三日后明菲回門，這日一早，四太太就和顧媽媽忙著將早前預(yù)備回門禮拿出來(lái)，才吃了早飯，張夫人就從城外趕來(lái)了。
    辰時(shí)四刻，門上的婆子喜滋滋進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“十姑奶奶、新姑爺?shù)搅耍　?br/>     屋里說(shuō)笑聲立時(shí)打住，四太太也精神一震，隨即吩咐顧媽媽：“去和老爺說(shuō)一聲！”
    顧媽媽點(diǎn)了個(gè)頭忙去了，新姑爺頭一回上門，視為認(rèn)親，家里上下親戚都要認(rèn)的。明玉和明芳作為妹妹，也要見(jiàn)一見(jiàn)姐夫，只是，三太太和三老爺還沒(méi)到。
    一個(gè)走神，外面便傳來(lái)一陣腳步聲，四太太忍不住站起身來(lái)，在新人進(jìn)門前還是坐了下去，明玉、明芳等同輩姊妹皆站起身。只見(jiàn)簾子撩開(kāi)，一位身穿深褐色長(zhǎng)袍，豐神俊朗，神色鎮(zhèn)定從容的年輕人走進(jìn)來(lái)。在場(chǎng)的除了四太太都沒(méi)見(jiàn)過(guò)趙承熙，乍然見(jiàn)了不由的愣了愣。接著目光就落到明菲身上，一身縷金百蝶穿花大紅洋緞?wù)桃聦⒛菑埡邘拥娜蓊佉r托的愈發(fā)嬌艷明媚，站在丈夫趙承熙身邊，趙夫人當(dāng)即就忍不住贊道：“好一對(duì)金童玉女！”
    趙承熙行五出身，自是不比一般書生，就是張夫人這么贊了一聲，他微微紅了臉，也沒(méi)將頭低下去，對(duì)著四太太行了個(gè)大禮。四太太忙虛扶一把，叫起又打眼色讓香蓮把早預(yù)備的紅包拿出來(lái)，遞給趙承熙。趙承熙恭敬地道了謝，方收了起來(lái)交給身邊隨行的婦人。
    明菲又過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)四太太，四太太同樣給了一個(gè)大大的紅包。拉著女兒的手略說(shuō)了兩句訓(xùn)誡的話，明菲垂著頭聽(tīng)著，四太太就開(kāi)始給新女婿介紹屋里的人。
    “……這是表姑媽……這是姨媽……這是三姐……這是十三妹妹……這是十五妹妹……”剛介紹到一半，外面?zhèn)鱽?lái)三太太的聲音：“我是不是來(lái)遲了？”
    說(shuō)話間，五奶奶撩起簾子，三太太和明珠一前一后走進(jìn)來(lái)，乍然見(jiàn)到趙承熙，三太太愣了愣。
    明珠也頗有些驚訝地看著趙承熙和明菲，四太太笑容不變介紹道：“這是三伯母……”
    趙承熙一視同仁，恭敬地行了禮，三太太上上下下將趙承熙打量一番，方笑道：“來(lái)得匆忙，也沒(méi)備什么好東西，侄女婿可別嫌棄。”
    語(yǔ)氣帶著她自己都不曾察覺(jué)酸溜溜的味道，站在大伙后面的蔡姨娘忍不住冷笑。當(dāng)初三太太給明珍定了王家這門婚事，叫她覺(jué)得高興的出了王家的門楣，還有王志遠(yuǎn)生得貌比潘安的相貌。話說(shuō)岳母看女婿，首先看的是相貌。趙承熙雖無(wú)潘安之貌，卻也器宇軒昂，出身侯門，自有一股天生的清貴，可見(jiàn)了岳丈一家，對(duì)哪個(gè)不是禮貌周到？
    明珍三朝連門都沒(méi)回，說(shuō)是明珍偶感風(fēng)寒，可到底是失禮了。畢竟，王家距離陳家又不是不能在當(dāng)天趕回來(lái)。
    四太太將屋里女眷皆介紹了，便使人看座，叫丫頭去將陳明賢請(qǐng)來(lái)。等陳明賢來(lái)了，趙承熙已吃了幾口茶，便隨陳明賢去外院。
    他一走，大伙就把明菲圍起來(lái)，明菲顯然也自在多了，還長(zhǎng)長(zhǎng)地舒口氣，**看著她笑問(wèn)：“怎么樣？家里人是不是都和氣？”
    明菲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“還好，婆婆很隨和，公爹為人謹(jǐn)慎……”
    “那，妹丈呢？”
    明菲紅了臉，半垂著眼簾低聲道：“他……也很好。”
    **笑起來(lái)，大奶奶推著**笑道：“哪里能一開(kāi)口就問(wèn)這個(gè)？我方才瞧著妹丈，正經(jīng)的一絲不茍，只怕是個(gè)話不多的。”
