更沒(méi)想到的是，自此之后阮氏待她更為隨和親昵，年前莊子上的進(jìn)項(xiàng)由她親自派了信得過(guò)的嬤嬤管事清點(diǎn)之后送過(guò)來(lái)。連賬本也做得比先時(shí)的清晰明白，在明玉看來(lái)，這一次的賬本完全可以參考著以后如何立莊子上的新賬。
    當(dāng)然，這還不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是楚大夫人得了大老爺?shù)脑?huà)，以后即便這些東西都還給秦氏和明玉自個(gè)兒打理，但他們的開(kāi)支仍舊從大房賬面上出！
    就明玉所了解的來(lái)看，楚家大房、二房尚未完全分家，楚二夫人那一邊的開(kāi)支也是從官中出來(lái)的，不過(guò)是每個(gè)月定額的那些，細(xì)算起來(lái)雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，但楚家仍舊是照著以前的規(guī)矩來(lái)，總的算下來(lái)一房人的開(kāi)支也不小。明玉就粗略地算了一番他們這頭的開(kāi)支，平常打賞不算，單上下的月錢(qián)以及下人們的四季衣裳，平常吃飯等等，一個(gè)月少說(shuō)也要一二百銀兩，一年就是兩三千。
    這個(gè)數(shù)額不算少！
    何況，楚大老爺和楚二老爺是親兄弟，楚云飛的父親和他們不過(guò)是堂兄弟，太老爺雖然在世，但……
    秦氏遲疑著還沒(méi)點(diǎn)頭，明玉看了楚二夫人和小黃氏一眼，楚二夫人笑著朝秦氏道：“這原是應(yīng)該的，當(dāng)年堂叔老爺還在世，也給了我們不少東西。”
    楚大夫人忙接了話(huà)，道：“你若是不答應(yīng)，那些東西可叫我們?nèi)绾斡心樌^續(xù)收著？”
    明玉不解，蓮月悄聲告訴她：“當(dāng)年咱們老爺臨終前，就拿了兩處莊子出來(lái)。”
    兩處莊子的收益不算多，看來(lái)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)，不過(guò)這些年大房從他們莊子上貪去的也不少。
    楚大夫人和楚二夫人只怕之前就商議好了的，所以這會(huì)子才異口同聲。秦氏遲疑片刻，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，楚大夫人就笑道：“這才是一家人！”
    說(shuō)罷，就示意阮氏，阮氏從身邊嬤嬤手里接了紅絨布包裹著的銀錢(qián)，笑著遞給明玉：“這是過(guò)年上下打賞的，本來(lái)照著規(guī)矩是給下面的丫頭們多做一套衣裳，四弟妹身邊的丫頭，長(zhǎng)個(gè)子的沒(méi)幾個(gè)，衣裳一年四季也不少，不如給她們零花，或買(mǎi)線(xiàn)買(mǎi)頭油都使得。”
    明玉看了一眼，大概有好幾十兩銀子。正猶豫著收不收，秦氏客氣地和楚大夫人說(shuō)起話(huà)來(lái)：“這些錢(qián)哪里需要嫂子拿出來(lái)？”
    “你又外道了。”
    明玉道了謝替下人們收起來(lái)，大伙圍著爐火商議起過(guò)年的事兒。大老爺從任上回來(lái)的可能性較小，但長(zhǎng)房為大，團(tuán)年飯自然是在長(zhǎng)房吃。不過(guò)是商議著到時(shí)候辦個(gè)堂會(huì)，邀請(qǐng)那些客人，又請(qǐng)什么戲班等等。
    閑話(huà)說(shuō)了兩盞茶的功夫，在秦氏屋里吃了午飯才各自散去，明玉送她們到了院子外，復(fù)又回來(lái)。只見(jiàn)秦氏臨窗而立，窗扉半開(kāi)，院子里冬陽(yáng)映著白雪，細(xì)細(xì)碎碎的光芒照耀在她常年深色的衣服上，仿佛一層朦朧的光暈籠罩著。
