阮氏也深有同感似的，嘆了口氣卻道：“她還這樣年輕，一輩子卻那樣長(zhǎng)，真不曉得什么時(shí)候才是個(gè)頭。”
    明玉不言，外頭有婆子尋來(lái)回事，阮氏收起悲痛的神情，理了理衣裳問(wèn)：“什么事兒？”
    婆子弓著背恭恭敬敬回道：“三奶奶她們今兒怕是要在廟里留宿，這雨越下越急，不敢下山。”
    阮氏蹙眉，語(yǔ)氣略有幾分不悅：“早起瞧著天兒不好，就說(shuō)不要出門(mén)的，偏偏要去。”
    婆子垂著頭沒(méi)接話，阮氏瞧了瞧外頭愈發(fā)暗沉的天色，一擺手道：“罷了，幸而身邊帶著的人多，咱們家的人又常去，只是……”
    說(shuō)著將目光落到明玉身上，歉然道：“四弟妹只能明兒見(jiàn)三弟妹了，今兒她們?nèi)R里還愿了。”
    明玉曉得吳氏因一直沒(méi)有生出孩子，是寺廟的常客，“難怪今兒一直沒(méi)見(jiàn)著三嫂。”
    阮氏目光閃了閃，欲言又止一番，起身道：“許久沒(méi)見(jiàn)著四弟妹，就想著過(guò)來(lái)尋四弟妹說(shuō)說(shuō)話，這會(huì)子時(shí)辰不早了，我去廚房瞧瞧。”
    明玉起身相送，到了屋檐下，自有丫頭服侍阮氏穿上木履，目送打著油紙傘，被三五個(gè)丫頭婆子簇?fù)碇娜钍显谠鹤永餂](méi)了蹤影，落英方蹙著眉頭，沉吟問(wèn)道：“大奶奶說(shuō)這些話什么意思？莫非真的是七姑奶奶說(shuō)了什么？”
    雖是問(wèn)句，后面一句卻帶著幾分肯定。明玉心里苦澀，嘴角然由得揚(yáng)起一抹冷笑，轉(zhuǎn)身回到屋里在榻上落座，吃了一口茶，抬起頭平靜地道：“她們?cè)谠囂剑幢阏鏁缘檬裁矗齻冞x擇試探，只要心里無(wú)愧，就不會(huì)心虛。”
    落英卻有些焦急，顯然明玉也和她想到一塊兒了，從她們才見(jiàn)到楚大夫人，楚大夫人說(shuō)起王家的事，言辭之中都藏有他意。什么你情我愿，什么那姓王的畜生一表人才，當(dāng)初事發(fā)時(shí)，這些刺耳的話三太太沒(méi)少說(shuō)。
    更何況剛剛來(lái)這里的阮氏，她言辭更是針對(duì)明玉。不過(guò)隱瞞的多緊，隱瞞多久，皆逃不過(guò)天理昭昭、疏而不漏。落英如何不著急，即便過(guò)了這么多年，她深知明玉已調(diào)整過(guò)來(lái)，有人再提起她總能從容地面對(duì)。
    “我們?nèi)缃癫粫缘么蠓蛉擞惺裁雌髨D，姑奶奶還是防著些好。”落英沉聲道。
    明玉微微一笑，搖頭：“不必，落英你只需記住一點(diǎn)，我們并沒(méi)有隱瞞什么，我也沒(méi)做什么見(jiàn)不得人的事！”
    落英不解，明玉吐了一口氣道：“若咱們一回來(lái)，大夫人拿出長(zhǎng)輩的身份來(lái)問(wèn)罪，那么她就十拿九穩(wěn)，可她沒(méi)有。所以她們并不能肯定，只能這樣試探。”
    即便肯定，她們選擇試探，而沒(méi)有針?shù)h相對(duì)就有兩個(gè)可能，一個(gè)可能是楚云飛如今不再是個(gè)閑人，從前線回來(lái)后他也頗有些名氣，看起來(lái)前途不錯(cuò)，不想再與楚云飛、秦氏徹底鬧翻。至于第二個(gè)可能，明玉其實(shí)早就想到了。
    這樣說(shuō)落英就明白了，想了想道：“姑奶奶的意思是，只要咱們不認(rèn)，大夫人也沒(méi)可奈何？”
    明玉道：“我們并沒(méi)有什么要認(rèn)的，我和太太在婆婆、相公跟前從來(lái)就沒(méi)隱瞞什么，又有什么天理昭昭偏偏遺漏了我之處？”
    “可，姑奶奶不是也疑心是七姑奶奶，七姑奶奶到底是姑奶奶的姐姐。”