    確實(shí)話不多，明菲輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，大奶奶便悄聲問(wèn)道：“屋里人呢？”
    屋里人，除了丫頭婆子，自然還有通房。明菲臉紅的能滴出血來(lái)：“屋里丫頭最大的才十四歲……有兩位管事嬤嬤，一位是他的乳娘。”
    大伙兒見(jiàn)明菲從前大方爽利，這會(huì)子這么個(gè)摸樣，都忍不住笑起來(lái)。屋里一派祥和，三太太忽然道：“聽(tīng)說(shuō)趙大奶奶病的厲害？”
    這是她才得到的消息，因?yàn)橼w大奶奶病的厲害，怕紅白喜事沖撞了，因此才急著讓明菲過(guò)門。姨太太皮笑肉不笑道：“前兒瞧著趙大奶奶，倒是好了許多。”
    姨太太作為媒人，自是兩邊都吃了喜酒的。三太太就故意嘆道：“哎，這年紀(jì)輕輕的，就久病纏身，終究不是好兆頭。”
    “她是因?yàn)樯⒆恿粝碌牟「鶅海f(shuō)起來(lái)，咱們女人懷孕，真正要格外注意著呢！”
    姨太太說(shuō)得也不是假話，趙大奶奶進(jìn)門一年就懷了第一個(gè)孩子，最后也不曉得怎么的孩子六個(gè)月就落胎了。好容易懷上第二個(gè)，生下來(lái)又是個(gè)閨女，還落下病根。
    三太太臉色便不好起來(lái)，姨太太又四處望望，因不見(jiàn)明珍，就問(wèn)了一句。本是三太太挑起這話，五奶奶也覺(jué)無(wú)奈，明珠見(jiàn)兩人不說(shuō)話，卻大聲道：“姐姐在家養(yǎng)胎呢，前兒來(lái)了一趟，回去便有些不舒服。”
    她的意思是因?yàn)椴皇娣醴蛉瞬蛔屗鲩T走動(dòng)。姨太太就憂心忡忡地道：“頭一胎最重要，是要好好將息著！”
    三太太瞪了明珠一眼，好似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，親切地走到明菲身邊，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)太夫人壽辰將近，不曉得你們家打算辦不辦？”
    太老夫人今年七十整壽，肯定是要辦的，明菲澀澀一笑，坦然道：“我才過(guò)門，那里曉得這些？”
    “眼下你嫁過(guò)去，我們也算是親戚了，如果要辦，可要早些給個(gè)信兒，沒(méi)得到時(shí)候連壽禮也來(lái)不及預(yù)備。”
    明菲笑道：“自然，您是我的三伯母，如何會(huì)不請(qǐng)您呢？”
    說(shuō)完還眨了眨眼，三太太笑道：“親戚間也要走動(dòng)才親。”
    說(shuō)了一會(huì)兒話，明菲又叫趙嬤嬤和幾個(gè)翠把趙家趙大夫人和太夫人送給家里姊妹的禮物拿出來(lái)，連陳明賢、五奶奶夫婦、大奶奶夫婦、**夫婦、明珍夫婦、二奶奶夫婦在京都沒(méi)在京都的等等都沒(méi)落下，明珠得了一整套粉色珍珠首飾，十分高興。
    明菲將明珍的呈給三太太：“七姐姐沒(méi)來(lái)，她又要靜養(yǎng)，我不好去打攪，就請(qǐng)三伯母給她送去。”
    三太太客氣道：“你婆婆、太夫人也委實(shí)客氣，連她們也想到了。”
    忽然想到明珍沒(méi)回門，后來(lái)回來(lái)也不曾預(yù)備這些，臉色便有些訕訕的。其實(shí)別人都沒(méi)想到，反而是她自己想到了，忙將東西交給五奶奶保管。
    再來(lái)就是長(zhǎng)輩的，都是太夫人給的，其他人都一樣，只有四太太多了幾樣。余下是明菲預(yù)備的，家里兩位姨娘一人一匹錦緞，丫頭婆子一人一個(gè)裝著金錁子、銀錁子的荷包，上上下下都十分歡喜。
    分完禮物，明菲坐下來(lái)吃茶，四太太又忙著張羅午飯。外面讓顧媽媽親自去看著，女婿第一次登門有個(gè)講究，如果歡喜無(wú)論誰(shuí)敬酒都要吃，這一頓飯只怕沒(méi)那么快結(jié)束，蔡姨娘略吃了幾口，便主動(dòng)去廚房守著，派了小丫頭去外面看著，若要夾菜立即就辦了。
    顧媽媽曉得她的心思，也就由著她去張羅，到了里面。女眷已吃完了，她笑著朝明菲討賞，大伙又是一陣調(diào)笑。姨太太借口多吃了兩杯，去明玉屋里歇歇，大伙都曉得，這是要把時(shí)間騰出來(lái)給四太太和明菲，叫母女兩個(gè)說(shuō)說(shuō)知心話，也就一股腦兒都去了明玉屋里。