    她盯著窗外半晌，才喃喃自語(yǔ)地似是說(shuō)了一句話(huà)，明玉卻沒(méi)聽(tīng)清楚。剛移動(dòng)了兩步，秦氏轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑道：“等過(guò)了年，我也想去一趟京都。”
    此言一出，正在收拾茶碗的蓮蓉立即眼前一亮，笑道：“奴婢也能跟著去京都長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了！”
    幾個(gè)丫頭立即雀躍地討論起來(lái)，秦氏微笑看著她們，半晌才問(wèn)明玉：“不曉得你娘什么時(shí)候回淮安？我也好些年沒(méi)去南京了。”
    四太太估計(jì)沒(méi)那么快回去，但也不可能在京都長(zhǎng)久地待下去，明玉笑著道：“不如等太太她們回去的時(shí)候，咱們跟著一塊兒走？”
    “好，也可去拜見(jiàn)拜見(jiàn)陳老太太，這么多年，我從未離開(kāi)直沽一步，不曉得外面到底變成什么樣了……”說(shuō)了好一陣才打住，笑道，“左右要等過(guò)了年才成，咱們就在年前把新賬立起來(lái)，等過(guò)了年就可動(dòng)身了！”
    明玉也有這個(gè)意思，因吳氏那樣提醒了一回，她和楚云飛商議后，也覺(jué)得過(guò)了年要去各個(gè)莊子上看一看。等過(guò)了年，事兒好像特別多。秦氏這樣說(shuō)，明玉立即來(lái)了精神，秦氏也無(wú)心午睡，索性叫丫頭備了筆墨紙硯。
    家家戶(hù)戶(hù)的賬本大同小異，立新賬反而比平常做賬更容易，楚云飛的這些莊子產(chǎn)業(yè)，幾乎送來(lái)的都是現(xiàn)銀，也只有北邊兩處莊子出產(chǎn)一些人參、燕窩、鹿皮等物上繳東家或自家用或送人。
    即便如此，忙了一下午，也才剛剛理出個(gè)頭緒。等忙完已經(jīng)是兩天后的事兒了，明玉把做出來(lái)的賬目拿給秦氏過(guò)目，秦氏連連擺手笑道：“以后這些事兒你自個(gè)兒做主就成了，不懂的再問(wèn)我。”
    幾乎把所有的家當(dāng)都交給了自己，明玉的神色不由得變得鄭重起來(lái)，恭恭敬敬地應(yīng)了是。
    等到了臘月中旬，前往京都的管事、嬤嬤帶著幾大車(chē)回禮回來(lái)，四太太、趙家、王家均有回禮，同行的還有明菲打發(fā)的嬤嬤，帶來(lái)了明菲寫(xiě)給明玉的親筆信。
    熟悉的字跡，卻已經(jīng)很久都沒(méi)看到了，明玉盯著信封看了良久，這才拿剪刀拆了信。香桃等人都圍著她，尚未看完便忍不住問(wèn)道：“十姑奶奶都說(shuō)了些什么？”
    四太太等人也有話(huà)帶給明玉，不過(guò)都是讓隨行去的嬤嬤口頭上帶回來(lái)，不外乎是囑托明玉孝敬長(zhǎng)輩等語(yǔ)。明菲單獨(dú)寫(xiě)了一封信，肯定是有些話(huà)不好讓嬤嬤帶的，她們最想知道的就是明珍的現(xiàn)狀。
    如今明珍在京都，明玉在直沽，雖然隔得不算是天南地北，好歹也有幾天的路程，即便如此，也影響到了明玉。
    香桃想著這些日子阮氏隔三差五過(guò)來(lái)尋明玉說(shuō)話(huà)，小黃氏更是熱情，新作了點(diǎn)心也要送一份過(guò)來(lái)讓明玉嘗嘗。為了做個(gè)荷包，花樣子也要商議半天，就連前兒明玉屋里除塵，阮氏也領(lǐng)著丫頭婆子過(guò)來(lái)幫忙，這一切的一切歸根結(jié)底卻都和明珍嫁了個(gè)好婆家脫不了干系。
    明菲信上的內(nèi)容確實(shí)大多與明珍有關(guān)，明珍的兒子如今才半歲多，卻已經(jīng)是藥罐子不離手的。如今王大人升了吏部尚書(shū)，三太太更緊著明珍和這個(gè)外孫子。