    “是啊，雖然她做了王家大奶奶，但她也是陳家的女兒出身。”明玉吐了口氣，“我雖疑心是她，卻也不能完全肯定。既然不能，是她或者不是她都不要緊。”
    這樣說(shuō)落英倒是明白過(guò)來(lái)，不覺(jué)點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那沒(méi)管她們還要說(shuō)什么試探的話，咱們只當(dāng)做就事論事全說(shuō)王家就罷了。”
    明玉點(diǎn)頭，雖說(shuō)不要緊，可心里仍舊忍不住一寒。她情愿相信不是明珍。
    落英又仔細(xì)琢磨一會(huì)子，喃喃道：“不曉得大夫人到底有什么目的，想著咱們回來(lái)，她的態(tài)度轉(zhuǎn)變這樣大，口蜜腹劍，愈發(fā)難防。”
    又道：“咱們還是趕緊回京都吧，橫豎大夫人親口說(shuō)了太老爺子并無(wú)大礙。”
    好容易讓她們回來(lái)，哪里會(huì)這么容易就讓她們走的？
    “咱們來(lái)了，卻沒(méi)見(jiàn)著管事。”她們今兒到了直估，楚大夫人、楚二夫人親自去二門(mén)上接她們，聲勢(shì)這樣大，必定上上下下皆知。
    落英忙道：“姑奶奶休息時(shí)，奴婢去打聽(tīng)了，管事前兒離開(kāi)直估去京都了。”
    沒(méi)想到正好錯(cuò)開(kāi)，是巧合還是故意的？這倒是不要緊，明玉看著落英，見(jiàn)她還猶豫著有話要說(shuō)似的，便道：“想說(shuō)什么就說(shuō)吧。”
    落英遲疑片刻：“就算夫人曉得姑奶奶以前的事，那也是信任太太，可畢竟未曾親眼所見(jiàn)，會(huì)不會(huì)疑心很難說(shuō)清楚。以前姑爺?shù)幕槭率且虼蠓蛉藦闹凶鞴＃蛉耸毓巡缓贸雒姘压脿數(shù)臍q數(shù)拖大了，如今的情形和以前然一樣。姑爺是要出人頭地的……”
    話沒(méi)說(shuō)話，見(jiàn)明玉臉色一沉，忙把話打住，明玉聲色不覺(jué)嚴(yán)厲了幾分：“若我們有這樣的心思，豈不是要叫夫人傷心？！”
    落英的意思是，從前秦氏同意這門(mén)親事是迫不得已，如今楚云飛頗有些小名氣，她雖然仍舊守寡，但已有了孫子，早就能出面交際應(yīng)酬。以后楚云飛飛黃騰達(dá)了，自是容不得妻子有半點(diǎn)兒的污穢。明玉不曉得落英怎么就生出這樣的想法，“夫人和爺何曾疑心過(guò)我？我嫁給了爺，何曾受過(guò)他們半點(diǎn)兒委屈？家里的事夫人交給我后何曾主動(dòng)過(guò)問(wèn)？我做什么，夫人何曾阻止過(guò)？這樣昧著良心的話，別說(shuō)說(shuō)出來(lái)，就是想也不能夠的！”
    落英嫌少見(jiàn)明玉這般著惱，不由怔了怔，回過(guò)神來(lái)忙跪在地上道：“奴婢知錯(cuò)了，奴婢以后再不會(huì)說(shuō)這樣的話！”
    “不是不能說(shuō)，想也不能想的！”
    落英連連點(diǎn)頭，嚇得臉色都變了，明玉吐了一口氣，伸手拉她起來(lái)：“我曉得你一心為我著想，因大夫人、大奶奶的話才想到這些，可你要明白，真正的家是叫人覺(jué)得溫暖的，是個(gè)可以避風(fēng)擋霜的港灣，我們家就是如此。在這個(gè)家里，誰(shuí)也不能疑心誰(shuí)，否則就如了他人所愿，讓他人有機(jī)可趁。”
    “是奴婢想多了。”
    不能怪落英多想，這才是楚大夫人真正的用意也不一定！但至少由此肯定了一點(diǎn)，楚大夫人不會(huì)對(duì)秦氏、衍哥怎么樣，而在楚大夫人沒(méi)有行動(dòng)前，明玉也是安全的。