    只有明珠，覺(jué)得和明玉站在一塊兒都受了玷污，去了明芳屋里。
    一時(shí)之間，屋里空的只剩下趙嬤嬤、顧媽媽和四太太母女。明菲看著四太太好似憔悴了些，不免紅了眼眶兒，道：“女兒不孝，長(zhǎng)大了就不能在娘跟前盡孝了。”
    顧媽媽忙道：“姑奶奶放心，奴婢們會(huì)好好照顧太太。”
    明菲望著顧媽媽感激一笑，四太太道：“只要你們過(guò)得好，在不在跟前也沒(méi)什么。”
    頓了頓，才問(wèn)道：“他待你如何？”
    現(xiàn)如今人不多，明菲也沒(méi)那么害羞，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“隔天，屋里的管事媽媽就把鑰匙交給了我，我也是才曉得，各房開(kāi)支都是從官中出，但自個(gè)兒的俸祿自個(gè)兒收著……”
    四太太道：“既然管事嬤嬤這般和氣，也不能你一去就寒了她們的心。”
    “女兒曉得，所以鑰匙雖然是女兒收著，乳娘嬤嬤哪里也有一套，仍舊先讓她管著，女兒只說(shuō)才來(lái)，也不曉得規(guī)矩，還指望她多多教導(dǎo)指點(diǎn)女兒。”
    四太太松了口氣，明菲看了趙嬤嬤一眼，笑道：“即便女兒哪里做得不好，嬤嬤也會(huì)提點(diǎn)女兒，娘不必為女兒操心。”
    四太太慈愛(ài)地拍了拍明菲的手：“你才去，有什么拿不定主意的，就和丈夫多多商議……”
    說(shuō)了半晌，明菲才打斷四太太的話笑道：“娘真不用為我擔(dān)心，倒是十三妹妹，楚大夫人和楚二夫人都來(lái)了，可是為著阿玉的婚事？”
    四太太嗔怪地盯著明菲：“你如今已嫁人，娘家的事兒就別過(guò)問(wèn)。”
    明菲抿嘴兒笑了笑，顧媽媽湊趣兒：“十姑奶奶是害羞呢，擔(dān)心太太一直問(wèn)她。”
    明菲一副被識(shí)破的樣子吐了吐舌頭，四太太看了她一會(huì)兒，也笑了起來(lái)，不多時(shí)又?jǐn)苛诵Γ氲节w大奶奶的身子，問(wèn)道：“現(xiàn)如今，是誰(shuí)主持中饋？”
    “還是婆婆管著，三嫂協(xié)助。大嫂只怕不能夠。”
    趙三爺是二房庶子，卻是比明菲更合適，四太太道：“若是親家夫人沒(méi)提，你也別去參合。其他人若是說(shuō)什么，你也別理會(huì)。”
    明菲心里明白，趙大奶奶這么個(gè)情況，眼看著就是熬日子罷了。世子才二十**，不可能原配妻子沒(méi)有就不娶了。到時(shí)候，繼室進(jìn)門，仍舊是長(zhǎng)房當(dāng)家。免得以后妯娌矛盾，不如不要沾手的好。
    “女兒省得，女兒管著女兒的一畝半分地就夠了，可沒(méi)那個(gè)能耐去管別的。”
    四太太見(jiàn)她不似往日那般沖動(dòng)，也欣慰地笑起來(lái)：“你明白就好，平平安安一輩子我就心滿意足。”
    這里說(shuō)話安安靜靜，外面吃酒的也安安靜靜，一開(kāi)始五爺興致頗高，一杯接一杯地敬趙承熙，奈何抵不住行伍出身的趙承熙，已經(jīng)有些醉意，趙承熙居然面不改色。陳明賢本來(lái)不善飲酒，幾杯就臉紅如關(guān)公。三老爺久經(jīng)沙場(chǎng)，可卻是長(zhǎng)輩，于是反過(guò)來(lái)，趙承熙敬大家的酒。
    最后連四老爺也有些醉了，陳明賢更不行，叫廚房送了醒酒湯。
    吃到半下午，趙承熙才有了些醉意，便隨著陳明賢去陳明賢屋里歇歇。
    四太太吩咐顧媽媽把預(yù)備的回禮裝上馬車，明菲夫婦回去的時(shí)辰就近了。大伙也從明玉屋里到了四太太正屋，沒(méi)說(shuō)幾句話，趙承熙便隨陳明賢進(jìn)來(lái)辭別四太太。明菲依依不舍告別眾人，登車而去。
    三太太見(jiàn)四太太眼里不舍，道：“若是在淮安，倒可留阿菲小住幾日。”
    姨太太道：“這卻是平陽(yáng)侯趙家的規(guī)矩，新婦不能在外過(guò)夜。”又安慰四太太，“你如今又不急著回老家，阿菲也能時(shí)常回來(lái)看你，別傷心，孩子們大了都該有自己的家了。”
    明菲回門兩天后，楚大夫人再次登門，這一回倒是把姨太太也請(qǐng)上了。仍舊是之前的話，“……得了信兒，我就回去和弟妹商議，等十三姑娘及笄就上門下聘，也夠時(shí)間預(yù)備，咱們兩邊都不用著急。”