    明玉深吸一口氣，一抬頭見(jiàn)幾個(gè)丫頭都盯著她，才蹙著眉頭道：“也沒(méi)什么要緊的，趙大奶奶熬過(guò)了今年，怕是也熬不過(guò)明年夏天。”
    “十姑奶奶就說(shuō)了這些？沒(méi)說(shuō)七姑奶奶的事兒？”
    明玉瞪了落英一眼，香桃笑著道：“十姑奶奶說(shuō)七姑奶奶做什么？”
    分明也很想知道明珍的現(xiàn)狀，這一回楚大夫人和楚二夫人打發(fā)的嬤嬤雖然進(jìn)了王家的門(mén)，但見(jiàn)的不過(guò)是體面的婆子，也沒(méi)見(jiàn)到正主兒。
    正說(shuō)著，就瞧見(jiàn)周嬤嬤從外面進(jìn)來(lái)，身后跟著兩個(gè)丫頭，一人手里捧著絨布包裹的緞面，一人手里捧著個(gè)兩尺長(zhǎng)的盒子。
    周嬤嬤福福身，陰測(cè)測(cè)地道：“是七姑奶奶送來(lái)的回禮。”
    因有楚大夫人和楚二夫人監(jiān)督，明玉也給王家預(yù)備了一些直沽這邊的土特產(chǎn)，以及一些海貝干貨等，自然不是單獨(dú)給明珍一人的，是王家的禮。王家的回禮也大相徑庭，沒(méi)想到明珍還單獨(dú)給她備了一份。
    而這一份卻不是直接送到她這里來(lái)的？
    仿佛看出了明玉的疑惑，送過(guò)來(lái)的丫頭道：“興許是不小心拿錯(cuò)了的，或者混放了。我們大奶奶清點(diǎn)時(shí)才看到，本來(lái)也不曉得是四奶奶的，因?yàn)椤?br/>     說(shuō)著目光就落到自己手里的填漆彩繪祥云盒子上，仿佛有什么難言之隱。
    眾人面面相覷，單看這兩樣?xùn)|西，確實(shí)不曉得是送給誰(shuí)的，也沒(méi)有注明。落英手快，忙過(guò)去接了盒子，正要打開(kāi)時(shí)，香桃忙攔住她。
    明玉神色如常，吩咐周嬤嬤打了賞，等兩個(gè)丫頭走了，香桃這才將盒子打開(kāi)。大紅色的絨布上穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)躺著一副畫(huà)軸！讓香桃和明玉都有種似曾相識(shí)的感覺(jué)，幾乎同一時(shí)間，她們都想到了當(dāng)初在淮安時(shí)，從王志遠(yuǎn)手里冒出來(lái)的那幅畫(huà)！
    那幅畫(huà)，陳老太太當(dāng)即就毀了的！
    但落英等人因那時(shí)候被關(guān)在柴房，根本就不曾瞧見(jiàn)，香桃和明玉愣神時(shí)，落英已將那畫(huà)軸展開(kāi)——紅梅映著白雪，畫(huà)中的女子穿著大紅色兔毛大氅，面如銀盆，眼似水杏，綽約逸態(tài)似不食人間煙火的仙子。
    明玉閉了閉眼，穩(wěn)了穩(wěn)心神，落英、周嬤嬤等人的目光輪流在明玉和那畫(huà)之間流轉(zhuǎn)，香桃嗓音有些啞：“七姑奶奶這到底是什么意思？”
    周嬤嬤也已回過(guò)神來(lái)，滿(mǎn)臉疑惑：“七姑奶奶怎么還有姑奶奶的畫(huà)像？”
    雖然這畫(huà)將明玉畫(huà)的惟妙惟肖，看著畫(huà)仿佛看到本人似的，可誰(shuí)有心情去欣賞？有些事，落英、落翹她們幾個(gè)年紀(jì)小的不知道，周嬤嬤后來(lái)卻也打聽(tīng)了。這會(huì)子已經(jīng)一臉蒼白，喃喃道：“難道七姑奶奶是想告訴姑奶奶，這樣的畫(huà)，即便老太太毀了一副，她哪里也還有？”
    “可她如今還缺什么？還要算計(jì)什么？她嫁了個(gè)好人家，成親一年就生了兒子。王夫人待她如親生女兒，她是閑的無(wú)事可做，隔這么遠(yuǎn)還要消遣人么？”香桃氣得有些口不擇言，“七姑奶奶此番，也太不是東西！欺人太甚！”
