彼時，陳老太太正叫了明玉過去安慰，明玉臉上的浮腫已消退了大半，只是臉頰還紫青著。分明瞧著就覺得疼痛，她卻不掉一滴淚，由不得叫人另眼相看，使人多了幾分垂憐。
    老太太暗暗地嘆了一聲，拉著她的手道：“你三伯母原是爆竹似的性子，你別怪她，我前兒試你，便知你是清白的。”
    明玉想了一回，才明白老太太說得是前兒早上說的話，那時老太太目光鋒利，說答應她與明珍同嫁王志遠，幾乎將她打入地獄……
    老太太又道：“女兒身原就比不得男兒身，你雖是清白的，終究吃了虧，這荒唐事已然如此，我既是試你，也是激你。自個兒若不堅強些，往后的路卻不知如何走下去。到底你沒叫我失望，我也曉得你是個好孩子……”
    明玉垂下頭，不由自主地想起邱家的小姐來，她明白陳老太太話里意思，那邱家小姐原是不堪忍受世人言辭侮辱，才命赴黃泉。同樣的事兒發(fā)生在自己身上，若不堅強些，縱然老太太能保得了她一時，卻保不了她一世。
    其實不用陳老太太提醒，明玉也曉得，這將影響她的一生。即便陳老太太告官，叫世人都曉得她的清白，她的清譽終究是毀在了王志遠和明珍手里。老太太也可以用青桔替了她，可天下沒有不透風的墻，她才是真正的明玉，不是什么人都能取代了她。
    明玉清澈的眸子透著叫人嘆服的堅毅，望著陳老太太道：“阿玉明白，其他人如何看阿玉，阿玉縱使想管也管不過來，不如不管，只要老太太信阿玉，便不負老太太、太太教養(yǎng)。阿玉心中無愧，也不是別人說什么就是什么的。”
    陳老太太慈愛地笑起來，道：“你能這樣想就對了，終究是咱們陳家的女兒。”
    四太太趁機笑道：“那也是老太太將她調教的好，她這性子倒像老太太多些。”
    陳老太太點頭笑道：“這話倒是不假，這些孫女里頭，你是最明白的一個。”
    錦繡見陳老太太心情的不錯，捂著嘴兒湊趣笑道：“老太太要夸自個兒直接夸便是，不用借著十三小姐來夸，倒顯得老太太不夠光明磊落了。”
    陳老太太也跟著湊趣兒，指著四太太打趣兒道：“要說借，老四媳婦也借了，我一個老婆子，哪里有精氣神兒教養(yǎng)孫女？倒是她將阿玉教養(yǎng)的好，偏說是我的功勞，說出去也沒人信，可見是夸她自個兒能干呢！”
    說得其他人也都笑起來，不料外頭有人嚷嚷著明珍上吊自縊，陳老太太笑容僵在臉上，其他人聞言也都不敢笑了。
    “她還要怎么鬧？為那么一個混賬，搭上了兩條人命還不夠么？！我看她素來也是聰慧伶俐的，年紀比阿玉還大上幾歲，反不如阿玉了。”
    四太太忙叫了外頭的人進來細問，又使了眼色叫明玉下去。明玉從屋里出來，只隱隱約約聽見婆子說，那頭明珍鬧得格外厲害，饒是三太太也攔不住，因毫無法子，這才驚動了老太太。
    因老太太沒有發(fā)話，明玉仍舊去了抱夏，在抱夏的明菲也聽說了此事，冷哼一聲道：“她果然誠了心不想活了，何苦吵得眾人都曉得？前兒也這么鬧一回，今兒又這樣鬧，她不是連著幾日滴水未進，如何那么多人都攔不住她？”
    一陣慌亂的腳步聲傳來，老太太搭著四太太的手，一群丫頭婆子簇擁著急急忙忙出了門。不到片刻，壽安堂復又平靜下來。
    明菲見明玉進來，也顧不得說明珍了，橫豎明珍是不可能出什么大事，反而是明玉：“老太太叫你去說了什么話？”
    明玉便將老太太說的話簡單復述了一遍，明菲聽得笑道：“我就知道老太太素來慈愛，如何就說出那樣的話來，原來是這個意思。可見，老太太也是用了心為你著想的。”