    四太太還有些猶豫，姨太太看了她一眼笑道：“我也覺(jué)得不錯(cuò)，既然他們把日子都看好了，另看也不一定有這個(gè)日子好。說(shuō)起來(lái)也不算急促，八月不冷不熱，氣溫適宜……”
    四太太就點(diǎn)了頭，楚大夫人笑道：“十三姑娘是五月生，不如我們就把下聘的日子定在五月里？”
    既然點(diǎn)了頭，自然跟著就商議下來(lái)，四太太叫人取了歷書來(lái)。明玉五月初八的生辰，五月初八之后，也有幾個(gè)好日子，便將下聘的日子定在了五月二十九這天。楚大夫人十分爽利，跟著就把聘禮也商議了。就照著楚家大爺、二爺成親那樣辦，也并無(wú)不妥之處。
    商議了一個(gè)時(shí)辰，楚大夫人起身告辭。送走楚大夫人，姨太太才笑著朝四太太道：“……你別多心，這確實(shí)云飛那孩子的主意。”
    說(shuō)罷從袖口里拿出一份信來(lái)，笑著遞給四太太：“徐家那孩子過(guò)了年便去辦了一次貨，順道帶了信來(lái)。我也是才曉得，你為何一眼就相中了云飛，一個(gè)大男人，心思這樣細(xì)也是難得了。十三這么個(gè)情況，真正早些過(guò)門才好。”
    四太太哪里不希望明玉的事兒早些完了，多一日就多一日擔(dān)憂。明珍倒不至于，三太太大概也明白過(guò)來(lái)了，可明珠就真正無(wú)法叫人放心。
    四太太將信從頭到尾看了一遍，說(shuō)不出話來(lái)。姨太太笑道：“能這樣維護(hù)，是十三的福氣，你還擔(dān)心什么？”
    四太太笑了笑，卻又嘆了口氣：“云飛是好心，可也不能拿自己的前程如兒戲。上次在直沽，我聽(tīng)秦姐姐的意思。還是希望云飛能有所建樹(shù)，云飛看起來(lái)也不像庸庸無(wú)為之輩……”
    姨太太冷笑：“他家里那些人，便是有什么想法，也無(wú)法施展！”
    四太太想起之前楚大夫人的意思，就是為了盡量往后推，不希望楚云飛早些成親。現(xiàn)在又把迎娶的時(shí)間恰好安排在八月，她細(xì)想就明白了楚大夫人的意思了，楚云飛只怕也恰好是抓住了這一點(diǎn)，“……也不知云飛那孩子有什么打算？”
    姨太太見(jiàn)四太太一臉擔(dān)憂，好笑地道：“眼下還沒(méi)成你的女婿呢，你就開(kāi)始為他著急了？”
    四太太道：“我是個(gè)沒(méi)大心的，不指望別的，就指望著他們都好。”
    姨太太哪里不明白妹妹的心思？當(dāng)初給明菲議親，她便說(shuō)了這樣的話，只要夫妻同心，安穩(wěn)一世就夠了。不覺(jué)就想到妹夫陳四老爺，姨太太神色黯然，片刻才笑道：“你也別著急，明兒等賢哥金榜題名，再給他尋個(gè)好媳婦，你就等著抱孫子罷！”
    四太太忙完了明菲的婚事，頭一件便讓蔡姨娘搬出了明芳的屋子，蔡姨娘一邊歡喜一邊又十分不舍，收拾了一天，帶著日常用品搬去四太太正屋后面的耳房。四太太讓明芳自己學(xué)著管屋里的事兒，蔡姨娘便每日在四太太跟前端茶倒水伺候著。
    明玉的婚事有了確定的消息，屋里眾人都安靜下來(lái)。四老爺賦閑在家多年，故交掰著手指頭數(shù)也沒(méi)幾個(gè)，況且他當(dāng)初納監(jiān)花錢絹的官在外省，又因?yàn)檫^(guò)錯(cuò)罷了職。趙家的門路走不通，三老爺哪里一時(shí)半刻也指望不上，倒慢慢安分下來(lái)。
    四房門庭安靜，三太太府上卻日漸熱鬧。明珍懷孕三個(gè)月后，害喜的癥狀果然好了許多，再叫明珠時(shí)常上門，也說(shuō)不過(guò)去，好在她勸說(shuō)之下。明珠只要不去四太太哪兒，見(jiàn)不到明玉也就把那些事兒忘卻腦后。何況，她所見(jiàn)的，是王夫人對(duì)明珍疼愛(ài)有加，因?yàn)閼言校笫滦∈露柬樦髡淙諠u心寬體胖。
    三太太因時(shí)常有人上門議親，亦是心情愉悅，唯一遺憾的時(shí)，這些人都沒(méi)達(dá)到三太太的要求，因此硬著脖子就是不答應(yīng)。
    五奶奶瞧著卻有些不妥，明珠只比明玉小半歲，明玉及笄后，也不過(guò)半年明珠就及笄了，也就是今年冬天的事兒了。然而身為兒媳婦，公公婆婆都在，小姑的事她卻不要發(fā)言。只得請(qǐng)五爺將話傳到三老爺哪里，讓三老爺稍稍提一提。
