明玉再見到三太太時(shí)，三太太哪里還有半點(diǎn)兒氣焰？整個(gè)人仿佛遭了重?fù)粢货瓴徽瘢惱咸那樾斡羞^而無不及，就連那燈燭，也變得昏昏沉沉、搖搖曳曳。
    大家伙見此情形，哪里敢發(fā)出一點(diǎn)兒聲音，隔了半晌，陳老太太朝四太太道：“叫賢哥不必去了，就等王夫人來了后再商議吧。阿玉屋里的人，仍舊回阿玉屋里去，這一次她們都受了委屈驚嚇，每人額外賞二兩銀子，明兒叫青桔那丫頭的老子娘來，我賞她們五十兩銀子。你們且都下去吧，叫我一人靜一靜。”
    眾人答應(yīng)著出來，四太太領(lǐng)著明玉回去，小跨院因周嬤嬤等人被放出來，終于有了些人氣，只是不復(fù)往日嬉鬧，還死氣沉沉的。
    明珍的屋里卻是另一番景象，雪鳶等忙著將收拾出來的東西放回去，明珍坐在燈下思量，心內(nèi)已有了主意，叫了雪鳶過來低聲耳語幾句，想來萬無一失方安歇下來。
    隔天便是“出梅”的日子，依照往年的規(guī)矩，這一天老太太會(huì)帶著陳家女孩兒在花園中樂一日，只是眼下老太太未必有這個(gè)興致，四太太也為明菲及笄煩惱，家里傳出這樣的丑聞，回到屋里，就瞧見桌上放著好幾張婉拒的帖子。
    四太太看了一二帖，也就無心看了，叫顧媽媽收起來，席面酌情減量。顧媽媽傳了話去廚房，回來時(shí)遇上蔡姨娘。顧媽媽素喜蔡姨娘老實(shí)本分，明芳自小養(yǎng)在蔡姨娘身邊，性子沉靜討喜，比起另外幾位姨娘，叫四太太省了不少的心。
    因而便站住與蔡姨娘多說了幾句，也多是說明菲及笄的事，因四太太交代了蔡姨娘做些針線用，蔡姨娘借著這話說到京城，因道：“前兒我來太太屋里，瞧見耳房堆著好些禮品匣子，我因見丫頭們忙著收拾，便進(jìn)去幫著拾掇。好些東西竟是我見也沒見過的，五彩斑斕好不耀眼，后聽丫頭們說，是太太京城那邊的舊日故友所送，我揣度著定是平陽侯府送來的，卻不是……想來定是姨太太打發(fā)人送來的了。難為她這么遠(yuǎn)還想著咱們十小姐，巴巴的送了及笄禮來。”
    顧媽媽笑道：“倒也有姨太太送來的，有些倒是他人所曾。你沒見過倒也不足為奇，那些東西原是西洋貨，別說咱們住在淮安，就是住在蘇州城內(nèi)，也不見得能夠見著多少。”
    蔡姨娘忙驚道：“怪道呢，原來是外國人的玩意兒，可算叫我這沒見識(shí)的人，也見識(shí)了一回。”
    顧媽媽冷笑道：“那也不算什么，早年太太在京城時(shí)，我隨著太太去……”
    話說到一半，想起一件要緊的事兒來，那蔡姨娘還豎著耳朵聽，顧媽媽忙打住不說，道：“這些我先帶進(jìn)去給太太瞧，其他的你明兒送來就是，時(shí)候不早了，你先回去吧，太太這會(huì)子也不想見人。”
    蔡姨娘大失所望，唯唯應(yīng)著目送顧媽媽遠(yuǎn)去方回到自個(gè)兒屋里去。
    顧媽媽回了四太太話，才提醒四太太明兒便是楚云飛來取回信的期限。這兩日只因明玉一事，讓她把別的都丟開，偏這事兒也與明玉有關(guān)。四太太扶著額頭，嘆道：“那孩子原是好的，偏生得命里多桀。”
    顧媽媽知她心煩，故尋思著說些好聽的話，因笑道：“咱們這里的幾個(gè)女孩兒，那個(gè)不是命好的？他們遇見太太就是福氣，若不是太太還不知會(huì)如何呢？”
    四太太只垂頭沉思，半日方道：“固然我是想她們個(gè)個(gè)都能得個(gè)好結(jié)果，然天不遂人愿，十三的事兒……”
    顧媽媽躊躇著緩緩道：“奴婢瞧老太太眼下這意思，咱們十三小姐少不得是要把這個(gè)委屈咽下去，京城那邊她是去不成了……”頓了頓壓低了聲音，“便是去了，若吵出來，還要拖累了十小姐。”
    四太太嘴角泛起一抹冷笑，道：“小小年紀(jì)便這樣算計(jì)自己的姊妹，我還偏生就要十三嫁過去！”