    落英、落翹被香桃和周嬤嬤的模樣嚇得有些不知所措，反而是明玉淡淡道：“不過(guò)一幅畫(huà)罷了，難為七姐姐費(fèi)神去模仿別人的筆跡。”
    明珍的畫(huà)風(fēng)柔中帶剛，而這幅畫(huà)，顯然和上次看到的有些不同，上次那一副是王志遠(yuǎn)照著明珍的畫(huà)臨摹，這一副應(yīng)該是明珍模仿王志遠(yuǎn)的筆跡臨摹的。就像香桃說(shuō)的，她還真有閑情雅致！
    明玉目光漸漸聚集了些冷意，道：“收起來(lái)吧，到底是七姐姐的心意。”
    香桃遲疑道：“還是毀了吧。看著心煩！”
    毀了？陳老太太不是已經(jīng)毀了一副么？明珍算計(jì)出來(lái)的把柄她想要受用一輩子呢，如何毀的完？即便全部都?xì)Я耍?huà)，隨時(shí)都能畫(huà)出來(lái)，明珍這方面的天賦，明玉從來(lái)就沒(méi)懷疑過(guò)。
    明玉輕聲笑道：“她的日子怕是也不太好過(guò)。”
    正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣喧嘩聲。香桃將畫(huà)收起來(lái)，落英忙去打簾子，已經(jīng)有人打起簾子，阮氏滿(mǎn)臉含笑走進(jìn)來(lái)。目光在屋里掃了一圈，就瞧見(jiàn)放在桌上的東西，忙陪著笑道：“是下面的人不留神放錯(cuò)了地方，本該是四弟妹的送到了我哪里去。實(shí)在沒(méi)想到，竟然有人將四弟妹畫(huà)的那樣好，想來(lái)也不是一般人吧？”
    不是不留神，是明珍故意誤導(dǎo)才對(duì)。
    明玉請(qǐng)阮氏坐下，笑道：“是當(dāng)初在淮安時(shí)，七姐姐給家里所有人都畫(huà)了……”
    阮氏大驚：“你是說(shuō)，這是王家少奶奶，你七姐姐的手筆？”
    也莫怪阮氏會(huì)這樣吃驚，明珍在這方面確實(shí)不是一般人能比得上的，明玉笑著點(diǎn)頭：“她素來(lái)喜愛(ài)丹青，特意請(qǐng)了師傅跟著學(xué)了兩年。”
    阮氏嘆道：“她年紀(jì)也不大，已有這樣的造詣，若不是身為女兒筆墨不便外露，怕是上門(mén)求畫(huà)的都不少。”
    很是感嘆了一番，巴不得當(dāng)著明珍的面兒好好恭維一番似的。明玉靜靜地聽(tīng)著，阮氏說(shuō)了一陣，忽地目光就鎖定明玉，眨眨眼笑道：“你之前還說(shuō)你和你七姐姐關(guān)系并不要好，她畫(huà)這幅畫(huà)只怕也費(fèi)了不少神，可見(jiàn)她待你也是極好的！”
    明玉嘴角幾不可見(jiàn)地抽了抽，心里腹誹，明珍待她恰好相反。面上什么也沒(méi)說(shuō)，阮氏卻好似忽然明白什么，道：“原來(lái)你七姐姐喜歡丹青，我哪里倒有一整套四季仕女游園圖，是前朝宮廷畫(huà)師衛(wèi)大人的真跡！衛(wèi)大人擅長(zhǎng)畫(huà)人物，相比你七姐姐也曉得此人。”
    明玉雖孤陋寡聞但也曉得此人，阮氏這話(huà)倒說(shuō)對(duì)了，教明珍畫(huà)畫(huà)的師傅就格外喜歡這位畫(huà)師，明珍還費(fèi)了不小的力得了一副這位畫(huà)師的真跡。因是宮廷畫(huà)師，遺留在外的畫(huà)作就更少，越少越難得，不是有錢(qián)就一定能得到。
    “我又不大懂這些，雖然這些東西都是死物，但若是能得欣賞的知己，也就有了靈氣。倘或有這樣機(jī)會(huì)，倒不如替它們尋個(gè)知己！”