    見(jiàn)落英臉色還沒(méi)緩過(guò)來(lái)，明玉朝她笑了笑道：“你的性子和香桃一樣，都是穩(wěn)重的，也能顧得了大局，若不是一心替我著想替我著急，也不會(huì)這么容易就自亂陣腳。但不管遇上什么事兒，堅(jiān)信能信任的人就要堅(jiān)信下去，這一點(diǎn)千萬(wàn)不要忘了。”
    落英深深點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    外頭的雨勢(shì)果然大了許多，好在房屋的屋檐延伸出去比較遠(yuǎn)，從東邊廂房去秦氏的正屋也不必打傘穿木履。
    秦氏已起來(lái)，貪睡的衍哥竟然也醒來(lái)了，揉著眼睛翹著嘴不滿地問(wèn)：“咱們什么時(shí)候去爹爹哪里？”
    云媽媽給他穿好衣裳，失笑道：“今兒咱們才到呢！”
    “可是衍哥已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)爹爹了，明明很想睡，卻睡不著，外頭又下雨，一點(diǎn)兒也不好玩！”
    連秦氏也忍不住笑起來(lái)：“從前你爹爹沒(méi)回來(lái)，瞧你不是一樣日日貪睡？”
    衍哥想也沒(méi)想，脆生生道：“可現(xiàn)在不一樣了，爹爹回來(lái)了！”
    云媽媽給他穿好鞋子，秦氏招手，衍哥屁顛屁顛跑過(guò)來(lái)，秦氏將他抱起來(lái)讓他坐在膝蓋上，一邊輕輕搖晃，一邊道：“過(guò)兩天咱們就去爹爹哪里好不好？”
    衍哥悶悶地點(diǎn)了點(diǎn)頭，明玉接了蓮蓉送來(lái)的茶水，轉(zhuǎn)手遞給秦氏。蓮蓉又把衍哥吃得兌了蜜露的水送來(lái)。
    秦氏吃了一口茶，抬頭問(wèn)明玉：“剛才起身，見(jiàn)博哥媳婦從院子里出去？”
    明玉笑道：“過(guò)來(lái)找兒媳說(shuō)了一會(huì)子話。”
    秦氏點(diǎn)頭道：“還以為看花了眼。”
    “娘還沒(méi)醒來(lái)，她說(shuō)了一會(huì)子閑話，又有事就先走了。”明玉看了看外頭暗沉的天色，“這雨只怕明兒也晴不起來(lái)，爺打發(fā)來(lái)的管事前兒走了，兒媳想著明兒讓阿陽(yáng)去一趟莊子上，他會(huì)騎馬，還有幾分身手，既然鄭家要買(mǎi)，就早些辦妥了。”
    秦氏聞言就點(diǎn)頭道：“也好，衍哥又鬧著不肯在這里。”
    家是能讓人覺(jué)得安心溫暖的地方，這個(gè)地方卻從闌會(huì)給人這樣的感覺(jué)。衍哥雖是小孩子，什么都不明白，可小孩子比成年人更敏感。不管是在南京，還是在淮安，衍哥睡覺(jué)總能做到雷打不動(dòng)，他今兒這么早就自個(gè)兒醒來(lái)，還真是個(gè)特例。
    秦氏并沒(méi)有問(wèn)阮氏找明玉說(shuō)了什么，見(jiàn)衍哥一口氣吃了茶碗里的蜜水，就隨手接了他遞來(lái)的空茶碗，轉(zhuǎn)手交給明玉時(shí)，道：“咱們都要平平安安趕在年前回去。”
    明玉點(diǎn)頭，不是趕在年前，是要盡快。這個(gè)秦氏住了二十來(lái)年的地方，第一次離開(kāi)時(shí)走得那樣干脆，就可見(jiàn)她多不愿意在這里呆下去。而這一次楚大夫人針對(duì)明玉，她也跟著回了這個(gè)最不愿回來(lái)的地方……
    明玉哪里不知，秦氏最主要是不放心她一個(gè)人回來(lái)。所以明玉不愿等著楚大夫人先行動(dòng)再應(yīng)對(duì)，既然是遲早要發(fā)生的事，不如自個(gè)兒主動(dòng)推一把，這么試探、猜疑毫無(wú)意義。
    “下雨的天兒，馬跑起來(lái)也吃力，給門(mén)上的人一些賞錢(qián)，選一匹腳力好的加料。”正好蓮月進(jìn)來(lái)，秦氏朝蓮月吩咐道，“若門(mén)上的人問(wèn)起，就如實(shí)說(shuō)了。”