    那曉得三老爺和三太太說(shuō)，三太太反冷笑道：“女兒嫁的好難道與老爺、小五就沒(méi)半點(diǎn)兒好處？老爺?shù)氖拢舨皇敲髡涫沽艘话蚜Γ绾文前憧炀吐鋵?shí)了？”
    三老爺在京都侯了半年的缺，打點(diǎn)的銀子也給足了，偏偏沒(méi)有信兒，后來(lái)淮安傳來(lái)女兒出嫁，他的事兒王大人立馬就安排下來(lái)了。雖不是個(gè)要緊的職務(wù)，到底在京都落了腳。三老爺在官場(chǎng)多年，自然曉得姻親的作用。
    三太太見(jiàn)三老爺說(shuō)不出話來(lái)，笑道：“我也沒(méi)別的意思，阿珠的婚事也要老爺做主才成的，我一個(gè)婦道人家是不明白這些。可你也曉得，咱們小五讀書不如小六，四弟妹為了小六的前程，給十丫頭尋了那樣一門親事，我與四弟妹不合老爺也曉得，四叔求老爺求了多少回了？老爺都沒(méi)應(yīng)，如今不過(guò)是護(hù)著臉面來(lái)往罷了。等小六有了出息，你當(dāng)咱們真能指望上他們？我是沒(méi)福氣的，只給老爺生了這么一個(gè)兒子、兩個(gè)女兒，他們不互相幫襯著，難道靠別人來(lái)幫襯他們？”
    三老爺徹底沒(méi)話說(shuō)，未了道：“兒子的婚事我做主，女兒的事兒你看著辦，但十四丫頭的年紀(jì)等不得，你也要早作打算才是。”
    三太太站起身走到三老爺身后，一邊給三老爺揉肩膀，一邊笑道：“難道我會(huì)害了自己肚子里生出來(lái)的女兒不成？我心里有數(shù)，眼下是沒(méi)合適的，明年春天難道還沒(méi)合適的？我的目光也沒(méi)放在一處，到時(shí)候?qū)€(gè)進(jìn)士女婿……”
    嘴里這樣說(shuō)，心里卻不是這樣想的，進(jìn)士固然難得，可若是一個(gè)一無(wú)出身、二無(wú)背景的進(jìn)士，說(shuō)不得還要指望岳丈家給予支持提攜。
    到了五月下旬，天兒便一日比一日熱起來(lái)，窗外綠意蔥翠，粉墻外幾只灼灼綻放的垂絲海棠粉紅色的花瓣，被風(fēng)帶著飄過(guò)來(lái)，落在窗臺(tái)下四四方方繪了年年有余圖案的青瓷魚缸里。四五尾紅色錦鯉懶洋洋地游過(guò)來(lái)，卻被一陣急促腳步聲嚇得又躲進(jìn)石頭底下去了。
    落英興奮地從外面跑進(jìn)來(lái)，笑著朝屋里人道：“到了！要不要去瞧瞧？”
    落翹蠢蠢欲動(dòng)，回頭看明玉仍舊坐在窗臺(tái)下繡花，又看看自己手里的線，終是沒(méi)忍住，笑著朝香桃道：“我去去就來(lái)。”
    說(shuō)罷和落英跑了出去，香桃和周嬤嬤都沒(méi)說(shuō)什么。看著明玉欣慰地笑了，今兒是楚家下聘的日子，一早四太太就開(kāi)始忙碌，明玉去四太太屋里請(qǐng)了安，便回到屋里。
    時(shí)間過(guò)得真快，她及笄后好像還沒(méi)幾天。明玉平靜的神色下面，似乎也出現(xiàn)了明菲出嫁前的那種情緒，她也有些迷茫……
    不多時(shí)落英、落翹回來(lái)，開(kāi)心地說(shuō)著前面的事兒：“……三太太和三老爺來(lái)了，不過(guò)三太太打一晃就去了，幸虧十四小姐沒(méi)來(lái)。”
    雖然明珠很少再來(lái)，不過(guò)每次看到她，都叫落英等人心驚膽戰(zhàn)。
    落翹冷哼一聲道：“當(dāng)初她們那樣對(duì)十三小姐，眼下總算是沒(méi)話說(shuō)了吧？前兒五奶奶來(lái)咱們這里，我聽(tīng)五奶奶身邊的人說(shuō)，十四小姐的親事還沒(méi)定下呢。算著十四小姐的年紀(jì)，也差不多該許人家了……”
    這話被香桃瞪了一眼打斷：“三太太都不著急，有你著急的份兒么？”
    正說(shuō)著，明菲的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)：“什么著急不著急？”
    明玉忙起身讓座，明菲笑吟吟走進(jìn)來(lái)，香桃手腳利索地給她倒了茶，笑道：“十姑奶奶什么時(shí)候回來(lái)的，怎么也不見(jiàn)人說(shuō)一聲？”
    “我也是剛到，見(jiàn)太太和楚大夫人、姨太太在正屋說(shuō)話，便過(guò)來(lái)尋阿玉。”說(shuō)著將茶杯擱在身前的矮幾上，看著身穿藕荷色家常服的明玉，笑道，“一轉(zhuǎn)眼，我們的阿玉就長(zhǎng)這么大了！”
