老夫人過(guò)世的年月，伺候太老夫人時(shí)的魏媽媽比蓮月歲數(shù)還大。這個(gè)歲數(shù)即便不是大丫頭，也一定是二等丫頭……
    陳家伺候過(guò)陳老太太的大丫頭，連大太太、三太太、四太太她們也會(huì)敬重幾分。楚大夫人好歹也是出身望族，竟然對(duì)伺候過(guò)婆婆的人這般打壓。
    蓮月見(jiàn)明玉不過(guò)微微蹙了蹙眉頭，頗有些不相信似的，忙又道：“其實(shí)魏大叔奴婢也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他染上酒癮后，就很少來(lái)府里請(qǐng)安了。只是，奴婢想來(lái)魏大叔之所以會(huì)這般，大概也是有緣故的，魏大叔以前還做過(guò)大老爺?shù)陌樽x呢！”
    伴讀不比一般的小廝，可見(jiàn)以前的魏大叔極是受寵，或許也正是因?yàn)檫@個(gè)緣故，才受不住后來(lái)的打擊。
    “如果少奶奶決定要用魏大叔，奴婢就找魏媽媽先說(shuō)一聲如何？”
    明玉搖頭：“這件事還要和母親商議了再?zèng)Q定，實(shí)在不行，我也還有其他辦法。”
    其實(shí)根本就無(wú)需商議什么，單從秦氏對(duì)魏媽媽的態(tài)度就能看出來(lái)，秦氏或許早就這么想了。但明玉畢竟是首次管理這些事，雖然顯得有些太過(guò)小心謹(jǐn)慎，放不開(kāi)手似的，但小心謹(jǐn)慎并不見(jiàn)得就一定是缺點(diǎn)。
    蓮月忽地想到以前聽(tīng)說(shuō)的一件事來(lái)，那時(shí)候如何不是秦氏小心謹(jǐn)慎，還不曉得后來(lái)會(huì)怎么樣呢？雖然那件事，是聽(tīng)說(shuō)了，也不曉得真假……
    楚云飛中午不回來(lái)吃飯，飯桌上就只有明玉和秦氏兩人，卻好像少了許多似的。即便楚云飛在，他也不怎么說(shuō)話，可那張他平常坐的椅子空著，還真有些叫人不習(xí)慣。
    明玉趴了兩口飯，就沒(méi)忍住嘆了一聲，耳邊立時(shí)傳來(lái)低淺的笑聲。她順著笑聲望去，站在秦氏身邊布菜的蓮蓉笑著和秦氏道：“奴婢數(shù)過(guò)了，少奶奶這頓飯總共盯著那張椅子看了十五回。”
    說(shuō)著，手指便指向秦氏右邊，明玉斜對(duì)面的那張椅子。
    秦氏心情極好，笑瞇瞇道：“我數(shù)了數(shù)，好像是十八回。”
    “真的？”蓮蓉顯然不相信，問(wèn)明玉身邊服侍的香桃，“你看清楚了沒(méi)有，少奶奶一共盯著看了多少回？”
    明玉已經(jīng)鬧了個(gè)大紅臉，香桃又來(lái)補(bǔ)上一腳，搖搖頭道：“夫人和蓮蓉都錯(cuò)了，這頓飯還沒(méi)吃完了，我想姑奶奶大概要盯著看不下二十回吧。”
    她說(shuō)得自信滿滿，蓮蓉立即揚(yáng)言要和她賭，去吃了午飯來(lái)?yè)Q班的蓮月進(jìn)來(lái)，聽(tīng)了她們兩人的話，篤定地道：“如此我就賭二十一回！”
    “可剛才到底是多少回還沒(méi)說(shuō)清楚呢！”
    秦氏道：“就以我說(shuō)得為準(zhǔn)吧！”
    明玉很無(wú)語(yǔ)，她根本不是刻意的，但她也不得不承認(rèn)，她完全沒(méi)意識(shí)到自己會(huì)不斷地去看那張椅子。倘或楚云飛此刻在的話，臉上的表情一定神氣至極。
    正這般想著，目光便飄向了門口，竟然真的看到了楚云飛一臉神氣地佇立在門邊！
    明玉差點(diǎn)兒噴飯，莫不是她已經(jīng)走火入魔了？
    耳邊一疊聲的請(qǐng)安問(wèn)好聲，明玉才驚覺(jué)自己沒(méi)有走火入魔。
    楚云飛大步走過(guò)來(lái)，不需要吩咐，蓮月已去添了碗筷。楚云飛款款落座，看了明玉一眼，彎著嘴角笑道：“快吃吧。”
    明玉如同木偶似的端起碗，吃了一口才反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己干嘛要聽(tīng)楚云飛的話呢！