    明玉見明菲為她高興，雖心中萬般苦楚，還是扯出一個笑來。哪知外頭有人進來回老太太話，因錦繡在屋里，便問了幾句。原來是王夫人打發(fā)的人趕來，說本來這一兩日就能到蘇州的，只因路上偶感風寒，歇了兩日，于是便要推遲兩日才能到。又說明菲及笄，只怕趕不及，因此先派人將禮送上，方是她的心意了。
    明菲性子急，聽到這里從抱夏沖出去，朝那婆子道：“請來人將東西送回去，我明菲受不起王家的厚待！”
    那婆子賠笑道：“東西奴婢并不曾收著，來人還在外頭等著回老太太話，方才還說老太太在呢，奴婢并不知老太太不在。錦繡姑娘又問，奴婢才說的，既然十小姐發(fā)了話，奴婢傳過去就完了，十小姐何苦與奴婢生氣？”
    錦繡見那婆子說得不像樣，瞪了那婆子一眼，道：“十小姐說你兩句是抬舉你，何曾是與你置氣？還不下去？”
    那婆子福福身去了，錦繡又朝明菲陪笑道：“十小姐莫氣，她原是無心的。”
    明菲倒真沒與那婆子置氣，道：“還是你明白我，我氣的是王家，到了這會子，又擺出這樣的姿態(tài)，到底做給誰看呢？”
    錦繡低頭想了半日，揣度道：“怕是王夫人并不知道吧？奴婢見識短，不過這定親、退親，終究要有個說法才是。咱們七小姐等了這兩年功夫，熬到這個歲數，也并沒有什么錯兒，王家就算要以勢壓人，也不是天皇老子，是個人都能壓一壓的。何況，這背信棄義的事兒一旦做了，誰家還敢把姑娘許配給他家？”
    明菲被錦繡一語點醒，明珍怕是料到王家不敢退親，因此才……只是，她若單要算計明玉，根本不用這么拐彎抹角。而明玉，哪里有值得她算計的？
    明菲想不明白，只是恨明珍太過陰毒，扭頭朝明玉道：“我去六哥屋里瞧瞧，催著他早些動身才是，反正七姐姐也不是安心要嫁王家的！”
    她風風火火地去了，陳明賢已收拾妥當，也派了人去蘇州進學的書院請假，只是還要給老太太說一聲才是。見明菲趕來，兄妹倆個便一道去明珍屋里尋老太太，順道也瞧瞧明珍鬧得怎么樣了。另外還有一些事需要請老太太和四太太示下，哪知走到明珍院子里時，周遭鴉雀無聞，獨一陣低淺壓抑的哭聲隱隱傳來。
    因廊上并無人守著，明菲走到窗臺下，順著縫兒往里面瞧。只見明珍與三太太并肩跪在地上，明珍臉上一道鮮紅的掌印格外醒目，三太太羞愧地垂著頭。再將目光移向老太太，怎一個“怒”字可形容？！
    徒然之間，老太太仿佛又蒼老了一些，斑斑白發(fā)，氣得渾身瑟瑟發(fā)抖，那怒紅的眼直直地將明珍盯住。明菲心頭一驚，就聽得三太太提著嗓音顫抖道：“老太太就給阿珍一條生路吧？她到底也是您的孫女，縱然有錯，也是我沒將她教導好，就讓我這個做娘承擔，她若是死了，我還有什么臉活著？”
    隔了半日，陳老太太戚戚的話語響起：“要我給你們一條生路，為你們想想，你們何曾為我想想？家里養(yǎng)出這樣的女兒，叫我有何顏面去見你們的列祖列宗？！”
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    昨兒遇見一老頭，說黃繼光是他的學生，可把我驚訝了一把！后打聽，原來這老頭教過軍校，不簡單啊不簡單，小果膜拜之！
    今兒初四，迎神接神，原各路神仙保佑親親們事事順心。
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