    一副長(zhǎng)輩的口吻，惹得周嬤嬤好笑：“十姑奶奶比十三小姐也年長(zhǎng)不了多少。”
    明菲不滿道：“可我終究是阿玉的姐姐，再說(shuō)我年長(zhǎng)阿玉一歲多呢，阿玉也算是我看著長(zhǎng)大的。”
    明玉眼眶微酸，望著明菲真心實(shí)意道：“謝謝姐姐！”
    明菲想到明玉要嫁去直沽，也不曉得之后什么時(shí)候能見(jiàn)面，不免生出幾分離別的不舍來(lái)，握住明玉的手，勉強(qiáng)笑道：“以后去了可要經(jīng)常寫信與我，也好叫我曉得你過(guò)得好不好。”
    “十姑奶奶快別這樣說(shuō)，眼下還有兩個(gè)多月呢！”
    明菲道：“雖然還有兩個(gè)多月，可我卻不能經(jīng)常回來(lái)……只希望，你們過(guò)不了多久也能來(lái)京都，到時(shí)候把孩子帶上……”
    楚家下聘后，四太太少不得又是一番忙碌，明玉也沒(méi)閑暇，給未來(lái)婆婆、楚大夫人、楚二夫人一人做了一雙鞋，后來(lái)時(shí)間有剩還給陳明賢做了兩雙，日子倒是過(guò)得安穩(wěn)適宜。
    那邊明珍的日子卻不當(dāng)好，懷孕七個(gè)月后，身體便有諸多不適。王夫人很是著急，隔三差五便請(qǐng)白太醫(yī)來(lái)把脈。白太醫(yī)只說(shuō)靜養(yǎng)便無(wú)礙，安胎藥沒(méi)少吃，這才滿八個(gè)月竟然見(jiàn)紅。
    三太太也有些著急，吩咐錢媽媽買了許多諸如人參等送去，更是隔一天就去探一回，這一日才從王家回來(lái)。王家便又打發(fā)人來(lái)說(shuō)：“大少奶奶發(fā)作了。眼看著是要生了！”
    三太太連衣裳也來(lái)不及換，當(dāng)即坐上馬車趕到王家。明珍已從正屋抬去了耳房，三太太還沒(méi)到，便被那撕心裂肺的聲音嚇得臉色大變。
    跟著一道來(lái)的五奶奶見(jiàn)明珠臉色發(fā)白，忙拉著明珠到外面，可明珍的聲音仍舊能聽(tīng)得到，院子里也忙做一團(tuán)。
    王夫人親自在產(chǎn)房守著，只留了婆子、產(chǎn)婆等年紀(jì)大的在里頭，年紀(jì)小的丫頭們都在外面候著。五奶奶也來(lái)過(guò)王家?guī)谆兀衙髦樗偷酵踉氯匚堇铮糙s著去看明珍。
    王志遠(yuǎn)從國(guó)子監(jiān)回來(lái)，便被嬤嬤攔住，他原無(wú)心去管明珍，自個(gè)兒去了書房，然卻始終無(wú)法靜下心來(lái)看書。又被那邊嘈雜的聲音鬧得心煩氣躁，索性從書房出來(lái)。一抬頭見(jiàn)雪鳶端著糕點(diǎn)走來(lái)，昏黃的光線下，雪鳶婀娜多姿的身影，愈發(fā)叫他覺(jué)得渾身燥熱。大步走過(guò)去，抓著她的手將她拖進(jìn)書房……
    明玉和明芳一道去四太太正屋請(qǐng)安，與王家派來(lái)的人擦身而過(guò)。進(jìn)屋后，便瞧見(jiàn)放在桌上的填漆食盒，蔡姨娘正將里面的紅蛋端出來(lái)。
    明玉以前聽(tīng)周嬤嬤說(shuō)過(guò)，生了孩子給親戚報(bào)信便送紅蛋——明珍竟然生了！
    蔡姨娘笑道：“七姑奶奶到底是有福氣的人，雖然吃了幾天的苦頭，卻一舉給王家添了個(gè)男丁。”
    顧媽媽就看了蔡姨娘一眼，四太太把那些紅蛋賞給蔡姨娘，蔡姨娘一臉惶恐，躊躇著不知說(shuō)什么好。
    明玉和明芳一同上前給四太太見(jiàn)了禮，四太太便吩咐香蓮傳飯。飯后才和顧媽媽說(shuō)起明珍孩子洗三禮的事兒。顧媽媽道：“……小孩子洗三，也就送些元寶、金鎖。”
    四太太看了看明玉和明芳，道：“后兒十五跟著我去走走吧！”
    明芳恭恭敬敬答應(yīng)著，落英頗有些不平衡，“七姑奶奶還真是有福氣呢！現(xiàn)在生了兒子，只怕王夫人更緊張她了！”
    香桃想了一會(huì)兒卻把頭搖了搖：“……七姑奶奶這一胎是不足月的，且日子也不當(dāng)好呢。”
    落英低頭想了一回，喃喃道：“昨兒恰好是七月十五，七月半中元節(jié)……”
    中元節(jié)在淮安那邊亦可稱作“鬼節(jié)”，七月鬼門開(kāi)。落英眼前一亮：“聽(tīng)老一輩的說(shuō)，七月里出生的都不好呢！”