    楚云飛卻自信滿滿地盯著明玉笑道：“曉得我不回來(lái)，你必然沒(méi)什么胃口，因此便趕回來(lái)了。”
    真是，服了他了。
    “這樣說(shuō)，下午你還要出去？”
    楚云飛點(diǎn)頭，午飯后吃了小坐片刻就急匆匆地去了，對(duì)此明玉很是忐忑不安，秦氏竟然頗為羨煞地感嘆了一句：“年輕真好——”
    明玉糗了一會(huì)子，才和秦氏說(shuō)起莊子上的事，以及魏大叔的事。秦氏聽(tīng)了，雖然仍舊是滿臉笑容的樣子，眸光卻微微有些冷意。
    明玉這會(huì)子靜下心來(lái)細(xì)想，阮氏來(lái)找她的初衷，大概還是和好，不過(guò)是口頭上落敗了，才激怒了她說(shuō)出后來(lái)的話。可之前，阮氏說(shuō)的話也真沒(méi)辦法叫明玉心平氣和。
    “……是兒媳莽撞了，眼下鬧得不可開(kāi)交，終究沒(méi)什么好處。”
    秦氏輕輕搖了搖頭，道：“不關(guān)你的事，即便沒(méi)有她們同樣會(huì)如此。魏大叔那一塊，就由我來(lái)吧！”
    魏大叔也算是德高望重的下人了，自己出面也未必壓得住。秦氏出面就完全不一樣了，而意義也大有不同。明玉笑著點(diǎn)頭：“母親出面自然最好！”
    秦氏面容柔和下來(lái)，盯著明玉笑問(wèn)：“你應(yīng)該還要安排其他人吧？”
    明玉立即點(diǎn)頭：“兒媳算著日子，王福也快到了，魏大叔一人畢竟太過(guò)單薄，王福是太太的陪房，雖然當(dāng)初在京都時(shí)，他年紀(jì)小資歷淺，并沒(méi)有真正打理過(guò)要緊的事物……”
    不等明玉說(shuō)完，秦氏笑道：“她培養(yǎng)出來(lái)的人自然得用。”
    說(shuō)罷嘆了一聲，仿佛追憶起什么來(lái)，眼眶微潤(rùn)，“她還是老樣子，做事面面俱到。我雖年長(zhǎng)于她，這方面卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。”
    四太太選給明玉的兩房人，都是得四太太重用的。親事定下來(lái)之后，四太太大概就料到明玉嫁來(lái)楚家會(huì)遇上的難題吧。想到這里，明玉除了感激，更多了敬畏。她不知道自己能不能做到四太太那般，但她會(huì)努力。
    “魏媽媽哪里，你找她說(shuō)一說(shuō)，讓她去找她當(dāng)家的來(lái)見(jiàn)我。”
    明玉點(diǎn)頭，回到屋里便吩咐蓮月去將魏媽媽請(qǐng)來(lái)。不多時(shí)，魏媽媽便誠(chéng)惶誠(chéng)恐卻難掩喜事進(jìn)來(lái)見(jiàn)明玉，當(dāng)明玉說(shuō)了找魏大叔的話，她當(dāng)即便跪在地上千謝萬(wàn)謝地磕頭。明玉忙叫香桃、蓮月扶著她起來(lái)。
    魏媽媽見(jiàn)明玉態(tài)度這般謙和，更覺(jué)得自己終于作對(duì)了一回抉擇。雖然之前因與秦氏屋里的人走得太近，受到了不少的排擠，但現(xiàn)在終于看到了希望。想到這里，她眸子熠熠生輝。
    其他的明玉也沒(méi)有多說(shuō)，一切就看魏媽媽兩口子如何做了。魏媽媽告退出來(lái)，便趕著回去找魏大叔。等到了家，她也琢磨出少奶奶的意思——這是給了他們表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。
    能不能抓住，就全看他們自個(gè)兒的能耐了。
    尚且沒(méi)到晚上，阮氏那頭便得了消息，不禁嘲諷不已：“還是沉不住氣了些。”
    服侍的見(jiàn)她神色好看了些，曉得心情也好了，少不得奉承道：“魏媽媽兩口子這些年在咱們夫人這里沒(méi)撈著半點(diǎn)兒好處，若不是老爺攔著，早就攆出去了，這會(huì)子轉(zhuǎn)舵，可見(jiàn)是辜負(fù)了老爺?shù)男湃瘟恕＠蠣斎羰菚缘昧耍睦镞€容得下他們兩口子？”
