那少女約莫十三四歲的光景，身材高挑纖細(xì)，肌膚白皙如脂，清秀的鵝蛋臉上，秀眉微蹙，穿著梅花色對(duì)襟束腰襖子，提著裙擺的手尚未放下去，先迫不及待地看了明菲幾眼，又看著明玉，輕哼一聲道：“我還當(dāng)生了三頭六臂，原來也是人樣兒！”
    她聲音雖小，卻也叫屋里的人都能聽見，楚夫人笑容有幾分尷尬，朝微微蹙眉的四太太低聲介紹道：“這是老二家的姑娘，家里女孩兒少，大家伙都寵著她。”
    她進(jìn)來之后，直接無(wú)視楚夫人和四太太，這一點(diǎn)兒讓明玉和明菲都不喜，但兩人還是遵照禮儀微微欠欠身，算是見過了這位姑娘。
    這位姑娘卻微抬了下巴，楚夫人愈發(fā)尷尬起來，就聽到一道呵斥聲傳來：“鳳怡，不得無(wú)禮！”
    門上的簾子再度被撩開，只見一位四十多歲的夫人手搭著一位嬤嬤的手腕，在丫頭婆子簇?fù)硐拢羁钭哌M(jìn)來。楚鳳怡大概很害怕這位夫人，已效顰如花，規(guī)規(guī)矩矩見過楚夫人和四太太，又一臉天真的笑還了明菲和明玉的禮，變臉比翻書還快！
    “這位是我們老二媳婦。”四太太起身相見時(shí)，楚夫人介紹道。
    四太太便知是楚家那位做了道臺(tái)大人的楚二夫人，楚二夫人一邊走，便一邊熱情地笑道：“家里有客來，不曾遠(yuǎn)迎，請(qǐng)贖罪。”
    四太太客氣地道：“是我們來打攪了府上。”
    楚二夫人倒不怎么顯老，身材也高挑，穿著打扮十分艷麗透著富貴，初初看去也不過三十八九的光景，長(zhǎng)臉、吊梢眉，走進(jìn)了才能看到眼角的紋路。這會(huì)子正驚訝地把眼睛輪回在明菲和明玉身上打轉(zhuǎn)，與楚鳳怡如出一轍，最后朝四太太欠了欠身，道：“真正是一對(duì)姐妹花，比我們家的怡姐兒強(qiáng)多了！”
    說罷就叫身邊的丫頭送上了表禮，明菲和明玉道了謝，四太太匆忙下船，尚未來得及休整，身邊也沒有帶什么表禮，便將手腕上的鐲子褪下來送給了楚鳳怡。楚鳳怡瞧了兩眼，大概覺得成色不錯(cuò)，收下了。
    楚二夫人故作疑惑地問：“不是說還有一位姑娘病了么？”
    楚夫人代為解釋道：“是還有一位姑娘，在隔壁屋里歇著等大夫診脈。”
    楚二夫人便吩咐了身邊體面的婆子拿著表禮去瞧瞧，又滿臉含笑地朝四太太道：“夫人大老遠(yuǎn)難得來一趟，可要多住些日子，我們嫂子昨兒得了信兒就開始盼了，可算是把你們盼來了！”
    四太太與她客氣地寒暄一陣，她便爽朗地笑道：“我也不打攪了你們，先歇歇，我們嫂子身子不好，我去廚房瞧瞧，略備了些吃食，一會(huì)兒你們好歹吃一些。”
    說罷，便帶著那位叫鳳怡的走開了。楚夫人領(lǐng)著四太太一行人從東邊穿過一個(gè)穿堂，映入眼簾的就是一個(gè)不大不小有十來間房舍的院子，比楚夫人的院子略小，但也比四太太在淮安住的正院大。格局與之前見到的院子大同小異，都是四四方方的，唯一不同的是，這個(gè)院子不像其他院子那么空曠，院子中央有一口天井，圍繞天井的是一個(gè)葡萄架，雖然這時(shí)節(jié)葉子枯萎，只留下粗糙的枝干，卻能叫人想象葡萄成熟時(shí)的光景。
    四太太住了坐北朝南的正屋，明菲和明玉住了西邊，南邊留給明芳和蔡姨娘住，東面只有兩間屋里，安排了粗實(shí)婆子和小丫頭住了，其他人都能隨著各自的主子，住在主子隔壁。
    楚夫人早已把這些安排妥當(dāng)，陪四太太進(jìn)了屋，又安排了服侍的人，四太太感激不已，使人去傳話，讓陳明賢進(jìn)來見見楚夫人。
    楚夫人笑道：“我叫了云兒去招待了，讓他也先歇歇吧，我又不是見不到。”
    落英、落翹都是第一次隨著四太太出遠(yuǎn)門，乍然到了別家做客，一個(gè)個(gè)把心都提到了嗓門口，這會(huì)子到了屋里，又沒別人才敢舒口氣。
    香桃見了，好笑地道：“一個(gè)個(gè)唬成這樣，明兒到了京都你們怕是連門也不敢出的。”
    落翹訕訕笑了笑，又將屋子打量一遍，又驚又喜：“連窗簾都是新的！”