    話(huà)里的意思竟然是想把這一整套的畫(huà)作都送給明珍。東西是阮氏自個(gè)兒的，明玉也無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，阮氏自顧自說(shuō)了一陣，這才言歸正傳：“……不曉得四叔這些日子在忙什么？我想請(qǐng)他去族學(xué)勸你大伯回來(lái)。眼看著越來(lái)越冷了，馬上就要過(guò)年，你大伯不回來(lái)，淳哥也不回來(lái)。他們年紀(jì)小，那族學(xué)又沒(méi)有家里暖和，只怕要凍壞了。”
    楚文博秋闈回來(lái)在家里歇了一日，便不顧楚大夫人勸住堅(jiān)持去了族學(xué)。至于楚云飛，前些日子幾乎都在家里窩著，以至于明玉有些時(shí)候沒(méi)法子只能往秦氏屋里躲。
    “今兒一早說(shuō)是去見(jiàn)江大人，這會(huì)子天都快黑了，只怕也要回來(lái)了。等他回來(lái)，我給他說(shuō)吧。”
    阮氏又坐著說(shuō)了一會(huì)兒閑話(huà)，這才起身告辭。送走阮氏，明玉回到屋里，落英和落翹還圍著那幅畫(huà)看，周嬤嬤冷著臉去收了起來(lái)，卻不小心失了手，卷到一半的畫(huà)軸落在地上，滾了幾滾，恰好滾到進(jìn)來(lái)的楚云飛腳邊才停下。
    周嬤嬤臉色一白，忙過(guò)來(lái)收拾，卻已遲了一步，楚云飛彎腰撿了起來(lái)，看著看著眉頭便蹙起，將疑惑的目光移向明玉，有些不太確定地問(wèn)：“這畫(huà)中的人兒是你？”
    香桃和周嬤嬤都看著明玉，楚云飛不等明玉回答，聲音竟不知不覺(jué)冷了幾分：“看起來(lái)像是男人的手筆！”
    明玉暗暗嘆了一口氣，道：“再仔細(xì)看看吧。”
    楚云飛拿到南窗下，撩開(kāi)窗簾借著光細(xì)細(xì)端詳半晌，才扭頭問(wèn)明玉：“是誰(shuí)畫(huà)的？莫不是你自個(gè)兒？”
    “我哪里有這個(gè)能耐，這是七姐姐畫(huà)的，家里人人都有，我的她才想起叫人送來(lái)。”
    楚云飛舒展的眉頭又蹙起來(lái)，道：“你七姐姐巴巴地給你送來(lái)？你已離開(kāi)京都這些時(shí)日，這畫(huà)雖像你，卻不是你現(xiàn)在的模樣，應(yīng)該是早兩年前的你吧？”
    畫(huà)中的明玉還是姑娘裝扮，而現(xiàn)在她已經(jīng)挽起頭發(fā)做了婦人打扮，當(dāng)然不是現(xiàn)在的她。明玉給香桃等人打了眼色，香桃明白明玉是要把那些事都告訴楚云飛，拉著落英、落翹下去。
    周嬤嬤站在原地，雖摸不清楚云飛的心思，卻忍不住道：“以前竟是奴婢錯(cuò)看了七姑奶奶，總想著七姑奶奶和我們姑奶奶是姊妹，是親人，卻不曾想七姑奶奶這般為人。如今大伙各奔東西，誰(shuí)也礙不不著誰(shuí)，卻拿了這樣的東西來(lái)給姑奶奶添堵……”
    楚云飛眉頭越蹙越緊，額頭上的青筋隱隱約約凸顯出來(lái)，明玉打斷周嬤嬤的話(huà)，道：“不過(guò)一幅畫(huà)罷了！”
    許是語(yǔ)氣嚴(yán)厲了些，周嬤嬤愣了愣，嘆了一聲道：“奴婢多嘴了。”
    明玉將茶送到楚云飛跟前時(shí)，楚云飛已將畫(huà)收起來(lái)隨手?jǐn)R在矮幾上，不等明玉開(kāi)口便道：“那些事不想說(shuō)就不要說(shuō)。”
    明玉想起他剛才懷疑那畫(huà)是男子手筆時(shí)的神態(tài)，深吸一口氣，終究還是將那些不管是楚云飛知道的還是不知道的都說(shuō)了出來(lái)。這是出事后第一次說(shuō)起，雖然隔了一年多，可如今回想起來(lái)，又好像重新經(jīng)歷了一遍。
    說(shuō)到最后，明玉苦笑道：“七姐姐這般，大概是怕我忘了所以提醒我吧？”
    楚云飛心疼地將明玉攬入懷中，明玉看不到他的臉，也就不曉得他方才還柔和面部漸漸冷起來(lái)，深邃的眸子聚集了一股戾氣。
    明珍此番不是提醒明玉，怕是想告訴其他人！