    蓮月才進(jìn)來(lái)，不曉得說(shuō)什么話，落英福福身道：“奴婢去說(shuō)吧。”
    秦氏點(diǎn)頭，誰(shuí)去都一樣。她們回來(lái)后，楚大夫人并未提莊子上的事，既然太老爺子并無(wú)大礙，她們偶爾回來(lái)住不可能要她們出錢(qián)，住久了然好。
    明玉曉得秦氏和自個(gè)兒想到一塊，其實(shí)從城里去莊子并算不得多遠(yuǎn)，就是一般的老馬跑個(gè)來(lái)回也不見(jiàn)得吃力，何況買(mǎi)得起馬的，就一定會(huì)好好養(yǎng)著馬。特意來(lái)這么一出，若楚大夫人沒(méi)什么反應(yīng)，那就順理成章地賣(mài)給鄭家了。
    晚上的洗塵接風(fēng)宴擺在了楚大夫人正院后面的花廳，天黑的要早一些，還沒(méi)預(yù)備妥當(dāng)，就已掌燈。石板路被雨水沖刷干凈，燈籠投下來(lái)的影子明晃晃倒比不下雨時(shí)更亮堂了似的。
    阮氏和小黃氏親自過(guò)來(lái)請(qǐng)，三個(gè)去梅家讀書(shū)的孩子也都回來(lái)了，楚大夫人、楚二夫人已先到，見(jiàn)秦氏、明玉進(jìn)來(lái)，就忙叫三個(gè)孩子過(guò)來(lái)見(jiàn)禮請(qǐng)安。兩人都各自給了見(jiàn)面禮，略問(wèn)了幾句話，楚大夫人就笑著朝衍哥道：“跟哥哥們?nèi)ネ姘桑俊?br/>     衍哥看了看三位素未蒙面的兄長(zhǎng)，搖搖頭。
    楚大夫人也搖頭：“都是兄弟，卻這樣陌生。”
    衍哥是不怕生人的，但他自個(gè)兒不肯去，大伙也沒(méi)法子。讓三個(gè)孩子退下，就吩咐擺飯。
    飯桌上擺了酒盞，每人跟前都斟了一杯，秦氏素闌常飲酒，明玉更不敢多吃，也不過(guò)應(yīng)個(gè)景兒，只是菜上得慢，一頓飯吃了半個(gè)時(shí)辰才結(jié)束。
    秦氏、明玉下午都休整過(guò)來(lái)，等飯菜扯了，擺上果子點(diǎn)心，上了茶水。楚大夫人、楚二夫人、秦氏坐在東邊說(shuō)話。她們妯娌便聚集在西邊窗下，話題不過(guò)圍繞著衣飾首飾，明玉比較感興趣的是宇文氏的鋪?zhàn)樱骸奥?tīng)說(shuō)七弟妹的鋪?zhàn)佑梢婚g變成兩間了？”
    宇文氏笑起來(lái)，露出潔白整齊的牙齒，謙虛道：“兩間鋪?zhàn)蛹悠饋?lái)也不大，其實(shí)沒(méi)多少賺頭。”
    看她笑得這樣開(kāi)心，明玉笑道：“總比我強(qiáng)些，我還沒(méi)自個(gè)兒開(kāi)過(guò)鋪?zhàn)幽兀　?br/>     宇文氏眼底卻流露出幾分別的神色，不過(guò)一眨眼就消失了，訕訕道：“可婆婆不喜歡我總往鋪?zhàn)永锶ァ！?br/>     小黃氏道：“你見(jiàn)過(guò)誰(shuí)家的媳婦天天兒往鋪?zhàn)永镢@？”
    宇文氏張了張嘴，卻沒(méi)說(shuō)話，把腦袋垂了下去。從前相公病著，她要在跟前服侍，盯著相公按時(shí)吃藥吃飯，如今相公的身子骨好了，整日里在書(shū)房讀書(shū)。二嫂還能幫著婆母管一些事，她除了每日里晨昏審定，不去鋪?zhàn)永镱^，她還能做什么？
    宇文氏眼底一片晦暗，明玉握住她的手，笑問(wèn)：“七弟妹去鋪?zhàn)永镒鍪裁矗俊?br/>     宇文氏低聲道：“沒(méi)什么事兒，鋪?zhàn)永镎?qǐng)了木匠，也請(qǐng)了掌柜，就去看看木器做出來(lái)的是不是我想的那樣。”
    明玉曉得她娘家人都是木匠，她從小耳濡目染，也懂得木器，遂笑道：“七弟妹可以在家畫(huà)圖紙，畫(huà)好了送去鋪?zhàn)永铮饶窘硯煾底龀鰜?lái)，叫他們送來(lái)你看看就是了。”