    正說著，見一位婆子領(lǐng)著兩個(gè)丫頭進(jìn)來，那兩位丫頭手里捧著青花盆，盆里的水仙開了一朵，一朵含苞待放。那位婆子聽見落翹這話，嘴角勾起一抹不屑的笑，隨即掩飾了下去，恭恭敬敬走到明玉跟前，福福身問道：“姑娘看把這花擺在哪里？”
    她來是客……明玉略想了想，客氣道：“我不擅長(zhǎng)這些，嬤嬤您看放在哪里好，就放在哪里吧！”
    一副不敢拿主意的樣子，婆子果然不客氣地指揮兩個(gè)丫頭，一株放在南墻的案牘上，一株放在多寶閣里。雖然只是兩株花，卻立即讓這個(gè)屋子有了一種生機(jī)盎然的感覺。
    那婆子見放好了，又陪著笑道：“因昨兒才得了消息，匆匆忙忙把屋子收拾出來，若有什么缺的少的，姑娘別客氣，盡管告訴我們。”
    這是嫌棄她們讓這些做下人的忙碌了？明玉滿臉含笑，大方地道：“讓嬤嬤受累了，我瞧著樣樣俱全，并沒有缺的少的。”
    那婆子就笑著退了出去，待她們走遠(yuǎn)了，香桃才蹙著眉頭，低聲道：“楚夫人那樣熱情，這位婆子應(yīng)該不是楚夫人身邊的人。”
    香桃這樣說，應(yīng)該也是知道了四太太的打算，明玉低聲道：“到底是咱們打攪別人。”
    香桃不說話，叫了落翹、落英去收拾箱籠，把明玉要用的東西拿出來，落翹環(huán)顧四周，道：“什么東西都有，這會(huì)子拿出來，明兒又要收拾，倒多事。”
    香桃道：“小姐用慣了的，乍然用其他的也不順手。”
    香桃找了妝奩子出來，就有人把熱水送來，明玉洗了臉，重新?lián)Q了一身衣裳，整理了妝容便先去找明菲。
    明菲也才收拾好，見明玉進(jìn)來就笑道：“楚伯母把一切都安排的這樣妥當(dāng)，只怕太太心里更不安，不敢多住呢！”
    或許這并非楚夫人的意思，明玉想起方才送花的婆子，又打量明菲這間屋子，格局和她暫住的大同小異，不過是盆景換成了綠色的萬(wàn)年青和水竹，窗簾子是藕荷色的，十分清雅。
    明玉笑著附和了一句：“楚伯母很熱情。”
    明菲沒多說，交代翠蘭把隨身帶的東西都拿出來，就和明玉一道去四太太屋里。正好明芳看了大夫被紫藤和蔡姨娘扶著進(jìn)來，四太太還在換衣裳，她們便先去看明芳。
    “大夫怎么說？厲害不厲害？”
    蔡姨娘蹙著眉頭顯得有些擔(dān)憂：“說是要好好養(yǎng)幾天，否則發(fā)散不出來，存在身子骨里怕要留下什么病根。”
    明玉聽蔡姨娘這樣說，愈發(fā)愧疚，明芳臉色蒼白，看起來是病的更厲害了。她忙過去扶著明芳躺下，明芳反倒不好意思，“十三姐姐一路上也不舒坦，快歇著吧，只是因?yàn)槲业R大家伙，我……”
    明菲安慰道：“別說這些，你不好，我們瞧著也不好，安心養(yǎng)著吧。”
    蔡姨娘也道：“她就是個(gè)愛多心的。”
    又安慰了明芳一陣，就有顧媽媽來請(qǐng)明菲和明玉過去，楚夫人那里已備下席面，兩人隨著四太太又去了楚夫人的正屋。
    楚夫人見她們母女三人進(jìn)來，站起身笑著道：“你們十五姑娘哪里我已叫人送了清淡的飲食過去，你們隨我也先去吃些東西。”
    說罷，就領(lǐng)著她們?nèi)チ宋鬟叺奶梦荩锩嫫甙藗€(gè)丫頭婆子忙著擺飯，楚夫人請(qǐng)四太太坐下，四太太讓了一回，楚夫人就坐下來陪，她們兩姊妹也圍著桌子坐了下來。
    本來餓過了時(shí)辰不覺得餓，這會(huì)子聞著飯菜香，反而又覺得餓。楚夫人大概也怕她們拘束了，等她們坐下來，就安排兩位年紀(jì)大丫頭領(lǐng)著翠蘭、香桃、顧媽媽等人下去吃飯，其他人也被支推下去，只留了兩位年紀(jì)大的婆子在屋里伺候。一桌子菜肴，就是十個(gè)人也吃不完，四太太道：“實(shí)在太破費(fèi)了！這會(huì)子過了晌午，也合該讓下人們都歇歇了。”
    楚夫人不及說話，倒是忙著布菜的婆子笑道：“這一切都是我們四爺安排的！”
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