    更何況恰好是七月半，聽(tīng)她們這樣說(shuō)，明玉也幽幽嘆了口氣，淡淡道：“到底母子平安，這些都是迷信說(shuō)法，信或不信全憑自個(gè)兒罷了。”
    香桃道：“上回平陽(yáng)侯太夫人七十大壽，王夫人也去了，奴婢從她身邊經(jīng)過(guò)時(shí)，淡淡的總能聞見(jiàn)一股檀香。那味道和咱們老太太屋里的味道很相似。”
    王夫人也是信佛的，明玉也看到了王夫人手腕上的楠木佛珠。
    落英又道：“不足月的孩子，也不曉得好不好養(yǎng)活？”
    見(jiàn)明玉微微蹙眉，落英才沒(méi)說(shuō)了。恰好周嬤嬤得了消息從外面進(jìn)來(lái)：“……聽(tīng)說(shuō)七姑奶奶生了，小姐想好送什么沒(méi)有？”
    落英聽(tīng)了就道：“送不送有什么相干，七姑奶奶也未必稀罕！”
    “不過(guò)是禮節(jié)上的東西罷了，咱們送了是咱們的心，不失禮于人。”
    明玉其實(shí)也糾結(jié)了一段時(shí)間，最后還是預(yù)備了，叫香桃去取出來(lái)，小小的一枚金鎖。周嬤嬤看了笑著道：“太太讓十五小姐跟著去，這金鎖就讓十五小姐帶去吧？”
    明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓香桃送去，又叮囑道：“讓十五妹妹別說(shuō)是我給的，我不想……她多心。”
    鬼節(jié)出生的孩子，遇上一個(gè)信佛的婆婆，明珍只怕也高興不起來(lái)。
    屋里丫頭忙來(lái)忙去，個(gè)個(gè)都小心翼翼不敢發(fā)出一點(diǎn)兒響動(dòng)，明珍臉色蒼白，形容憔悴，大紅色的撒花薄被，將她那張臉襯托的愈發(fā)蒼白。幔帳被放了下來(lái)，杜嬤嬤輕輕將她的手拿出來(lái)放在床邊墊了引枕的杌凳上，不多時(shí)便見(jiàn)一位白胡須的太醫(yī)低著頭走進(jìn)來(lái)。
    手腕上搭了一張手絹，白太醫(yī)診了一會(huì)兒脈相，神色慢慢凝固。
    三太太在正屋里焦急地等著，見(jiàn)婆子領(lǐng)著太醫(yī)進(jìn)來(lái)，也顧不得避嫌，忙問(wèn)道：“怎么樣？”
    王夫人也一臉焦急，白太醫(yī)做了個(gè)揖，王夫人忙叫丫頭搬了椅子請(qǐng)白太醫(yī)坐下。白太醫(yī)這才道：“貴府奶奶孕期便有體內(nèi)燥熱之癥，故囑托她靜養(yǎng)為要，飲食清淡……”
    話沒(méi)說(shuō)完，三太太就忍不住打斷：“您只說(shuō)現(xiàn)在防不防事？”
    白太醫(yī)道：“每日針灸，連續(xù)七天，之后每隔一天針灸一次，在兼以藥理，調(diào)理半個(gè)月想來(lái)也是無(wú)礙的。只是，這出血之癥，對(duì)女子身體損壞極為厲害，沒(méi)有三五年，怕是調(diào)養(yǎng)不過(guò)來(lái)，沒(méi)調(diào)養(yǎng)好，自是不便有孕……”
    三太太緩了口氣，只要沒(méi)事就要，明珍這第一個(gè)孩子，足足生了兩天才落地。王夫人又忙叫身邊的丫頭去將孩子抱來(lái)，請(qǐng)白太醫(yī)也看看。
    孩子早產(chǎn)，皺巴巴毛茸茸紅彤彤還沒(méi)睜開(kāi)眼，這倒正常，可這個(gè)孩子，從生下來(lái)到現(xiàn)在還沒(méi)哭一聲。王夫人想到這孩子出身的時(shí)辰，恰好半夜午時(shí)，心里就有些說(shuō)不清什么滋味。
    白太醫(yī)抱著孩子看了一會(huì)兒，又診斷了脈相，提著孩子腳，三太太嚇了一跳，正要出言阻止，錢媽媽眼疾手快拉住她，王夫人只是蹙著眉頭一臉凝重，并不答言。
    只見(jiàn)白太醫(yī)提著孩子小腳丫，見(jiàn)那出生時(shí)才四斤重孩子倒立起來(lái)，“啪啪”在孩子的屁股上拍了兩巴掌，孩子這才咧了咧嘴，發(fā)出細(xì)小的嗚咽聲。
    “……哥兒出生的時(shí)辰不好，看了命格八字也小，夫人說(shuō)洗三禮也就請(qǐng)親戚們來(lái)一趟，別的也就罷了，沒(méi)得哥兒受不住，反而難養(yǎng)活。”杜嬤嬤低聲和明珍說(shuō)著。