    宇文氏抬起頭來(lái)，咧嘴一笑道：“圖紙我見(jiàn)過(guò)，雖然不太會(huì)，可以慢慢學(xué)！”
    見(jiàn)她又有了精神，笑容重新回到臉上，明玉也被感染。宇文氏開(kāi)鋪?zhàn)樱膊贿^(guò)是想證明她自己還是有用的罷了。
    小黃氏扯了扯嘴角，道：“前兒還說(shuō)要認(rèn)字，才幾天又丟開(kāi)了。”
    宇文氏不服道：“我已經(jīng)認(rèn)得不少字了，雖然字寫(xiě)得不好，慢慢練習(xí)總能寫(xiě)好的。”
    說(shuō)到寫(xiě)字，明玉倒想起宇文氏請(qǐng)江夫人帶給她的信，今兒才回來(lái)，一直沒(méi)機(jī)會(huì)問(wèn)。想想還是算了，沒(méi)得被發(fā)覺(jué)反而牽連她。
    直到快二更天，楚大夫人也未曾提莊子的事，時(shí)辰不早，眾人魚(yú)貫著從花廳出來(lái)。
    進(jìn)入秋天到底比不得夏天，下了一天的雨，倒覺(jué)迎面吹來(lái)的風(fēng)有些寒意，明玉禁不住打了個(gè)噴嚏。
    這會(huì)子各處仍舊燈火通明，楚大夫人正屋更是如此，院門(mén)口還點(diǎn)著燈籠，阮氏提著裙擺，一路急行。不等丫頭通報(bào)，便直接進(jìn)入楚大夫人正屋，楚大夫人正坐在梳妝臺(tái)前，大丫頭手腳利落地卸了她頭上的珠釵。
    聽(tīng)得腳步聲，楚大夫人扭頭望過(guò)來(lái)，那丫頭冷不防，生生撤掉了楚大夫人一根頭發(fā)，楚大夫人吃痛，扭頭怒道：“毛手毛腳的，這點(diǎn)兒事也做不好！”
    丫頭雖委屈，嘴里然敢辯駁，阮氏上前一步，道：“不曉得魏媽媽當(dāng)家的如何與她們說(shuō)的……要將莊子賣(mài)給鄭家。”
    楚大夫人見(jiàn)不得阮氏這般大驚小怪的模樣，瞪了她一眼。
    阮氏忙垂下頭，不等楚大夫人再問(wèn)，阮氏道：“今兒下午兒媳去找了四弟妹，瞧她一點(diǎn)兒也不慌張的樣子，只怕那信……”
    見(jiàn)阮氏遲疑，楚大夫人又瞪了她一眼，冷笑一聲道：“淮安陳家四太太，賢惠的名聲可不是假的。她是讀書(shū)人家養(yǎng)出來(lái)的，嫁的也是讀書(shū)人家，小四媳婦雖是庶出，那陳家的十五姑娘同樣是庶出，這個(gè)還是打小養(yǎng)在太太身邊，如何婚配時(shí)，反嫁了我們這樣根基不深的人家？而那位養(yǎng)在姨娘身邊的，卻嫁了根基不錯(cuò)同樣是讀書(shū)人家？”
    當(dāng)初明玉嫁過(guò)來(lái)時(shí)，楚云飛一事無(wú)成，細(xì)說(shuō)起來(lái)，他們這一脈好歹從太老爺子開(kāi)始就棄商從文，楚云飛那一脈卻沒(méi)出一個(gè)讀書(shū)人。就算秦氏與陳家四太太是老姐妹，讓那位十五嫁過(guò)來(lái)也未為不可，卻偏偏嫁了十三明玉。
    何況，這門(mén)婚事能做成，楚云飛的功勞可不小。
    楚大夫人理了理袖口，瞥了阮氏一眼道：“明兒一早就打發(fā)人去把老三媳婦叫回來(lái)！”
    阮氏忙點(diǎn)頭，躊躇著道：“要不要去鄭家打個(gè)招呼？”
    楚大夫人搖頭：“鄭家要買(mǎi)的那兩處本來(lái)就偏遠(yuǎn)，山地居多，五處莊子也只有那兩處最不好。我原本就沒(méi)想要，她們要賣(mài)就賣(mài)！”
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    終于趕在電腦沒(méi)電前寫(xiě)好了，夏天預(yù)備無(wú)線網(wǎng)卡果然十分重要！