    另一人立馬緩緩道：“如此一來(lái)，不但激怒了莊子上的幾位管事們，還……”
    阮氏笑意甚濃，那些管事也都不見(jiàn)得是省油的燈，尚且不如一個(gè)只曉得吃酒的醉漢，怕是沒(méi)幾個(gè)受得了這樣的打擊吧？等到了那時(shí)候，她們就明白什么叫——叫天天不應(yīng)叫地地不靈，大片良田也跟著荒廢下來(lái)了。
    她總要叫她們明白，在她手里時(shí)，雖然少終究還是有一些，而到了她們手里，就什么也沒(méi)有了，還要倒貼。
    想到這里，她扭頭問(wèn)身邊得力的心腹嬤嬤：“話都傳到那些管事們耳朵里了吧？”
    “姑奶奶放心，奴婢照著姑奶奶的吩咐，一早就派了人分成幾路趕去了。”說(shuō)著，又有些猶豫不決，“姑奶奶是不是該與夫人說(shuō)一聲？這些日子，奴婢見(jiàn)夫人精神不大好……”
    “夫人心情不好，自然精神頭也不好。”
    嬤嬤蹙著眉頭道：“可奴婢總覺(jué)得夫人氣色看起來(lái)也有些不佳，老爺這些日子每日里出門訪客，即便在家也是指導(dǎo)三爺?shù)恼n業(yè)，或者問(wèn)問(wèn)兩位哥兒的功課。不怎么和夫人說(shuō)話，也不曉得老爺究竟是個(gè)什么意思？奴婢反倒有些擔(dān)憂，若是老爺曉得姑奶奶為難四奶奶，是否會(huì)生氣？”
    畢竟，大老爺從任上回來(lái)的第一天大動(dòng)肝火，后來(lái)又毫不留情面地讓楚大夫人在兒子媳婦面前難堪。對(duì)楚大夫人尚且如此，那么對(duì)阮氏……如果楚大夫人曉得了，到時(shí)候還能幫著頂一頂。
    阮氏淡淡道：“開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，我也是現(xiàn)在才真正明白了這個(gè)道理。”
    正說(shuō)著，楚文博從外面進(jìn)來(lái)，瞧著屋里幾個(gè)人，便不悅地蹙起眉頭，冷嘲熱諷地問(wèn)：“你們主仆又在商議什么見(jiàn)不得人的事？”
    阮氏忙滿臉笑容起身相迎，“并沒(méi)有說(shuō)什么，只是琢磨著咱們家的家廟差不多要?jiǎng)庸ば蘅樍耍覐R里出了去歲冬天那么一樁事，不曉得以后族學(xué)是否還設(shè)在家廟里？”
    說(shuō)著蹙起眉頭，憂心忡忡道：“只要提及家廟、族學(xué)，淳哥、智哥就唬得臉色鐵青，那些真正的劫匪，也不曉得官府抓住了沒(méi)有，真怕再來(lái)這么一遭。”
    楚文博聞言臉色也有些變化，露出后怕的神情來(lái)，到底轉(zhuǎn)移了他的主意力。隔了半晌，楚文博沉聲道：“朝政動(dòng)蕩多妖怪作亂。”
    阮氏跟著搭了幾句話，楚文博忽地面色一沉，低聲道：“今兒父親說(shuō)，他不打算再入仕了。”
    因此，楚文博才留在書房陪大老爺和二老爺吃了晚飯才回來(lái)。
    阮氏聞言大驚，不可置信地問(wèn)：“老爺真這般說(shuō)了？”
    “不入仕也好，父親歲數(shù)不小了，任上到底沒(méi)有家里舒適自在，如今這資歷，不上不下，要么去京都，要么仍舊外任他省，京都是趟攪渾的水，外任他省……父親雖然沒(méi)過(guò)問(wèn)家里的情況，想來(lái)心頭也有個(gè)數(shù)。這幾年，家里的一應(yīng)開(kāi)支都是你管著，咱們到底還有多少家底？”
    阮氏有些懵了，楚文博是第一次問(wèn)起家里的庶務(wù)，她竟有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)，張著嘴半晌沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
    楚文博情緒愈發(fā)低了，自嘲道：“果然是百無(wú)一用是書生，我讀了這些年的書，竟身無(wú)一技之長(zhǎng)，分不清五谷雜糧……”
    這些話到底是什么意思？