    顧媽媽又驚又疑，失口問道：“太太這是何意？”
    “你且等著瞧吧，明兒必定又是另一番景象了。”四太太說完又嘆了一聲，“她比不得她母親，心思重又聰慧，這也不見得是好事。這人一輩子，算計(jì)的多了，說不得最后就把自個(gè)兒算計(jì)進(jìn)去了。”
    顧媽媽未能理解四太太話中之意，卻曉得明玉的事兒，她心內(nèi)已有了主意。喊了香蓮去傳飯，四老爺常常不回來吃，四太太也沒等。吃了飯略歇了一歇，便叫顧媽媽備了筆墨紙硯，四太太即刻便修書一封，因時(shí)辰尚早，又將回禮等事安排妥當(dāng)。
    明玉連著這兩三日身心俱憊，這一夜終于睡得安穩(wěn)了。早上卻是被明菲叫起的，昨兒老太太不想多談，明菲想著四太太和明玉幾日不曾好生歇息，雖一肚子話要與四太太、明玉說，好歹熬到了今日。
    方才去四太太屋里，四太太正和四老爺說話，她便先來了明玉屋里。
    明玉忙批了衣裳起身讓坐，喊青桔沏茶，只見落英、落翹進(jìn)來，方想到青桔已不在了。明菲安慰道：“別太傷心難過，好歹她保全了你，如今你有老太太做主，她若泉下有知，也會(huì)替你高興。我只是不甘心，老太太也……”
    明玉道：“我是老太太的孫女，七姐姐也是，老太太哪里就能厚此薄彼？”
    明菲不服道：“從前那件事，眼下這件事，那件是你錯(cuò)了？”
    明玉不說話，哪知外頭卻傳來一陣議論聲，因言談間提到那姓王，兩人便留神細(xì)聽。這不聽還好，一聽之下委實(shí)叫她們都驚訝了一把。
    只聽得一道誓言坦坦的聲音：“我哪里是哄你呢！這話是廚房余婆說得，她最是個(gè)嘴緊不輕易說話的人，若不是果真有此事，她如何會(huì)突然嚼這些舌根？”
    接話的是周嬤嬤怨懟憤慨的話語：“什么都是那些渾人渾說，卻害苦了我們十三小姐！”
    “到底眼下十三小姐是清白的，還能礙著什么？七小姐原是與王家大爺定了親事，他們兩情相悅、郎才女貌，正是恩愛夫妻的佳話呢！”
    明玉、明菲驚疑地望著對(duì)方，不多時(shí)周嬤嬤進(jìn)來回話，說起外頭的流言。卻又是另一番景象，竟是傳言誤導(dǎo)了人，叫人弄錯(cuò)了，這王志遠(yuǎn)與陳家七小姐定了親事，只是孝期耽擱了。他們兩家原是故交，本有些來往，早前那王志遠(yuǎn)來陳家走動(dòng)，偶然遇見七小姐，便心生愛慕。如今孝期過了，七小姐年紀(jì)也大了，他一個(gè)人帶著好些東西趕來，就是想快些娶了心儀之人回去。
    又說什么溺水三千只取一瓢飲，雖心急了些，倒也情有可原。淮安能有多大，不過半日的功夫，那王志遠(yuǎn)就變成眾人口中的情種，乃真性情的人物。
    明玉卻說不清心頭該悲還是該喜，明菲卻是不解：“她兜這么大一個(gè)圈子，到底是為了什么？”
    明玉扯了扯嘴角，扯出一個(gè)冷笑來：“她為了什么？為了在王夫人跟前拿捏那姓王的罷了！”
    這門親事鬧到眼下，王家要退親是不能夠了，這正如了明珍的愿。這件事到如今有錯(cuò)的皆是王志遠(yuǎn)，王家理虧，必定要給陳家一個(gè)交代，親事王家退不得也不能退，只能風(fēng)風(fēng)光光把明珍迎娶進(jìn)門，可這個(gè)把柄卻永遠(yuǎn)都在。
    這個(gè)把柄也夠明珍在王夫人跟前受用了，明玉想起明珍那日與她說的話，好歹有一句她說得是真心話——這天下的男兒大多如此。她是知道王志遠(yuǎn)是什么樣的人，故而才費(fèi)了這么多周折……
    真相原來這樣不堪，明玉只覺心灰意冷。
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