    明珍緊緊捏著手里的帕子，面色陰沉，道：“時(shí)辰不好，日子也不好，可到底是我的兒子，是夫人的孫子。難道就怕別人曉得，他是七月出世的么？”
    杜嬤嬤忙安慰道：“姑奶奶別想這些有的沒(méi)的，七月生的孩子也不是只有咱們哥兒一個(gè)，姑奶奶就因?yàn)樾睦锸聝簲R的多，哥兒才提前出世了。太醫(yī)現(xiàn)在吩咐的仍舊是靜養(yǎng)，姑奶奶吃了這么多苦頭，是該好好養(yǎng)養(yǎng)才是。”
    正說(shuō)著，三太太和王夫人一道進(jìn)來(lái)，明珍這才勉強(qiáng)給臉上添了笑，兩人又安慰了明珍一陣。
    隔天的洗三禮，也只有陳家和王家的人到場(chǎng)，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地辦過(guò)。明珍在產(chǎn)房不得出來(lái)，身邊服侍的人見(jiàn)她臉色不好，也都安安靜靜的。屋里愈發(fā)安靜，外面的情況便愈發(fā)清晰，除了偶爾傳來(lái)一陣腳步聲，安靜的就只能聽(tīng)見(jiàn)斷斷續(xù)續(xù)的蟬鳴。
    之前她懷孕，王夫人是何等高興，而眼下，雖然還過(guò)得去，卻沒(méi)抱孩子一下。明珍又是一陣心煩氣躁，七月正值京都天氣最熱，生完孩子要便要坐滿四十天的月子。期間又有諸多忌諱，不能沐浴等等，這間耳房雖然寬敞，然明珍因產(chǎn)后體虛，兼之血流不止，即便開(kāi)著窗戶，走進(jìn)來(lái)也能聞著一股血腥味兒。
    王志遠(yuǎn)每日回來(lái)，倒還是會(huì)過(guò)來(lái)看看明珍，但每次也不過(guò)打個(gè)照面，便去正屋了。明珍看在眼里，冷在心底，那病癥雖有白太醫(yī)調(diào)理，終究是心浮氣躁了些，過(guò)了半個(gè)月，也不見(jiàn)多少好轉(zhuǎn)。
    人瘦的只剩一層皮包著骨頭，杜嬤嬤看了十分心酸，少不得勸她放寬心。三太太每次來(lái)，看著明珍的樣子，也心酸，便一心撲在明珍身上，無(wú)心其他。
    且不說(shuō)明珍如何，轉(zhuǎn)眼八月，明玉出嫁的日子越來(lái)越近，嫁妝等四太太也預(yù)備出來(lái)，放在她院子其他屋里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去一片喜慶的紅色。香桃等作為陪嫁丫頭的幾個(gè)人，忙著去隔壁屋里看送來(lái)的新衣裳。
    明玉被四太太叫了去，屋里要有兩男兩女四個(gè)人正襟危坐，見(jiàn)明玉從外面進(jìn)來(lái)，便忙站起身恭恭敬敬笑著見(jiàn)禮問(wèn)好。
    明玉還了一禮，四太太便招手叫她過(guò)去，不經(jīng)意看了蔡姨娘一眼，笑著朝明玉道：“這是兩房人，不算周嬤嬤兩口子，也是要跟著你去的。”
    話音剛落，四人便齊齊朝明玉跪下：“奴婢們見(jiàn)過(guò)十三小姐，以后就仰仗十三小姐管教奴婢們了。”
    明玉怔了怔，才忙叫他們起來(lái)。四太太示意顧媽媽，顧媽媽便轉(zhuǎn)身將擱在桌上盒子拿來(lái)，四太太遞給明玉，道：“這也是你的嫁妝，除開(kāi)老太太給的，我這里有一個(gè)莊子，兩間鋪?zhàn)印Ｄ莾砷g的鋪?zhàn)釉褪侵苋苤模院笠绾文阕约耗弥饕狻Ｄ乔f子在蘇州城外的十里坡，王福才兩口子管著的……”
    絮絮叨叨交代了一大堆，明玉聽(tīng)著卻心情慢慢有些重，也有許多的不舍，繼而眼眶涌出淚來(lái)，哽咽了半晌終是沒(méi)忍住，朝四太太跪了下去：“女兒不孝……”
    四太太慢慢也紅了眼眶，顧媽媽勸道：“太太別傷心，十三小姐這還沒(méi)離家呢！”
    四太太拉著明玉起來(lái)，用手絹擦了淚，一概方才的神情，神色多了幾分肅穆：“貞靜清閑，行己有恥：是為婦德；不瞎說(shuō)霸道，擇辭而言，適時(shí)而止……”
    明玉曉得這大概是最后一次聽(tīng)四太太說(shuō)這些話了，雖心里不舍，卻也認(rèn)認(rèn)真真恭恭敬敬聽(tīng)四太太說(shuō)完，方鄭重地道：“女兒謹(jǐn)記太太教誨。”
    八月初八，大吉，亦搬遷出行。
    －－－－－－題外話－－－－－－
    明天大婚，呼呼，今天不順，但終于把前面這些內(nèi)容卡過(guò)去了，更新晚了，實(shí)在不好意思！